第18章 宁婆留！
在黑旅馆的隐秘角落，许清如终于觅得了一处久违的安稳之所。
逃离了青山精神病院的桎梏，他原以为能在这个无人打扰的避风港里寻得一丝宁静。
然而，黑暗的梦境如同潜伏的野兽，再次悄然侵袭他的内心。
那些原本是他创作小说的灵感之源，此刻却化作了纠缠不休的噩梦，无情地撕扯着他的心灵。
但许清如对待梦境世界的态度，已然发生了翻天覆地的转变。
如今，这个曾经令他恐惧的虚幻世界，竟成了他赖以生存的宝贵之地。
因为在梦中，他意外获得了“斫木”这一超凡能力，这种力量在现实中同样强大无比，为他提供了抵抗黑衣人组织追杀的有力武器。
与四不像的激战，更是让他学会了如何在危机中捕捉战机，巧妙利用环境资源来对抗敌人。
这些宝贵的经验，不仅助他在现实世界中屡次逃脱险境，更让他对梦境世界有了全新的认知。
他渐渐意识到，这个虚幻世界并非仅仅是恐惧的源泉，而是蕴藏着无尽的未知力量与秘密。
如今，身处多方势力追杀的漩涡之中，许清如深知，想要摆脱这危险的局面，梦境世界便是他唯一的依靠。
因此，他不再逃避这个神秘的世界，而是将其视为救命稻草，竭尽全力去挖掘其中的奥秘。
许清如迫切地渴望从梦境世界中解锁更多未知的能力，他深知，面对现实中的困境，梦境世界已然成为他现实生活的延伸。
只有深入探索并充分利用这个神秘的世界，他才能战胜黑衣人组织，揭开隐藏在自己身上的重重秘密。
云幕低垂，无风无日也无月，广袤无垠的平原上，各种形态各异的怪物散布其中。
它们丧失了理智，宛如野兽般仅凭本能行事，野蛮而凶残。
许清如心存疑惑，不禁思考每个怪物是否都如四不像那般，体内深处隐藏着痛苦的人头。
这些人，是被怪物吞噬后变成了这般模样，还是为了追求某种力量而自愿异变？
答案暂时无从得知，成为他心中的一个谜团。
在击败四不像后的日子里，许清如曾在青山精神病院内探索了这片平原的深处。
他曾在梦境中施展过“斫木”的能力，但效果远不及现实中那般强大。
仅能通过敲击木头使怪物产生厌恶，从而逐渐远离，为他留下行动的空间。
如今，许清如已远离了最初的四不像地盘，面前仿佛是一片无边无际的怪物海洋。
他如同在沙漠中迷失的旅者，茫然不知前行的方向，只能漫无目的地徘徊。
直到今天，许清如终于遇到了一个拥有理智、能够与他沟通的生物。
起初，他误以为这又是一只怪物，因为那生物的外形曾经丑陋不堪，仿佛是由各种肢体拼凑而成，身高数丈，肌肉强健。
许清如紧握木矛，小心翼翼地接近，同时保持距离观察。
然而，那怪物突然倒下，开始剧烈地抽搐，让许清如无法理解它身上到底发生了什么变化。
时间缓缓流逝，怪物终于停止了抽搐，随后竟然缓缓站起，那身拼凑的肢体竟已消失无踪。
当那怪物挣扎着站起，许清如惊愕地发现，这并非怪物，而是一个恢复成人类模样的生灵。
他的身躯已恢复正常，肌肉线条流畅有力，铠甲的覆盖下，散发着一种不可一世的英勇气息。尽管脸上仍残留着些许血污，却难以掩盖其威武之姿。
这个人脸上也流露出深深的困惑与惊讶，显然对自己的现状感到不可思议。
他的目光中透露出迷茫与惊愕，仿佛在质问着这片诡异的平原，又或是在寻求着答案。
当他轻抚自己那已恢复正常的双手，感受着那久违的光滑与弹性，心中的震撼难以言表。他清醒了，理智与人类的身躯，都已重归于他。
这一切恍若梦境，却又真切得令人难以置信。
然而，当他抬头望向那些仍在平原上游荡的怪物时，心中的疑惑瞬间消散。这并非梦境，而是残酷的现实。
他欣喜若狂地感受着这失而复得的理智与身躯，但这份喜悦很快便被深深的悲痛所替代。他开始怀念那些曾与他并肩作战的同袍们，他们却永远地留在了这片禁地之中。
经过最初的惊讶与喜悦，这位年轻人终于将目光投向了许清如。他的眼神中流露出警惕与疑惑，显然在询问许清如的身份与来意。
许清如理解这份警惕与疑惑，但他却无法给出明确的解释。在这个奇异的世界中，他如同一个漂泊无依的旅人，一个无法融入此地的异乡者。
年轻人目光如炬，直射许清如，开口问道：“汝是何人，竟能在这尸洗之所往来自由，毫发无损？”
许清如迎上对方的目光，坦然回应：“吾乃许清如，至于何以至此，亦是心中迷惘。尔言此处为尸洗之所，其深意何在？”
许清如并未隐瞒自己的姓名，因这仅仅是一个标识，无法揭示他真正的身份和过往。
在这茫茫平原上，他首次遇上有理智的生灵，故选择坦诚相待，希望能获得对方的信任与援手。
然而，对方的语言风格却令许清如陷入沉思。那独特的措辞，仿佛源自华汉帝国古老的文风，但具体朝代却难以辨识。
许清如对华汉帝国的历史与文化略知一二，可眼前这年轻人的文风，却似乎不属于他所知的任何一个朝代。
尽管如此，他仍努力从对方的话语中捕捉线索，试图解开这神秘之地的谜团。
为免引起对方疑虑，许清如特别注意自己的措辞，力求与对方文风相契合，避免使用过于现代的词汇，确保沟通顺畅。
“失魂？”年轻人轻念此词，眼中闪过一丝惊异，紧盯着许清如，似是对他能在尸洗之所长久逗留而未被同化感到难以置信。
年轻人缓缓道出：“往昔，长生不老丸风靡于世，人们皆以为服之可得永生。然而，服此丸者，十之八九皆化为怪物。陛下震怒，遂下令各地设立尸洗之所，将此类怪物诛杀并弃尸其中。然而，此类怪物身上的诡异变化并未因死而消散，尸洗之所终成禁区，无人敢近。”
他述说此事时，毫不掩饰，直言不讳。在他看来，这些往事早已为天佑帝国人所熟知，无需隐瞒。
许清如若未患失魂症，理应知晓这些。然而，他身为外来者，对此地之事一无所知。因此，年轻人的讲述对他来说，如同揭开了一层面纱，让他对这片神秘之地有了更深的了解。
“长生不老丸？”许清如好奇地重复着这个名字，随后问道，“此等药丸，想必价格不菲吧？然观此尸洗之所的规模，受害者应不在少数。”
年轻人冷笑一声，轻蔑道：“此丸之价，岂能用昂贵来形容？街头巷尾，叫花子亦能轻易掏出两颗。正因长生不老丸易得，故而受害者众，尸洗之所堆积如山。如今我帝国境内，死者多过生者。”
许清如闻言，心中震惊不已。他暗自思忖，这长生不老丸分明是个骗局，何以会有如此多人上当受骗？
于是，他将自己的疑惑向年轻人提出，希望能从对方口中得到解答。
年轻人沉声道：“可此丸真能助人长生不老。曾有老翁临终之际服之，竟重返青春，永葆容颜。皇宫贵族、公卿大夫皆曾有人服之，其效果千真万确。因此，此药在民间流传，备受追捧。”
许清如更是惊愕，真的存在能让人长生不老的药丸？且无需任何门槛即可获得。
明眼人一看便知这背后必有阴谋，然而老百姓只顾追求长生，深信此药能驱除百病，却忽视了药物的副作用。
在这股风潮的推动下，这片尸洗之所出现如此多的尸体也变得合情合理了。
许清如疑惑地询问：“汝为何会出现于此？”
这里是将服用长生不老丸后变为怪物的人或尸体集中起来的地方，让他们自生自灭。
然而，年轻人作为一个正常人，为什么会在这里？
而且，许清如发现年轻人时，对方已经变成了怪物，极有可能也是因为服用了长生不老丸。
这又是为何呢？难道对方也无法抵抗长生不老的诱惑？许清如心中充满了疑惑。
年轻人似乎看出了许清如的疑惑，他缓缓开口，声音中带着一丝沉痛：“吾名宁婆留，钱塘临水人也。受镇将董懋之命，至尸洗之所寻其母尸身。然未得其尸而全军覆没，唯余吾一人服长生不老丸得以偷生。吾罪深矣！”
许清如听罢，大致了解了事情的经过。
年轻军官宁婆留，肩负镇将董懋之使命，踏入这片被称为尸洗之地的禁域，意在寻回董懋母亲的遗体。
但他们未能预见此地的重重危机，全军尽没，唯有他因服下长生不老丸而侥幸存活。尽管得此仙丹之助，宁婆留亦曾一度化身为怪物。
许清如环顾四周，只见怪物如同宁婆留者比比皆是。他心中涌起疑虑：这些怪物中，究竟有多少能够重归人形？即便恢复，他们又是否有足够的力量离开这片险地？
许清如亦对自己身处此地感到困惑。难道他也是那些从怪物之身重归人形的幸运者之一？但这不过是他的一场梦境，他在现实世界中是有血有肉的存在。
但若梦境中所获之力能带入现实，那么这个梦境又岂止是一场虚幻？
许清如留意到，宁婆留提及自己来自“钱塘临水”，这与现实中的华汉帝国地名颇为相似，这是否只是巧合？
许清如开始深入思索梦境与现实之间的微妙联系。他深知这场梦境必有深意，只是这深意究竟何在，仍需他进一步探寻与思索。
“那种长生不老丸，汝手上还有吗？吾打算研究一下。”许清如以半文半白的语气问道。
宁婆留苦笑一声，回应道：“吾自混沌中苏醒，身无长物，安有此物？”
许清如紧盯着他，继续道：“汝身上之铠甲，不亦存乎？”
提及此事，宁婆留不禁一愣。他伸手轻抚铠甲，感觉它似乎有了生命，开合间仿佛在呼吸。
许清如见状，心中一惊，有些不适地指着宁婆留问道：“此为何故？”
宁婆留沉思片刻，才缓缓开口：“此甲似已化为我身，曾在危难中护我。”
“此言何意？”许清如疑惑不解，“汝辈兵卒之铠甲，皆统一制式，汝身之铠甲有何异乎？”
宁婆留没有直接回答，而是继续前行，淡淡道：“尔魂已失，问题繁多，然非吾所应答之问。”
言下之意是，你虽然丢了魂，问题很多，但我也不是每个问题都要回答你。
许清如心中暗道：“这个人倒是有些脾气。”
随即，他跟上宁婆留，问道：“汝知出去之路乎？”
宁婆留指向西边，道：“汝观彼空天，识得何处否？”
许清如摇了摇头，答道：“不识，那是何地？”
宁婆留解释道：“彼高耸入云之影，乃天下之中，据此辨明方向，寻临水之处易如反掌。”
“天下之中？”许清如惊讶地张大嘴巴。
“山名也。”
宁婆留补充道，随后叹息一声，“吾闻其已崩塌，然我未曾得见其昔日之姿。于吾出生之前，此事已发生。或言，其崩塌乃现世混乱之源，吾亦如是认为。”
许清如听得目瞪口呆，心中震惊不已。天下之中？已崩塌？难道自己来到了洪荒年代，共工撞倒了不周山？