卷十七姑妄听之三
族侄竹汀说，文安县有一个人到古北口外当雇工，久无音信。他的父母因年成不好，也到口外谋生，且去寻觅儿子，也一去久无音信。后来有人在泰山下见到了老两口。他们说当初到了密云县东北时，天色已晚。冷风吹来，阴云渐浓。遥见山谷中有灯光，便投奔过去。到了跟前，见有几间土房，围着高梁秸墙。有个老妈子出来，问了他们的籍贯乡里，进去通告。老妈子又出来问姓名年龄，并问有没有儿子到口外去，儿子叫什么，多大了。老两口都照实说了。忽然有位女子整衣迎了出来，请老两口坐上座，她拜见之后，侍立一旁，叫老妈子催促婢女准备酒菜，态度极为亲热。老两口不知是怎么回事，站起来再三追问。女子失声痛哭，趴在地上说：“我不敢骗公婆，我是狐女，曾和您的儿子结为夫妻。我本来出于一片爱心，并没有媚他的意思，不料他竞因爱恋过度，得痨病死了。我心里时常悔恨，所以发誓不再嫁，而在他的墓旁住着。如今无意间遇见了公婆，希望不要到别处了，我还能扶养公婆。”老两口开始时极为吃惊，随后见她情真意切，便相互拉着哭了一场，于是就留了下来。狐女侍奉公婆无所不至，反而胜过儿子。这么过了六七年，狐女忽然打发老妈子去买来一具棺材，且准备铁锹簸箕之类。老两口问她这是干什么。狐女高兴地说：“公婆应该祝贺我。我侍奉公婆，不过是为追念死去的丈夫，以尽我的心意，不料却感动了土神，报告了东岳帝。东岳帝同情我，准许我不等我修炼成功，即可脱形成正果。如今要把我的遗蜕和我丈夫葬在一起，以体现死则同穴的意思。”说罢把老两口带到侧屋。那儿果然有一只黑色狐狸躺在榻上，毛色如黑漆，抬起来轻得像树叶；一敲则发出金石声。这才相信她是真仙。安葬完后，她又对公婆说：“如今我隶属碧霞元君为女官，应该到泰山去，请公婆和我一起走。”于是一起到了泰山，租了房子和当地人杂居在一块儿。狐女只是示叫人看见她的形体，还像以前那样善养公婆。后来就不知他们怎样了。这个故事和前面所记叙的狐女大致相同。不过前一狐女是有目的地供养婆婆，所以仅仅免于天诛。这个狐女不是有所求而扶养公婆，所以能修炼成仙。天上没有不忠不孝的神仙，这话一点儿不假。
竹汀又说：有一个人，夜间住在城隍庙的走廊里，听到了城隍与小鬼的对话。小鬼说：“我奉命去拘捕某妇女。可这个妇女惦记着病中的婆婆，不想死，她的意念与婆婆紧密联接，神不离舍，我没法拘捕她，怎么办呢？”城隍说：“愚忠愚孝之人，大多不计较成败得失。他们与命运抗争，实在是自讨苦吃，这种人固然不少；然而由于精诚所至，鬼神也不能夺去他性命的人，偶而也会出现一两位。这种情况，与强魂拒捕是完全不同的。你说的事应该禀报岳帝，再行定夺，千石不要匆匆忙忙地派厉鬼去强行拘捕啊。”城隍的话说完之后，就再也没有声音了。后来，那位妇女是否能被拘捕，不得而知。然而，这件事情，足以证明“人定胜天”的格言，确有道理啊。
郎中顾德懋，被人们称为“判冥者”。曾经说为一案件平过反，颇有点洋洋自得。关于这件案子，当事人的姓名不便点明。主要事由是婆婆休了她的儿媳。因为小姑从中向母亲进谗言，而不是儿媳的罪过。婆婆性格刚愎，儿媳知道一时恐怕难以挽回，而娘家亲族中一个人也没有，就到尼姑庵出了家，等待婆婆回心转意。她丈夫爱怜她，就不时到尼姑庵探视妻子，她不能无情拒绝他。尼姑庵旁边有座废园，她就经常和丈夫约好，丈无晚上躲在破屋里，她就从墙豁口翻出庵去与他私会。这样约会了一年多，被她师傅发现了，师傅严格遵守戒规，认为她这样做玷污了佛地，责令她丈夫以后不要再来。再来的话就把他妻子赶走。于是她丈夫不敢再来，她竞郁闷而死，冥官认为，既然遁入空门，就要遵守佛法，她却因沉缅于谣欲而犯戒，应当根据僧律定罪，拟将她打入地狱。顾德懋驳斥说：“尼姑犯了淫戒，当然有明确的刑罚。但应当是一开始就要皈衣佛门，而中途却违背誓愿的，这种情况如根据僧律量刑就是长一百张嘴也无言反驳。而这位女人却是无罪被迫与丈夫离异，希望能与丈夫重修前缘，他们思情并来就没有断绝，她因此意志坚强。完全是因为孤苦无靠，无处安身，才托身于尼姑庵当尼姑，只能称为毁容，不能说是信奉佛法，她身处庵中，只能说是借宿，不能说是参禅悟理。如果只根据她的外部表现就定为恶罪，那么瑶光寺尼姑争抢男人为夫，更要判以何种罪名呢？至于她思念先前的丈夫，翻墙相会，行为近乎淫奔，事情却有如重逢。他们本来是同床共枕的夫妻，这同失节完全是两回事。阳间的刑律对于未婚私通的，仅施以杖刑，还容许结为夫妻。现在这对夫妇违背礼节的程度，较未婚私通者恐怕还轻，更何况这女人郁闷而死，即便有些小过错，也足以抵罪了。自然应该从轻处罚，直接让她去投胎。这样处理，于情于理，似乎都讲得通。”陈词报上去后，阎王竟同意了顾的意见。这种说法的真假，无可验证，但他的那段议论，倒是公平之论。又顾德懋临死时，自称因泄露阴间秘密太多，被贬作土地神。姑且把他的说法保留下来，好让那些轻易泄露秘密的人引起警惕。
库尔喀喇乌苏（库尔喀喇，译为汉语是“黑”；乌苏，译为汉语即“水”）的驻军李印，曾随都司刘德经过山中，见悬崖的老松树上穿着一支箭，不知道是怎么回事。晚上他们在驿站住下，李印才说：从前路过这地方时，见一个人骑着马飞驰而来，怀疑是玛哈沁，于是躲在深草中偷望。走近来一着，则是一个又像人又不像人的怪物骑在马上，马也是一匹野马。他知道是妖怪，就射出一支箭，射中时发出“嗡嗡”的像撞钟的声音，妖物化成一道黑烟散去，野马也惊跑了。现在这支箭穿在树上，可知那是个木妖。刘德问他刚才看到时为什么不说，李印答道：“射的时候它没有看见我，它既然有神灵，恐怕听到后来报复，所以宁愿沉默。”李印往往就是这样机警。一天，塔尔巴哈台押来一名叫满答尔的强盗，长官命令李印接着押送。李印用铁铐铐住他的手，用铁链从马肚子底下绕上来横锁住他的脚。满答尔当时已患病，虚弱得只剩下奄奄一息。给他食物，他也不大下咽，坐在马上，总要向下倒，只是因为系住了脚，才没掉下来。李印只担心他会死，不担心他会逃。到了戈壁，两人的马并列行走，满答尔又作出要倒下的样子，李印伸手去拉他，他突然挺起，用镣铐把李印砸倒在马下，接着拔转马头，驰入戈壁中去了。戈壁东北面连着科布多（属北路定边副将军管辖），绵延数百里，自古没有人迹，根本无法追捕，这才知道他生病是假装的，参将岳济因此事受到严厉惩处，李印也长期戴枷示众。后来伊犁重新抓到满答尔。原来，额鲁特部落的人来归降的，朝廷给的赏赐很多，满答尔也来想领赏，结果被擒。问他为何敢再来，他说：“我的罪最重，估计你们肯定想不到我还会来。我来与很多人在一起，你们肯定不会怀疑其中右我。”他想得也确实周到，没料到人们会认出他头顶上的箭伤疤痕。像李印这样机警细心，结果还是中了圈套；像满答尔这样阴险狡诈，结果还是因使诈而败亡。人们每天都在用心互斗，确实不知心计的巧妙会到什么地步。但专门倚仗心计的人，终究会遇到对手，从来没有千虑而不一失的，这一点则是肯定无疑的道理。
李商隐的诗中有“空闻半夜鬼悲歌”的句子，用的是晋时传说鬼在半夜唱歌的故事。李贺诗中有“秋坟之中鬼在唱鲍照的诗”句，则因鲍照写有《蒿里行》 -诗，他加以想象发挥。然而世上往往有这种事。田香沁说，他曾在别墅中读书。一天晚上，风静月明，听见有人在唱昆曲。歌声宏亮曲折，清丽圆润，听来叫人伤心动魄。细细一听，原来是《牡丹亭》“叫画”那一出。他忘了身边一切，一直听到完。忽然记起墙外都是残岗荒陂，人迹罕互，这歌声是从哪儿来的？开门一看，唯见芦苇在秋风中发抖。
香又说：有位老儒在郊外野庙中开帐授徒。庙外荒冢累累，到了夜晚，不是看到鬼影，就是听到鬼的说话声。老儒素有胆量，毫不惧怕。他的僮仆对此也习惯成自然，不放在心上了。一天晚上，有个鬼隔着墙对老儒说：“咱们做邻居已经很久了，我知道您不怕我们。常听见您吟咏诗句，您的书桌上应该有温庭筠的诗。我想求您抄录他那首<达摩支曲》，然后烧掉送我，不知您肯答应我吗？”按着，鬼又小声说：“末句的‘邺城风雨连天草，，请您把‘连，写作‘粘，，我就更感激不尽了。刚才，为了这个字，我和别人争论了半天，还打了赌，输酒菜儿的。”老儒案头，正放着一本<温庭筠诗集》，就随手把它扔出了墙外。约摸过了一顿饭光景，外面忽然狂风怒吼，树叶乱飞，泥土沙石像急雨一般飞洒到窗户上。老儒笑着叱责道：“收回你的丑态吧。对打赌这一行，我比你精明多了。双方打赌，必有一负；输的一方自然不高兴，这是常理。然而，如果我把诗中的字改了，从而招来怨恨，我是亏理的；如果我没有改动人家的原文，即便受人抱怨，我也是心中坦荡，理直气壮。任你怎样折腾，我都问心无愧。”老儒的话音刚落，外面立刻没有动静了。褚鹤汀说：“必竟是些读书鬼，所以尽管他们为一字而赌气求胜，仍能服从正理。然而，如果老儒不把那本诗集扔出墙外，不更是两全其美了吗？”王原说：“您所谈的两全之策是世俗的方法，老儒的言行举止，皆超脱于世俗，否则，就不成其为老儒了。”
在我家做饭的王婆说，有个打柴的人到山冈上打柴，疲倦了稍事休息。远远望见一人拿着几件衣服，沿途丢弃。他不明白是何缘故。仔细观察他，发现他走险路如走平路，速度很快，不是人能达到的。并且面色苍白，暗淡无光，不像人样，就怀疑他是妖怪。当他爬到一棵高树上了望时，那人已不见了。樵夫沿着那人丢衣服的路往前走，拐弯后到山坳，只见一只老虎躲在树丛中。这才明白那人是个伥鬼，那些衣服是被害者的遗物。赶忙丢了柴，从山岗后面逃跑了。第二天，樵夫听说某村某人在山坳被虎吃了。这条路不是人必经之路，他猜它是用衣做诱饵，引诱人来到这里的。动物不会比人曼聪明，人总是用诱饵捕获猎物，现在动物竟然用诱饵吃人。难道是因为人不聪明吗？利欲扰乱了心智，所以人反倒不如动物聪明了。但这事一传出来，猎人们找到衣服丢弃的地方，发现了虎窝，一齐开枪，打死了三只老虎。老虎也因其心智而招致灭顶之灾。祸福辗展生变互相变化，机巧变幻又怎会有穷尽呢？又有人说老虎最强暴但也最愚蠢，心计万万达不到这般高度。听说伥鬼为老虎所役使，必须找到替身才能投生。这样，大概是伥鬼诱使别人代替自己，又引猎人捕杀老虎报仇。伥鬼是人变成的，考察一下人间世事，当然有这种事情，可惜老虎只知伥鬼帮助自己，却不知也是它害了自己啊！
梁豁堂说，有位粤东巨商，爱学仙，招来几十个方士。方士们彼此吹捧，都说成仙指日可待。养活他们花不了多少钱，而且他们还时时有些小灵验，于是巨商就更相信他们了。有一天，一位道士来访。虽然他穿着破衣、戴着破斗笠，但神态洒脱，像是独鹤孤松。和他交谈，觉得他神思妙远，多出于想像之外。请他表演法术，他驱使鬼神、呼风唤雨，都易如反掌。松江的鲈鱼、台州的鲜蘑、吴越的蜜桔、福建的荔枝，他随意取来好像是身边带的；召织女弹琴吹竽，召玉女唱歌跳舞，就好像指挥他的仆隶。拿着他的符，可以梦游十洲三岛。他拿出米粒大小的一颗丹，点瓦块石头为黄金，虽经百炼也不损耗。巨商极为惊服，方士们也自觉不如，都叩头称呼圣师，愿意当他的弟子，请求传道。道士说：“那么就选个日子设坛，一一传授给你们。”到了这一天，道士登坛坐下。方士们拜完，道士闸：“你们都有什么要求？”大家说：“想成仙。”道士说想成仙怎么来求我？大家说：“您这么灵异，不是真仙还会是什么？”道士笑了好久道：“这是法术，而不是道。所谓道，融合于大自然中，和元气成为一体，哪有这种种法术？说起来，儒、道、佛三教已放任好久了。儒的本旨是明事理而通达有用，不是记诵文章，也不是谈天说物性。佛的本旨是无生无灭，不是布施供养，也不是散布神机微妙的箴言。道的本旨是清静无为，不是念咒用符，也不是炼丹服药。你们所见到的种种，都是念咒用符之类，离炼丹服药还隔着凡尘，何况长生不老？但是如果我没有什么法术，却贬斥法术，你们肯定会认为我褒奖我所能的，而诋毁我所不能的，只不过说些大话吓人。今天我显示出种种所能，同时告诉你们这种种法术不能去学，或许你们能够迷途知返。儒、佛两家，虚伪的东西越来越多。由于门派不同，不必与他们辩论。我痛恨道家的虚伪也在滋生，所以借你们好道，且正视听。”于是道士指着方士们说：“你不吃饭，是因为吃了避谷丸；你事先知道有没有鬼，靠的是桃木偶人；你烧的丹，不过是性刺激药；你的所谓点金法，不过是缩银法；你的所谓能进入地府，靠的是茉莉根；你的所谓能召仙，不过是摄灵魂；你的所谓能返魂，不过是役使狐魅；你的所谓搬运术，不过用的是五鬼术；你的所谓避兵器，靠的是铁布衫功；你的所谓飞跃，不过乘的是鹿卢。名义是道家，实际上都是妖人，不赶紧解散，雷神就要来惩罚你们了。”道士弹弹衣服要起来，方士们拉着他的衣服叩头道：“我们沉迷其中，巳知道我们的罪过了。幸好遇上了仙人，这也是前缘，能忍心不超度我们么？”道士又坐下来，回看巨商说：“你听没听说过生活在富贵乡中的人，有谁挥挥手便成仙升天了？”道士又对方士们说：“你们听没听说过靠着小术卖钱的人，有谁脱离尘世而登仙了？修道的人必须谢绝所有尘缘，坚持一念，使自己的心沉寂如死去一样，这样之后就可以不死了。假如这种气息绵延不停，然后才能青春永驻。但这也不是枯坐了事。仙人要有仙骨，也要有仙缘。这并不是吃点药就能得来的。缘也不是感情好就能结成，必须积累功德，然后才能列名于仙籍之中。这样就能生出仙骨。仙骨既长成，真灵便从此感通，于是仙缘也便形成了。这一切全要靠你们自己去度脱，仙家哪有什么度脱人的法术？”道士要来纸笔写了十六个大字道：“内绝世缘，外积阴骘，无怪无奇，是真秘密。”写完把笔扔到桌上，声如打雷，道士已不见了。
我的表伯王洪生家有狐狸，住在仓中，不大力害，但小孩子如果靠近仓房游戏，就会被瓦片飞来击中。一天，家里人在厨房抓到一只小狐狸，都提议把它捶死，以发泄愤怒。王洪生说：“这是挑起事端引来麻烦，人与妖怪斗，哪有斗赢的呢？”于是他把小狐狸放在床上，用果子点心等喂它，然后亲手送到仓房旁。从此以后，小孩们经过那地方，再也没有瓦片飞击来了。这是不通过战斗而使它屈服了。
我的舅辈人安五占光生，家住本县东留福庄。他邻居家有两条狗。一天晚上，两条狗突然拼命大叫起来。邻居的女人出外观看，连个人影也没看到，只听见屋顶上有人说：“你家的狗太凶，我不敢下去。我有个丫环逃进你们家的灶洞里了，麻烦你用烟熏一熏，她自然会出来的。”这女人吓得不得了，连忙回到屋内向灶洞里看，果然听到里面有“嘤嘤”的哭泣声。她大声问：“你是什么东西，怎么到这儿来了？”灶洞里有人小声说：“我叫绿云，是狐仙家的、r环。因为忍受不了主人的鞭打，才逃到这里，或许能多活几天，望娘子可怜我。”这女人一向吃斋念佛，可谓心地善良，听完狐婢的话，很可怜她，于是走到屋外，仰脸向屋顶上说：“她怕得要命，不敢出来，我也实在不忍心点火烧她。如果她没犯什么大罪，求仙家放了她吧。”屋顶上的狐仙应声道：“我刚用二千钱买了她，哪能轻易放走呢？”女人问：“我用二千钱赎她，行不行？”过了半天，那狐仙才答道：“就这么办吧。”女人把钱扔到了屋顶上，上面还真没有动静了。女人回到灶边，敲着灶台说：“绿云，可以出来了，我拿钱赎了你，你家主人已经走了。”灶洞里应声道：“感谢您的救命之恩，从现在开始，我就听从您的使唤了。”女人说：“人的家里怎么能养着狐婢呢，弥赶紧走吧，随便去哪儿；走时千万不可现出原形，别吓着孩子。”果然，灶洞里钻出了一个黑糊糊的东西，转眼间不见了。后来，每逢大年初一的夜里，这位女人都会听到窗外大声呼喊：“绿云给您叩头了。”
蒙古人用羊骨占卦，用火烧从裂开的纹路观察预兆，这同侗族人用鸡骨占、一样，霍易书在葵苏图的部队时，有位老妇人懂得这种占卜术，霍易书让她为自己、问归期，老妇斜着眼把烧过的骨头端详了好久，说：“马未备鞍，人没戴帽，还回不去。如果马鞍和帽子都有了，就有回去的征兆了。”过了几个月，霍易书又叫老妇人为他占、，她看了一遍就说：“马已备鞍，人也戴了帽子，悠不久就要回家了。”不久果然有班师回朝的公文。又大学士温公说他征乌什时，俘虏了回部十多个人，把他们关押在地窖里。一天，他们指着嘴巴示意肚子饿了。他就扔给他们一些杏子，众人分吃完后，有一位年老者拿着杏核，口中念念有词，暗中念咒，然后把杏核丢到地上，观察它们的纵横奇偶。忽然，他失声痛苦起来，其他人都围过去看，也都哭起来。不久，把他们全部处死的公文就到了。我疑心这种占、法同《火珠林》中所记的钱、法相似。这同古代的蓍草、龟甲占、虽然不同，但观察骨头裂纹形状的方法是由龟甲占卜的方法演变来的，而观察东西的奇偶数字等情况的方法是由蓍草占、的方法演变来的。这主要是依靠人的主观精神的评判才显灵，这样的道理都是一致的。
康熙五十二年秋天，宋村厂的佃户周甲因受不了老婆的揍，夜里乘着老婆睡去，逃到破庙里藏了起来。打算天亮之后，求邻里可怜他想个法子。他老婆发觉后，追寻到破庙，对着神像历数丈夫的罪过，喝令丈夫趴在地上挨鞭子。这座庙里一直有狐狸。老婆刚打了十多鞭，丈夫正在哀呼，一群狐狸鼓噪着出来，说：“世上还有这种不平的事。”一齐把周甲抢了来放在墙角，却把他老婆捉住，扒得精光，然后就用她打丈夫的鞭子打她，一直打出了血也没放开她。突然狐婆们又鼓噪而出，说：“男人只知道帮助男人，那家伙背着妻子私通某某家的女人，不应该打死他么？”于是又把周甲的老婆抢过来放在墙角，然后来抓周甲。狐狸们混斗争抢，喧闹了好久。守地的以为是劫盗，又喊又打枪地予以声援，狐狸们才都散去。周甲的老婆已动不了了，周甲使尽吃奶的劲，好歹把老婆背了回去。王得庵先生当时在这儿设帐教学，着见他们俩在回去的路上，妻子还喃喃地骂着。王先生曾说：“这些狐狸们可真痛快。可以说是不讲礼仪，只按粗鲁的方式来解决。”狐婆们恨伤害她们的同性，又另外找了个理由，引起一场内部争斗。分了门户，朋党就产生了；朋党兴盛，公理就被混淆了。于是事情纠缠不清，是非随之而起。这么彼此相倾轧已好久了。
张铉耳先生家里有个丫环，一天晚上忽然不见了，家人以为她逃走了。可第二天，却发现她醉倒在后院的柴禾堆上。后院里都是锁着的空房，院门也上了锁，不知她是从哪儿进去的。她头发散乱，满面灰尘，直到中午才醒了过来。她告诉人们说：“昨天晚上，我听到后院有嘻笑声，因为早知道里面住着狐仙，所以并不害怕。我隔着门缝偷看，只见那里杯盘罗列，几个青年正饮酒聚会。忽然，他们发现了我，就窜出来从墙头上把我推进了院子。恍惚之中，我如入梦境，一句话也不能说，被他们强拉入座。他们逼我喝酒，不时地还罚一两杯，那酒劲儿很大，我终于醉倒了，不知什么时候睡着的，也不知他们什么时候散去的。”铉耳先生一向刚正，听说此事，直奔后院，数落狐仙道：“咱们相处多年，我们除了每天来取点柴禾，两下里并无干扰。为什么突然这么无礼，把良家婢女当作娼妓拉到席间劝酒？子弟这么猖狂，父兄干吗去了？当家长的难道不惭愧吗？”到了半夜，先生听到窗外说：“儿辈们放荡无礼，我已经鞭打他们了。但是，其中有一个细节，请让我说明：那天晚上，是您的婢女先把手伸进门，一边调情一边要肉吃，并不是儿辈们强拉她进来。而且，您这婢史在花前月下，早已干过‘采兰赠芍’的风流事儿，勾搭男人也决不止一次。她已破身多年，所以儿辈们才敢和她互通情意。不然，您府中有几个婢女也很俏丽，为什么没人敢招她们呢？疏于防范之责，我与先生是否应各负一半，请您明察。”先生说：“您既已鞭打儿辈，我也该痛打这个、r环。”狐仙以讽刺的口吻说：“她早已到了谈情说爱的年岁。您不为她选配人家，使她感情压抑，才做出非礼之事。罪过难道只在她身上吗？”先生默然无语。第二天，他叫来媒婆，把年岁大的丫环都配了人家。
县丞邱天锦说，西北有位叫杜奎的商人，不清楚他的乡里、籍贯。听他说话象泽潞人。他性情刚直，气力过人，很有胆量，不怕鬼神，他外出碰到空屋破庙，总是铺好被褥独自睡觉，也不会出什么事。一次，他偶然路过六盘山脚下，天色已晚，就停下来歇宿，废堡破屋，荒烟蔓草，四无人迹，他料想万万不会有盗贼，就解下行李，拴好马．捡了些枯枝烧火御寒，就打开被窝安睡起来。正要入睡时，听到附近传来哭声，仔细听时，好像是从屋后的地下传出来的。这时木炭还亮着，屋子里光线明亮，有如白天。于是他侧身躺着，持刀等待。一会儿，声音慢慢靠近，已到了窗外暗处，呜呜不停，但一直没有露出身影。杜奎大声责问道：“我一生没见过你们，是什么鬼怪，可以出来当面跟我讲。”黑暗中有声音回答道：“我是女人，身上一丝不挂，感到很羞愧，不能相见，如你不嫌弃，允许我到你被窝里来，就有东西遮着我的身体，可以当面同你讲。”杜奎知道鬼怪想媚惑自己，但他仍不害怕，就以讥讽的语气说：“你想进来就进来。”只听阴风飒然作响，一位美女已与他同床共枕了。她面容姣羞，腼腆地蒙面哭诉道：“才讲通了一句话，我就同你偎依在一起，即使是放荡，也不到这种地步。因我有苦情，被迫陈述。即使嫌我给你添麻烦，也不要对我的私奔感到惊诧。此堡原来是一群盗贼住着。有一次，我独自路过这里，被他们劫持，把我的衣服首饰全抢光，然后就绑起来丢到山涧中。夏天浸泡在冰凉的泉水里，冬于埋于积雪之中。沉寂、阴凉、冷冻，说不清我受了多少苦。后来盗贼们伏法，这里废为空墟，无人可以倾诉，忍痛至今。现在我听到了空谷中的聊步声，有幸碰上你，这是千载难逢的良机，所以我忍耻相投，不惜献身。想以我一个晚上的恩爱，乞求你为我买一具小棺木，把尸骨移葬到平原。大概地气稍微温暖些，灵魂得以安宁。如果你能为我做佛事，超度我早日投生，那你对我的再生之恩，我愿世代侍奉还报。”讲完后，她擦干眼泪，就把身体投入杜奎怀抱，桂奎慷慨地回答道：“我以为你是妖怪，却原来蒙受如此深冤，我虽然沉湎于花柳丛中，但乘人之危，要侠别人以寻欢作乐，那我男子汉大丈夫按理不应干这等缺德事。你既然怕冷，靠近我取暖无妨。如果说偷情，就不如离开这儿。”女鬼趴在枕头上叩头拜谢，也就不再多言。杜奎抱着她酣睡，她服服帖帖地配合。天亮的时候，女鬼已不知去向。这样，杜奎就留了几天，为女鬼安葬，做佛事。过了几年，他邻家有位小女孩，看到他就恋恋不舍地跟在他身后。后来，杜奎年老无子，相娶那小女孩为妾，她父母不愿意，但那女孩儿主动要求嫁给杜奎，后来生了一个男孩，知道这件事的人，都疑心小女孩就是那女鬼转世的。
《宋书·符瑞志》说：“珊瑚钩，国王恭敬有礼守信用，它就出现。”但没有描绘它的形状，大约它是一种自然生成的宝物。杜甫诗中说的“飘飘青琐郎，文采珊瑚钩”，似乎就是指的这种东西。萧诠诗中说的“珠帘半上珊瑚钩”，则是用珊瑚做成的钩而已。我见过已故大学士杨公家有一只带钩，长约四寸余，粗约一寸六七分。它的钩是就倒垂的枝丫截去附枝，做成一个螭头的形状。它上面系丝绳的圆环的柱子，也是靠近一个横长出的瘿瘤做成一根芝草的形状。它的主干天然弯曲，脉络纹理分明，没有一丝一毫斧凿的痕迹，颜色也纯呈樱桃红，可以算是奇绝之宝。挂钩的环则是用两株树孪生为一体的连理木的树枝，去掉外面的分杈，而留下那连成一体的一段，也好像是自然生成的。珊瑚连为一体的很多，佩环像这样子的也不少，不足为奇。据说它是用一千四百两银子从西洋商船上买到的，这事在壬午、癸未年间，当时珊瑚还容易得到，价格还没有高起来。
又，我在乌鲁木齐时，看见已故大学士温公有一片玉，有巴掌那么大，可以做成手镯。玉的质地莹白，表面有四点红斑，都有指肚那么大，鲜活得像是花朵。这红斑不是血浸的，不是油炼的，不是琥珀烫的。它深入玉的脉理之中，并向四周散开，渐散渐淡，渐渐至于无。这是天然生成的。温公常带着它。在木果木之战中，温公不幸遇难，慷慨捐躯，这块美玉估计也流落到蛮烟瘴雨之中了。
我又曾看见一商人拿着一支玉簪，五寸多长，圆如画笔的杆。上半截是纯白色，下半截晶莹清澈似琥珀，是我从未见到过的。有人打算用九百两银子买下来，商人坚决不卖。我始终怀疑是用药物炼成的。
在五十年前，我见过董文恪先生的一只玉蟹。不太大，是纯白色，没有一点瑕疵。只看这只玉蟹时，和平常玉没什么不同；用其它的白玉一比，则其它白玉不是隐隐有青色，就是隐隐透着黄色或赭色，没有一块是正白的。这才知道这只玉蟹的可贵。不久前我和户部尚书柘林说到这只玉蟹，他说：“先生在世时，偶尔缺钱用，以六百两银子的价钱转卖了。”
益都有位书生，才气勃发，隽秀过人。一天晚上，他出外散步纳凉，碰上了本村一个女子。二人眉目传情，心意相通。事后，书生派了一个女仆传过话去，约那女子于某夜虚掩上后门等他。到了那天夜里，书生潜踪匿迹前去赴约。他正摸着黑扶着墙向前走着，忽然，一道火光闪过，刹那间，周围明亮有如皓月当空，只见一个厉鬼横在路上。书生仓皇逃回了家，差点儿吓掉了魂儿。第二天早上，他去私塾上课，塾师忽然正襟危坐，大声叫喊道：“我辛辛苦苦积了点儿阴德，该有个孙子科考成功。可是，他竟然去干跳墙钻洞、沾花惹草的勾当，这不是自己毁自己吗？幸亏我变成厉鬼加以阻挡，使他免除了被削籍的处分，不迂，有两次考试他是要落榜的。你受人酬报，教人子弟，为什么对学生这样放任自流呢？”说完，塾师自己了自己十几个嘴巴，然后昏倒于地。大家正忙着灌汤救治，忽然，家中那个传信儿的女仆也自打着嘴巴说：“你们祖孙三代给我家当奴仆，难道是那种朝秦暮楚的人吗？小主人胡作非为，你应该劝诫他，如果他不听，可以向主人报告。为了图几个赏钱就献媚取宠，险些误了他的终身，这不是忘恩负义吗？以后若不悔改，仔细你的魂儿！”说罢，她也昏倒在地。过了很长时间，他们才苏醒过来。我的门人李南涧曾亲见此事。可见，祖宗积德是如此之难，子孙将它败坏却相当容易。那位祖父虽已死去，对子孙的好歹尚且不忘，真使人不可不深思啊！然而，南涧说，那个书生后来终生不第，最后贫困而死。大概是因为他淫行不改，他的祖父也无可奈何了吧？这位祖父或附形于塾师，或附形于女仆，却不附形于他的子孙，这表明他存有溺爱之心，所以，他始终不明白子孙受惩的根本原因就在他自己身上。
狐狸精是人们害怕的，而乡里有位罗生，因读小说杂记，熟知狐女容貌姣美，恨不能一见。有人说近郊的古墓有狐狸精，又说不时有人与狐女亲热。罗生就根据指定的墓穴，准备好钱财祭品，前去投书信向狐女求婚，并说：“如果香闺娇女，都有乘龙快婿，或者嫌弃我这样的蠢才，我也不敢高攀，那就请赐给我一漂亮婢女作为宠妾，我一样感恩不尽。”他再三拜谢放下书信后才回去。这样平静地过了几天。一天晚上，罗生正在独自沉思，忽然有一位漂亮女子出现在灯下，嫣然笑着说：“我家主人感谢你的盛情，择了今天这个吉日，打发小婢三秀前来侍候你，希望你收留。”于是她按礼节拜见了罗生，站在一旁，凝眸静视罗生，风情万种。罗生很高兴，就在当天晚上同三秀定了情，自认为就是文箫和彩鸾结为夫妻，也不过这么幸福。三秀善于隐身，一般人看不见。即使罗生出远门歇在别处，她也相随，这更使罗生中意。只是她生性贪吃，家中的食物被她偷吃了许多，食物不足就偷了衣服器具卖钱买东西吃，也不知谁为她干这些事情，罗生猜想她是有同伙一起来的。因此就稍微责备了她几句，但她那风骚的体态，那万种的风情实在使罗生神魂颠倒。她低眉顾盼，罗生便回嗔作喜，再也生不起气来。加之三秀非常妖冶放荡，作出万种姿态来诱惑罗生，无论白天黑夜，没有停止的时候，她还是很不满足。因此，罗生家道败落，身体也日益虚弱。时间一长，他便疲于奔命。不时怨骂，于是慢慢产生了隔阂，有了怨仇。三秀就招来同伴，作崇闹妖，搅得罗家鸡犬不宁。罗生请得正一真人镇妖，三秀现形分辨道：“是罗生祈求我到罗家来的，这和私奔性质大不一样，同时我是奉主人的命令来的，完全不同于苟且凑合。罗生的求婚生都保存完好，我并不是无缘无故地来诱惑他。至于盗贼、滥淫，这本是狐的本性，自古就如此。他难道不知道吗？既然他因好色不找人却要找狐，又以人的行为准则来约束狐狸，这就有点讲不通了。就按人理来说，贪图声乐娱乐的人，就不能吝啬艺人妓女必需的费用，我既然是姬妾，就要靠主人来养活，因而所给不够用时，就免不了自己去拿。家庭中，这种事情多得很，这同到别人那儿偷窃，毕竟不相同。至于闺房中的恩爱私情，有谁不干那种事呢？圣人制订礼法，不会加以限制；帝王制订律法，也不能把它纳入条律之中。这在嫡妻，是人之常情，对姬妾来说，也是正常要求，把这也定为罪过，我实在有点不心甘。”真人又问道：“你聚众滋事，又有什么道理？”三秀答道：“把女儿嫁给别人，就会有所企图，木能达到要求，就聚集家人闹事。这种事情不知有多少，没听说有人因此受罪，现在却因此要给我治罪吗？”真人沉思良久，笑着对罗生说：“你是所谓求仁得仁，又有何埋怨的呢？我去了，不能驱使鬼神干预人家的儿女私事。”后来罗生家一贫如洗，竟然得病而死。
堂侄秀山说，仆人吴士俊曾和人斗殴，没占到便宜，便气得要自尽，打算到村外找个僻静的地方。刚出栅栏门，便有两个鬼迎上来。一个鬼说：“投井好。”一个鬼说：“上吊更好。”一左一右地拉扯他，他不知依从哪一个好。继而旧相识丁文奎从北面来，几拳把两个鬼打跑了，然后把吴士俊送了回去。吴士俊迷迷登登好像做梦醒来，自尽的念头顿时消失了。丁文奎是以莆上吊死的。原来他们两个一起在我叔父栗甫公家干活。文奎死后，他母亲得病困在床上，士俊曾资助她五百钱，所以才有这次的报答。这是我家近年发生的事，和《新齐谐》中记载的裁缝遇鬼事差不多。可见这类事确实有。而丁文奎为找替身而来，却报恩而去，尤其足以激励淡薄的世情向淳厚转化。
周景垣前辈说：有个大官带着家属，乘着连在一起的几只船去赴任，傍晚停泊在大江中。不久又一艘大船来停泊在一起，那船舱门口挂着灯笼，桅杆上飘着旗帜，也像是一艘官员乘坐的船。太阳快要落山时，那船舱中跳出二十几个人，都拿着刀跳上大官家的船，把所有妇女都驱赶到舱外。那船上有个穿戴华丽的女子隔着窗户指着一个少妇说：“这个就是。”那些盗贼于是一拥而上，把这个少妇拖了过去。一个强盗大声说道：“我就是你们家某婢女的父亲，你女儿残酷虐待我的女儿，用鞭抽用火烫，简直没有人性。幸亏她逃出来遇到我，你们没有追捕到。我恨你入骨，今天是来报仇的。”说完，他们扯起帆船，顺水驶去，转眼间就不见踪影了。官府没有线索追捕，大官的女儿不知后来怎样，但情状是可以想象得到的。贫穷到卖女儿的人，还能有何作为？没想到他可以做强盗；婢女受到残酷毒打，她还能怎么样？没想到她的父亲可以做了强盗来报仇。这就是人们常说的蜜蜂蝎子虽心，也有毒刺螫人！又李受公说，有个人对待婢女十分残忍，偶尔因为一点小过失，就把一个婢女锁在空房里，使她冻饿而死。然而身上没有伤痕，她的父亲告状不赢，反被鞭打。他冤愤之极，晚上跳过墙进入主人家，将主人母女俩一齐杀死。官府全国通缉多年，也没有抓住。这又是不做强盗也能报仇了。又说京城某户人家失火，夫妇子女全部烧死，也是他家众多婢女怨恨．之极而做的事。因为没有明显证据，也无法追究。这又是不必有父亲，自己也能报仇了。我有一个亲戚，鞭打婢女小妾时，还嬉嬉笑笑如同儿戏，有时甚至活活打死。一天晚上，有一股黑气像车轮一样，从屋檐上落下，然后像风一样地旋转，还发出“啾啾”的声音，一直飘进卧室，最后散掉了。第二天，我那亲戚脖子上便长了一个痈疽，开始只有粟米粒那么大，渐渐向四面溃烂，最后头齐脖子烂掉，像刀斩断的一样。这又是人不能报仇，鬼也要报仇了。人都爱自己的儿女，谁不跟自己一样？那些刚强的，衔冤忍痛，积压在心底，无处申诉，于是铤而走险报仇，这是很自然的事情。那些弱小的横遭毒害，怀恨而死，他们的悲哀必然感动神灵，神一定会替他们作主。因此，那些虐待婢女的，没遭到人为的祸患，也必定会遭到天神的惩罚，这也是很自然的事情。
人们都说古代的玉器都是用昆吾刀雕刻的。实际上不完全这样。魏文帝所著《典论》一文中，已不相信世上有昆吾刀。可见在汉代时已没有昆吾刀了。李商隐有“玉集胡沙割”的诗句，可见在唐代用沙碾法雕刻玉。如今雕琢玉器工艺最精巧的，要属痕都斯坦。痕都斯坦即佛经中所说的印度，《汉书》中所说的身毒。精于雕玉工艺的，相传还是汉武帝时期玉工的后裔。所以他们所雕刻的形象，有许多中国的花草，而不是西域所有的形象，这是沿用旧谱的缘故。还有人说，有一种青药能使玉柔软，所以玉雕的图案细致入微，曲折随意。我曾见过吏部侍郎玛兴阿从西域买回来的一枝梅花。枝叉虬结弯曲，几乎可以插进瓶里乱真。而一打开，这枝花的上面变为盖、下面变为底，成了一个盒子；即便是细枝、小叶，当中也是空的。我又曾看见一个钵，是里外两层。里面那一层可以转，但拿不出来。两层之间的缝隙只有一根头发那么窄，摇晃也没有声音。这么窄小的空间决不能容下刀，刀也不能弯成三道弯，伸到钵底。估计有一种粘合后看不见痕迹的药。而不仅有能使玉柔软的药。前代的人偶然见了这种工艺品，则称之为“鬼工”。如今外国向朝廷贡献奇珍异宝，好像地方向朝廷贡献一样，所以这些东西也就不足为奇了。
有个福建女子，还没出嫁就死了，家人已将她安葬。过了一年多，这家有个亲戚在外县又见到了她。开始，以为是遇到了相貌相似之人，然而，仔细观察那人的声音体态，才知道就是她本人，因为决不可能有人与她这样相象。这位亲戚出奇不意地从身后呼她的小名，她立即转过身来。这位亲戚不再疑心是别人了，却又疑心遇上了鬼。他回到乡间，把这事告诉了她的父母，家人急忙开棺验看，果然只剩了一口空棺。老两口跟随这位亲戚去寻找女儿，见面之后，这位女儿先是装作不认识，老两口指出她胸肋部位长有瘢痣，并招呼邻家妇人帮忙查看，她这才低头认可。再看她那位“丈夫”，早已不见踪影了。福建有一种茉莉花根，把它磨成汁泡酒喝，一寸长的茉莉花根泡酒，可以使人假死一天，服到六寸可以令人苏醒，服到七寸就能致人死命了。其实，这位女儿早已有了人家，却又与邻居一个青年暗中勾搭，于是她服用茉莉花根装死，等下葬后，青年扒开坟墓救出了她，二人一同逃走了。这位女儿的未婚夫家呜鼓告官，结果，那个青年被抓获归案，供词与女子相同。当时，吴林塘正在闽县做县令，他亲自审理本案。本来，他想引用朝廷“开棺见尸”的律条处理犯人，但实际上人没死，案情与图财掘墓不网；他又想引用“以药迷人子女”的有关规定来结案，但案中的女子本是同谋，所以案情又不同于拐骗人口。想来想去，没有明确的法律条文可以拟罪，最后，还是以“奸拐”的罪名论处了。人情变幻，真是无所不有啊！
唐宋时的人最看重犀牛角中的通天犀，据记载上面有种种人或物的图案，最奇特巧妙的如武则天的手板上有两条龙对立的图案，宋孝宗的犀带上有南极老人拄着拐杖的像。像这类情况记载在各种书里的很多，应该不假。现在的犀牛角则只有黑白两种颜色，没听说有入或物的图形的，这是什么缘故呢？唯有大理石往往有像画一样的图案，现在还能见到。我曾见兵部侍郎梁铁幢家有块插屏，上面有一只老鹰立在老树斜枝上的图案，嘴、爪、翅、尾都一一酷似，侧身斜视，好像是要飞下搏击的样子，神气也极生动。朱子颖运使曾将一块大理石镇纸送给我已死去的儿子汝佶，长约二寸，宽约一寸，厚约五六分。一面是悬崖两边对峙，中间有两个人乘一只船顺流驶下；另一面是两棵松树斜立，连松针也清晰可见。下面有水波纹，一个月亮在松树枝头，一个月亮在水中，很像两小幅水墨画。上面刻有字，一面题的是“轻舟出峡”，一面题的是“松溪印月”。左侧署名“十岳山人”，字都是八分书体，看来它过去属明代的王寅所有。汝佶把它献给我，我历来对这类器物玩艺儿不大感兴趣，后来它就被人拿走了，对我来说好似过眼烟云。现在偶然回忆起，所以一并记在这里。
原来我一直收藏着北宋的八幅苑画，上面没有题写画家的姓名，绢丝像布一样，笔墨沉郁，工整细密中暗含着一种庄严浑厚的氛围。我疑心它们都是真品，并且画的题材都是故事。不过其中有三幅，画的题材不知它的出处。一幅画下面呈现出隐隐约约的军队，上面是一轮明月高悬在树梢上，一位姑娘衣裙飘动，像飞鸟一样，仿佛在驾风疾行。另一幅的画面是在一片旷野之中，一位皇宫使者拿着诏书站着，一个衣衫褴褛的人从右边走来，两位小孩在左边迎拜他。那人作出伸手搀扶的姿式，使者好像没看到这三人，这三人也好像没看到使者，还有一幅画的是一处极富丽的殿堂，阶下摆着五坛酒，左边有几位美女，身穿漂亮衣服，打扮得花枝招展，很像贵人家的姬妾。右边是婢女、老妈子们拉着或抱着小孩们。他们都严肃地站立着。中间一人穿着普通衣服，坐在榻上，抱着酒坛，拿着钻子在开启。这三幅的第一幅依稀可辨画的是薛嵩家的青衣，后两幅始终弄不涛楚画的是谁。权且把它记录下来，等有博识之士来考证它。
张石邻先生是姚安公同年登第的老朋友，性情伉直，时常当面指斥人。但他慷慨讲义气，把朋友的事当成自己的事，任劳任怨，一点儿也不闪躲。他曾梦见亡友某某，怒冲冲地质问他：“你两次担任县令，凡是老朋友的子孙败落的，你无不予以抚恤。只有我的儿子自数千里外来投奔你，你视他为陌生人一样，为什么？”张先生在梦中既怒且笑，说：“你忘了么？所谓朋友，哪能是形势有利时便相互攀援，有了酒肉时便相互追随？交朋友为的是危急时可依靠，休戚相关、荣辱与共。我把你当成弟兄，我家的奴仆相互勾结欺骗我，他们的势力盘根错节，我没有办法。我曾偷偷地托你观察某某，你亲眼见过他的劣迹，却怕招嫌惹怨，不肯告诉我。等到某某恶贯满盈自我暴露时，你又为博得忠厚的名声而千方百计地为他说情。至于我的事成不成，我的生活有否保障，你都不关心，而只想求得那些人的感激，称你为忠厚长者。你这不是厚待座当疏远的人，而疏远应当厚待的人么？你先把我看作是陌生人，却来责怪我把你看作陌生人，你忘了么？”这人瑟缩着离去了。这是五十年前的事了。一般士大夫的习气，是以不谈别人的过失为君子，而不管这人的亲疏和事情的利害。我曾看见胡牧亭被仆奴们算计得到了衣食都没有保障的地步。同年朱竹君先生奋然代他驱逐奴仆，牧亭的状况才稍好。我又曾见陈裕斋死后，寡妇孤儿被女婿欺凌。同年，宗丞曹慕堂愤然集合了旧友，代为驱逐，陈裕斋的儿子才得以安然。当时人议论，认为上述作为是古道热肠的，百人中没有一两个人；认为是多事的，十中有八九个人。巡抚崔应阶娶孙媳妇，要租彩轿迎亲。他的家奴互相串通，说没有三百两银子租不来。家奴们众口一词，到迎亲前的一两天，价码又长了一倍。崔公愤恨，自己去求朋友代租。朋友们怕招怨都不肯答应。甚至有的还说彩轿没有一定的租价，它随着租轿人的贫富贵贱而涨落，别人可不能代租。以这种巧辩来进行调停。崔公不得已，将自己乘坐的轿披红挂彩，用来迎亲。当时的舆论，认为坐视不帮不对的，也是百人中不到一两个人；认为善于体察下情的，也占了十之八九。此方有个是非的标准，彼方也有个是非标准，将怎样来看待这种事呢？
朱青雷说：曾去瞻仰杨继盛的祠堂，见有几个人也结伴而进。众人都叩头而拜，唯有一人只作了一个揖。有人问是什么缘故，他说：“杨公是员外郎，我也是员外郎，级别相同，不应有当堂叩拜的礼节。”又有人说：“杨公是忠臣。”他很不高兴地说：“我就是奸臣吗？”于大羽接着说了一件事：聂松岩曾骑着驴子走，遇到一个制作石磨的人，责问他为什么不让路。那人说：“石工遇石工，有什么好让路的。”（松岩是安邱张卯君的学生，以篆刻著名当时）我也说了一件事：交河有个私塾教师，马张晴岚谈论文章，互相攻击。私塾教师发怒道：“我与你同年考中秀才，同样到今天还没考上举人，你哪个地方胜过我了？”这三件事很类似，即使善于辩论的人，对他们也无可奈何。田白岩说：“天地这么大，什么样的人和什么样的事没有？遇到这种人，只有以不理睬来对待，也不会造成什么损害。如果一定要让他们明白醒悟，可能会引出更多的纠葛。我曾见两个书生同寄住在佛寺中，一人骂朱熹，一人骂陆九渊，吵闹到半夜。和尚在旁边劝解，两人又说佛教是异端邪说，危害儒学正统，一起与和尚争斗。第二天，三人都打破了头，到官府去告状。这不是‘天下本无事，庸人自扰之，吗？”
昌平县有个老太太，养了很多鸡，她时常用鸡蛋换钱花，可从来不卖鸡。有人想买她的鸡炖肉吃，即便出十倍的价钱她也不卖。她住的地方靠近山麓，时间一长，鸡群不断繁衍，全撒出来，几乎遍及山谷。天快亮时，群鸡唱晓，叫声此起彼伏，仿佛相互传唤。一次，她把割下的麦子放在门外晾晒，忽然，千百只鸡蜂拥而来，四处啄食麦粒。老太太挥动手杖不断驱赶，但无济于事。又招呼家中男女人等帮忙。大家扑击堵截，鸡群却东散西聚，仍是无可奈何。正在喧闹时，一声巨响，家中的五间住房一齐倒塌。鸡群受了惊，“扑楞扑楞”都飞到山里去了。这件事与《宣室志》所载李甲家鼠报恩之事相似。鹤知夜半，鸡知将旦，这是气的感应使它们精神振奋，而并不是他们知道时辰已经到来。因此邵雍先生说：“禽鸟得气之先。”至于世间万物成败的定数，决不是禽鸟所能先知的，而那些鸡为什么能聚众而来，救主人于危难之中呢？这一定是有鬼神附体呀！
堂侄汝夔说，甲乙二人都以捕狐为生，住处相距十多里。有一天，他们发现一处坟丘有狐狸，打算一起去捉，两人约好在太阳落下去后，相会于某处。乙到了约定地点时，甲已等在那里。两人一起来到坟丘旁，看了看洞口，觉得能容纳下人。甲便叫乙藏在洞里，他自己则躲左坟丘边的草丛里。两人打算等狐狸回来，甲堵住洞口，乙在洞里捉住狐狸。乙在黑影里坐到深夜，还是没有动静。他想出去和甲商量一下，叫了好久也无回答。他想出去找甲，洞口却被压上了两块墓碑，仅留下一条缝隙，有一寸多宽。墓碑沉重搬不动，乙知道被甲出卖了。第二天，乙听见外边有吆喝牛的声音，便拚命地喊。牧牛人听见喊声，告诉了乙的家人来。待搬开墓碑，乙已被禁闭了一昼夜了。乙怀疑是甲谋杀，便领着子弟们到甲家，打算报官。走到半路，却见甲赤裸着被反绑在柳树上，一群人围着唾骂，有的还在用鞭子抽。原来甲赴约时，路上碰见一个送饭的女人勾搭他。于是两人便到了高梁地里亲热。当时正值盛夏，两人都脱了衣服。甲刚把衣服放下，女人便跳起来抢了他的衣服跑了，一会儿便没影了。幸好没人看见，甲狼狈地回来了。还没到家，遇风一伙人明火执杖，看见了他，便喊：“这家伙在这儿！”原来，邻居三四个少妇在院子里睡觉，忽然看见甲脱了衣服来和她们躺在一起。少妇们惊慌地喊来了人，甲已丢下衣服跳墙跑了。乡亲们正在追捕他。甲洗不清自己，唯有呼天唤地而已。乙说起昨晚的事，才知道都被狐狸卖了。不过，侦察了狐狸的洞而计划突然袭击，这将是杀身之仇。杀身之仇而用游戏的方式加以报复；一个关了禁闭，且留下缝隙示至于死；一个脱了衣服被捆绑挨打且辨不清，人一觉察狐狸便逃了，被报复者也不至于死。狐狸这种做法，也可谓善于留有余地了。
世上有些微小的事情，皋陶也栽决不了。我有位门生叫折遇兰，是位很能干的县令。他在安定县任职时，有两家争一块坟地，已经打了四五十年官司，经历了两代人。那块坟地面积不足一亩，中间有两座坟丘，两家都咬定那就是自己的祖坟，要邻居作证吧，可那块地在丛山之中，须带好干娘饮水才能到达，四周也没有人家。问他们有没有地契，却又都说在明代兵乱中丢失了。而向他们索要官府收缴钱粮的串票，却两家都有，并且两家人都说，这种地实在种不得，种了没有什么收成，官府却照纳地丁税。他们没完没了地打官司的原因，是那块地里有祖宗的坟墓，不想让别人把它占去。两家又都说，要不是前辈的尸骨葬在这里，谁肯打几十年的官司，认别人为祖宗呢？有人怀疑这两家都是想占有这块风水宝地，而两家却都说秦陇地区历来不讲究风水，自己没有这种念头，也不怀疑对方有这种念头。况且这块地四周都是石头，连再安一口棺木的地方都找不到。如果得到这块坟地后把祖坟迁葬到别处，就会给另一家以可趁之机，谁敢这样做呢？县令没法说服他们，又不可能平分，也不可能没收入官，因而一直没法裁决。大概每到祭祀时就会发生殴斗，殴斗后就会到官府打官司，官府也只得就事论事，而不能管它的起因了。后来蔡西斋任甘肃布政使，听说这件事后，说：“这是争祭祀，不是争田产，不如晓之以理，对他们说：你既然自认为这是你家祖坟，尽管去祭祀好了。争着来蔡祀的人既然认你的祖先为祖先，对你祖先没有什么害处，对你也没有什么危害，你让他去祭祀不也很好么？何必阻拦他呢？”这也是不得已而为之的。但至今也不知那两家是否按他的话去做了没有。
胡牧亭说，他的家乡有一个富户，在家养尊处优，关了门不管门外的事。人们难得见他一面。这人不善于生计，财产却总也用不完；他不善于调养，却从来也没有什么病。有时遇上什么祸难，也能意外地得到解脱。他家有一个婢女上吊自杀了，乡官大喜，大肆张扬并报了官。官也兴冲冲地当天就来了。待把尸体抬来检验，忽然尸体的手脚蠕蠕而动。大家正在惊诧，只见尸体欠伸，接着身子转侧，之后坐了起来，已复活了。官员还要以“逼奸上吊”来罗织罪名，委婉地加以引导诱供。婢女叩头道：“主人的姬妾长得都像神仙一样，哪会钟情于我呢？假使会看中我，我高兴还来不及，怎么会去自杀？实事是我听说父亲不知因为什么被官府杖杀，因悲痛绝望，才愤恨地以求一死，并没有别的原因。”这位官员大失所望而去。其它的祸事，也往往都像这件事一样意外地消了灾。乡里的人都说，这富户蠢乎乎的，却有这样的神气，实在不知是什么道理。有人偶然扶乩招仙，问这是为什么。乩仙判道：“各位错了，他的福气正是因为他蠢。这老翁在前生中，是一个村叟。他淳厚不爱说话，没有计较心；悠悠忽忽的没有得失心；落落寞寞的没有爱憎心；平平坦坦的没有偏私心；有人欺侮他，他也没有争吵心；有人欺骗他，化也没有机诈心；有人辱骂或诽谤他，他也没有嗔怒心；有人陷害他，他也没有报复心。所以他虽然老死在自己的屋里，也没什么大功德，却因为他的这种心境，为神灵所福佑，让他在今生中得到报答。他傻乎乎地没有知识，正说明他虽与前世身异而性情同，没有掩去前生的善良本性。你们仍对他有所怀疑，岂不是错了？”当时在一旁的人，信和不信的各占一半。我则觉得这话很是耐人寻味。我认为这是胡先生为自己的生平写的赞语，而假托于这个富户。但从道理上看还是能讲通的。
刘约斋舍人说：有个人叫刘寅（这件事是在刘景南家饮酒时谈到的。南北口音有区别，不知是否是这个“寅”字），家里极为贫穷。他父亲早年与一位朋友约定作儿女亲家，只是口头答应，没有媒人，也没写婚书和双方的生辰八字，也没有送聘礼，但双方的儿女都知道这件事。后来刘寅的父亲死了，父亲的朋友也死了，刘寅年轻不懂事，家里变得更为贫穷，甚至只能靠在寺庙里讨饭吃为生。女子的母亲想悔弃婚约，刘生也无可奈何，女子结果竟郁郁而死。刘寅知道了，也只能痛心悼念而已。这天晚上，他独自坐在灯下，心中正在伤感苦闷，忽听到窗户外面有抽泣声，问“是谁”，没有回答，而抽泣声仍未停止。刘寅反复地问，才仿佛听到一个很轻微的声音回答了一个“我”字。刘寅突然明白了，他说：“是你吗？你的心意我知道了，但事情已到这一步，让我们下一辈子相聚吧。”说完，那抽泣声便没有了。后来刘寅也年纪轻轻就死去，可惜没有热心的人，将他们的墓合葬在一起。白居易的《长恨歌》里说“天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期”，就是说的这类情况吧。虽然母亲的悔婚还没成事实，不能称她为“贞”；她又因病而死，也不能称之为“烈”。但她的心愿志向，则是兼有“贞”、“烈”的品格。说遮件事时，在场的人无不叹息，都忘记问刘寅的籍贯了。刘约斋的家在苏州，或者刘寅也就是苏州人吧。
河间府有个游方和尚，常在集市上卖药。他把一尊铜佛放在案子上，铜佛面前摆着一个盛药丸的盘子，铜佛的一只手前伸作取物状。有人买药，先要向着佛像祷告，然后捧起药盘靠上前去。如果病可以治好，药丸会自己跳入铜佛手中；如果治不好，药丸就静止不动。和尚的法术十分灵验，使全河间府的人深信不疑。后来，有人在和尚借住的寺庙里，见他关着房门在屋里研磨铁屑。那人忽然明白了，盘子里的药丸，有一半搀上了铁屑，另一半没搀；铜佛的手也一定是磁石做成的，又不过表面镀上了一层金。经过验证，事情果真如此，和尚的“法术”也因此而败露。还有一位道学家。私下为他人撰写讼词，被人揭露出来。到了官府的大堂上，他昂首挺胸，毫不介意，侃侃而谈，为自己辩解。官府取出他所批注的《性理大全》，核对了一番。笔迹与他写的讼词一般无二，他这才磕头伏罪。河间府太守徐景曾，是位大学问家。听了这两个故事后，他说：“我平生信佛不信僧，信圣贤不信道学。现在看来，我的信念还是不错的。”
杨槐亭前辈有位族叔，夏天在山寺中读书。到了半夜，弟子们都睡了，他独自点着灯咿呀地诵念，困极了便闭眼休息。这时他听见外面有人敲窗说：“敬问先生，从这儿往某村去，该走哪条路？”这位族叔奇怪地问：“你是谁？”外面回答说我是鬼。这儿谷重复，我独自走迷了路。空山之中鬼本来就少，偶尔遇见一两个无赖贱鬼，我也不愿和他们说话；问了也未必青告诉我。我与先生虽然是两个世界的人，但气类相同。所以听到了读书声便来了。”族叔告诉了鬼，鬼道谢而去。后来他把这事讲给杨槐亭听，杨槐亭怅惘地说：“我这才知道，孤僻不合群的人即便作鬼也难。”
有一次，李秋崖和金谷村秋夜里坐在济南历下亭中。当时正值小雨过后天转晴，一弯新月刚刚出来。秋崖说：“韦应物的‘流云吐华月，的诗句，气象自然，对比之下就觉得张先‘云破月来花弄影，的诗句多少有点刻意。谷村没有回答，忽听得黑暗中有人说：“不只是刻意不刻意的问题，意境也完全两样。一句是诗的语言，一句是词的语言，格调也完全不同，即便像<花间集》中‘细雨湿流光，的句子，词家认为是妙语，诗家便认为有些娇弱了。”两人惊讶地往四周寻看，空寂得不见一个人影。
胶州法南墅曾与一位朋友同登泰山日观峰，先有一位道士已在那里靠着石头坐着，很傲慢的样子，不与两人施礼相见，两人也不与他搭话。不久朝霞将起，海与天边相接处漾闪耀，千汇万状，难以捉摸，难以形容。南墅吟起元朝人写的诗句说：“‘万古齐州烟九点，五更沧海日三竿，，不是写得板真切吗？”道士忽然不屑一顾地笑了一声，说：“这两句诗是摹拟李贺《梦天》诗。李贺用它写梦中天地的情景，自然奇妙。如用它来写泰山观日出的景象，不是太勉强了吗？”南墅回过头去看，道士又不说话了。过了一会，一轮火红的太阳涌出，南墅对友人说：“太阳是真火，所以能从海水中涌出而不沾湿。”道士又轻笑一声，说：“您认为太阳是从海里出来的吗？这是因为您不知道天的形状，所以不知道地的形状；又因为不知道地的形状，所以不知道海水的形状。整个天体是椭圆形，像只鸡蛋；地球则是浑圆形，像一颗弹丸。水则附在地面上流动，就像核桃壳表面的皱沟。所谓天体椭圆，是指它从东到西远，而从上到下近。天共有九层，最上面的一层叫宗动，是宇宙元气的外表，看不到它的形状。下一层就是恒星，也极为高远，无法测量。再往下数还有七层，就是太阳、月亮以及水、火、木、金、土五颗星各占一层。它们随着宇宙的气流旋转，离地面还有二百多万里，更不用说海了。所谓地球浑圆，是指它没有一个唯一的正顶点，每个人所立的地方都可以说是顶点。也没有一道唯一的正平线，眼睛所望到的都可以说是正平线。在非常广阔空旷的原野上，朝四面望去，一直望到天地相接的地方，视力所到的地方正好是一个正圆形，这就证明地球是一个圆球面，站的地方是中心，它最高，而周围则依次低下去了。天与地捆接处就是地平线。这个正圆形以外、人的眼睛望不到的地方，就在地平线以下了。如果处于大湖或大海之中，朝四面望去，视力所到的四周天水相接处，也构成了一个正圆形。这又证明，水面是随地面伸展，也是中间高而周围依次低下去的。然而江河中的水既狭窄又浅，夹在两岸之间，在地面中流动，所以一定要等到太阳高过地平线后，才能照到日光。而大海则既深又广阔，附在地面上，没有什么东西遮挡，所以人处在中间高而四面低的地面上，地球的这一部分便像水晶球的一半。当太阳还没到达地平线时，它的光线往上倒射，于是人们便开始见到地平线上有一道光线。太阳接近地平线时，则它的光线斜照，所以人们在太阳还没出来时便见到了它。现在我们见到的，不是太阳本身，而是它的影子；是天上的太阳隔着地平线的水映现出来，而不是海中的太阳从水中钻出来。等到太阳高出地平线后，则太阳照在水中的影子落下海底，陆地上的人反而看不见了。儒家的学者大概曾注意到这种现象，所以认为天包着水，水浮着地，太阳从水中出入，而不知道太阳实际上附于天空，水则附在地面上。佛教学者大概没有注意到这种现象，所以他们认为须弥山四面有四大洲，太阳环绕着这座山，南面是白天，北面就是夜晚；东面是谤晚，西面就是早晨。太阳总是围绕地球平行旋转，总不入地。用我们现在观察到的情况来检验，这种看法的荒谬性更用不着辩论了。”南墅听了这番话，对道士的知识渊博和能言善辩感到惊奇，正想再与他交谈，只见道士笑道：“让我再把这个问题说完。你不知道地球表面有九万里，它的圆形一点一点伸展，也一点一点转弯，这样渐伸渐转，结果就转了一周，你必定以为人能正着站立，不能倒立，捡起杨光先提出的这种说法，来与我苦苦地追究争辩。我年纪大了，懒惰无力，不能和你一起到大郎山上去看南斗（大郎山在亚禄国，与中国正好上下相对。那里南极高出地平线度，北极低于地平线度），不如就到此为止吧。”说完，那道士抖动衣衫离去，竟不能断定他究竟是个什么人。
大学士温公说，出征乌什时，有位骁骑校腹部中了好几刀，医生缝不了伤口。恰好俘虏来几个回族妇女，医生说：“有了。”便选了一个年轻白胖的妇女，活活地割下她的肚皮，盖在骁骑校的刀伤上，用布缠裹起来，竟然长上了。创口痊愈后，后补的皮与原皮肤浑然成一体，痛瘁也一样。温公说，不是在战场上，也不会有这种重伤；不是在战场上，也不会有这种治法。确实如此。但是那些叛徒逆党，依法本应赴死：即便不剥皮，也要砍头。用她们的皮肤来医救忠义之士，当然和杀人以救人不同了。
周化源说：有两位士人去游览黄山，由于喜爱那里的山石松柏、风光景物，不觉到了日暮时分，仍留连忘返。转眼间，苍茫的夜色笼罩大地。由于草深苔滑，不便行走，他们只得同坐在悬崖之下，等待天明。二人抬头仰望，只见头顶上方，峭壁陡立，即便是猿猴飞鸟，亦无法穿越。峭壁中间，斜嵌着一片巨石，仿佛出岫白云，雄伟而壮观。渐渐地，半轮缺月升上空中。借着月光，忽然他们发现那片巨石上坐着两个人，知道非仙即鬼，于是，屏住呼吸，静听他们说话。右边那个人说：“刚才，您去山脚下转了转，是不是听见那老头子又在说什么？”左边那人说：“我去的时候，他正在给一帮人讲《西铭》，回来时，又听他在讲<大学衍义》哪。”右边那人说：“《西铭》论述的是万杨一体，道理原本不错。然而，难道只明白这种道理，就能以此道来拯救天下吗？父母对待子女，可以说爱得很深了，但子女得了病，父母为什么不能给他们治好呢？子女遭遇危难，父母为什么不能援救他们呢？是因为没有办法罢了。况且，子女与父母并非一体。对于人来说，考虑最多、最为关心的恐怕就是自身了，而自身得了病，为什么自己治不了呢？自身遭遇了灾难，为什么不能自我拯救呢？也是因为没有办法罢了。现在，不去研究体量国家安抚百姓的策略，不去探求抵御灾难应付变动的方法，却在痴谈什么‘吾仁爱之心，同于天地之生物，。果真是一有仁爱之心，万物就可以生存吗？这道理我弄不懂。至于《大学》中的条目，从格物致理乃至于治国平天下，环环相扣，每一环节都显出功力。比如土壤中生出秧苗，秧苗长成庄稼，庄稼生出谷穗，谷穗打出米粒，米粒做成饭食，也是环环相扣之理。然而，土地不耕种就长不出秧苗；秧苗得不到灌溉就无法长成庄稼；庄稼长熟了没人收割，就得不到谷穗；谷穗有了而不去舂米，也成不了米；有了米不去烧制，也变不成饭，这也是一环扣一环，环环见功力。西山作<大学衍义》，所列篇目至齐家而止，说治国平天下，可以举出这些方法以施行之。我不知道虞舜那样孝道是否经他爸爸瞽叟一答应，洪水就能平息、三苗就能臣服了？还是有什么治理方法握在手中呢？我更不知道周文王时，是否因为他的贤内助太姒夫人发表了一些美好的言论，江汉之间人群就被同化了、叛国的崇侯就居服了呢？还是有什么政治制度在起作用呢？如今，<大学衍义》抛开了一切，将所有的功德都归之于齐家，这不是等于说土壤可以长出秧苗，就用土壤来做饭吃吗？这道理我还是弄不懂。”左边那人说：“琼山先生所作《大学衍义补》，治国平天下的道理是否完备了呢？”右边那人说：“真氏过于拘泥其本，邱氏又过于舍本逐末了。他们不去研究古今时势的变化，不去揣度南北情形之异同，只是屡屡陈述一些琐琐碎碎的所谓的治国之法，并一一上疏请求施行，这等于是在扰乱天下啊。就说兴办海运一事吧，历年来，在海上漂流失散的船只已为数不少，他们却说，省下的转运费足以同遭受的损失抵销了。殊不知，一条船上的人命，岂只数十条；如果几十条船合起来计算，就是千百条性命，这将如何抵销呢？真是荒谬之论啊。”左边那人说：“您的这些说法很有道理。但是，诸儒所提倡的封建井田制，是先王奉行的大法，有天下太平的实例作证，您以为如何？”右边那人说：“封建井田制，断然不可行，对此，驳斥的人已经很多了。然而，道学家坚持井田制理论，是别有用心的，而驳斥他们的人又未得其要领。要说井田制不可推行的道理，不仅驳斥者明白，道学家自己也清楚。既然明知不对，却又坚持那种观点，他们的曰的是想借一个讲不通的理论来藏匿嘴脸。理、气、性、心，这些东西说起来总是恍恍惚惚，抓不着实质，谁能考证出天地未分之前，是什么样子；在幽微暖昧之中，又是何种情态？至于那些有实质的实事，就很容易找到根据了，如果在现实中试验一下，没有效果，那么所有的人都能立刻看到它的优劣。所以，他们一定要坚持一种根本行不通的理论，使别人必不能试，必不肯试，必不敢试。然后，他们就可以向众人宣布道：‘我所传授的是先王之法，我传授的法可以使万世太平，但是，找不到这样的能人来运用此法，我们也是无可奈何！，众人对他的话无以穷究，于是一同顺着话音奉承道：‘先生乃王佐之才，可惜不竟其用啊？，有人告诉燕王，他有一个棘刺上端雕成的母猴，要斋戒三个月才能观看，其实，这种东西根本没有。道学家们施用的招术正与此相同。不过，上面那个例子中还有棘刺，还有母猴等等实物，而道学家们的理论却都是空话，没有一点实际东西了。天下之至巧，莫过于这帮道学家了。驳斥他们的人只认为他们迂阔，是因为没有看清他们的用心啊！”左右二人相互叹息了许久，忽然长啸一声，划破夜空而去。两位士人偷偷记下了他们的话，一有机会，便为人讲述一番。有位道学家听说了此事，道：“学习所追求的，只不过是明白道理而已。所谓道理，不过是天、性、心罢了。忠孝节义，要在其后，礼乐刑政，更应放在其后之后了。持这种说法的人，一定是永嘉学派的党徒了！”
有一次，刘香畹在寓斋扶乩时请我去，我没有去。听说乩仙判了两首诗：“是处春山长药苗，闭随蝴蝶过溪桥。林中借得樵童斧，自斫槐根木瘿瓢。”“飞岩倒挂万年藤，猿猴攀缘到未能。记得随身棕拂子，前年遗在最高层。”意境虽然不算宏大高远，但韵致却是清楚明晰。
<春秋》有追究动机的原则，有严惩动机的原则。青县有个人被判为死刑。县令好搞婚外恋。死刑犯的儿子十四五岁，长相极秀丽。他乘县令前往省城在途中住宿的机会，假借诉讼而献身。死刑犯因此而被释放。其实这孩子是出卖男色的娈童，但人们不因此而贱视他，因为他的动机是救人。村里有个少妇和丈夫亲热无度，丈夫因此得痨病死了。婆婆发现她性淫，常常监视着她，一起睡觉吃饭，一起出入，五六年中几乎形影不离。少妇竟郁郁而死。她其实是位节妇，但人们并不认为她是节妇，因为她的性情淫荡。我觉得这个娈童和郭六的事差不多，不同的是这个孩子没有死。这个少妇心里怎么想的我不知道，但她的行为是清白的。《诗经·大车》中有“畏子不奔”、“畏子不敢”的句子。上有刑政加以约束，下则遵守了礼法。君子与人为善，她死之后，盖棺论定，当然应该称她为节妇。
相传啄木鸟能像巫师那样跛脚走路，念咒语显神通，漫想到竟真有其事。我家的小奴仆李福生性顽皮，曾爬到大树的顶端，用一截木头塞住啄木鸟的巢洞，并把露出树外的部分锯平，然后埋伏在草丛里观察。只见啄木鸟飞回来后，发现巢洞被塞，果然直接飞落地面，用嘴在沙上画，画出像巫师符咒一样的图案，画完后用翅膀一拂，那巢洞口上的木桩一下子就被拔出来，好像突然射出的箭一样。这种现象怎能用道理来解释呢？我在朝廷设立的整理编辑书籍的机构工作时，奉命销毁妖书，曾见《万法归宗》中载有这种符咒，它的笔划纵横交错，大体像小篆体的两个“”字合在一起的形状。不知这种符咒当初是怎样得来的，也不知它们是否灵验。
李福还干过这样一件事：在一个漆黑的夜晚，他来到村南的坟地里，呜呜地学鬼叫，以恐吓过路人。不一会儿，坟地里忽然火四起，招惹得鬼怪们都呜呜聚拢而来。李福惊恐万分，狼狈地逃回了家中。这是以类相召的缘故啊。因此，家人子弟在与人交游时，应该考察他平时交往的都是些什么人。
乾隆二十七年顺天乡试，我和安溪人李延彬前辈为同考官。偶然谈及老虎，李延彬说：“村里有个人进山打柴，看见隔涧有一位美妇在走，衣饰华丽，不像村妇，心里便明白是妖魅。砍柴的藏在草丛中察看她往哪儿去。这时有一只鹿带着一只小鹿下涧饮水，美妇见了，突然扑在地上化为老虎，衣服摊在地上像是蝉蜕。老虎把两只鹿都捉来吃了。转眼间又化为美妇，整理了一下衣服，又款款地沿着山路走去。她俯临小溪照照自己，妖媚百态，几乎忘了她曾变为老虎。”秦涧泉前辈说：“妖媚蛊惑人的时候，只是不变作虎形而已，其实它搏杀吃肉的本性没有变。偶然露了一下原形，便又惊又怕，这打柴的真是少见多怪。”
大学士伍公镇守乌鲁木齐时很爱吟诗，我没有看到过他的诗稿。只在他住过的驿站墙壁上见过一首诗，诗的内容是这样的：“极目孤城上，苍茫见四郊。斜阳高树顶，残雪乱山坳，牧马嘶归枥，啼鸟倦返巢。秦丘真耐蛉，薄暮尚呜鹘。”这诗很有中唐诗歌的气韵。
束州佃户邵仁我说，有位李家媳妇从娘家回来，天快黑了，风雨大作，她便避入一座废庙里。入夜时，风雨稍小了，但外面已黑得不能走了。这时几个打短工的扛着锄头进来了。她怕遭到强暴，便往庙后的破屋里躲。打短工的在黑暗中发现了她，便相互招呼着来找她。她在急迫之中呜呜地学起了鬼叫。继而墙内外都呜呜地叫起来，好像在相互应答。打短工的吓得跑回来了。半夜时天晴了，她悄悄地避开打短工的跑了回来。这事和李福的事差不多。但一是偶然来追逐，一是好像来救援。如果认为李家媳妇秉心端正，因而感动了幽灵，也并非没有道理。
仁戒又说：有伙强盗抢劫一户富裕人家，攻打楼门，眼看就要攻破。强盗们举着火把，执着大刀，威胁全家人说：“敢叫喊的一律杀死，而且现在正刮大风，喊也没人听见，白白送死，有什么用？”全家人都闭口不敢出声。有个烧火、r头，年纪约十五六岁，睡在厨房里。她于是偷偷带着火种，在黑暗中伏在地上爬行，悄悄进入后院，乘风放火，烧起堆在那里的许多干柴，火光照到半天空，全村的人都被惊起，几里以内邻村的人也来救火。众人聚集后，火光之下像白天一样明亮，强盗们与众人格斗，无法逃脱，竟全部被擒。主人深深感谢这个婢女，要留她作儿媳妇，他儿子也完全同意，说：“有这样的智慧胆识，一定会持家，虽然是烧火、r头，又有什么关系？”主人大喜，催促马上取来衣服首饰，就在当晚举行婚礼，说：“一迟就会讲究什么尊卑，考虑什么良贱，赞成反对的意见不一，事情可能就会发生变化。”这婢女也真算得上是一位奇特的女子了。
边秋崖前辈说，有位官人晚上到书斋去，突然发现桌上有个人头，极为害怕，以为是凶兆。村里有个道士善于用符咒驱神役鬼，经常参预人家的丧葬事情。官人忙把他叫来，他也惊讶地说不祥，不过他说可以禳除，设坛祭祷的费用只要一百多两银子。他俩正在商量之中，忽听窗外有人说：“我不幸侠法，幽魂没有头胪不能投生，所以我常自己拎着头，真是个累赘。刚才我见先生桌上很平整，便偶然把头放在上面。你突然进来，我仓皇之中不及拿走，所以让你受惊了。这是我的疏忽，同你的祸福并没多大关系，术士胡说八道，你要小心，不要上他的当。”道士见状垂头丧气地走了。边前辈还说，有一位官人家被狐狸搅得不安宁，这位官人请来术士镇治，法术不灵，术士反被狐狸弄得狼狈不堪。术士又去找他的师父，要了符篆来。刚登坛传呼神将，就听到头上有搬动东西的声音，相互招呼着，闹哄哄地走了。术士环顾众人，满脸得意，官人更是感激他。忽然看到墙上有一幅帖子，上面写道：“公衰运将临故吾辈得相扰。昨公捐金九百，建育婴堂，德感明神，又增福泽。故吾辈举族而去。术士行法，适值其时。据以为功，深为忝窃。赐以觞豆，为稍障羞颜，庶几或可。若有所酬赠，则小人太侥幸矣。”字有一寸多大，墨迹还是湿的。术士惭愧丧气，竟一声不吭。梁代简文帝给湘东王的信中引用谚语说：“山川而能语，葬师食无所。肺腑而能语，医师面如土。”这两件事情，可说是鬼怪能说话，术士们心里很清楚。
朱导江说，有个人妻子的丧期已过，忽然又进行祭奠，神情比妻子刚去世时还悲伤。问他他也不说什么原因，和他关系亲近钓人在私下里问他，他才流泪道：“我和亡妻生活了半辈子，并没发觉她有什么大过错。不久前我忽然做梦到了地府，看见几百个女人都被锁着，后有人手持骨朵驱赶着，进入一个衙门里。随后就听见凄惨的呼叫声，惊心动魄。接着这些女人又被一个一个地带了出来，都血流到胫，匍匐爬行，被人像猪羊一样地牵着。其中一个女子见了我招手，我一看，就是亡妻。我吃惊地问犯了什么罪，要受这样的惩罚。她说因为事事都和你怀着二心。开始还以为这是家庭中的常事，没想到阴律极严，把这看得和欺父欺君一样重，所以遭到这样的惩罚。我又问她二心指什么？她说不过是在亲骨肉中偏向子女；在奴仆之中，偏向婢女老妈子；在亲戚之中偏向娘家人。这些都没有让你知道。如今每到月初，就要挨三十下铁杖，不知哪天能脱出苦海。她还要说下去，却被鬼卒拖走了。我们是多年夫妻，情义还在，所以为她祈祷施斋造福。”夫妻之情，是最亲的。这种亲情是其他人所无法离间的。夫妻地位相等，同处尊位，因此位卑者就不能违拗。夫妻同心，那么家庭中的细微小事，丈夫不能尽知，或知道了而自己不能去办的，妻子都能加以妥善处理。如果妻子徇私情而有所偏向，那么机诈就产生了，也可能在主人照顾不到的地方，有人为所歙为。种种是非、种种坏事，都会因此而起。这事关系重大，所以罪也不轻。何况丈夫对妻子信任至深，委托至重，她却在丈夫不知情的情况下加以欺骗，为所欲为。这种做法，对朋友尚属负心，应遭到神灵的惩罚。人虽然是一身，但分属于三纲之中。那么负心之罪不应加倍处罚么？对这种平常小过处以严刑，当然不能说是援用法律条文苛细严峻。
人心狡诈，没有比京城里更厉害的。我曾买到制墨名家罗小华的墨十六锭，装墨的匣子漆色暗旧，好像真是经过了许多年岁的东西。等到一试，才发现是用泥巴捏成，外面染上了一层黑色，表面的白霜也是放在阴暗潮湿地方长出来的霉。丁卯年参加乡试，在小小的住所买了蜡烛，点它点不燃，原来也是用泥捏的，外面蒙了一层羊油。晚上又有卖烤鸭的，我的堂兄万周买了一只，原来是肉已经吃光了，而骨头架子保持完整，里面涂了一些泥巴，外面糊了一层纸，染成经过烧烤的颜色，涂上一层油，只有两只脚掌和头颈是真的。又我家的仆人赵平用两千文钱买了一双皮靴，非常高兴。一天突然下雨，他穿着出去，不久便赤着脚回来，膘来皮靴的帮是用乌油高丽纸揉出一些皱纹作的，底则是用浆糊把烂棉絮粘成一块，再用布包上。其他造假的情况大多与此类似，但这还是一些小东西。有个赴京候选官职的人，见对门住的少妇长得很端庄秀丽，一问，才知道她的丈夫给人作幕僚远行，暂把家眷寄在京城，她与母亲住在一起。过了几个月，她家门口忽然糊上白纸，全家号哭，原来是她丈夫的死讯传到了。她家设起灵位祭奠，又请和尚念经超度，也有不少人来吊唁。事后不久，她渐渐开始变卖衣物，说是没饭吃了，而且准备再嫁人，候选官职的人于是入赘她家。又过了几个月，她的丈夫突然活着回来，这才知道误传了死讯。她丈夫非常愤怒，要到官府告状，母女俩百般哀求，才留下候选官职的人所有钱财，把他赶出来。又过了半年，这人在巡城御史那里看到那妇女正在受审，原来前面跑来并扣下他的财物的那个人是女子的相好，他们合谋夺取了他的钱财。现在女子的丈夫真的回来了，所以他们才因败露而被拘捕。真真假假的诡计，不是越变越奇异么？又西城区有一处住宅，约有四五十间房子，每月租金二十多两银子。有个人租住了半年多，总是在规定的日期之前就把租金交来，房主于是也不过问。一天，他突然关门离去，没有通知房主，房主跑去一看，则院子里碎砖烂瓦散落满地，不剩一根木头，只有前后临街的房子还保存着，原来这处住宅前后都有门，租住的人在后门口设了个木材店，贩卖建房用的木料，而暗暗拆住宅里的梁、柱及门窗等，夹杂着卖掉。因为前后门在不同街巷，所以别人没能发觉。宅内大片房屋的木料砖瓦，不声不响地全部搬运光，这骗术真可谓神乎其神了。不过，以上五六件事情，受骗的人或者是看中了价格低廉，或者是为它的方便所吸引，都是因有所贪图而上当受骗，责任也不全在骗子身上。钱文敏公说：“与京城的人打交道，时时刻刻注意保护自己，不落入别人设置的陷阱，就算幸运的了。稍微显示出便宜的事情，其中必然设有圈套。京城人阴险狡猾，千奇百怪，哪有便宜落到我们这些人身上。”这话说得真深刻啊。
王青士说：有个当弟弟的想要侵夺哥哥的家产，为此，他把讼师请进了密室，在灯下仔细筹划了一番，讼师设计了一些机关陷阱，以及反间内应等计策，考虑得十分周全，可谓面面俱到。计谋定好之后，讼师捋着胡子说：“令兄就算是猛如虎豹，也难以逃出这张铁网。不过，你打算怎么谢我呢？”这位弟弟说：“我与您是至交，情同骨肉，怎敢忘掉您的大恩大德呢？”当时，二人是面对面坐在一张方桌边。忽然，桌下钻出来一个人，翘着一只脚在屋内转着圈儿跳舞。他两眼放光，如同火炬，浑身长着毵毵的长毛，像是穿着一件蓑衣。他指着讼师说：“请先生多斟酌斟酌：此人把您视同骨肉，您不太危险了吗？”他一边笑，一边跳，然后窜上房檐不见了，剩下这两个人和一个侍候在一边的童子，都吓得昏倒于地。家里人觉得这屋声音异常，相互招呼着闯了进去，只见三人早已不醒人事了。众人急忙灌汤灌药，一直抢救到半夜，童子先醒了，他把自己的所见所闻述说了一遍。那二人直到天亮才苏醒过来。事情已经败露，人们议论纷纷，这位弟弟弄得声名狼藉，只好放弃了那个阴谋，几个月闭门不出。桐传，有个人爱上了一位妓女，感情很是热烈。然而，当他提出要为妓女赎身时，她竟然不答应。那人又许下诺言：在她从良之后，可以找房单过，并像对待嫡配夫人一样对待她。可那妓女还是不答应。那人奇怪地问她是何缘故，她长叹一声道：“您抛弃了结发之妻，爱上了我。像您这种人，我怎么可以寄托终身呢？”这位妓女的话，与前面那个长毛鬼所说的，真可以说是所见略同啊。
张夫人是我先祖母的妹妹，也是我先叔的岳母。她重病时，对侍候她的人说：“我不行了。听说要死的人能看见已经去世的人，今天我就看见了。”说完后她就环视病床，好像在寻找东西。她又叹息着说：“错了！”过了一会儿又拍着枕头说：“大错！”随后又闭上眼睛掐自己的手掌，说：“真是大错啊！”在一边侍候的人以为她在说胡话，也不敢问。过了许久，她把儿媳妇都叫到床前，告诉她们说：“我一直以为夫族对我疏远而母族对我亲近。现在来接我的却全是夫家的人，娘家人反而没有。我一直以为媳妇疏远而女儿亲近。现在亡媳在我左右而亡女却不见踪影。这是不是同声气的人相互关心，除此以外的人就毫无关系了呢？回想我平日的作为，那么是不是疏远了该亲近的人而亲近了该疏远的人呢？我已经错了，你们不能再错。”这是三叔母张太宜亲耳听到的。女人偏心，一直到死也不醒悟的多得很，张夫人应该算得上一位大智大慧的人，她能够回头猛省。
孔子说过：劝告有五种方式，我倾向于用巧妙暗示的方式。这表明圣人对人情世故是了解把握得十分准确深刻的。我的一家亲戚中有个妇人，自己没有儿子，而心里十分嫉恨妾所生的儿子，侄儿和女婿们又造谣中伤，彼此勾结抱成一团，简直不可能用道理使她醒悟了。妇人有个老奶妈，已经八十多岁，得知后很艰难地走来拜见她，刚一下拜就痛哭起来，说：“老奴仆已经三天没吃饭了。”妇人问她为什么不去投靠侄儿，老奶妈说：“老奴仆当初积蓄了一点钱财，侄儿对待我就像对待自己的母亲一样，把我的钱财全骗去了。现在看到我像不认识一样，求一碗饭也得不到了。”又问为什么不去投靠女儿女婿，老奶妈说：“女婿骗取我的钱财，和侄几一模一样。我的钱财没有了，他抛弃我也和侄儿一模一样，我的女儿也无可奈何。”又问：“骨肉之亲负心，你为什么不去告状？”老奶妈说：“告过状了，官府说我已经出嫁，对娘家人来说已经是异姓人了；我女儿也已出嫁，对我来说她也已经是异姓人了。他们如果愿意收养我，那是他们格外的恩情；他们不肯收养，在法律上没有罪过，所以官府不能为我作主。”又问：“那你将来怎么办呢？”老奶妈说：“我已死去的丈夫从前跟随某位官员，在外面娶了一个妾，生了一个儿子。现在他长大成人了，我告侄儿和女婿的状时，官府说我既然有这个儿子，他应该赡养我这个嫡母，如不肯赡养，在法律上就有重罪。官府已发出传票召他来这里，只不知他哪天才能到。”妇人听了爽然若有所失。从此以后，她的行为也就慢慢改变了。这件事，亲戚族人说得口干舌燥也没有用，而这个老奶妈只用几句话就使她回心转意。用自己作例子来说明道理，说的人没有罪过，听的人足以用来警戒自己。触龙说服赵太后，也是用的这种方法。