第1章 初见
留朝二百三十七年，皇帝苛税暴/政，偏信佞臣，国内积贫积弱，与辰国战，大败，割海、齐、迅、尚、思、迎六州予辰，国内大乱。
武将世家周家起事，从者秦路、郭成、戚难于、李氏女青檀等。后三年，攻破京城。
留朝旧帝被迫北上，流亡不过数月，部下叛变，挟旧帝而降。周随赐死旧帝，起谥号妄，称为留妄帝，留国覆灭。
周随称帝建国，定国号为昌，取昌盛之意，国都为郜地，称为郜京，周随是为大昌太/祖皇帝。
…………
大昌七十二年，已至春末。
昌国境内，南北方都逐渐开始回暖，唯独边疆地区还有些微寒凉。
此刻明明是上午，西疆的天色却十分昏暗，举头望去，目之所及只有厚重的乌云，空气中透着一丝沉闷，似乎正在酝酿一场滂沱大雨。
忽然间，某处有大火烧起来，浓烟滚滚，直通天际，映得天上的乌云也泛着红色。
着火的是一个村庄。村庄很小，且房屋顶上都铺着茅草，因此火势很快蔓延开来，风一吹，烧着的房梁毕毕剥剥地响。
山坡的偏僻处站着个银甲银盔的斥候。
斥候望见远处冲天火光，暗道不妙，急忙策马回身，去找将领汇报情况。
将领收到消息，发布命令，行军临时调整队伍，向斥候所说的地方移动，不多时，正撞上屠戮村庄后尚未离开的敌军。
两军相逢。
将军一声令下，喊杀声响起，又是一场战斗。
不知过了多久，豆大的雨点浇下，村庄里肆意燃烧的大火也渐渐被扑灭。
雨水打在士兵们的身上，顺着暗银色的铠甲滴落，却丝毫没有妨碍他们搬运尸体的动作。
这支军队的将领沉着脸站在雨幕里，模样年轻俊朗，只是杀气腾腾，眉目间溢满森然冷意，紧盯着士兵们来来回回忙碌的身影。
一个青年行了一礼，向年轻将领汇报事项。
“启禀大将军，本次歼灭辰军二百人整，南仓村房屋、牲畜等财产尽毁，被辰军所屠村民共计八十三人，从青壮年到老弱妇孺……无一存活。”
青年身着黑色劲装，不过已被雨水打湿，他一双眼睛是碧蓝色，鼻梁高挺，看起来不像是中原人。
“嗯。卫一，去让卫二再检查一遍，确认有无活口。”被称作大将军的周诚如是说。
“是。”卫一静静离开。
周诚抹了一把淌到脸上的雨水，沉默地朝村口的尸体停放点走去。这些死去的村民已经跟辰军的尸体分开了，等会儿也要分开埋葬。
要说不愤怒是不可能的。
他所率领的这支队伍刚打下煌漠镇，本打算回到驻地去，不想途中斥候忽然发现疑似敌军的踪迹。
于是他下令追踪，却晚了一步，只拦截到在南仓村烧杀劫掠后正欲离开的辰国军队，没能救下南仓村的村民。
辰国的军队暴劣残忍，杀人如麻，掠夺边民都是常事，只可怜昌国的无辜百姓做了他们刀下冤魂。
要不是军队有打扫战场、埋葬尸体的铁律，周诚恨不得啖其肉寝其皮，或将这些辰军碎尸万段，一把火烧了干净。
村庄完全成了废墟，满目狼藉，雨水和土腥味儿里混合着一股房屋烧焦的糊味儿，闻着让人发晕。
周诚大致听属下汇报了一遍目前的状况，在一座烧毁的房屋前止步，打量了一眼。
此处已是面目全非，房屋的大梁整个塌陷，四面土墙被火烧过，又浸了雨水，看起来摇摇欲坠。
不用看也知道，其他房屋大概也是如此光景。
不多时，下属孙点拎着一个被泥水糊了满头满脸的小孩子匆匆走过来，向他行礼。
那小孩散着头发，穿一身灰布衣裳，又瘦又小，脸色惨白，看个头能分辨出来年龄不大，应该是躲的隐蔽才幸存下来的。
果然孙点开口解释：“大将军，刚刚底下士兵检查时，在泥水沟里发现了一个小姑娘，还活着。”
被士兵发现时，小孩儿脏兮兮的，栽在泥水沟里就露个头，毫不引人注意，所以一开始才没被士兵们发现。
本来大家都以为过了这么久，小丫头早该没命了，谁知拖上来后才发现还有呼吸，孙点给小孩简单处理了一下便拎了过来，供大将军问话。
周诚看着孩子身上淋漓的泥水，嫌恶地拧起眉头，唤道：“卫二！”
“在。”蹲在不远处查看尸体的卫二站起身，朝这边望过来。
他和卫一长得几乎一模一样。
“把这小丫头弄醒，问问怎么回事。”周诚说。
“是。”
卫二走到跟前，看见这孩子的狼狈相，蹙着眉头，似乎感觉无从下手，于是叫人打了点水，先给小孩擦干净手和脸，而后才开始把脉治疗。
在卫二的救治下，小孩儿吐了几口泥水，悠悠转醒。
睁开眼后，这孩子还有些惊恐，紧抓着身边人不放，后来大概辨认出是本国的军队，慢慢平静下来。
小孩儿左右张望，似乎是在寻找什么人，还没等大家反应过来，一骨碌爬起来朝某处狂奔而去。
只可惜没跑几步就被周诚追上，捉住后领子提起来，即便如此，还在不安分地扭动，甚至试图掰开周诚的手。
许是嫌小孩儿太脏，周诚的脸更沉了几分，冷冷地问：“跑什么？”
周诚的语气太凶，孩子的身体明显一僵，这才把头稍稍转过来一点。
待看见周诚那张臭脸后，孩子瑟缩了一下，没忍住，开始啪嗒啪嗒掉眼泪，小声呜咽着，还拿手抹脸，哭的跟个花猫似的。
周诚：“……”
周诚的脸色十分难看，心想小丫头片子这就被吓哭了？
此时此刻，他特别想把这个脏不拉几的小屁孩丢出去。
他一松手，小孩儿跌坐在地上，随即抹着眼泪站起来，继续往一处房屋奔跑。
周诚没再捉人，而是跟了上去。
百十来具尸体被一架架抬出去，村庄一下子空了。焦黑的遗迹和刺目的血水交织，沉淀成黑的死寂。
小孩终于停下脚步，不哭了，呆愣愣站在一座茅草屋前，忽然冲了进去。
谁知这时摇摇欲坠的茅草屋也塌了。周诚眼皮一跳，顾不上生气，下意识奔过去救人。
他搬开倒塌的墙壁，看到那孩子安然无恙地蜷缩在窄小的角落，这才松了口气，将人抱了出来。
孩子紧紧闭着眼，睫毛上还挂着泪珠；一头长发散乱地披在肩后，发梢还在往下滴水，发丝之间夹杂着几块泥巴和草木灰。
“不要命了？”周诚凶道。
孩子歪着脑袋不吭声。
周诚低头一看，不过片刻的工夫，这孩子竟然已经昏了过去。
他无奈至极，只能将人丢给卫二照看。
不知为何，周诚怎么看都觉得这小丫头很眼熟，准确点来说，是像一个人。
孙点再次过来，低声说了几句话，周诚愕然，朝孩子的方向望了一眼，随后转身朝摆放尸体的地方走去。
他身着重甲，踏在泥水里，每一步都发出沉闷的咕叽声，可是走的飞快。
他走到了单独摆放的一具尸体前。
这是一个中年男子，他面容清俊，衣服被血浸透，身上的伤口深可见骨。
看清男子的模样后，周诚头脑一片空白，眼前也有些模糊。他颤抖着取下头盔抱在怀里，直直跪了下去。
身后的士兵虽不知缘由，却也跟着沉默地跪倒一地。
雨不知道什么时候停了。
那个孩子苏醒过来，赤着脚默默走上前，跪伏在死去的男子旁边，肩膀一抽一抽地耸动，却没有出声。
周诚眨了下眼，看见孩子脖颈间戴着的东西滑落出来，竟是块深红色的玉佩。
“……阿颂？”周诚轻声询问。
数年未见，阿颂模样变了些，若没有玉佩，他差点就认不出了。
那孩子顿了一下，泪眼迷蒙地朝周诚看去，一脸哀戚的神色，辨认了许久的样子，最后抿了抿唇，目光中带着一丝茫然。
“你，不，我叫秦简音。”孩子开口说话，语气很是谨慎，声音细若蚊呐，稚嫩轻软，但是能听出来是个少年。
果然是阿颂。周诚想。只是不知阿颂为什么改了名字。
不过周诚暂时没有多问，只是温声道：“我是周诚，周二哥，从前在你家住过——还记得吗？”
周诚十三岁就去了边疆，之后只回过一次京城，彼时秦叔父已经辞了相位，带着秦简音离京，周诚没见到人。
秦简音便盯着周诚看了良久，终于微不可见地点点头。
模样他虽不记得了，但是对周二哥这个称呼倒还有几分印象。
周诚起身上前，摸了摸他的头，将他搂在怀里，安慰道：“秦叔父和秦叔母从前十分关照我，大恩难报，以后就换我照顾你……跟我走吧，别太难过了。”
顿了顿，周诚郑重地承诺：“我会好好安葬秦叔父，一定叫他安息。”
听到这句话，秦简音再也忍不住，一下子扑进周诚的怀里，嚎啕大哭。
等他情绪渐渐稳定，周诚斟酌着问了些南仓村的情况。毕竟秦简音刚刚丧父，周诚不想太刺激他。
不想秦简音年纪虽小，回答问题却有条不紊。
换作一般孩童，遇此横祸，估计早就吓得慌不择神，更别说回忆细节了。周诚心里不免叹息，想着，许是秦叔父教导有方的缘故。
秦简音说，母亲去世后，父亲郁郁寡欢，不久便辞了官，带他外出散心，前几个月刚到此地。
途中大雪，父亲不小心摔了腿，只好在这逗留一段时日，就借住在村长家休养，本打算过些天养好了伤再上路，却不想横遭变故。
父亲见情形不对，叫他和村长家的女儿一起藏起来。他被辰军发现，匆忙之间跳进河里，但是不会游泳，在泥水里一个劲地扑腾。
许是觉得他会自己淹死，辰军就没管他了。
幸好河水不算多深，他逃过一劫。
村长女儿藏在了柜子里头，可惜被辰军搜了出来。
据他的描述，这队辰国的军队将村庄包围后洗劫一番，而后就开始屠杀村民，还放了火。
“辰军杀人时，村里也有人试图反抗，但他们的手段就更残忍。”秦简音说。
这会儿他没再哭了，甚至表情很沉静，但是拳头攥得死紧，仔细一听，声音还在发抖。
周诚默默在心底叹了口气，算起来秦简音如今不过十岁多，突然遇到这种祸事，实在可怜。
隔日，银甲军里便传开了，说是大将军在路上捡了一个小孩子，对其十分照顾，护的严严实实。
这可是件稀奇事，将领们忍不住好奇心，纷纷冒着挨骂的风险去藏小孩儿的屋子偷看，无一例外，全被大将军赶了出去。
“去！去！”周诚关好门，拉长了脸把人轰走，“别吓着人小孩儿了，他胆子小，连我都怕，见了你们还不得又哭。”
东郭朗笑嘻嘻道：“别啊大将军，末将都听说了，您带回来个小姑娘，怎么，是要把她留在身边儿？哎哟这可了不得！”
“哎哎，别瞎说了。”孙点看见周诚越来越黑的脸色，赶紧把看热闹不嫌事大的东郭朗拉走，“什么小姑娘？小姑娘方便住在咱们军营吗？那是个小男孩，大将军见他可怜，这才说要带他回银甲军。”
捡回秦简音后，周诚嘱咐孙点不许乱说，因此孙点也没告知东郭朗这孩子的身份，只是含糊其辞。
被说胆小的秦简音听见外头嘈杂的人声，苍白着脸缩在墙角，紧咬着下唇不出声。
人生地不熟的，他只认得一个周二哥，还是军队里的大将军。但是周二哥又凶，他还真有点怕。
不过父亲在世时也提起过周二哥，好几次都说他心地善良，是个好孩子。
父亲的话秦简音还是相信的，可能周二哥只是脾气不太好，心肠还不错，不然怎么肯收留自己呢？
以后的日子还长着呢，想来，只要自己乖一点，平时不惹周二哥生气就好——他应该也不会无缘无故发脾气吧？