第八章【奏章急报】
此刻从陕西承宣布政使司西安府潼关卫方向，策马行驶出一个传令兵，他的身后背着一面（令）字的锦旗，正骑马快速朝京师官道上赶去，在过了河南承宣布政使司河南府之后，又迅速往北乘船过黄河走卫辉府。
一路上传令兵都似乎表现出很急的样子，过官道驿馆休息时，他也只是吃了两个馒头而已。
便又立即更换了马匹，接连过了彰德府（彰德卫）首府安阳县、磁州（磁州守御千户所），进入北直隶广平府邯郸县。
时间到了2月16日，在大明帝国中原地区，也相继大规模的爆发了瘟疫传染！各地承宣布政使司衙门、州、府、县、都司、行都司、卫、守御千户所、守御百户所、巡检司，等地城内的数十万百姓和部分守军们纷纷染病身亡！
大疫还先后蔓延到了；北直隶京畿顺天府、天津左卫、天津右卫、天津卫、昌平州，以及万全都指挥使司与山西承宣布政使司、山西行都指挥使司，等地情况也十分严重。
致使百姓们日夜举办丧事，为死去的家人亲属们哭泣哀悼着！几乎家家户户灯火通明，死者的尸体堆积如山。
以至于有些死者尸体生蛆发臭，都没人来收尸！导致气味传至方圆十里之内，成千上万的百姓们苦不堪言！纷纷把疫情之事写成奏章，交由地方父母官处理。
而大明各州府县的官员们见状，有些则直接将奏章上报朝廷，有些则瞒而不报！甚至弃官逃跑的人也不在少数。
因为害怕被瘟疫传染难以治疗，所以只有少数官员，肯帮助百姓克服疫情同甘患难。
各地州府县以及都司卫所上报的奏章，在帝都内城〈通政使司〉衙门内，早就被堆积成山了，时常困扰着明通政使：黄范生，让他头痛不已！
不知该如何上报朝廷？
毕竟疫情规模很大，若想治疗平定，那肯定是需要大把的银两与郎中、大夫，可眼下大明战事连年，国库也不富裕！哪里还有多余的银两用来治疗疫情啊？
再加上皇帝陛下也被各种国事缠身，常常批阅奏折到深夜累得半死！才让明通政使想着把此事先缓一缓，也好替陛下分忧解难，以尽尽臣子的本份。
还自我安慰的想着；也许瘟疫，会被地方官员们给平定了呢？
然而却不料疫情之事越闹越大！因此他也不得不把此事上奏给朝廷，不过远水解不了近渴，故此明通政使只选出了北直隶地区的奏章上报。
在派出了明通政使司知事：莫质树，让他带着奏章进入紫禁城，呈交给陛下观看。
待明通政使司知事拿着一批奏章，刚走过西江米巷来到大明门时，就遇到了迎面走过来的明户部尚书兼武英殿大学士：陈演，此人是个庸臣。
他一见到有通政司衙门官员入皇宫，便知定是有要事？所以明户部尚书连忙走上前去，询问道“通政使司知事，这是要去那里啊？”
明通政使司知事立刻行礼道“下官，拜见户部尚书大人，回禀户部尚书大人，下官正有一批奏章要交给陛下观看。”
明户部尚书便问道“可否紧急？”
只见明通政使司知事快速点点头。
见到事态严重，明户部尚书就带着明通政使司知事一起进入承天门，在穿过端门、午门，又往西拐入归极门才来到武英门外。
两人第一时间就找到了明司礼监太监：方正化，让他赶紧去通报皇帝陛下请求召见自己，而明司礼监太监便让他们在殿外等候，自己则关上门缓缓走进殿内。
此刻高坐在龙椅上，穿着蓝色常服，图绣五爪龙的大明毅宗信王崇祯烈皇帝：朱由检，正在低头认真查看着各地税赋的奏章，还时不时就很生气的把奏章扔到地上。
这让明司礼监太监见到，刚刚而立之年（中年）的陛下，就因身负肩挑振兴大明帝国的重任，而操劳过度竟长出一丝丝的白头发！不免让他有些不忍心再打扰。
但事关紧急也不得不提！
便提起胆子，走过来捡起地上的奏折，又回放到案桌上，并开口道“陛下，殿外有户部尚书兼武英殿大学士与通政使司知事两位大人求见。”
但明毅宗：朱由检，却说道“哦，朕知道了！让他们俩先在殿外候着，朕还有辽东都指挥使司关外的经费奏章没看！”
这下明司礼监太监也不敢打扰，只好回复道“是，奴婢告退！”
随即就退出殿外，向两位大臣通报情况。
两位大臣得知陛下正在忙着，可着实让他俩感到十分的焦急啊！就不由得来回踱步走动着。
正巧明内阁首辅兼中极殿大学士：周延儒，也路过此地，他正想找陛下商量一下国事，却看见早就在殿外候着的两位大臣。
一向老奸巨猾的他，便猜想；此二人在殿外，莫非是有要紧事面圣？
怀着好奇心的他，就上前打招呼，说道“哎呀！陈大人、莫知事，你们两位这是干嘛？”
明户部尚书一看到是周阁老来了，便立刻把瘟疫之事告诉了他。
谁知明内阁首辅得知竟有此事时？他大吃一惊的说道“不行！此事必须得告知陛下，早些发银两赈灾救济军民，也好早日平定疫情才行。”
说完明内阁首辅就带头闯了进去。
他刚进入武英殿内，便甩了一下前面常服的裙摆，半跪在堂下行礼作揖，说道“老臣，参见陛下，启奏陛下，臣有一事要禀报。”
明毅宗听后，连忙放下手中的奏章，说道“周爱卿快快平身，有何事说吧！”
这时明户部尚书与明通政使司知事也一起走进殿内，两人急忙向皇帝陛下半跪着行礼作揖，待礼毕之后明通政使司知事就拿出奏章，说道“启禀陛下，这是北直隶地区各州府县以及附近都司卫所灾患军民们的诉状，还请陛下过目！”
说完就让明司礼监太监把奏章递过去，给皇帝陛下观看。
明毅宗随手拿起几本折叠的奏章，翻开来看了几条诉状之后，便勃然大怒地骂道“什么？中原地区竟然发生有瘟疫了？那为何朝中没人上奏给朕？也从来没人提起过？是不是群臣们知情不报？还是无人知晓？”
一边骂还一边把奏章拿在手上不停地摇晃，最后用力拍打案桌袒露怒气。
见到天子陛下如此动怒！堂下的两位大臣们便不敢说话了，唯有明内阁首辅站了出来，信誓旦旦的说道“陛下，此次疫情事出有因，而且疫情蔓延速度极快！恐怕不少官员们也都和臣一样，也是刚刚才得知有此事啊！”
这句话算是勉强稳住了皇帝陛下的心，也让台下的明内阁首辅看到了一点希望。
他便又继续说道“眼下，老臣恳请陛下速速调拔国库银两，老臣愿意充当总镇巡按，亲自带着银两，前去灾区救济军民，以便早日平定疫情。”
这话一出就让明毅宗觉得，还是自己的明内阁首辅比较靠谱！便一口答应下来了。
他立刻命令明司礼监太监去传旨，让内城的太仆寺、光禄寺与明户部尚书一同发出；白银30万两、黄金15万两，由明内阁首辅充任（钦差总镇巡按北直隶）带着饷银火速前去北直隶各地救灾。
接旨之后明内阁首辅，还说道“对了陛下，内城东直门南居贤坊的海运仓，听说还有些粮食？臣想请奏发放给昌平州军民食用。”
此举被明毅宗直接给批准了，还发了40万石粮食，让明内阁首辅高兴不已，也让原本在陛下面前，表现得忠心耿耿的明内阁首辅，瞬间就暴露出了自己的野心！
他带着银两与粮食，一出京师内城德胜门之后，便开始娇纵妄为，还肆意向地方官员们收纳银两，并克扣朝廷的赈灾钱粮，只给出白银13万两、黄金5万两以及粮食16万石，交由北直隶地方官员赈灾。
其余黄金银两与粮食，则全部进了明内阁首辅的腰包里。
不仅如此，他还故意抬高粮价，用别人的名义，在州府县境内公然贩卖以谋取盈利。
这使得地方上的瘟疫越发严重，拨下来的经费又被地方官员们层层贪污，最终到达地方郎中手中的银两多数不足半吊钱，而治疗瘟疫的药材又是十分的昂贵，因此染病患者不减反增！
由于人数不断的增多，使得一些地方父母官们也不愿意在管了，直接就采取隔离百姓与城内官民的措施。
部分州县官员们没有办法治疗，只能卷起银两携带妻儿老小弃官潜逃，由此中原地区处处可见，居民哀嚎哭泣之声！
同时传令兵抄近路，从北直隶真定府，进入大宁都指挥使司保定府（保定五卫），在往前到达京畿顺天府涿州（涿鹿卫、逐鹿中卫、涿鹿左卫）地区时，沿途地带的疫情，也让传令兵知晓一二。
他发现许多县城要么人数极少、要么就是无人居住，而且城内臭气传遍三里之内！就连军营也常常看到有人用拖车运输焚烧的尸体。
好在传令兵走的是官道，所以速度比较快，也算间接的避免了疫情感染机会。
未时初，传令兵便来到京师外城右安门外，他拿着令牌一路通行走过宣康坊、正南坊，来到正阳门大街前，又继续骑马进内城正阳门，在往西走西江米巷穿过北镇抚司锦衣卫衙门。
之后在北上来到通政使司衙门口，传令兵才拉住缰绳迅速下马，小跑进去把书信交由明通政使。
还在处理事务的明通政使见到又有消息，便立刻接过书信去通知明通政使司经历使：安道洁，命他火速把书信交由皇帝陛下不得有误！
于是明通政使司经历使就拿着书信，在明司礼监太监的带领下，直接去了内廷乾清宫西侧的养心殿。
待明通政使司经历使一上殿行完作揖礼，之后便说道“臣启奏陛下，这有本书信，此乃边关六百里加急军情！还请陛下过目。”