十四
临到放暑假的前两个星期，梦华又去看洪太太。
她一面走着，一面思索，她见了洪太太应该怎样开始她的谈话。现在是一切还不曾决定，等真地完全决定了，也许反而不能随便谈了，洪太太之不能和她同行，那是很明白的事，然而这事是必须同洪太太谈一下的，假设自己悄悄地走了，不让洪太太知道，那不但对不住洪太太，而且到那边见了洪思远也将无话可说，她又知道洪太太是口快心直的人，万一她在外边随便讲出去，那就极不方便。那么现在就权当一个笑话说一下，而且先把庄荷卿的事情当一个谈话的引子。
但等她见到了洪太太，才知道她的话已无从说起。上一次她来的时候，还见洪太太的小姑娘在家里跑来跑去，一回儿唱唱，一回儿笑笑，前几天却由于一种急症死去了，如今只剩下一个十一二岁的姐姐，不但那幼稚的脸面上变得非常削瘦，而且也完全是不胜寂寞哀愁的样子，一回儿到上房去看看卧病的祖母，一回儿听妈妈吩咐作一些小事，她的驯良，她的乖觉，叫人看了更觉得无限爱怜。
洪太太见到梦华，就紧紧地握住了她的手，哭哭啼啼地诉说起来。梦华想，这个打击太大了。她看她那哀愁怨尤的样子，简直再不象她所素知的洪太太。
“这有甚么办法呢？”她连眼泪也不去揩拭，一直握住梦华的手说，“人家在外边逍遥自在，千斤的担子完全压在我一个女人的肩上，我又怎么担得起！前些天，母亲的病忽然加重了，照顾了老的就照顾不了小的，是我把孩子的病耽误了，假如早些天把孩子送到医院里，就是多花费几个钱，我可以省心，专伺候老年人，孩子的命也可以有救。孩子临死也还记着爸爸。问她可想爸爸回来吗，孩子无力地点点头，而且眼里含满了泪水。这件塌天的大祸我还一直瞒着母亲，我不敢让她老人家知道，万一知道了，岂不又将增加她的痛苦，但这是能永远瞒得住的事吗？万一知道了，还一定要埋怨下来，说我好好地把孩子送了一死！”
她终于放开了梦华的手，并去揩一下她的鼻涕，稍稍停顿一下，又望一眼她的大女儿，接着说道：
“反正孩子是我肚子里生的，我不是后娘，无奈那个作父亲的可也太无人心了，这件事我本想写信告诉他的，后来又想，算了罢，他既不来信，我又何必去扰乱他，万一他知道了，还不是一样的说我糟踏了他的孩子。好在这是孩子，若是老人家一有差失，那叫我如何担受？我这不孝的罪名恐怕跳到黄河里也洗不清了。人家总是国家呀，民族呀，抗战啊，革命啊，好的，把自己的家完全置之不顾，早晚把这些人的命都革掉了，那才算本领！”
她再也不能抑制，竟象对于自己亲人一般，于痛快地发泄过一阵之后，就伏在案上呜咽起来，她的大女儿也兀自倚在房门边落泪，梦华的眼睛也不觉潮润起来。而在洪太太的抽泣声中，她还偶尔听到上房里传来病人的呻吟声。
她想设法安慰她一番，但又找不出甚么可说的话来，等到洪太太的啜泣停止了，她才长长地叹息一声，算是表示了她的同情。
洪太太看见她的大女儿还在一旁抹眼泪，就又用了非常哀婉的声音：
“你到上房去看看奶奶吧，她老人家是一会不见人就要叫的。黄姨不是外人，也不必伺候。”
等孩子迟迟地去了，洪太太才又谈到了那小孩子的病情。她说她只担心孩子是霍乱，万一是霍乱，那不但要传染全家，恐怕还要惹出更大的祸患。据说，最近有人刚从天津回来，说天津已经发现了真性霍乱。鬼子们是最怕霍乱的，他们为了预防霍乱，每个市民都被逼着去打预防针，如果随身不带防疫证，是任何地方不准通行的。那里每个十字街口都放了桌子，药针，凡是从那里走过的，日本兵便拉过来打针，应当分三次注射的，一次都注射完，凡打过针的人，胳膊肿得象碗口一般，又是发烧，又是呕吐，好象生了一场大病。有些人因此不敢出门了，可是躲在家里也不中用，鬼子们是会到家里来检查的。其实这也不错，打针原是为了免疫，最可怕的是他们把别的病也当作霍乱。听说天津某街上有一个人家，一个小孩患了肠胃病，不过只是轻轻地吐泻，鬼子却说是霍乱，又说霍乱是不会医好的，为了免得传染，就把孩子强拉到郊外的化人场里去火化，那孩子的母亲死也不放手，鬼子终于把孩子投到火里了，母亲也就跟着投到火里，火越烧越烈，母亲孩子抱得紧紧的，及等烧焦了，孩子还是紧紧地抱在母亲的怀里。以后凡发现了类似霍乱的，就一律烧死，连衣服被褥也完全烧光。而且，那条街上有了患霍乱症的，那条街便断绝了交通，直等七八天以后才能恢复，这样一来，少米无柴的人家也都只好困在家里，只挨饿也就饿死了。又听说，有一次津浦车上有一个第一次坐火车的乡下女人，因为晕车，竟然在车上呕吐起来，鬼子认为是霍乱，于是一刻也不能停留，就把那女人拉到车头的锅炉里去烧化，听那惨叫的声音好象鬼嚎一般，结果满车的人都哭起来，这一列车竟变成了一列丧车。
等梦华又问到老太太的病况时，洪太太稍稍沉默了一会，仿佛不知道应当如何说才好似地，终于低声说道：
“这真是难言啊！人是上了年纪了，病得日子也太久，要说到底有甚么希望，这简直不能说，不过只是磨难我这个罪人罢了，她成天成夜的想儿子，盼儿子回来，说几时儿子回来了，她死也将瞑目，仿佛有多少冤枉话要对儿子说了才算。她又不断地问到她儿子的消息，问来信没有，我自然不能说没有信，她不但要我讲信里的话给她听，而且还要亲自看信，根本没有信，这叫人又有甚么办法？可是她老人家偏想得奇怪，她以为她儿子给我来了信，说了甚么贴己话，见不得人，尤其是背着她，这就有理也说不清了！”
等洪太太的激动渐渐平复了，她们的话题才又从流亡者的迁移谈到庄荷卿的事件。她们现在有了一种共同的意见，就是庄荷卿实在不应当冒险回来，都说，留在这里的人已经是无可如何，为甚么既已逃出去的还要回来送死。于是话题又引到一件新闻上去。洪太太说，她昨天才听见一个邻居告诉：商埠二马路纬四路上有一个张立才，他为了在外边姘女人的纠缠得罪了无赖，结果竟遭了毒手。有一天半夜里一点多钟，满街上站了岗断绝了交通，他的住宅早已被敌兵包围了。鬼子兵把大门打开，不由分说就把张立才捉住，那年青人一看凶多吉少，回头就对他七十多岁的老爹说：“爹，你自己好好保重吧，我恐怕不能送你老人家的终了！”他吓得脸色苍白，两条腿抖得不能站立，屎尿都泄在裤子里。他老爹早已晕倒在地下，他的妻子抱住他，哭着喊着，怎么也不放，鬼子一脚就把她踢得很远，然后将张立才塞到大卡车里就运走了。张立才一去无消息，急得他老爹见了人就磕头，希望人家帮他的忙，但连个下落也无从打听，后来他老爹又托了人在南门外等着，看每天用大汽车装出去枪毙的那些人里边有没有他儿子，虽然每天有这样的车开出去，但终于不曾见他儿子的影子。张立才的妻子，早已痛苦得神经错乱，她心里烦乱，一闭眼睛就看见一个满头是血的人站在她面前，就连求神问卜，也是凶多吉少。她已经多少夜不曾入睡，眼里网满了血丝，脸上却一点血色也没有，她只是直瞪着两眼，自言自语，如有所见，她把自己的衣服撕得一片一片的，露出了她那血淋淋满是爪痕的胸膛。有时也稍稍安静下来，逢人就哭哭啼啼地哀诉，说她但愿得一个正确的消息，她实在不能忍受了。最后终于托人打听到了消息，知道是关在了哪一部分，但是不能见面，也不互通消息，等到托人捎了几件衣服去以后，说是已经送到了，家里人这才稍稍放心。这样一直等了一个多月，才又从一个同时被难的人口里听说，张立才在半月以前一个夜里就拉出去砍了，这个人是托请了一个有势力的人才被释放出来的，他曾同张立才关在一个屋子里，而且亲眼看见张立才被提了出去，至于张立才的尸首，那当然是无从寻觅。张立才的妻子得了这个消息以后，倒完全清醒了过来，她不哭不叫，非常安静，并且在自己房间里设了死者的灵位，一日三时祭奠，几天以后，在一个狂风暴雨的夜里，她也悬梁自尽了。
洪太太的话刚说到这里，就听见她的大女儿在上房里喊她的声音，她去了片刻又即刻转回来，张着两只刚刚洗过而犹未揩干的手叹息道：“真是没有办法呀！”
等梦华问她老太太喊她有甚么事时，她一面揩着手一面回答说：
“甚么事！还不是弄屎尿罢了，她老人家身子不能动，一个小孩子还是办不了事！”
梦华刚刚想要向她提出甚么问话，她却仿佛忽然想了起来似的问道：
“雷太太，你们学校的事到底怎么办呢？人家说学生对你很好，那几个日本教官却只想对付你，他们在背后谈得很多，甚至连雷先生的事也提了出来，还有甚么学生的周记甚么的！”她稍稍迟疑了一下，又接着说，“还有甚么学生开会啦，又是反对一个日本女人啦，到底怎么回事？听说你们校长对于你这个问题很为难呢。”
及等她看见梦华并不言语，只是脸上显出一片被强抑制着的惊愕，她平日又知道梦华本是一个深藏而颇能含蓄的人，她这才明白她也许问得太冒昧，因为看梦华脸上那神色，她刚才提出的这些问题梦华是可能还不知道的，假如这样，她岂不是未免多事，徒然地添了梦华的疑惧。但既已说出来了，不但不能收回，也不再事隐藏，她就干脆说得更详细了些。她说她是从一个亲戚家的女孩子那里听说的，那女孩子就在女师上学，据说学生们对梦华太好了，既恐怕梦华自动辞去，又恐怕校方在暑假期中解聘，而最担心的还是惟恐日本人加以危害，因此学生们居然向学校当局提出了请求，请求学校不准黄老师辞职，请学校不要解聘黄老师，并请学校保障黄老师的安全。最后她说：学生的举动诚然幼稚，尤其最后一个请求，那是更会引起日本人的疑忌，但学生的单纯也极可爱。
梦华听了这番话，只是叹一口气说：“原来如此，我还蒙在鼓里呢！”
“你当真不知道？”洪太太表现出无限遗憾的样子，“说实话，我口快心直也许不好，不过这事情还是明白一些更好，我看如果可能的话，你还是早些走开吧。”
她忽然把声音放得很低，并向门外悄悄地窥视了一下，作出惟恐别人听到的样子。
“我也正想这样，而且正来同你商量，邀你和我一起。”
梦华的话来得非常自然，她来时在路上的考虑完全是白费了。
“我呀，”洪太太做出一个无可如何的表情，“如果我没有这些累赘，我怕不早去邀你了，还等你来邀我！而且，我出去找谁呢，人家早已把我们忘干净啦。”说完了竟自己大笑起来。
然后梦华又说到她自己又何尝不是有些牵挂，母亲年纪高了，弟弟虽然有点糊口职业，但生活也还是非常拮据，而孩子又那么小，那么不懂事，到路途上如果有甚么意外，她又将如何处置。她又提到孟坚家里的父亲母亲，说到他的弟弟雷孟朴曾经来过，带来些多么令人发愁的消息，他那老父亲也在惦念着他的儿子。有甚么办法呢，也是千头万绪，令人割也割不断，理也理不清。假如真地想走，是不是能平安无事地走出去，也还很成问题，很显然地，刚才洪太太那一段关于学校的传闻又增加了她的忧心，她说她为了这个问题不知愁过多少日子了，但这又是无人可以商量的事，生怕走了风声就更是麻烦。她终于改换了比较和缓愉快的声调说道：
“那么你认为我应当走？”
“当然。”洪太太斩钉截铁地说。
“那么等再过些日子，如果你不见我再来，我恐怕就是已经走了。”
梦华仿佛开玩笑的样子。
而洪太太却说：“但愿如此，我祝你一路平安。”
梦华又问洪太太是不是要给洪先生捎带甚么东西。洪太太两手一拍说道：
“罢呀，行路那么困难，还能带甚么东西！如果你箱子里带了几件男人衣服，检查出来岂不又是麻烦。但我请求你给我带一件顶重要的东西，那就是我的心！请你把你所见的这些疾病死亡困苦颠连说给他，他只要知道我这一片苦心，也就算了！”
洪太太一面说着，两行泪珠已簌簌地落了下来，她的内心的忧苦实在太重了。她接着又说：
“只要还有他这个人存在人间，也不管他来信不来信，就请你写信告诉我，我也就完全可以放心了！”
当梦华向洪太太告辞的时候，一面向外走，一面对洪太太悄悄地说：
“关于我的事，请千万别对外人讲啊。”
洪太太说：“当然，当然。”
梦华已走下门阶，就要转向左面的道路去时，洪太太却又把她唤住，一只手按在她的肩膀上耳语道：
“你可听见庄荷卿那个女人的消息？现在那个日本军官已经丢下她走了，有人说是被命令调到前方的，可也有人说那完全是骗局，因为庄荷卿被害之后，她却又哭哭啼啼地怨恨起来，说是她自己太对不起庄荷卿了，你看多可笑！”
梦华听了就截然地说：“那个骗子既已走了，岂不更好！”
洪太太却用那只按在梦华肩上的右手顺便把她一推，笑着说道：
“你说得好容易！她肚子里怀的那个小日本鬼可怎样交代！”
当梦华已经走出几步，洪太太已经向后转去的时候，洪太太的大女儿却忽然从家里哭着喊着地跑了出来，梦华老远地就听到：“妈呀妈呀，你快来呀，奶奶……”
以后就只听到孩子的哭声，听不清是说些甚么了。梦华不禁叹了一口气，心里想道：“这个洪太太，真是一个多么可爱的人啊，然而她也实在太苦了！”