第80章 这会杀了她

    “我不明白你的意思，”他简单地对科尔温说。“如果内普科特这个人没有杀人，那是谁干的？黑泽尔·拉特在黑暗中去卧室时，不是他在卧室里吗？”

    “不，”科尔温说；“不是他。”

    “那个掐住黑泽尔·拉特喉咙的人是谁？”穆萨德坚持说。

    “不是人，”科尔温用一种忧郁的声音回答。“这一点让我困惑了好几个小时，当时我以为整个真相都在我的掌握之中。我一次又一次徒劳地寻找答案，直到在精神疲惫和极度绝望中，我忍不住相信邪恶的力量结合在一起，保护了这起残暴谋杀案的肇事者免受司法制裁。然后我想到了这一点，这是这场地狱般的阴谋中最后一个可怕的启示。这是一个垂死的女人的手，她在死亡的痛苦中痉挛地抓着空荡荡的空气，不小心碰到了黑泽尔·拉特的喉咙，松开了她的胸针。”

    “哦，这太可怕了，”穆萨德低声说。他黝黑的脸呈现出苍白的色调。“你是什么意思？你在隐瞒什么？这一切会导致什么？”

    “这导致了骗局的曝光——这是一个虚假报告的骗局，凶手试图借此获得不在场证明并进行报复。”

    “你是什么意思？你发现了什么？”菲尔喊道，他站起来，面向科尔温。

    当他说出这些话时，头顶上的房间里响起了一声响亮的枪响，声音清晰得惊人。

    “我的意思是，”科尔温平静地说。

    即使到他做实验的那一刻，他也不太确定。但在他们交换的一个眼神中，一切都透露给了他们每个人。

    穆萨德还没来得及把这个在他惊讶的嘴唇上颤抖的问题说出来，菲尔就开口了。他的脸很白，黑眼睛闪闪发光：

    “是的。就是这样。你已经找到我了。”他的声音变得苦涩，语调刻意，几乎是严肃的。“他们对我做了什么？有一天，我在他们不注意的情况下，在家里发现他们窃窃私语，亲吻时，我会忘记我的感受吗？我直接走进树林，独自一人带着羞愧。我的大脑着火了。当我回忆起他好色的眼神和她肆意意味深长的眼神时，我忍不住要在痛苦和绝望中毁灭自己。人的本性——啊，上帝，这是多么可怕的事情。我完全信任他们两个——我深深地爱着她。他们是如何回报我的信任和爱的？在我结婚三个月前，在我自己的家里，在我的眼皮底下欺骗我。”。

    “那天晚上，我梦见了一些淫秽的东西。我醒来时，它们的图像在我床边盘旋，用冷笑的眼睛看着我，用下流的手势嘲笑我。‘阁下和赫雷迪思家族的荣誉——它在哪里？’他们不断重复：‘被你做妻子的浪荡子出卖了。荣誉与肉体的欲望相比是什么？世界上没有什么比这更强烈的了。’但当我看着它们时，天花板滚落了，黑暗的天空中出现了一张严厉而无情的脸。它说，‘有一件事比荣誉更强大，甚至比肉体的欲望更强大，那就是——死亡。’”

    “这是我知道后一直在问自己的一个问题的答案。我站起来，坐在打开的窗户旁，计划如何杀死他们两个。但我希望这个人能感受到的不仅仅是致命痛苦的迅雷不及掩耳之势。我希望让他像我一样受苦，但一开始我看不出有什么办法。”。

    “然后，它以一种最奇怪的方式出现在我的脑海中——一盏灯，一个方向，一个向导。我坐在那里思考时一直在抽烟——抽着我一直用的一个小自动打火机点燃的香烟。我一定是不小心把它放下了，因为我在沉思时被一股薄薄的蒸汽从窗台上升起的痕迹打断了。我没有把灭火器放在打火机上，灯芯一直在燃烧。当我看着红色的火花几乎无法察觉地沿着黄色的灯芯蔓延时，我的脑海里第一次浮现出慢火柴和延迟报告的想法。它一点一点地形成了，我复仇的手段也变得清晰起来。”我回到床上睡得很香。

    “我并不急于采取行动。在计划最终完善之前，有很多事情要想，还有很多事情要做。当每个人都躺在床上的时候，我在枪支室里进行了实验，因为我知道楼上的厚墙里没有任何报告，无论多么响亮，都无法穿透。当我准备好的时候，我们看着他们两个。他们之间没有偷偷摸摸的一瞥或抚摸，我没有看到。”。

    “那天晚上，我姑姑问维奥莱特那条项链的事，我怀疑那条项链已经不在她手里了。我从她回避的回答和暴露的脸上猜到了这一点。当她离开房间上楼时，我在阴影中悄悄地追着她，跟着她走到内普科特房间的门前。我听了他们的谈话；我听到他答应她第二天晚上带着项链偷偷回到护城河的房子。我听着，心都跳了起来。我相信我抓住了他。”。

    “我悄悄地溜走了，没有等着了解更多，但我一直熬到深夜，准备我的最后计划。我的意图是在晚饭前开枪打死她，并在他到达后安排假报告爆炸，把自己藏在旧楼梯里，等待她走向他。然后，当报告惊动了餐厅里的所有人时，我打算第一个冲上楼，朝着旧楼梯的方向进行搜查。我会在他还没来得及逃跑之前掐住他的喉咙。当她的珠宝在他的口袋里，她的尸体在楼上，离他很近的时候，他怎么能解释他在房子里的秘密存在呢？”隐藏？

    “我本来打算用去年冬天在伦敦一个二手店买的一把小左轮手枪杀死维奥莱特，但奈普科特不小心把自己的左轮手枪忘在了枪房里，这为我的计划画上了最后的句号。当我找到它的时候，我简直不敢相信自己的运气。他自己似乎在玩弄我的手腕。我把它藏起来，以为会有人问，但没有人问。他把这一切都忘了。奇怪的是，维奥莱特自己在假装生病的那天晚上晚饭前告诉我姑姑，她不想被任何人打扰。这消除了我安排中的一个缺陷，这个缺陷让我产生了很多焦虑的想法。我一直担心在第一次报告和第二次报告之间的这段时间里，有人，可能是一个仆人，可能会进入房间。这是一个我不能忽视的机会，除了锁上门，我看不出有什么办法可以防止它，我不想这样做。我想让门半开着，以确保第二份报告能传到楼下的餐厅。

    “晚饭前不久，当我姑姑在图书馆给我发了维奥莱特的信息时，我知道时机已经到来。早些时候晚餐的安排发生了变化，这让我有点困惑，但没有更多。一个人不能催促自己的客人，我也知道不可能像姑姑预期的那样快吃完晚饭。如果晚餐结束得太快，对我来说，很容易介绍一个会引起别人议论的话题。正如你所知，这就是实际发生的事情。”。

    “姑姑离开我后，我一直等到最后一刻才溜上楼。左轮手枪和手枪都锁在自己的卧室里，准备好了。我把它们拿了出来。除了帽子，手枪已经做好了充分的准备。我在枪托上绑了一根12英寸的火绒灯芯，以便在照明和报告之间延迟近50分钟。我知道nepcote预计最晚七点半到达护城河的房子，但我给了他几分钟的时间，以防意外的延迟。我把手枪放在口袋里，用丝绸消音器把左轮手枪包起来，使报告静音，然后迅速走向我妻子的房间。我关上了门。”当我进去的时候在我身后。

    “她躺在床上，闭着眼睛，没有听到我走近。这对我很有帮助。你能理解我的感受吗？我正要摧毁一件我比生活本身更爱的东西，但躺在床里的不是她。她以前死过——死于她自己的行为——留下了另一个女人，她的生活是一个活生生的谎言，她如此腐败，毫无价值，以至于不适合生活。这就是我要摧毁的。我没有感到内疚，也没有悔恨。当我把左轮手枪的枪口放在她的胸口时，她惊恐地睁开眼睛，看到了我。我迅速扣动扳机……就在我扣动扳机的时候，我听到了晚餐的锣响。”楼下。

    “那低沉的报告声比一双手的拍手声还小。我知道楼下听不到微弱的声音。她一动也不动，我以为她已经死了。我弯下腰，从枪托上抖下几顶帽子，把一顶放在奶嘴上。然后我点燃一根火柴，点燃我准备好的保险丝。把手枪放在炉篦顶部很容易；后来恢复手枪的困难直到我生病后才显现出来，尽管我之前对炉篦的秘密检查使我确信，爆炸的后坐力会导致手枪掉到炉篦后面的烟囱底部。当我把手枪放好时在这个位置上，我关掉电灯，打开窗户，让燃烧的灯芯散发出来。然后我匆匆下楼。我总共有三分钟不在房间里。我在下来的路上没有看到任何人；几乎所有人都进去吃饭了，但我及时和其他人坐下来了。

    “当我坐在餐桌旁等待复仇的时刻时，我感到很冷，很镇定。我觉得自己好像受到了某种比自己强大得多的力量的控制，当时间慢慢流逝时，这种力量用巨大的双手紧紧地抓住了我。我确信我的行为没有什么异常。我假装吃了东西，加入了周围的谈话。”。

    “报告并没有在我预料的那一刻发出，但我并没有对延迟感到不安。我的实验教会了我在一段确切的时间内修复爆炸的困难。时间大致相同，但有一些原因造成了轻微的差异。灯芯总是以均匀的速度燃烧；问题出在绳子上。有时它抓得很慢。有时绳子的压力会部分熄灭灯芯，并使燃烧速度在接近接触点时变慢。有一次我把绳子绑得很紧，灯芯在到达绳子之前就完全熄灭了。但我已经采取措施克服这些小的不规则现象，并确保绳子很容易被抓住，我在上面擦了一点汽油。”在那里它穿过灯芯。

    “但正是报告前的尖叫声打乱了我的计算，差点让我崩溃。当那可怕的呼喊声响起时，我虚假的力量从我身上消失了，让我虚弱而颤抖。我想，如果报告没有这么快跟进，我应该背叛自己，让每个人都陷入和我一样的困惑状态。我不知道我是如何设法让我的四肢和其他人一起抬上楼的。我不清楚发生了什么。我的大脑拒绝采取行动。我什么都没有意识到，只知道一个巨大的轮子似乎在我的脑袋里转动，把我所有的神经都绷紧得如此痛苦，以至于我几乎忍不住大声哭泣。”。

    “当我发现自己在卧室里时，我不知道我说了什么或做了什么。当我看到一切都如我所安排的那样时，我的思想开始像钟摆一样向我的复仇方向摆动，我挣扎着将搜索引向楼梯。但我无法移动。我就像一个梦中的人，被看不见的障碍物包围。然后我脑海中的轮子突然放松了，我感觉到房间和它的物体从我身上滑落，一切都变黑了。”。

    “你知道我的病。直到我本该康复的时候，清晰思维的力量才回到我的脑海中。有几天，我的大脑变得麻木无力，就像刚从可怕的噩梦中醒来的人一样，努力回忆发生了什么。然后有一天，面纱被揭开，我想起了一切。我的姑姑在房间里，我问了她。她把穆萨德带到我身边，我从他那里了解了真相。”。

    “凭直觉，我意识到发生了什么。hazel rath不知什么原因走进房间，看到我妻子躺在那里，尖叫起来。然后，她几乎没有意识到自己在做什么，拿起我放在床边的左轮手枪，吓得跑出了房间。我甚至能猜出她在被指控谋杀时保持沉默的原因。她觉得没有人会相信她的故事，尤其是在她母亲的过去被揭露之后。”。

    “当我把他们告诉我的事情翻出来，意识到我自己的秘密是安全的时，我想我看到了完成复仇和拯救黑泽尔·拉特的方法。到那时为止，这把左轮手枪还没有被确认为内普科特的。在我看来，仅仅披露这一事实就足以引起人们对内普科特和他当晚行动的关注。但来找我的侦探太愚蠢和固执了，无法理解我信息的重要性。就在那时，我决定去找你。也许这很大胆，但对我来说似乎足够安全。我决心纠缠内普科特，释放黑泽尔·rath。”。

    “我跟你说的并不比我跟另一个侦探说的多。我有强烈的沉默动机。如果我多告诉你一点，你就会发现我有不可告人的理由要把注意力集中在尼普科特身上。我一点也不担心你会发现我的秘密，但如果把这些知识传授给你，我会削弱我想给你的印象，让你觉得我是被对尼普科特的仇恨所驱使的。此外，我不希望任何活着的人知道我的耻辱。我相信我可以在不被人知道的情况下完成我的复仇。我认为尼普科特宁愿作为环境的受害者死去，也不愿受到辩护的公开谴责。”他知道这是永远不会被相信的。对他不利的实际事实太过确凿。他既不能原谅也不能否认这些事实。他无法解释他撒谎的电报，他秘密返回，他出现在护城河的房子里，他拥有项链，左轮手枪在尸体所在的卧室里。因此，只需要给你一个起点，因为在隐藏了这么多东西的地方，发现是不可避免的。我确保你到达后才发现丢失的项链。这就是你所需要知道的。

    “我不知道是什么疏忽让你走上了真相的轨道。有一把，但我不知道这对你有什么帮助。直到第二天下午，在枪房里，当穆萨德提请你注意手枪箱时，我才想起我用过的手枪还放在楼上壁炉的后面，很明显，我生病时它还没有被发现。我采取了预防措施，把箱子的钥匙藏起来，但我决定在你离开后的那天晚上把手枪放回原处。由于格栅后面的空间很深，恢复起来比我预期的要困难。我不得不把床架向后推，然后用钳子我能够到它。我相信它会在那里多年未被发现。除了当我修复我看到的手枪时，我把我的一个实验性打火器灯芯的末端留在了箱子里，我什么都记不起来了。

    “但我不想知道你是怎么发现的，现在nepcote已经逃脱了。我没有什么可活的了。医生认为我正在康复，但我知道只有复仇的希望让我坚持下去。现在这一切都过去了，我活不了多久了。我很高兴是这样。但无论发生什么，我都会救那个可怜的女孩，hazel rath……我请你相信……violet…”

    他停了下来，做了一个疲惫的手势，让他的头落在他伸出的手臂上，就好像当他说出真相时，支撑他的力量已经消失了。

    他的两个听众沉默地坐了几分钟，每个人都全神贯注于自己的想法。穆萨德用一双看不见的眼睛忧郁地盯着菲尔。他是一个在一个无法用时间来衡量的空间里经历了难以想象的恐怖的人，带着一种对未知神的黑色恶意的疲惫感出现的，这些神为自己的残酷运动创造了人类的激情。他动动的嘴唇流露出一种意识，这种意识从系泊处松了下来，被扔进了汹涌的灾难之海。然后他们低声说：

    “这所房子在恐怖中建立，在恐怖中结束。所以古老的传统成真了。”

    下一刻，他把目光转向科尔温，斜视了一眼，仿佛在他身上看到了这种痛苦的工具。

    “为什么黑泽尔·拉特保持沉默？”他问道。

    “女人为爱做出了更大的牺牲，”科尔温温和地回答。“黑泽尔·拉特爱他，并保持沉默来保护他。如果没有怀疑内普科特，她根本不会说话，即使她说话了，她也隐瞒了一些事情。我们现在可以稍后了解黑泽尔和赫雷迪思夫人当晚在卧室里到底发生了什么。我自己的观点是，当黑泽尔俯身向她时，垂死的女人悄悄说出了凶手的名字。”

    “你现在打算怎么办？”穆萨德突然问道，情绪突然转变，说话时好像除了他们两个自己，没有人在场一样。

    “只有一件事要做。”

    “你的意思是让全世界知道真相——把他绳之以法吗？”

    “还有什么课程可供我选择？”科尔温悲伤地说。

    “我看不出公开这个可怕的故事会有什么世俗的目的。我恳求你考虑一下，在你把这种可怕的悲伤和丑闻强加给一个光荣的家庭之前的所有情况。”

    “因为我必须考虑所有的情况，所以我别无选择。”

    “没有别的办法了吗？”穆萨德坚持说。“他疯了。他一定是被附身了。你听过他的故事；他的幻觉是一个疯子的幻觉。他有一些理由。他永远不会自愿做出这种可怕的行为。”

    科尔温没有回答。指出在人类事务中没有自由意志这回事是没有用的，如果菲利普·赫雷迪思是被比人类理性的抑制力更强的激情的邪恶力量驱使而犯罪的，他必须为人类至高无上的唯一保障付出人类所要求的全部代价。

    外面传来开门的声音和脚步声，一个声音喊道：

    “菲尔！文森特！你在哪里？”

    “他们回来了！”穆萨德激动地喊道。“要告诉他们什么？”

    “我说不上来，”科尔温回答，忧郁地瞥了菲尔那下垂而一动不动的身影一眼。

    他的姿势中有一种新的东西——一种僵硬的静止，吸引了他的目光。他迅速走到身边，弯下腰来。

    “他死了，”他说。

    “死了？我的天！不可能！”

    “这是真的。这样更好。”

    “文森特！”赫雷迪思小姐的声音在不远处响起。

    “她要来了。快，我该对她说什么？”

    “我不能告诉你，”科尔温回应道，又看了一眼静物。“是他叫我来解开这个谜团，我已经按照他的要求去做了。我会让你告诉她你的意愿，但当涉及到无辜者的自由时，我不能保持沉默。正义和真理本身一样没有人情味。”

    “文森特！”这一次门外响起了声音。

    “我必须阻止她——她决不能进来，”穆萨德说，吓了一跳。

    但他来晚了。门开了，赫雷迪思小姐站在门口。

    她吃惊的眼睛看向穆萨德激动的脸，然后又看向桌子旁那个人低垂的姿势。她飞快地从那两个男人身边走过，弯下腰来对着她的侄子。当她这样做的时候，她大声哭泣。一个女人所有的怜悯和悲凉，一颗破碎的心所有的痛苦和神秘，都在她微弱的悲伤的哭声中涌出。

    “这会杀了她，”穆萨德野蛮地说。

    但科尔温觉得情况并非如此。当他转身离开房间，把生者和死者留在一起时，他知道，当震惊的第一次痛苦结束，她再次面对责任意识时，她会呼吁她坚定的信念，帮助她毫不退缩地穿上生命中厚重的灰色外衣。

    ------全书完。