兄弟
花开两朵，各表一枝。
且说胡善祥从紫禁城的北安门进宫，被送到了安乐堂隔离，检查身体。朱瞻基与她分道扬镳，从西华门进宫，来到了一个面阔五间，进深三间的大殿，匾额上书文华殿。
朱瞻基在马车上沐浴更衣，身上没有鱼腥臭味，他穿着玄色织金的宝相花圆领以撒，头戴圆顶大帽，昂首阔步迈入大殿，仪态优雅从容，一点都看不出受过重伤的样子。
当然，这都是表象，实际上他每走一步，身上缝合的伤口都扯得坠疼，全靠惊人的意志支撑着。身为储君，要有皇太孙的体面，在众人面前一定要不能示弱，因而拒绝了乘坐肩與进殿，执意步行。
朱瞻基径直走进值房，里面灯火通明，如同白昼，一个相貌与朱瞻基有三分相似的少年正在堆积如山的案头前看军报。
少年看得很投入，朱瞻基都到了门口，走了五步时，少年才回过神来，看到朱瞻基，先是一愣，而后把军报往案头一拍，起身快步跑去迎接朱瞻基，说道：
“哥！你可算安然无恙的回来了！收到你在山东德州失踪的消息，我都快急疯了，恨不得放下一切，亲自去德州找你。但是想起你秘密离开京城的嘱咐，我只能强忍住担心，坐镇文华殿，保护京城。”
少年正是朱瞻基异父异母的堂兄弟，汉王世子朱瞻壑。
当今圣上永乐帝一共有三个儿子，皆是已故的仁孝徐皇后所生。永乐帝夺了侄儿建文帝的皇位登基之后，封了嫡长子朱高炽为太子，二儿子朱高煦为汉王，三儿子朱高燧为赵王。
后来孙辈们出生，就封了太子的嫡长子朱瞻基为皇太孙，汉王的嫡长子朱瞻壑为汉王世子。
永乐帝虽南京应天府登基，但是他决定迁都北平，还时常带兵亲征北伐，每当永乐帝北伐时，都要太子朱高炽在南京监国，永乐帝则带着皇太孙朱瞻基和汉王世子朱瞻壑来到北平，每次带兵御驾亲征，朱瞻基便坐镇北平，主持大局。
朱瞻基要督建新都城和新皇宫，做好迁都之前的准备、维护后方的安宁、保证北伐的粮草给养顺畅、还负责及时将朝廷公文送到前线永乐帝手中，并将皇帝批阅的公文收起来，送到千里之外的南京。负责监国的太子朱高炽会按照永乐帝的批示发布政令。
北伐战场上的永乐帝、北京的皇太孙，南京监国太子。这祖孙三人形成一个铁三角，来运转着皇室对大明的统治。
瓦剌部首领马哈木屡屡犯边，永乐帝又带着两个孙子御驾亲征，来到北平。北伐之前要练兵，永乐帝奔赴大明边关，陕西、甘肃、临夏、大同、辽东等地巡关，鼓舞士气，皇太孙朱瞻基坐镇北平。
一场大战一触即发，但就在这个节骨眼上，山东闹起了白莲教，首领唐赛儿短短两个月就召集了数万军队，声势浩大。
山东是京杭大运河必经之地，军队的粮草大多走运河漕运，然后转运到北平或者边关各个卫所。山东大乱，水路屡屡被扰，漕运几乎停滞，影响到边关的粮食补给，威胁北伐。
攘外必先安内，军中断粮会打击士气，所以皇太孙朱瞻基微服去了山东，走之前，他暂且把坐镇北平的任务交给了汉王世子朱瞻壑。
朱瞻基到了山东，用雷霆手段迅速平定了白莲教之乱，保护了漕运，却在抓捕首领佛母唐赛儿时遭遇刺客的埋伏，生不见人，死不见尸。
但仅仅过了五天，皇太孙就全须全尾的回来了！
”哥，你没事吧？你是怎么逃脱白莲教追杀的？怎么一直没有联络我，叫我好生担心！到了北平你倒是派人告诉我一声啊，我好去通州港接你。”
汉王世子朱瞻壑激动着双手紧紧按住朱瞻基的肩头，嘘寒问暖，上下打量，他们堂兄弟年龄相仿，朱瞻壑只比他小两个月，相貌和身高也相仿，穿开裆裤时两人就被永乐帝接到了身边生活学习，都是爷爷带大的孙子，虽说是堂兄弟，却比亲兄弟关系还亲密。
面对堂弟的发问和关心，朱瞻基温和的笑了笑，伸手按住了肩头上朱瞻壑的手，轻描淡写的说道：“我没事——皇爷爷这次北伐进展如何了？”
堂兄弟私底下说话时，把永乐帝叫做皇爷爷。
朱瞻壑连忙跑回书案，将案头的军报递给朱瞻基，“刚送来的，说瓦剌首领马哈木出了意外，从马背上摔下来，死了。他的儿子们，还有各个部落首领为了争夺草场和权势纷纷摩拳擦掌，局势紧张。”
“皇爷爷在信中说，如果这个时候御驾亲征北伐，瓦剌迫于外力，会暂且放下纷争私怨，一致对外。还是暂停北伐，就让瓦剌部自杀自起来，必定大乱。如此一来，大明不战而屈人之兵，不费一兵一卒，岂不妙哉。我猜皇爷爷就快回北平城了。”
这个神转折……朱瞻基差点为了保护北伐粮草供应丢了性命，却不料这场大战以对方首领的意外死亡而骤然结束，不打了。
朱瞻基反复看了一遍军报，确定这次危机彻底过去了，这才缓缓坐在案头后的椅子上——伤口好疼！
椅子上还有堂弟朱瞻壑刚才坐过的余温。
朱瞻基把军报放在案头摞整齐了，对着朱瞻壑点点头，“这些日子辛苦你了，你做的很好，没有辜负我的托付。即使听到我遇刺失踪的消息，还能稳坐文渊阁，料理政事，坐镇后方，助皇爷爷北伐。我交代你的每一件事，你都做到了，遇乱不乱。我的好弟弟，这次真是令我刮目相看啊。”
“不敢当！不敢当！”朱瞻壑连连摆手，谦道：“我就是照葫芦画瓢，以前大哥是如何做的，我就如何做，时时刻刻不敢懈怠，不瞒大哥，这些日子我才真正晓得大哥有多累，吃不好，睡不好，终日忙碌，每天的公文夜半三更都看不完。既然大哥回来了，身体也无碍，那么愚弟已经完成使命，回去美美的睡一觉。”
朱瞻壑一副高风亮节、毫不眷念权势的样子，放权放的爽快极了。朱瞻基说道：“好，你回去休息，我还有事，就不送你了，明日咱们兄弟们再好好叙一叙。”
好一个兄友弟恭，兄弟喜重逢的场面啊！
朱瞻壑恭恭敬敬行礼告退，朱瞻基目送堂弟离开。
朱瞻壑转身的瞬间，兄弟两个的目光不再对视了，两人虽然脸上还有笑容，但是目光都变冷了，都是脸笑眼不笑。
朱瞻基处理政务，一忙起来就忘记了伤口疼，一直到半夜，案头的卷宗才被清空。
朱瞻基喝了药，精疲力竭，正欲回寝宫休息，一个内侍急冲冲来报，“殿下，安乐堂胡小姐那边出事了！”
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