第8章 穷途末路
天刚擦黑，朔风城的主城街道上已是灯火通明。
飞羽楼门口，几盏昏黄的灯笼在风中摇曳，将“飞羽楼”三个大字照得透亮。
与门外的冷清不同，飞羽楼内却是人声鼎沸。
大家仿佛得到了什么重要消息，纷纷聚集在此，争抢着好位置，不时传出几声喝骂。
不久，随着一声锣响，二楼的房门缓缓打开，一位掌柜模样的中年人走了出来。
他傲然地站在廊上，环视着众人，唇边的两撇小胡子显得格外惹眼。
原本吵闹的大厅瞬间安静了下来，数十双眼睛齐刷刷地望向这位中年人。
“今夜，一份加急的大单需要完成，必须在黎明前送达城外五处不同地点。跑腿费用高达五百文，只招募五人，每位需缴纳二百文押金。识字的壮士，请上楼抽签。”
众人听闻酬金数额，双眼放光，纷纷从两侧的楼梯蜂拥而上，楼梯间不时传来被推搡者的怒骂与喧哗。
很快，宽敞的一楼大厅内，只剩下陆觉与几名囊中羞涩的信客。
“唉，今夜与这份大单无缘了，看来又得空腹过夜了。”
一人叹息道，语气中透露出无奈与不甘。
“哈哈，老瞿，别垂头丧气的，明早我们再来碰碰运气。”另一人打趣着，试图活跃下气氛。
陆觉也轻轻叹了口气，这份要求识字的工作，对他来说可望而不可及。
然而，心有不甘的他，其他几人并未离去，想等等看会不会有转机。
不久，楼上的人陆续下楼。
前头的几人满面春风，精神焕发地奔向各个城门，而剩下的则带着失望与不甘离去。
眼见无望，陆觉也准备转身离开时，一楼大厅的一处偏门缓缓开启，一位老者步履蹒跚地走出。
“陆家小子，你又来寻活了？”
老者声音熟悉而亲切。
“陈爷爷，有活吗？我什么都愿意干！”陆觉眼中闪过一丝希望的光芒。
旁边还未离去的几人顿时也精神一振，耳朵竖得老高。
但当听到陈管事点名陆觉时，他们的眼神中流露出了羡慕与嫉妒。
陈管事向陆觉招了招手。
“跟我来。”
他说着，转身回到那间屋子。
陆觉紧随其后。
进入屋内，一名中年男子坐在桌旁，虽看脸上皱纹，差不多三十有余，但鬓角已见白丝，面色潮红，显然身体状况欠佳。
“你真的不识字吗？”中年男子面无表情地打量着陆觉，轻咳几声后问道。
陆觉尴尬地挠挠头，“家里穷，没读过多少书，只认识几个简单的数字。”他坦言道。
中年男子见状，面色稍缓，紧接着又是一阵剧烈的咳嗽。
“我身体不便，你也能看出来。这里有一封家信，虽无重要内容，但我不希望被家中的奴仆窥探。”
说着，他将桌上一封书信推到陆觉面前。
信封普通无奇，只是左下角写着一个小小的“衡”字，笔迹秀气而大方，不似出自男子之手。
陆觉并未多看信封一眼，这让中年男子感到满意。
“听陈管事说，论送东西的速度，你若排第二，便无人敢称第一。”
他打量着眼前这位羞涩的少年，目光中带着几分怀疑。
“陈爷爷过奖了。”
陆觉谦逊地说道，“我只是比其他人手脚麻利些，对路况也更熟悉。但跟那些拥有马匹的信客相比，还是差远了。”
“呵呵，如今这世道，有马的信客早就成了官府的囊中物。我们长话短说，城南三十里外的白杨林，有顶黑色轿子在等你，你要将信亲手交到轿中人手里。”
中年人轻轻晃了晃手中半块玉佩。
陆觉听闻此言，心中不禁生出疑惑。
虽然只是普通的家信，但对方给出的跑腿费却高达五十文，这在夜晚出城送信的任务中，也算是天价。
家中的米缸早已见底，这五十文无疑能解燃眉之急。
然而，这有限的时间要赶到城南三十里外的白杨林，必然要路过一片老坟地，而那里夜晚常有鬼怪出没的传说，让陆觉有些犹豫不决。
中年人似乎看出了他的顾虑，眉头微皱，“若你不敢接，我便从大厅里另选他人。这机会可不是人人都有的。”
“我接！我接！”陆觉慌忙应道，生怕错过这难得的机会。
“记住，子时之前必须赶到。轿中的人可不会等人。”
又是一枚乌黑油亮的飞镖便从陆觉耳边呼啸而过，劲风刮得他耳皮生疼。
陆觉心中暗骂，这哪里是家信，分明是催命符！
他不敢怠慢，不觉加快了自己的速度，身后的追兵紧随其后，他们的耐力出奇地好，追了七八里地仍不见疲态。
其中一人更是暗器高手，每当他与陆觉拉近到距离至二十步内时，便会有暗器袭来，准头极准。
幸而陆觉熟悉这片地形复杂的山谷，利用独特的步法，不断变化速度和方向，躲避追兵和暗器同时全力赶往白杨林。
与此同时，城内的飞羽楼大门缓缓开启。
门前停着一顶暖轿，几个轿夫笔直地站在一旁，没有像其他轿夫那样散漫地坐在台阶上等待，一看就知家风严格。
一位面色潮红的中年人裹着锦袍子，佝偻着身子走了出来，深深地吸了一口外面的空气。
轿夫们虽然光着膀子，但仍然汗流浃背。
而裹得严严实实的中年人，却滴汗未流。
这在这个炎热的夏夜中形成了一种诡异的气氛。
他身后小胡子掌柜和陈管事正满脸堆笑。
“宁老爷您慢走小心台阶。”
掌柜抢先一步下了台阶候着，生怕灯笼的光照不清楚。
“冯掌柜你们请回吧，明早小女会来这里等待回信。”
中年人的声音显得虚弱但却透露出一种威严。
“宁老爷您放心，我会安排人明早恭候小姐大驾。”
冯掌柜满脸堆笑地做了个揖，然后带着陈管事缓缓退回了飞羽楼。
而轿旁的一位小厮则撩开了轿帘。
“老爷快上车吧别着凉了。果然不出您所料，那小子一出城就被十几个武者盯上了，一半以上都是附近的山贼。
我中午已经把消息都放了出去，现在少爷应该安全了，不会再有人认为信在我们手里。”