八
“大人，”她对国务大臣说道，“我丈夫和我，我们都不是那种写匿名信的人。我是德·雷贝尔的妻子，娘家姓德·科鲁瓦。我丈夫每年只能领到六百法郎退休金。我们住在普雷勒，您的总管一次又一次地欺侮我们这种安分守己的人。德·雷贝尔先生一点也不会巴结讨好，他当了二十年兵，但是总和皇帝离得很远，他一八一六年退伍的时候才是个炮兵上尉，伯爵大人！您当然知道，军人不在主子跟前，要晋升是多么困难；加上德·雷贝尔先生老老实实，不会逢迎，更得不到他上司的欢心。我丈夫三年来一直把您的总管所作所为看在眼里，想要使他丢掉他现在的差事。您看，我们是有啥说啥的。莫罗把我们当作对头，所以我们也不放过他。我这次来就是为了告诉您，在穆利诺田产的买卖中，他们把您耍了。他们打算从您这里多赚十万法郎，再由公证人、莱杰和莫罗三个人私分。您说要请马格隆吃饭，您打算明天到普雷勒去；可是马格隆会装病，而莱杰以为田产十拿九稳可以到手，已经到巴黎来提取现款了。我们把这件事一五一十地告诉您，是因为如果您需要一个不捣鬼的总管的话，我丈夫就可以为您效劳；虽然他是个贵族，可是他准会象服兵役一样为您办事。您的总管已经捞到二十五万法郎私产，他也没有什么值得同情的了。”伯爵冷淡地向德·雷贝尔太太道了谢，空洞地许了许愿，因为他瞧不起告密的人；但一想起但维尔的猜测，他心里也动摇了；后来忽然一眼看见总管送来的信，他一口气把信读完；读到总管请他放心，并且十分委婉地埋怨伯爵不信任他，要亲自过问这区区小事时，伯爵就猜到了莫罗的用意。
“贪污总是伴着财富而来的！”他心里想。
于是伯爵向德·雷贝尔太太随便问了几个问题，与其说是要了解详细情况，不如说是争取时间来观察她。他还给他的公证人写了一张字条，叫他不要派他的首席帮办去普雷勒，而要他亲自去赴宴会。
“要是伯爵先生认为，”德·雷贝尔太太临走之前说，“我不应该瞒着德·雷贝尔先生私自来拜见您，那现在至少也该请您相信，关于您那个总管的情况，我们都是听其自然地得到的，丝毫没有做什么欺心的见不得人的事。”
德·科鲁瓦家出生的德·雷贝尔太太笔直地站着，好象一根木桩。伯爵抓紧时间打量她，看到的是一张漏勺似的、到处是洞的麻脸，平板干瘦的身材，两只目光灼灼的眼睛，金黄色的鬈发紧贴在心事重重的额头上，头戴一顶有粉红衬里的、褪色的绿缎子帽，身穿一件带紫色圆点的白袍，脚上着一双皮鞋。伯爵一望而知这是一个穷上尉的老婆，一个订阅《法兰西邮报》的清教徒，做人规规矩矩，但对一个肥缺能够带来的舒服生活也很敏感，并且非常眼红。
“您说只有六百法郎的退休金？”伯爵说，与其说他在回答德·雷贝尔太太刚才讲的话，不如说他在自言自语。
“是的，伯爵先生。”
“您的娘家姓德·科鲁瓦？”
“是的，先生，这是梅桑地方的名门望族，我丈夫也是梅桑人。”
“德·雷贝尔先生在第几联队服过役？”
“在炮兵第七联队。”
“好的！”伯爵记下联队的番号时说。
他想到不妨把领地交给一个退伍军官管理，因为此人的经历，可以到陆军部去调查清楚。
“太太，”他拉铃叫亲随进来时说，“您同我的公证人一道回普雷勒去，他会去赴宴的，您的事我会给他打招呼；这是他的地址。我自己要秘密地到普雷勒去一趟，我会叫人通知德·雷贝尔先生来见我的……”
因此，德·赛里齐先生要坐公共马车外出，吩咐不得泄露他的身分。这个消息使马车夫吃了一惊，但并不是一场虚惊。马车夫预感到，他的一个老主顾就要大祸临头了。
皮埃罗坦走出棋盘咖啡店，看见银狮旅馆门口有一个妇人和一个小伙子，他职业性的敏感使他一眼就看出这是他的主顾；因为那妇人伸长脖子，露出着急的神情，显然是在找他。她身穿一件重新染过的黑绸连衣裙，头戴一顶淡褐色帽子，披着法国制的旧开司米披肩，脚上穿的是粗丝袜子和羊皮鞋，手里拿着一个草提篮和一把天蓝色雨伞。这妇人从前一定很漂亮，现在看来有四十岁光景；她蓝色的眼睛不再闪耀着幸福的光辉，这说明她已经很久不过社交生活了。因此她的装束和姿态，都表明她是个全心全意为家务和儿女操劳的母亲。她的帽带已经褪色，帽子的式样说明至少已经戴了三年。她的披肩是用一枚断头针加上一团火漆扣住的。这个不知名的妇人着急地等待着皮埃罗坦，要把儿子托付给他。孩子当然是头一次出门，所以母亲要把他一直送到车上，一半是不放心，一半也是心疼孩子。母亲配上这么一个儿子，真可以说是相得益彰；要是没有这个母亲，儿子也就不会给人一眼看穿。母亲不得已让人看见了她那缝补过的手套，儿子穿的橄榄色长外衣，袖子太短了一点，没有遮住手腕，这说明他正在发育成长，正象那些十八、九岁的青年一样。他穿着母亲补过的蓝色长裤，如果上衣一不凑趣，衣摆忽然掀开，就会露出屁股上的补钉。
“不要把你的手套扭来扭去，这样会把它扭得越来越皱的，”她正说着，皮埃罗坦露面了。“您是车把式吗？……啊！
您呀，皮埃罗坦！”她接着说，并且暂时把儿子丢下，拉着马车夫走了两步。
“您好吗，克拉帕尔太太？”马车夫回答，他脸上的神情既流露了几分尊重，也表示了几分随便。
“好，皮埃罗坦。请照顾照顾我的奥斯卡吧，这是他头一次一个人出门。”
“哦！他一个人到莫罗先生家里去？……”马车夫嚷着说，他想弄清楚这个年轻人是不是的确到那儿去。
“是的，”母亲回答说。