第13章 缘分交织
在京城那车水马龙、热闹非凡的街巷之中，沈家三人曾一同沐浴在尚书府无上荣光里，享受着旁人艳慕不来的辉煌岁月。
可世事无常，命运弄人。当他们被凤凌霄无情的丢出那扇高庄严肃穆的府门时，也就意味着他们永远地告别了这座给予他们无尽庇护的古老都市。
自此以后，他们彼此间的情分竟如那随风飘散的尘土一般，烟消云散，再难寻觅往日的深厚羁绊。
漫漫征途中充满了无数艰难险阻和无法预料的重重考验，这些都令沈家的这三人倍感压力如山，几近窒息。
在这般恶劣的氛围当中，沈父跟沈母那极度自私自利的天性也慢慢浮出水面、无所遁形。
他们开始因为个人私利而吵得不可开交，把为人父母应当承担起的责任和义务都抛诸脑后。
沈绮媚这位昔日深得双亲器重与厚爱的娇娇女，此时此刻也唯有黯然神伤、逆来顺受罢了。
她一度认为只要听从父母之命便可一帆风顺、万事大吉，但事到临头才如梦初醒般意识到现实竟是如此残酷。
置身于父母永无止境的争吵以及冷若冰霜之中，她恍然大悟，过往数十载岁月竟都虚度光阴，全因受到双亲胁迫，不得不委曲求全以成全其私欲，从而葬送掉大好前程。
每每回忆起身为少女时怀揣过的理想以及孜孜不倦的追求，尤其是那些惨被父母冷酷扼杀并断然否决的美好念想，无不令其心如刀绞、痛苦万分。
她静静地坐在窗前，凝视着远方的天际线，心中涌起一股强烈的自我反省之情。
她不禁问自己：“我怎么会走到今天这步田地呢？为什么当初如此轻易地就舍弃了本可远离世俗唾骂的生活？不仅害了姐姐……也害了自己……更害了幽岚……”
在那短短几日中，沈绮媚经历了无数的风风雨雨，见识过世间百态。
这些都让她渐渐重拾了内心深处被埋藏已久的勇气与决心。
她意识到，不能再继续任由父母操纵自己的命运，必须要为自身的将来去拼搏奋斗。
尽管已错失许多宝贵机会，但同时她也深知——只要不懈怠、持续付出努力，终有一日定能重获那片曾专属于自己的广阔蓝天。
此刻，沈绮媚眼中闪烁着坚定的光芒，仿佛对未来充满了无限期待……
沈绮媚静静地站在客栈的窗前，目光凝视着远方，心中却充满了无尽的疑惑和深深的失望。
她的身体微微颤抖着，声音在这空荡荡的房间里回荡，带着一丝无法抑制的悲愤：“母亲，您究竟是什么意思？当初，明明是我极不情愿去接近凤凌霄，可您却一而再、再而三地劝我，说唯有嫁给尚书府，方能拯救沈家，也能助父亲一臂之力。您甚至还告诉我，姐姐并非亲生骨肉，自然不会全心全意为了沈家的前途考虑可是，为什么您和父亲要一直这样逼迫我呢？”
此时，客房内突然传出沈母怒不可遏的吼声：“你竟敢如此无礼！自己无能也就罢了，居然还敢责怪起爹娘来？难道我们说得有错吗？那个不知羞耻的小贱人成天只晓得谈情说爱，性格懦弱得任人欺凌，嫁进尚书府这么些年头，仅仅生下一个赔钱货，她能有什么用处？我如了她的愿，已经算是对她仁至义尽了！你可是我的亲闺女，我岂会欺骗于你！”
沈绮媚的心如遭重击般剧痛无比，她缓缓地抬起头来，眼眸中闪烁着晶莹的泪花，泪水在眼眶里不停打转，仿佛随时都会滚落下来。
她用颤抖的声音问道：“娘啊，难道您所做的一切真的都是为了我好吗？这么多年以来，您一次计谋失败后紧接着便实施另一个阴谋，迫使我去做出那些违背道德、不知羞耻的事情。现如今，我不但自身名誉扫地，甚至还牵连到了幽岚您这样做真的是出于对我的关爱吗？”
就在这时，一阵低沉而严厉的嗓音从门外传进屋内，这正是沈父发出的声音。
他的语气充满了威严和冷漠：“你竟敢如此无礼地同你的母亲讲话？简直毫无规矩可言！婚姻大事向来都是由父母做主，经由媒人牵线搭桥才得以成行！你哪里有资格跟我们争论不休呢？你身为我们家唯一的掌上明珠，理所当然应该为整个家族做出奉献和牺牲！即便是屈身做个小妾，也要努力成为支撑起家族的重要力量！”
沈绮媚的心如坠冰窖般寒冷，仿佛整个世界都在这一刻崩塌。她瞪大双眼，看着眼前熟悉又陌生的一切，心中充满了绝望和悔恨。
回想起当年那段痛苦的往事，她不禁泪流满面。那时年轻无知的她受到父母的逼迫，不得不与凤凌霄扯上关系，并怀上了孩子——幽岚。
然而，由于这场闹剧带来的羞耻感，沈母迫不及待地将她嫁给了另一个男人，结果不久后她就被休妻回到娘家。
更令她痛心疾首的是，沈父竟然暗地里铲除所有知道真相的人，并对外宣称沈幽岚乃是她与前夫所生。
沈绮媚脸上露出一丝苦涩的笑容，泪水顺着脸颊滑落下来：“哈哈哈父亲、母亲，你们可真是称职的父母啊！都是女儿不孝，从今往后怕是再也不能顺遂你们心意了！这辈子我也算偿还完你们对我的养育恩情！以后无论你们还有什么盘算，恕我这个做女儿的实在无能为力了！愿父亲、母亲一路平安，女儿先走一步”
话音未落，她毅然决然地转过身去，头也不回地离去。
此时此刻，沈绮媚心中已然明悟，曾经的一切都是过眼云烟、虚幻泡影，她耗费了大半个人生方才如梦初醒、恍然大悟。
然而，她并未感到懊悔不已，反而庆幸如此这般，方能彻底割舍过往的羁绊纠葛，开启全新篇章，书写专属自己的精彩人生。
而今的她，仿若迷失于茫茫大雾之中，孤独无依且茫然失措，不知何去何从，亦不明前路何方。
不过，她深知唯有逃离这令其心碎肠断之地，方可追寻心之所向的美好生活。
或许是冥冥中的天意使然，阴差阳错间，沈绮媚竟抵达了国安寺周遭地域。
起初，她仅欲寻觅一方清幽宁静之所，品茗一盏清冽爽口的香茶，稍稍舒缓舟车劳顿之苦。
然而，就在这宁静祥和的山林之中，她竟然出乎意料地撞见了一幕让人心惊肉跳、毛骨悚然的景象。
定睛一看，原来是侯府的那位年事已高的老夫人！此刻，她正形单影只地徘徊于那蜿蜒曲折、凹凸不平的山间小道之上，每迈出一步都是那么举步维艰，仿佛稍有不慎便会立刻失去重心摔倒在地。
沈绮媚站在远处，默默凝视着眼前这一切，心中不由得涌起一股深深的怜悯与忧虑之情。
正当她迟疑不决，思考是否应该上前施以援手之际，老夫人的身形猛地一晃，一个踉跄，整个身子不由自主地朝前倾倒而去，眼看着就要从陡峭的悬崖边跌落下去……
在这千钧一发之际，沈绮媚毫不犹豫地冲上前去。
她身手敏捷，迅速地伸出手臂，稳稳地扶住了即将跌落的老夫人。
老夫人被沈绮媚紧紧地抱住，两人一同倒在了路边的草丛中。
尽管两人都摔得有些狼狈不堪，甚至身上还带着几处擦伤，但沈绮媚根本无暇顾及自己的伤势。
她心急如焚地凑到老夫人身边，双手紧紧握住对方的手，眼中满是担忧和焦急。
“老夫人，您没事吧？有没有伤到哪里啊？”沈绮媚的声音仿佛山涧中流淌的清泉一般，轻柔婉转、悦耳动听。
她一边轻声问道，一边微微躬身，将头凑近老夫人，仔细观察着她的脸色。此刻，沈绮媚的脸上挂满了真挚的关切之情，毫无半点虚假做作。
面对沈绮媚的关心，侯老夫人那张布满岁月痕迹、饱经沧桑的面庞上，先是流露出一丝惊愕，似乎对眼前发生的事情感到难以置信；紧接着，她的眼神逐渐变得温和起来，透出一股对沈绮媚的感激与赞赏。
她微微眯起双眼，似乎想要看清眼前这个突如其来、打破她宁静生活的陌生女子究竟是谁。
时光悄然流逝，在她那饱经风霜的面庞上留下了一道道深邃的印记。
然而，那双眼睛却宛如秋日里清澈的湖水一般明亮动人，此刻正闪烁着疑惑和焦虑之光。
侯老夫人缓缓地摇了摇头，嗓音略微有些沙哑地说道：“无妨，无妨感谢这位姑娘出手相助。我这副老迈身躯早已如同风中残烛，实在承受不住这般波折了啊。”
她的言辞间流露出一股深深的无奈情绪，仿佛在感慨岁月的冷酷无情以及人生经历带来的无尽沧桑。
“老夫人，您为何独自一人在此？是否遇到了什么困难？”
沈绮媚的美眸中闪过一丝疑惑之色，她实在想不通，像侯老夫人这样身份尊崇之人怎会孤身出现在如此僻静荒凉的山林里呢？
侯老夫人轻叹一口气，原本慈祥的面庞此刻也流露出些许惊惧之意来。
她的声音略微颤抖着说道：“今日天气晴好，老身本欲出门走走散散心，谁曾想竟会遭遇歹徒袭击！幸而我那忠心耿耿的随从颇有机智，舍身将那些恶徒引走，老身这才侥幸脱身。慌乱之下，老身也顾不得许多，只知拼命奔逃，不知不觉间就跑到此处来了。若不是姑娘你恰好路过并出手相助，老身恐怕此时已然魂归地府了……”
说到最后，她的语调愈发低沉，言语之间满含后怕之情，似乎那惊险万分的场景仍历历在目一般。
沈绮媚顺着侯老夫人的目光望去，那是一道陡峭险峻、深不见底的断崖，宛如一张择人而噬的巨口。
山间狂风怒吼，如同一群凶猛的野兽奔腾而过，似乎想要把这片山林中的一切都撕碎吞噬掉一般。
面对如此骇人景象，沈绮媚心头亦不由自主地泛起一阵凉意，但更多的还是对侯老夫人的庆幸之情——幸亏老人家没有摔下这无底深渊！
“老夫人莫怕，有我在呢！来，我扶您起来吧。”沈绮媚轻声说道，同时伸出一双纤纤玉手，小心翼翼地搀住侯老夫人的胳膊。
她的动作轻盈舒缓却又透着一股坚定沉稳之意，仿佛在向侯老夫人传递一个信息：不管遇到任何艰难险阻，自己都会陪伴左右不离不弃。
侯老夫人满含感激地凝视着沈绮媚，眼眸之中流露出一抹温馨与感动。
她缓声询问道：“姑娘啊，你怎么会孤身一人出现在这里呢？莫非也是遭遇了某种困境或者难处吗？”
沈绮媚的眼眸如同星辰般璀璨，但此刻却仿佛被乌云遮住，瞬间失去了光彩。
她微微颤抖着嘴唇，轻摇了几下头，眼神中流露出无尽的哀伤与凄凉。
&34;家中突逢巨变，父母离我而去，我孤苦伶仃，四处漂泊，偶然间才来到此地。原本只是想去前方的庙宇求一碗清水解渴，怎料竟在此处遇见了老夫人您。&34;
侯老夫人凝视着眼前这个满脸愁苦的女子，心中不禁泛起一丝怜悯之情。
她上下打量着沈绮媚，只见她虽然衣着朴素无华，但那姣好的面容和端庄的仪态，都显示出她并非寻常人家出身。
尤其是那双眼睛，宛如深潭一般清澈动人，其中蕴含的聪慧与坚韧更是让人难以忽视。
侯老夫人暗暗心想，此女定有一段不平凡的经历。
于是，她没有再追问下去，而是伸出苍老的手，轻轻地拍了拍沈绮媚的手背，表示安抚。
就在这时，沈绮媚留意到老夫人身上所穿的衣物以及佩戴的首饰皆非凡品，其材质、做工均属上乘，显然只有世家大族才能拥有如此奢华的装扮。
于是，沈绮媚小心翼翼地扶起老夫人，两人缓缓地朝着国安寺走去。
一路上，沈绮媚关切地询问着老夫人的身体状况，同时还不忘细心地打量着周围的环境。
她注意到，这里地势险要，山路崎岖不平，如果不小心踩空或者滑倒，后果不堪设想。
经过一番艰难跋涉，终于在沈绮媚的悉心照料下，老夫人安全抵达了国安寺。
此时此刻，国安寺客房里灯火通明，亮如白昼。
当看到老夫人毫发无损地回来时，在场所有人都瞠目结舌，难以置信。
尤其是那些随侍在侧的仆从们更是吓得脸色苍白，额头上冷汗涔涔。
他们深知今天老夫人所经历的险境有多么危险，心中暗自思忖着待会儿恐怕要遭受侯爷的责罚。
然而，老夫人却表现得异常镇定自若。她微微挥动双手示意大家不必惊慌失措，并用一种既威严又慈爱的口吻说道：“好了，你们也不必害怕，我这不是好好的吗？侯爷自然不会怪罪于你们。倘若真要说些什么，老身也会替你们担待下来的。都退下吧！”
听到老夫人这番宽慰之言，众仆从方才如释重负般松了口气，但仍显得有些心有余悸。他们纷纷向老夫人叩头谢恩之后便默默离去。
“是！老夫人！”
随从们齐声应答，声音响亮而坚定，仿佛压在他们心头的巨石终于被搬开一般，每个人都松了一口气，心中的重压似乎也随之消散。
待众人散去后，现场只剩下老夫人和沈绮媚两人。
老夫人缓缓转过身来，目光慈祥地望着沈绮媚，眼中闪烁着柔和的光芒，宛如春日暖阳般温暖人心。
她轻声呼唤道：“绮媚啊，来来来，到我这儿来，让我们好好聊一聊。”
听到老夫人的召唤，沈绮媚微微一愣，但很快便反应过来，迈着轻盈的步伐走到老夫人身边。
她低眉顺眼，柔声细语地回应道：“老夫人”
老夫人伸手拉住沈绮媚的纤纤玉手，脸上洋溢着温和的笑容，语气和蔼可亲地说：“绮媚啊，自从与你相识以来，老身便觉得与你十分投缘。如今，老身即将离开这国安寺，返回府中筹备寿宴事宜。我想着，你一个弱女子独自在外漂泊，终究不是长远之计。不如随我一同回府吧，也好有个栖身之所。待到你寻得亲人之后，再作打算也不迟呀。权当是老身报答你的救命之恩啦！”
沈绮媚闻此言语，心如波澜起伏，五味杂陈。
她匆忙推卸道：“这如何使得？老夫人您言重了！绮媚这般卑微之人，怎敢……”
老夫人打断她的话语，语气坚定地说道：“哎，休得胡言！且听老身一言，先随我回府。待来日寻得你的家人，再离去也不迟。”
沈绮媚凝视着老夫人那坚定的眼神，心中如暖流涌动，她微微颔首：“那就有劳老夫人了……”
此刻，她并未知晓眼前的老妇人乃是侯府的老夫人。
直至一行人驻足于侯府门前，那宏伟壮观的府邸映入眼帘，她才惊觉自己的命运即将发生天翻地覆的改变。
当侯府众人迎接老夫人时，他们脸上的表情如变色龙一般丰富多彩。
尤其是侯夫人和侯爷，心中仿佛打翻了五味瓶，万般不愿又无可奈何。
“母亲安好，您一路奔波，身体可还无恙？”
侯爷萧震宇的目光如同冷箭一般，微微掠过沈绮媚，随后才恭敬地向老夫人行礼。
“母亲，儿媳给您请安了，愿您如松柏常青，安康如意。”
侯夫人强颜欢笑，可心中却如同被猫抓一般，充满了疑惑，实在想不通沈绮媚为何会与老夫人一同出现在这里。
“好，好，都好。咱们进屋详谈吧，我也有些倦了。哦，对了，怎不见睿儿和他媳妇呢？”老夫人语气温和地询问。
“母亲，我们进屋再说，儿子再向您慢慢禀报……”
萧震宇稍显迟疑，他心中七上八下，唯恐此事一旦道出口，会令母亲心生不快。
侯府花厅内。
在这宁静的侯府之中，老夫人的眼眸如深湖般深邃，她端坐于檀木椅上，手中轻柔地摩挲着一只翡翠玉镯，眼眸中闪过一丝关切。
她徐缓开口，声音中透着一丝威严：“宇儿，睿儿和沈幽岚现今状况如何？”
侯爷恭敬地回应，将沈幽岚的情形如实道来，言语间夹带着几分沉重。
他稍稍犹豫了一下，紧接着又补充道：“母亲，此事牵连甚广，不知您对睿儿的想法有何见解呢？”
老夫人的目光紧紧地锁住了沈绮媚，心中反复思量了许久，才勉强开口说道：“休妻之事，断不可行。宫廷宴会的事，绝非一个寻常平民女子所能掌控。皇上亲自赐婚，我侯府绝不能违背”
萧震宇毕恭毕敬地回应道：“儿子亦以为也是如此”
侯老夫人神色凝重，一脸严肃地说道：“倘若睿儿不喜欢，另纳妾室即可。男子志在四方，切不可安居内宅，被这些锁死所扰，误了前程。至于他那新妇……既已有了身孕，就还是让她去后院那僻静之所安胎吧若是侯府嫡子，再放她出来走动也是无妨……”
萧震宇见此情形，微微颔首表示同意：“是，孩儿一切都听母亲的安排！”
老夫人轻揉着自己的眉心，挥挥手，示意他们全部都退下。
沈绮媚仿佛被抽走了三魂七魄，神情恍惚地呆立在僻静的角落，眼眸之中满是茫然与绝望，宛如木偶一般。
她那原本娇美的面庞如白纸般苍白，没有一丝血色。
身体更像是被抽去了脊梁，双腿发软，不由自主地屈膝跪地，伏倒在老夫人跟前。
串串泪珠如决堤的洪水般从眼中喷涌而出，顺着脸颊肆意流淌。
“老夫人，请您宽恕我的隐瞒。我真的无颜面对……起初，我并不知晓您的真实身份，直到抵达侯府门前，才如梦初醒，追悔莫及！之前的所作所为，并非我的本意，全是受父母的操控。母亲坚信姐姐不是沈家之女，必然不会为家族利益尽心尽力，于是逼我在婚前与凤凌霄私通，妄图让我和姐姐共事一夫。然而，当年尚书府的老太太极力反对，此事便无疾而终。可是姐姐出嫁至尚书府后，我竟然怀上了身孕。母亲为了掩盖家丑，迫不及待地将我草草嫁人，而婆家得知过往之事后，无情地将我休回娘家……当年我带着幼女幽岚，孤苦伶仃，走投无路，只能再次听从双亲的摆布……老夫人啊……绮媚也是身不由己啊……恳请老夫人高抬贵手，放过幽岚吧……她是无辜的呀……”
老夫人端坐在太师椅上，眼神如鹰隼般犀利而睿智，死死地盯着眼前站着的女子。
那双眼眸仿佛是两口深不见底的古井，似乎能够洞察人心中最隐秘的角落和念头。
她沉默片刻，轻叹一声：“你……何其糊涂罢了，我知晓你亦是身不由己，毕竟女子诸多事宜皆由父母做主，实无他法。我便不再追问此事。但你务必牢记，日后行事务必小心谨慎，万不可再听从你那愚昧双亲，决不可再犯如此大错！侯府容不下你，也罢，你且去别院居住，也算有个安身之所……”
说完这些话后，老夫人如释重负地缓缓挥了挥手，示意身边的下人们将沈绮媚带走，安排她前往侯府中的别院居住。
沈绮媚听到这个决定后，心中的石头终于落了地，仿佛压在身上的千斤重担顷刻间烟消云散。
她满怀感激地望了一眼老夫人，然后如释重负般迅速站起身来，像一只轻盈的蝴蝶，朝着门口翩翩飞去。
随着她渐行渐远，她那婀娜多姿的身影渐渐消失在走廊的尽头处，只留下一缕若有若无的幽香，如余音绕梁般，弥漫在空气之中。