邺京
当今乃景历年间，景和帝秦琅当政，秦氏皇族掌权天下，国号大邺，定都邺京，境内四海升平，分为九州，澧城所在的便是最北边的幽州，而蓬莱在渤海之东，紧邻的便是最东边的荣州。
那日，白云飞和秦牧一出澧城便决定走水路，直奔荣州，大概一月的时间就到了。
此刻距离离开澧城已经过了十日有余，白云飞却实在受不了了。
湖水澄蓝，波平如镜，凉风袭来吹起粼粼的微波，金光上接苍穹，下连湖中香客豪船，远处点缀山峰几点，从浅红到深翠，青山远黛，近水含烟。
湖上飘着几艘大船，皆是来往商客，其中不乏风雅之人在船头起舞奏乐，红衣舞娘配合着乐点翩翩起舞，更为这太湖风光增添了几分香艳。
“呕——”
白云飞爬在船边，吐得昏天黑地，眼冒金星。
见白云飞吐完了，一旁的秦牧看着湖上美景，递给白云飞一盏茶。
“你看看远处，转移一下注意力。”秦牧没骨头似的靠着船，百无聊赖道。
他今日穿着宝蓝色暗纹缎面锦袍，束腰的款式，剪裁合身，不仅勾勒出秦牧的好身材，浓重的颜色更是衬得他金尊玉贵，艳色逼人。
白云飞从小长在澧城，基本没见过什么湖啊水啊的，当初决定走水路有多兴奋，现在就有多难受。
她脸色惨白，有气无力地接过秦牧手中的茶润了润嗓子，才缓解了那股眩晕之感。
秦牧随手接过白云飞的空茶盏，闲聊道：“你还挺适合这种大红大紫的衣服的，干嘛之前一直穿白啊？”
白云飞也穿的很艳，一身罗兰紫浣花锦百花裙，裙摆层层叠叠，料子却如同烟云，在阳光的照射下似一团流动的紫烟，尤其是白云飞此时脸色苍白，唇色浅淡，比平日里更多了几分柔弱婀娜的气质。
碧水蓝天之下，两人站在一起格外显眼，艳丽的容色硬生生与寡淡的旁人割裂开来。
“之前那是没钱买花样多的衣服，哪个姑娘家喜欢天天一身白啊。”
白云飞话音刚落，身后便出来一声柔弱温雅的女声。
“公子可是要前往凉州？”
卫嫣苒自从上船便注意到了这个男人，没想到世间竟有如此清艳绝俗的少年郎，向船老大打听后得知这男子叫秦牧，当下便动了邀他同行的心思。
白云飞一转头，一个清丽脱俗的黄杉姑娘正巧笑嫣兮地看着秦牧，她顿时生了看好戏的心思，戏谑地看着秦牧。
卫嫣苒自然早就注意到那个女子，她从来没见过相貌这般好的女子，偏生还自带仙气，和她一比，其他女子好像都成了庸脂俗粉。只不过听说他们二人是兄妹，这才歇了那股危机感，不过还是看她不顺眼罢了。
秦牧一看白云飞的眼神就知道她在想什么，于是心头冷笑一声，当即低低地咳嗽起来，神情瞬间变得萎靡，一副柔弱不能自理的模样。
白云飞心头一紧，莫不是秦牧的身体又出现了问题？她赶忙上前扶住秦牧，低声询问道：“你怎么了？可是湖风太大吹得难受？”
秦牧将高大的身躯倚在娇小玲珑的白云飞身上，柔弱地点点头，然后便继续低咳，一句话也说不出，好似难受得要昏过去了。
白云飞哪还有心思看什么热闹，直接转头对那姑娘说：“抱歉抱歉，家兄身体不适，先行一步。”还不待卫嫣苒反应，便匆匆扶着秦牧回房了。
“欸，欸——”卫嫣苒都来不及说话，就看着白云飞将秦牧带走了，于是当即阴沉着脸恨恨地一甩手，转身踏着重重的脚步回了房。
回房后，白云飞扶秦牧小心翼翼地坐下，给他倒了杯热茶塞在他手里，嘴上数落着，“你逞什么能呢，站在那风口上一直吹。”
秦牧突然觉得自己打开了新世界的大门，好像发现了什么不得了东西，他继续装作弱不禁风的样子，小鸟依人地坐在床头，温顺地说：“我没事，休息会儿就好了。对了，我们还是在凉州地界下船吧。”
白云飞这才想起来那姑娘刚才好像说什么凉州，她挑了挑眉，不解地问道：“为什么，直接去荣州不是更省事吗？”
"我还指望着你保护呢，怎么能让你一路吐到荣州，马上就到凉州了，我们下船走官道。"秦牧轻轻抿了一口滚烫的茶，眉眼淡淡，语气平静地解释。
白云飞看着秦牧此刻漂亮而脆弱的模样，心弦像是被轻轻拨弄了一下。
见秦牧也没再说话的意思，她忽而语速飞快，“我先回房了，你有事叫我就好，好好休息。”说罢一溜烟儿地跑出了秦牧的房间。
秦牧捧着那杯热茶，望着白云飞落荒而逃的背影无声一笑。
·
邺京皇宫里雕栏画栋，宫殿四面出廊，金砖铺地，单檐四角攒尖顶覆盖黄色琉璃瓦，浓墨重彩，气象恢弘，处处彰显着皇家威严。
金銮殿内——
“有事起奏，无事退朝。”太监尖利的嗓音顿时传遍了金碧辉煌的大殿。
景和帝秦琅年过五十，穿着明黄色龙袍，高坐于金漆雕龙椅之上，俯视着下面的文武百官，神色威仪肃穆。
“臣有事要禀。”吏部侍郎崔施上前一步，恭敬垂头。
“崔爱卿，何事啊？”
“陛下，近日凉州地界闹瘟疫，大兴城最先爆发，百姓死伤无数，如今流民四处逃窜，形势愈发恶劣啊。”崔施忧心忡忡，愁容满面地等待着皇帝的回话。
闹瘟疫这可不是小事，一传十十传百，大兴城那边刚开始没在意，等反应过来时情况已经控制不住了。
“凉州刺史呢？在其位却不谋其政，朕要他何用。”秦琅闻言神情不辨喜怒，淡淡扫了一眼金銮殿中众人。
凉州那边，刺史眼看情况越来越糟糕，仅凭凉州之力恐怕是难以度过此关了，他心知不能继续拖下去了，这才传信给邺京求救。
底下的人摸不清皇帝的心思，愈发收敛着呼吸，竭力降低存在感。
他们这位皇帝心思深得很，如今年纪越大，愈发喜怒无常，可偏偏玩弄得好一手帝王权术，时常调动官员，清官要，贪官也要，底下的人相互制衡，皇帝也乐见其成。
“崔爱卿。”
“臣在！”崔施心神一凛，急忙应道。
“朕若是派人前往凉州主持大局，你觉得何人可担此重任？”
不仅是崔施，在场的官员皆一顿，这差事就是个烫手山芋，办好了是本分，办不好是失职，而且……那可是瘟疫啊，谁能保证去了不会被传染呢？
“这……”崔施绞尽脑汁想着如何回答这个问题，愁得头发都白了两根。
百官心思各异，垂着头一言不发。
“父皇，儿臣愿意前往。”
肃王秦端眉目坚毅地上前一步，给崔施递了个台阶。
崔施当即反应过来，从善如流道：“肃王殿下稳重自持，行事妥帖周到，的确是合适的人选。”
百官松了口气，纷纷附和崔施，夸赞秦端勇担大局。
秦琅有些累了，自从今年开春来，他便感觉自己身体大不如从前了，他低低地咳嗽两声，苍老的脸上添了几分疲态。
殿内百官听到皇帝的动静逐渐噤了声。
眼看皇帝的身体每况愈下，朝中各方势力早有衡量，只是他迟迟不立太子，真不知心里是怎么想的……不过，每当想到这里，大家心里总会不约而同地想起一个人。
三年前五皇子秦牧出事，那时他还未来得及受封，之后逃出皇宫便失去了行踪，至今下落不明。
皇帝下令杀了他，但他逃走后却并未大肆追捕，平静的好像从来没有过这个儿子一般，将其余的皇子全部封王。
真是奇怪！
“此事容朕想想，诸位爱卿退下吧。”
文武百官闻言纷纷跪倒在地，口中大喊：“吾皇万岁万万岁。”
巨龙张牙舞爪，回旋盘绕着大殿金柱，俯瞰着匍匐在它脚下的众生。
早朝结束了，众人陆陆续续走出殿门，秦景舟一袭红色官服，迎着朝阳白得发光，温润如玉的气质让人瞧着便心生好感。
“肃王殿下，高阳王殿下，请留步。”
“两位殿下，陛下有请。”太监笑呵呵地招呼着面前这两位，虽说都是封王，但高阳王秦景舟是皇帝的侄子，并非儿子。
秦景舟弯了弯修长舒淡的眉眼，温文尔雅道：“劳公公带路。”
一旁的秦端觎了眼秦景舟，心里有些奇怪。
同为皇室中人，秦端一向不喜欢这个堂弟，秦景舟从小虽然身体不好天天不去学堂，但却依旧耀眼出众，功课成绩远超旁人，将其他皇子压得黯淡无光。幸亏长大后他常年在外游山玩水，不然他们这些正儿八经的太子候选人颜面何存？秦景舟一向独来独往，平日里与他们并无交集，不知父皇为何会叫他二人一同前去。
秦端心里思量着，很快便来到一处偏殿。
“陛下，两位殿下到了。”
秦琅斜靠着椅子，揉了揉酸痛的眉心，一挥手遣散了围在他身边的宫女侍从，开门见山道：“端儿，凉州一事你可有想法？”
秦端不假思索地开口道：“父皇，为您分忧乃是儿臣分内之事，父皇大可放心，儿臣必将此事办得滴水不漏。”
秦琅思忖片刻，将目光投向一旁的秦景舟，“景舟，这回出门游历可有什么新奇之事啊？”
这话让秦端一愣，眼下凉州之事迫在眉睫，父皇怎得突然和秦景舟拉起家常来了？
“回皇叔的话，臣此次游历，新奇之事不见得，倒是听说了一些有趣的传闻。”秦景舟并未奇怪皇帝为何突然有此一问，依旧是清俊文雅的模样，语气轻松自然。
“哦？”
“听说江湖上有一宗门，他们相信向死而生，死亡里蕴藏着永生的秘密，所以尽干些撅尸炼药之事，以求炼出长生药。”秦景舟顿了顿，有些好笑地继续道：“说来也巧，这传言正是从凉州那边而来。”
秦琅听到永生时便瞪大双眼坐直了身体，如今他的身体越来越糟糕，他多么希望拥有永恒的生命。
“景舟，你说的可是真的？”
秦景舟勾了勾嘴角，“臣不敢欺瞒陛下。”没有人能够拒绝长生不老，更何况是站在权力巅峰的帝王呢。
“好，好，好！”秦琅苍老颓败的面容一瞬间涌上红晕，看着颇为怪异。