第120章 老之将至
庆功宴开始，百官刚刚坐定，管仲憋不住，连打几个喷嚏，齐桓公关切地看他一眼，问道：“仲父有恙乎？”
管仲忙摆手道：“不妨事，不妨事！”
齐桓公起身亲自洗爵把盏，递与管仲、隰朋，二人起身双手接过。齐桓公放声说道：“仲父平戎于周，隰子平戎于晋，不辱王命，扬我大齐威风，劳苦功高，请饮此爵！”
众大夫起身，双手捧爵，随齐桓公一起说道：“请饮此爵！”
管仲、隰朋高声说道：“托我大齐洪福，未辱君命，不敢贪功，请共饮此爵，祝我大齐永远强盛！”说完，仰首饮下。
众大夫皆随声说道：“祝大齐永远强盛！”然后，一饮而尽。
献酢已毕，开始演奏《大舞》，管仲感到身上阵阵发冷，便悄悄对齐桓公道，臣感到身上不适，欲提前离去，为了不扫众人雅兴，就不辞而别了。齐桓公点头，嘱咐他回家好生养息。管仲借口入厕，便悄悄离去了。
《大舞》过后，按例又是燕射，齐桓公放心不下管仲，匆匆射过，对鲍叔道，仲父有恙，我们二人同去看视可好？鲍叔听了，说道：“我看他一脸倦容，原来是有疾。”二人悄悄离开，同乘一辆大辂，直奔相府。
管仲刚刚一觉醒来，听说君上与鲍叔前来，急忙就要起身，却听得鲍叔在外说道：“莫让管兄起来，躺着就好。他的卧房我又不是没有去过，哪来得这么多的讲究。”说着，人已经进门，后面还跟着齐桓公。
管仲急急地坐起来，鲍叔几步过来，把他按住，让他躺下别动。管仲却是不肯，坚持着要起来。鲍叔拗不过他，便让侍女拿过来被子放到管仲身后，就让他半躺半坐地靠在那里。管仲向前欠身施礼，喘着粗气道：“臣失礼了！”
“快别说了，是仲父替寡人受累了！”齐桓公坐在他的旁边安慰道。
“我们都这把年纪了，比不得从前年轻时，今天你就不该去参加那庆功宴。”鲍叔带着埋怨的口气说道。
“放心，没那么严重。”管仲微笑着。
“从今日起，什么也不要做，就安心养息。”鲍叔看一眼齐桓公，“此话该君上来说，养不好不准出相府。”
齐桓公忙点头：“正该如此。”
管仲失声笑道：“鲍兄啥时候变得像婧儿一样絮叨了？”他知道鲍叔担心自己，嘴上调侃着，心里暖烘烘的，充满了感激。
三人说些闲话，怕影响管仲休息，二人坐了一会，便起身告辞了。
齐桓公天天使人来问管仲病情。过了三五日，听说管仲已经见好，齐桓公又与鲍叔前来探望。管仲早已不再躺着，而是由婧儿陪着在后院散步。此时已是深秋，又是万物凋零的时节，树叶已经变黄，一阵微风吹过，不时有几片树叶悠悠落下。管仲停下脚步，仰望着蓝天，秋季的天空格外高、特别蓝，一只苍鹰在头顶上盘旋，一定是发现了猎物，或许是谁家养的鸡？管仲盯着苍鹰看了一会就觉得脖子发酸、眼睛就要流泪，他转头对婧儿说道：“难道真是老了不成？”
“你还以为年轻呢？”婧儿嘟着嘴道，“看看咱们俩这头发，再看看这张脸，还不如树下的枯叶水灵呢！”
管仲仔细端详一下婧儿，今日在阳光下，看得特别真切，满头的白发找不到一根青丝，一脸的皱纹又深又长……
“老的不成人样了不是？”婧儿笑笑，“看到我就看到你自己了。还逞强哩，也不看看自己多大岁数。”她见管仲不说话，劝道：“七十致仕，你已年近八十，依我看，你就致仕，居家养老吧。”
“恐君上不许。”
“是你自己心有不甘吧？”婧儿的嘴上像是有刀子，说话犀利。她知道，管仲一心都在国事上，如果致仕居家，会不知道心该往哪里放。他天天忙来忙去，身体尚可，若是真得闲下来，身体是不是比现在好很难说。因此，她并不强求他致仕，只要能知道劳逸结合就好。
此时，仆役来报，君上与鲍叔来到。管仲听了，转身就往堂上快步走去。婧儿在后边直嚷：“慢点走，病刚好。”管仲像是没听见，头也不回地走了。
管仲来到堂前，齐桓公与鲍叔也刚到阶下，三人见过，管仲请二人入室。鲍叔说道：“管兄看来是好多了。上次见时，脸色苍白，还真有些让人担心。”
“惭愧！惭愧！让鲍兄挂心了！”
齐桓公一招手，侍从向前呈上一条手杖，齐桓公掂一掂，然后对管仲道：“仲父试试合适否？”前人早有规定，大夫七十致仕，若有特殊需要不能致仕，则赐给手杖，有事不使上朝，而君主亲自到其家中请教，虽然如今早就成了世卿世禄，没有了致仕一说，但尊老还是要有的。以前没有“老”的概念，前些时日高子、国子相继而去，接着管仲又病了一场，齐桓公这才意识到，人真得老了。于是他让工匠专门为管仲制作了这柄手杖。
管仲双手接过手杖，仔细一瞧，这手杖做工十分精细。杖杆光滑，着地的一头套着三寸长的铜箍，朝上的一头是一只龙首，往下手握的地方镶着白玉，晶莹剔透。
“寡人已经诏告国人，仲父年老功高，今后持杖上朝，朝上不拜。”
管仲听了，赶紧下拜称谢。齐桓公急忙把他扶住，笑道：“才说不拜，怎么又拜？”
“管兄真得年老忘事？”鲍叔今日高兴，忍不住调侃道，说完，哈哈大笑。