出嫁
沈府的花廊之下，苏缨站了近一个钟头，也没等来想见的人，她不得不皱眉走出花苑。
她离府的时间太久了，就算是见不到沈公子，也只能先含恨回去。
否则被柳氏发现，磋磨她不说，还会连累私放她出门的老护院。
张望的视线里，突然出现方才迎她进府那小厮，苏缨来不及叫住他，就见他眉心紧蹙一脸无奈，步履匆忙走远。
心头刚起了疑，苏缨的衣袖被人拉了拉。
“姑娘。”
转头看到是红杏，不等她开口问，红杏先皱眉叹气。
“沈公子还没回府，沈府的小厮正去禀报左相，请派护卫去寻。”
红杏恨恨跺脚，这沈公子何时贪玩不行，非得这个时候不归家，他是不知道小姐的处境有多着急。
耳朵嗡鸣，苏缨闭上眼掐住袖边绣花，扯出一丝苦笑。想来是天意折磨，让她如此不顺。
如今再留着等已是不能，左相高高在上又最重规矩，她私下为自己谋划而不听父母安排婚事的行为，自然也不可能求到他面前。
那边的宾客尚未散场，苏缨只得先带上红杏悄无声息的回家去。
压下此行徒劳无功的苦意，苏缨对红杏宽慰，“没事，我们先回去，从长计议。”
沈府之中一步一景，出了水榭附近，她们走上一座桥。
桥下流水潺潺，漂浮着刻了诗句的红叶，岸边的花草娇嫩新鲜。
处处都是美景，苏缨没有兴趣去赏，下桥时，突然有几个舞姬快速从后面超过她，几乎把她挤下了桥去。
稳住身子，苏缨抬头先看到其中一舞姬浑身是血。
“奴等急着寻医，冲撞了小姐，真对不住。”走在最后面的舞姬发觉姐妹们刚差点将她撞下桥，忙神色仓皇的跪倒在地。
那些舞姬们也不敢走了，挤作一团僵站在原地，像是受了惊吓的鹌鹑。
皱眉，苏缨看清中间那受伤女子包着手腕，血从布中渗出来往下落，触目惊心。“这是怎么了？”
下跪的舞姬就像是被勾起全部情绪，泪流满面，嗓音打颤。“我等是宴间助兴的舞姬，受伤的是我们最小的姐妹，她方才给李大人敬酒，李大人却说她手好看，立即要带走欣赏。”
所谓的欣赏，竟然就是要砍下活人手掌，苏缨大骇，才看清被布包住的是光秃秃的手腕。
只是想想那个场面，苏缨就几乎要呕吐，她不忍垂眸，“是……哪个李大人？”
“吏部侍郎李喜！”舞姬愤恨回答。
后面一年龄大些的舞姬立刻低叱她一句，“住嘴！吏部大人赏识，你怎可语含怨怼？”
可细瞧她的眼底，分明也是恨意，如此说只是怕眼前这位小姐再责难。
苏缨在听清那个名字的瞬间，身体就开始忍不住的抖动，她看向那断手舞姬的目光里，除了同情，更有惊惧。
宛如在看她残酷的明天。
摸遍全身，苏缨将发簪在内的所有银钱都塞给她们，“快去治伤。”
目光粘在那群舞姬身上，直到她们都走远了，苏缨都没回过神。
“姑娘，我已经跟沈府小厮说了，让他等沈公子一回来就来找我们。”红杏也心中惊骇，紧紧扶着苏缨安慰。
直到偷偷回府后，苏缨都觉手脚冰凉，彻夜未眠。
——
翌日，天灰沉沉的，像是忘洗后墨汁干涸的砚台。
苏缨顶着青黑的眼眶，从后厨端了一家人的早膳去前厅。
苏家虽不是名门士族，她父亲苏伏虎又只是被轻视的武将，但府中也不至于连个端饭盛汤的下人都没有。
这些事，都是柳氏打着尽孝心的旗号，折磨她的手段罢了。
前厅的桌上，此刻已坐满人，苏缨快步上前一一摆好饭菜。
妹妹苏嫣抱着柳氏的胳膊抱怨撒娇，“娘亲，沈哥哥怎么到现在还没消息？”
苏缨闻言一惊，难道沈公子从昨日到现在都没被寻到踪迹？失神之际，放碗的动作就偏了偏。
“诶呀，你烫到我了！”苏嫣突然一叫。
下一刻胳膊就被大力推开，苏缨猝然松手，那碗白龙臛就倾倒在地。
柳氏心疼的揽着女儿，眼尾瞥过主位上的苏伏虎，“缨娘，你若是不愿大可直说，不必故意去伤我嫣娘。”
“我不是故意的。”苏缨也看向父亲。
“行了。”苏伏虎对一切心知肚明，最厌烦这种妇人家的争闹，“都安稳吃饭。”
他神色不耐，别的人也不敢再多言，连苏嫣都坐得板正了些。
苏缨自嘲一笑，她竟现在还对亲生父亲怀抱期待。
明明纵容默许柳氏所作所为的，就是他本人。
柳氏的儿子因为不学无术，前些日子被苏伏虎送去书院念书，此刻府中的主子也就只他们四人。
多年来军中的习惯，苏伏虎用膳的速度很快，不消片刻就吃完了整盘的金乳酥与曼陀样夹饼，碗中肉羹也快见底。
眼珠一转，柳氏凑近他些，轻笑掩唇，“将军，昨日妾身又收到了李大人补上的两箱彩礼。”
“都是身外之物罢了，他承诺为儿子举荐才最重要。”两三口喝完肉羹，苏伏虎搁下碗。
搅动汤匙的手指僵硬，苏缨垂着头，强忍鼻酸。
柳氏笑意深深，“可不是，所以我们得把缨娘快些嫁过去。”
“快些？”苏伏虎扭头看她。
“是啊，要讨好李大人，婚事自然越快越好，三日后便是吉日。”
粗大的手指敲几下桌子，苏伏虎点头，“那便三日后。”
哐当一声，苏缨手中的汤匙滑落在地。
可苏伏虎也只是不耐烦的扫了她一眼，就起身离席。
柳氏轻蔑一笑，追上去送他出门。
“姐姐，可真是恭喜你，有这样的好婚事！”
还留在这搭理她的，只剩苏嫣，她本就细长的眼睛挤得只剩两条缝，语气满是嘲弄，“不像我，只好去嫁沈家，沈哥哥现在还突然不见了。”
拍拍手，苏嫣由侍女扶着，抬高了下巴离去。
留下苏缨闭目忍泪，紧抓心中唯一的希望。
沈公子虽然现在没消息，可沈家何等地位，必然不需多久就能寻到人。
她只能赌，沈公子会念及和她幼时的情分，快些来相助。
再难捱，三日也不过晃眼而过。
苏缨慢慢无望的心，在听到一个消息后彻底绝望。
沈公子彻底失踪了。
寻他的人都从沈家家仆到京畿防卫营，连苏家都派了人去找，甚至柳氏都拿了自己的私银雇人。
京城郊外几乎被翻了个遍，还是没找到人。
到了今日，已暗地里传起不好的流言，猜测沈公子怕是遭遇了不测。
不安的气息弥漫着，连苏府都被影响，听说苏嫣几日吃不下饭。
可即便如此，柳氏却仍有条不紊的推进着苏缨的婚事，执拗的推她入火坑。
今日一早，天微亮苏缨就被闯入的喜婆抓起来梳妆。
那嫁衣紧贴她肌肤，苏缨几乎连气都喘不得。
她无心去看镜中自己的妆容，喜婆们也无所谓她满不满意，画好便推搡着她出去。
门一打开，就见一顶逼仄的喜轿。
红杏站在轿边，哭得眼睛都肿了。
反倒是苏缨，竟还算的上面色平静，她轻轻移开目光。
柳氏头戴华美珠冠，得意的对她扬扬眉毛，身后跟着十几个身强体壮的汉子，防的就是她逃。“快进去吧，你是续弦，没多少讲究的。”
身后是人，面前也是人，苏缨唯一能通向的路就是那喜轿。
如同被绑住手脚的傀儡，她面无表情的一步步往前走，路过柳氏时，突然站住。
“母亲，你怕不怕报应？”
她的声音极轻，像是藕丝落在了耳中，让柳氏情不自禁抖了抖。可转念想清楚她日后的处境后，柳氏一笑，也压低嗓音。
“怎么，要化作厉鬼来找我索命？我最不信的就是这种说法，活着的时候被我欺压，死了还能上天不成？”
苏缨默了默，圆润的杏眼无声无息的滑过她，终于走在轿前。
哽咽出声，红杏拉开轿帘。
将要弯腰坐进去时，苏伏虎突然从外而来。
“喜轿都停下！”
他此刻身上还穿着武将官服，像是从什么地方急匆匆赶来。
“李喜，攀不得亲了。”没有去看苏缨，苏伏虎对柳氏说道。他是标准的武人长相，皱起眉时天然有种威严凶相。
先急起来的是柳氏，“都这个关头，将军胡说什么？莫不是此刻又心疼起原配夫人的女儿，就不管我们的儿子了？”
“浑话，我唯一的儿子，孰轻孰重我不知道？”苏伏虎瞪她，“实是李喜出了事，抄家的禁军已经去了！”
三日前，李喜拟定了一批新擢选入京的地方官名单，呈给了圣上。
可谁知就在昨日，太子殿下突然上奏，言擢选之人中有前朝余孽，那前朝余孽还送了重礼给李喜。
帝王之怒如同雷霆，顷刻间下令将李喜关押大牢。
偏偏这个关头，苏家还与他定亲，不是上赶着被牵连。忆起片刻之前，太子内侍对他的敲打，苏伏虎心惊胆战。
武将当今地位最低，又备受猜忌，内侍三两句就暗示了太子殿下已注意到这婚事，他这才急忙来拦人。
几乎是用尽力气掐住掌心，苏缨才没有因这巨大的惊喜笑出声来。
柳暗花明，转运原来是一瞬间的事。
本就烦躁，苏伏虎转眼看到她一身红嫁衣，咬牙挥手让她快回屋去。
与红杏进屋关上门的瞬间，苏缨就压不下上扬的嘴角，握着她的手问，“红杏，你听到了吗，是真的吗？”
“真的！姑娘真的不用嫁了！”红杏也是满脸兴奋，“一定是老夫人在天上保佑姑娘。”
近乎要喜极而泣，苏缨紧绷数日的身躯瘫软下来，她跌坐在地上大口笑着呼吸。
短短三日，她整个人都消瘦了一圈，下巴都尖了。如今巨大的惊喜，让她手脚都在温热的颤动。
可没放松太久，苏缨突然想到什么，眼神灼灼看向红杏。“红杏，你愿不愿意和我一起去尼姑庵，彻底离开苏府？”
她只要还在苏家，李大人没了，下一次也会是别人，离开是她唯一的选择。
红杏几乎没有思索就点头。
乍然一笑，苏缨牵起她的手，“你放心，我们不会真的出家，只是暂住那边。等机会到了，我们就离开京城，找一个山清水秀的地方住下，夏日看星，冬日赏雪。”
日后掐葵剪韭，听雨饮茶，去做个潇洒恣意的女子。
前景像是浓雾散开般，一切都明媚了起来。
苏缨打定主意，深吸一口气，她猛的拉开门走出去，“缨娘有事想求父亲。”
她不能太直白，要装听话，还得用娘亲的名字来搏可怜。苏缨在心中思索着如何张口。
苏伏虎似是刚与柳氏商定了什么，他打量着苏缨几眼，像是审视一个礼品。
“我也有事要与你说。”
嫁衣裙摆很长，苏缨提着裙子走上前，眼中是勃勃生机。“那父亲先说。”
左不过，是告知今日不能出嫁。
“事发突然，也是你可怜，先喝了这杯酒。”苏伏虎端过原本的送嫁酒，递给她一杯后自己也先仰头喝干。
只想快些与他说自己的打算，苏缨不假思索的抬头喝完。“父亲，我……”
话还没说完，一种眩晕感突然蒙上心头，苏缨站不稳的趔趄。
下一刻，有什么东西就盖在她头上，迷蒙的视线，被一片血红遮住。
原来是红盖头。
脑中闪过最后一个念头，苏缨再也受不住，扑通一声往前跌去。
手脚麻利的嬷嬷立刻把她拖入花轿。
没有理会在后面挣扎嘶喊的红杏，苏伏虎对抬轿子的下人交代：“将小姐抬去太子府。”
太子殿下近年来不常住东宫，在宫城边另辟了太子府。
他也是刚刚电光火石间有的主意，把原本要嫁李喜的女儿送给太子殿下，无疑是讨好与表忠心的最好方法。
无需名声彩礼，只要殿下肯收她过上一夜，甚至哪怕当场扔出来都行。
他的目的都能达成，他苏家还是忠心耿耿，清清白白。