第十八章 池鱼
被劈倒的两个男人见状，像是活见鬼般吓得汗如雨下，欲趁其不备偷跑进树林，方鱼却似鬼魅般闪身到偷跑的男人面前，阻挡男人去路，将男人从地上抓起，不顾此人如何哭喊求饶，生生拧断他的脖子，随手扔至一旁。
还有一人已跑进另一侧的树林，方鱼往树林里蔑视了一眼，不但没有打算追上去，反而顺着马车驶来的方向缓步向前，在朦胧夜色中孤身行走着，打算原路返回。
夜空中又飘起了雪。
今年的冬似乎格外的缱绻，雪落不止。飞雪落在山头，落在枝头，落在肩头，来了去，去了来，是恩惠，亦是蚀骨的残忍。
来时的车迹已被大雪掩埋。方鱼深一脚浅一脚地在雪地中踏行。山中万籁俱寂，虫鸟蜷缩而眠，山雪难辨。茫茫天地间，她迷失了道路。冰霜凝结在她的眉目间，雪花覆盖了她身上的血迹。她的口中呼不出一口热气，她的鼻息似乎也冷了。一瞬间，只觉天旋地转，她滚落山崖，倒在雪地里，犹如一滩血泊。
天地是如此静谧，她躺在地上不愿动弹。不管是来时的路，还是回去的路，都让她感到无穷无尽的疲惫。
雪花片片，簌簌而下，在飞雪的轻声细语中，踏雪声由远及近向方鱼袭来。
不一会儿，一把利刃立在方鱼的脸上。
来人地包天，一身褴褛黑布，面容黝黑，手上还有常年农作留下的老茧。他颤抖着双手，对着方鱼大吼道：“我要杀了你，为我死去的两个兄弟报仇！”
方鱼躺在雪中，面如死灰，双目空洞地道：“要杀便杀罢。”
男人双手紧握着匕首，却迟迟下不了手，豆大的汗珠从他的额头滚落到雪地里。不知过了多久，男人扔下匕首，栽倒在雪地里，掩面痛哭起来。
方鱼听见哭声，起身问道：“为何不动手？”
男人哭道：“你放了我，我也不杀你。”哭了半晌，见天要亮了，又道：“你要去哪，我带你出去吧。”
方鱼瞠目良久，望着茫茫雪山，思忖半晌，缓缓开口道：“檀府。”
两人一黑一红在雪地中踏行，穿过层层树林，绕过几条崎岖小径，终于走上了宽敞的大道。东方天际的雾霭蒙蒙亮，两人抬头仰望天穹，就要天明了。
男人将方鱼一路带到城中，街上已有摊贩推着推车到街边占位，店铺的门板被一扇扇打开，包子铺的蒸笼里热气氤氲，街上的人渐渐多了起来。
男人忽然止住脚，对方鱼道：“再往前走你应该就认识路了，你走吧。”
方鱼问道：“你要去哪？”
男人答道：“待我回家一趟，安置完老母亲，便听天由命。”
方鱼不解道：“如何听天由命？”
男人道：“我已想了一路，我不该跟着他们来害你，即使你放了我，衙门也不会放过我……你我就此别过。”言毕，哀叹着摇了摇头，垂首离开。
方鱼望着男子远去，深觉茫然，又觉前路明亮了不少，无力多想，提步继续前行。
只谈话的功夫，街上人便变得熙熙攘攘，热闹了起来。方鱼现在形如乞丐，惹来不少人注视的目光。她从破烂的红裙上扯下一块布，围在自己脸上，防止被人认出来。
她尽量避着人，绕着池塘边走。池塘里只剩枯枝败叶在寒风中萧瑟，湖面上凝结着一层薄薄的冰霜，她低头往湖面看，看到自己满是刮痕，布满血渍的脸，煞是骇人。她自己都快没认出自己来。望着这张可怖的脸，她动摇了回府的心。
她把头从湖面抬起来，不愿再看，偏头却看到一行人骑着马，气宇轩昂地向这边走来，其中一人紫衣华服，发冠高束，眼若星河。
方鱼慌忙偏过头来，背对着人马，捏紧了湿透的裙摆。不料，一个大伯挑着两担白菜萝卜，路过方鱼身旁时，扁担晃动，竟把方鱼推到了湖里去。
霎时间，刺骨的寒冷浸透全身，冻得方鱼脑内一片空白。口里猛灌了两口湖水，她很快清醒过来，挣扎着游到岸边，狼狈不堪地爬上岸。
大伯见自己不小心将人推下了水，立即扔下扁担，急忙跑上前来询问方鱼道：“姑娘你没事吧！”
方鱼连连摆手，道：“无事。”边说边撇下大伯往前疾走，生怕被人看见。
刚跑没两步，却见两只粗健的马蹄出现在面前，堵住了她的去路。
她猛然抬头，见马上的人正高高在上地俯视着她，沉声问道：“你要往哪去？”
方鱼垂首不语，不敢动弹。
檀恒叫人拿来崭新的大氅给方鱼披上，命令她道：“上来。”
方鱼闻言，低声道：“奴身上脏，怕脏了郎君的新衣。”
檀恒道：“我说过不准惧怕任何人。”
方鱼不敢不从，只得顺着他的手，攀爬上马。
檀恒揽着方鱼，扯着缰绳，将马调转回檀府的方向，他身后的一干人马也调头跟上。
方鱼身上的裙衫还滴答着水，她刻意坐离檀恒远一些，深怕将他的衣裳打湿。檀恒却伸手去抓住她冰凉的手，试温般问她道：“冷吗？”
方鱼点头道：“冷。”
檀恒放开她的手，问道：“为何弄成这幅样子。”
方鱼如实答道：“奴遭遇小人，不慎惹怒了不该惹的人，深夜被人绑去荒山野岭，险遭侵害，好在歹匪良心发现，送奴回来。”
“歹匪呢？”
“回家去了。”
檀恒忽然沉默不语，半晌才开口道：“可还敢轻信于人？”
方鱼答道：“不敢了。”
檀恒闻言，回想起之前见她在下房受罚死不悔改的模样，忍不住低眉浅笑起来。
路过卖冰糖葫芦的摊贩时，方鱼忍不住扭头多看了两眼，忽然想起来安叔，想起来舒嬿。
到了檀府，檀恒让方鱼先回夙夜居，自己则对身后的手下吩咐道：“秦爻，你去衙门一趟，把与此事有关的人解决了。”
秦爻立即答道：“是。”
檀恒顿了顿，又道：“办完事后带些冰糖葫芦回来。”
秦爻领命去了。
方鱼回到夙夜居，见一个绿色身影正坐在自己屋内，手抚摸着桌上的红色裙衫。那人头戴清新淡雅的同心花，见方鱼回来，满脸呆滞，半晌才放下手中的裙衫，起身笑道：“方鱼，你回来了。”
方鱼上前拉住兰茴的双手，惊喜道：“你怎么在这？是郎君允许你搬来与我同住了吗？”
兰茴摇头道：“郎君让我来给你打洗澡水，伺候你沐浴……然后再回下房去。”
方鱼看着满面忧伤的兰茴，张着嘴，却不知该说什么。
兰茴撒开方鱼的手，道：“水和衣裳早已备好，你快沐浴换衣吧。”
方鱼摘下脸上的破布，露出满脸的伤疤。兰茴见状，惊道：“伤成这样，你你是怎么逃出来的？”
方鱼淡然道：“只是些擦伤，无大碍，养几日便好。那几个歹徒中有个良心好的，放了我。”
兰茴哀叹着替方鱼脱衣，方鱼止住她的手道：“我身上有许多伤疤，一直羞于见人，我自己来吧，你在桌前吃着茶等我便好。”
兰茴遂放开手，让方鱼走到屏风后去沐浴，自己坐在桌前呆望着满桌的赏赐，忍不住打开桌上的木匣子，拿出里面珠光灿烂的辛夷花簪细细瞧着，脸上满是艳羡的神色。
方鱼洗去身上的泥水，便在木桶内打坐疗伤，脸上的伤疤霎时好了一半。她擦干身子换上新裙，走出屏风，见兰茴捧着一个匣子走到她面前道：“这是郎君新赏你的花簪，想来我送你的同心花过于朴素，和你搭配不上。郎君是明眼人。”
方鱼解释道：“不是，是那花坏了我才没戴的。”
兰茴只淡淡笑着，拿出花簪，道：“我来给你梳头吧。”
方鱼不再拒绝，坐下身来，任由兰茴摆弄她的发丝。
方鱼在镜中望着兰茴，发觉自她离开下房后，她和兰茴之间不知不觉地不知何时多了层薄纱，仿佛再也回不到当初惺惺相惜的日子，竟变得有些生疏起来。
梳完头，兰茴边给方鱼戴花，边说道：“夏蝉被遣出府了。”
方鱼闻言，默然不语。
“锦秋被打得半死。”兰茴道：“真惨啊在雪地里跪了一夜。”
方鱼仍旧缄默着。
兰茴继续道：“你可知郎君何时回来的？”
方鱼看着镜中的兰茴，那朵同心花衬得她的脸白净无害。
“郎君回来发现你不在，四处找你。”
方鱼睫毛微颤。
“不过，你无事便好。”兰茴笑道。
门外有脚步声走近，兰茴按住刚要起身的方鱼，轻声道：“我去吧。”
方鱼静待着。
“你猜怎么着？”兰茴站在门外望着方鱼笑道。
方鱼笑着摇头。
“郎君赏了每个下人一串冰糖葫芦！我的一份也送到夙夜居来了。”兰茴欣喜道：“这串糖葫芦一定很甜！”
兰茴笑着走进屋里来，将冰糖葫芦递给方鱼道：“我已经很久没吃过冰糖葫芦了。”
方鱼接过道：“我也是。”
只见天空厚重的云层散去，清透的冬日暖阳照进庭院。
东西吃完，话也说尽，兰茴起身便要回下房。方鱼在门前喊住兰茴道：“我想学刺绣，你能教我吗？”
兰茴回头笑道：“当然可以，等我忙完事，闲暇时间就来夙夜居找你。”
方鱼站在门口笑道：“好。”
两人刚说完话，便见一个紫色身影走进院内，兰茴慌忙行礼，低头匆匆离去。
走过方鱼面前时，檀恒忽然开口道：“还不长记性？”
方鱼不解其意，抬头去看檀恒，却看到檀恒满脸厌烦的神情。
方鱼少有地硬气道：“兰茴是府里唯一以真心待奴的，奴信她。”
檀恒沉声道：“这院里一花一草一物，都忠诚于我，你最该信的是我。你如此不知悔改，罚你院里受冻一天。”
方鱼见檀恒再次冷脸，心里愈发不悦，甩开手，昂首走过檀恒身前，不甘不愿地去院中受罚。
檀恒亦不多看她一眼，径自上楼。