第4章 青冥狮子
在林木的轰鸣声中，凌泉挥舞着长剑，如同疾风中的舞者，剑尖轻触，三棵参天巨木便化作了飘零的碎片。
夜霞鸟的眼中警惕之色渐散，取而代之的是一片如湖水般清澈的宁静。
凌泉缓步走近，目光柔和地检视着它的伤势。
“伤口深且整齐，”他低语，心中暗自思忖。
凌泉拿出诗霜给的药膏，药粉轻轻洒在夜霞鸟的伤口上，它的叫声随即变得柔和而亲切，仿佛在诉说着感激。
夜霞鸟蠕动喉咙，吐出一些碎肉和混合着唾液的液体。
“不，不用，我吃过了。”凌泉急忙摆手。
他的目光柔和地落在夜霞鸟身上。
“你正值壮年，有什么能在空中伤到你？”他轻抚夜霞鸟的头顶，它则用毛茸茸的脑袋亲昵地蹭着凌泉的面颊。
“除非……是人为。”
凌泉缓缓说道，他深知，虽然兽核对修为有所助益，但大多数兽核的功效相差无几。因此国家明令禁止，除了特定妖兽外，其余妖兽均享有被保护的权利。然而，总有贪婪之人，为了华丽的羽毛或稀有的兽皮，不惜非法猎杀妖兽。夜霞鸟那在阳光下闪耀七彩光芒的尾羽，正是它遭受伤害的缘由。
在凌泉沉思之际，夜霞鸟自行取下一根尾羽，轻轻放在他的面前。凌泉再次抚摸它的头颅，心中明了，自古狩猎已让这生灵深知人类的伤害。
伤口尚新，意味着伤害它的凶手并不遥远。凌泉凝神细察，捕捉到一丝微弱的灵力波动，那或许正是行凶者所在。
他小心翼翼地收好尾羽，向夜霞鸟挥手告别，虽然它可能不太懂。
沿着灵力的轨迹，凌泉来到一处河畔。那里，四人一兽，两男两女围绕着一只妖兽幼崽。其中一名女子似乎受伤，被其他三人紧紧包围。
“别再挣扎了，交出青茗狮子的幼崽，我们都能安然无恙。”一名持长枪的男子威胁道。
“休想，青茗狮已濒临灭绝，怎能交给你们！”女子坚决拒绝，她身边的小青茗狮颤抖着，躲在她的身后。
凌泉记得曾在邸报上见过那位女子的画像，她是邻国辰国的公主。虽然他忘记了她的名字，但他知道，她的身份非同小可。
“那就只能硬碰硬了？”另一名女子手持破损的网，显然是用来捕捉妖兽的工具。
“别废话了，速战速决。她的同伴实力不容小觑，即便中了我们的毒，我们也未必是对手。”
凌泉心中一动，辰国公主若在此遭遇不测，两大国之间的矛盾将难以调和，首当其冲的便是曲作城。
然而，面对实力不俗的三人，凌泉也知自己唤出的一刃剑气未必能够取胜。在犹豫之际，公主脚下的小狮子被灵力所波及，翻滚在地。
凌泉下定决心，即便是为了小狮子，也必须出手阻止。
他戴上风帽，遮掩面容，避免与皇亲贵族产生不必要的纠葛。随后，他控制剑气刺向三人，身形一晃，出现在公主身后，用自己的灵力稳定她摇摇欲坠的身躯。
公主挥出的剑气蕴含着强大的能量，将盗猎者重创倒地。然而，她自己也因力量的反噬而变得极度虚弱。
“是谁？敢袭击我们赤猎团的人？”持长枪的男子怒吼道。
赤猎团？那个臭名昭著的盗猎团伙？凌泉没想到竟会在此地遇见他们。
“阁下，那位女人的手中有一青茗狮子的幼崽，若您愿意放过我们，我们将把出售幼崽所得的金币与您平分。”那领头的盗猎者声音中透露出一丝焦急，试图以利益诱惑凌泉。
然而，凌泉如山岳般岿然不动，他的沉默如同深渊，深不可测。
“我们可以四六分，我们只取四成！”领头者的声音越发急切，他的同伴们也同样感到了形势的紧迫。
凌泉仍旧不为所动，他的沉默仿佛是对盗猎者们的轻蔑和不屑。
“三七！”领头者几乎是在绝望中喊出了这个比例，他知道公主的同伴随时可能赶到，那时他们将再无逃脱的机会。
凌泉依旧沉默，但他的双眼如同锐利的剑刃，锁定了盗猎者们的一举一动。
领头人终于放弃了谈判，他突然从怀中掏出一个烟雾弹，猛地扔向地面。然而，凌泉的动作更快，他挥剑斩出，剑气如同狂风暴雨，将烟雾吹散得无影无踪。
盗猎者们还未来得及逃跑，就发现自己已被凌泉的剑气牢牢锁定，无处可逃。
“老大，我们不能再等了，快用那一招，哪怕我们死了，也要让他们给我们陪葬！”一名盗猎者面露狰狞，提出了最后的疯狂计划。
“好，没想到我们会陨落于此。”领头者的眼中闪过一丝狠辣，他知道这是他们最后的底牌。
凌泉心中一凛，他也想见识一下这些盗猎者所谓的“那一招”究竟是何种秘法。
赤猎团三人同时吐出一口气，三股气息在空中融合，化作一只巨大的怪物，而他们自身则逐渐干枯。
凌泉感受到一股熟悉的能量，那是被封印在他体内的神秘力量。
一滴水落在凌泉手中，下雨了。
“去找你的同伴。”凌泉对辰国公主说，然后转身拿起剑，准备迎战那怪物。
凌泉低估了怪物的力量，一刃剑气难以与之抗衡。他被怪物狠狠拍在一棵树上，力量之大让他几乎喘不过气来。
怪物没有继续攻击凌泉，而是转向辰国公主。公主体力不支，加上河边乱石遍布，不慎跌倒。
怪物伸手向公主抓去，公主本能地抬手格挡。然而，怪物并未攻击，而是抓起了身边的小青茗狮。
小狮子的哀鸣在森林中回荡，怪物放声大笑，仿佛在嘲笑命运的无情。河水拍打着岸边，似乎想要掩盖这一切。
但马上怪物的笑声戛然而止，变成了惨叫。公主看到一把散发着微光的剑刺穿了怪物的手掌，小狮子从空中坠落，落入她的怀中。
凌泉从远处走来，雨水打在他的身上，却未能动摇他的决心。怪物愤怒地冲向凌泉，但凌泉挥手间，两把剑已从怪物身上拔出，回到他的手中。
公主只见凌泉的身影一晃，便已穿过怪物的身体，连雨水都未能沾染他的身影。
怪物身上爆发出无数伤口，维持形态的能量从中流出。怪物不甘地嘶吼着，用双手不停地捶打自己的身体。
凌泉一手抱起公主，一手抱起小狮子，将他们护在怀中。怪物的身体开始扭曲变形，最终在一声巨响中爆炸，冲击力将凌泉和公主一同卷入河中。
河水并不深，凌泉轻松地将公主救上岸，只是小狮子不见了踪影。
公主挣脱凌泉的怀抱，冲向河中。凌泉并未阻止，他知道她心中的愧疚和担忧。
公主在河水中寻找，直到水深及小腿处，她才停下脚步。
“艹，他妈的为什么？就差那么一点，我们就能安全了。”她愤怒地捶打着河面，懊恼自己未能保护好那幼小的生命。
凌泉愣住了，隔壁国家公主的国粹说的倒挺好。他静静地站在一旁，看着辰国公主的悲痛。
突然，有东西在水中蹭着公主的腿。小狮子从水中冒出头来，显然是被水呛到了，它连打了几个喷嚏，将鼻涕抹在公主的衣服上。
公主激动地抱起小狮子，它也高兴地舔着她的脸。
“青茗狮子能在水下生存，它大概还不熟练吧。”凌泉轻声说道，心中为这意外的重逢感到欣慰。