第31章 一九六九年除夕夜
她小心翼翼地用拇指和食指轻轻触碰，先是轻轻一压，未见动静，然后尝试着往里推动，伴随着一声轻微的“咔嚓”，盒盖悄然开启，露出隐藏的暗格。
暗格内整齐排列着两叠崭新的人民币，然而真正吸引江蕾目光的是那张半掌大小的无字纸片，其上绘制着一个复杂的图案。
江蕾的记忆中，这个图案曾在一次偶然的机会下，在那个曾被救出的神秘人物身上见过。
这个图案，这个团伙，甚至那个隐藏在历史深处的大地主府邸，究竟与江家，或者更确切地说，与江蕾有着怎样的联系？这些问题如谜团般萦绕心头。
尽管疑惑重重，但节日的气氛并未因此减弱。
腊月初，村里的公告已明确表示，小年将举行集体宰猪仪式。
到了腊月二十三，村民们汇集在村委的大院，共享这一传统习俗。
队里共养了四头猪，两公两母，今日将宰杀其中两公一母。
青山沟人口不多，一头猪就能让每个人品尝到丰富的猪肉，除了基本的分配，剩余的部分可以凭工分或现金购买，无需肉票，价格也比市价更为亲民。
知青点这段时间虽然不缺肉食，何明华先前带回的一大麻袋都是美食。
他和江蕾还时常在山林间探寻，偶尔能收获几只野兔或野鸡。
虽然无法纵享口腹之欲，但路红擅长持家，每日菜肴中必有肉香，哪怕是一只鸡，也能被她巧手烹饪成鸡丝汤、鸡肉茸、炖土豆，鸡骨鸡爪鸡内脏都被精心处理，供男人们享用或制成美味的酱料。
在生活的艺术中，江蕾不得不承认自己的不足。
江晓在前往小镇的路上，顺手从空间里取出一些私藏，一袋手工挂面和一小包精选烟草，她淡淡地提及，说是偶然所得，众人默契地理解，无论何时，总有能人异士和精明的生意人。
他们欣然接纳，将这些物品计入公款，待来年以实物偿还江晓。
挂面被他们视为应急储备，而烟草则平分给了三位同伴，剩下的部分，江晓大方地赠予了牛叔。
牛叔感激之余，回赠了一只健硕的母鸡，其产下的鸡蛋成为路红每日的小小惊喜。
“来到这里，我觉得生活似乎有了期待。”
路红感慨道，她永远不会忘记出发前，母亲为她准备的一碗面，却被弟妹们捷足先登，只剩下了菜汤。
母亲的失落和叮咛，如同心底的痛，让她铭记于心。
“因为我们身处之地，张清芳常分享其他地方的艰辛，相比之下，这里平静和谐，我们应当珍惜。”
江晓提醒着路红，如果不是这里条件优越，她的爷爷和张清芳一家也不会如此尽力送她们过来。
不仅是路红，还有张长庆与刘爱民均对江晓的见解表示同意。期盼这样的美好能长久持续。
突然的猪嚎声打断了他们的谈话，尽管江晓自幼便在故乡的村庄见识过屠宰牲畜的场景，但记忆模糊。
此刻，她好奇地询问三叔：“三叔，猪已经死了，为什么要吹气呢。”
“这是为了剥皮，有些人不愿保留猪皮，嫌它占地方又耗燃料。
收购站收猪皮，城里市场猪皮无需肉票。”
三叔耐心解释，看着江晓那双明亮的眼睛，不禁笑道，这个城市女孩虽然聪明伶俐，但对乡村的一些常识并不熟悉，否则那珍贵的烟草怎会轻易出手。
若江晓知晓三叔的观察，定会反驳，其实那些烟草对她来说已是家中最便宜的存货，更高级的如熊猫中华，她从未触及。
城里的优质烟草虽多，但价格昂贵，远非她所带的可比。
江晓此举，实则是有意显露出自己的小富，她长久以来过于低调，如今是时候稍微张扬一下，既向他人暗示自己并非逊色于张清芳，又期待借此引发某些意想不到的变故。
她心中满是对冬季闲暇时光的渴望，那些未实现的艺术构想——小圆球、书法和刺青设计，如同热锅上的蚂蚁，让她内心翻腾不止。
然而，江言内心仍保持着一份谨慎，她明白若真要，早就能在镇上或者县里寻得大金鹿的自行车。
全青山沟的人们尚无单车之物，若她带回一辆，无疑会成为村里的焦点，无论走到哪里都会引来注目，那将不再是低调，而是显得有些天真。
她期待着三舅爷再次进山的日子，那个藏有神秘小圆球山洞的回忆，让她坚信那里可能隐藏着线索。
“三舅，咱们啥时候再去探山。”
她笑嘻嘻地问道，那份坚定的决心，即使面对老鼠群也不曾动摇。
“春天采山货的时候，丫头，你们的肉还不够吃吗。”
三舅爷看着她失落的表情，用烟斗轻点了一下她的额头，无奈地笑了笑。
江言只好暂时放下念头，独自一人寻找山路的危险暂且不说，胆量也是她不敢挑战的。
于是，她决定先专注过年的准备。
路过灵芝家，她看到灵芝提着篮子，便上前询问：“灵芝，你新衣裳置办好了没。”
新年新气象，穿上新衣是传统习俗，从古代的“敬老尊贤”到现代的庆祝，年夜饭、鞭炮和新衣，都是新年的象征。
“我有了，奶奶早就帮我准备好了，她说我长得快，特意挑了大些的。”
江言微笑着，心中满是对江晗夫妇深深的感激，尤其是江奶奶，临终前的细心筹备，只为能看到孙女出嫁的那一天。
她暗下决心，明年来年，定要回家祭祖并收起那些珍贵的嫁妆。
春节的气氛在二十三日之后愈发浓厚，四人首次于绿林谷欢度佳节。从腊月初一开始，】邻里的邀请纷至沓来，从牛大叔家到灵芝父母家，再到她的婆家，最后在除夕当天，他们婉拒了所有的邀请，决定自己举办这场新年盛宴。
清晨，众人忙碌起来，洗漱更衣，贴上革命精神的对联和窗花，村庄因江言的倡议而充满了节日的喜庆。
南方人的团圆饭往往安排在黄昏时分，他们会悉心准备多样化的美食。花生米拌汤、野味蘑菇炖鸡、辣炒兔肉、醋溜白菜、红烧肉配萝卜干，还有干蕨菜炒粉条，简朴中透着丰盛。
何建国不知从何处取出一瓶酒，宣布：“为我们的家庭，“举杯共庆。”“向着灿烂前程，敬一杯。””