第22章 东风夜放花千树
临近年节，府中大小事务愈发繁琐，除宗室亲眷间礼数往来，还要照应着大小仆从们寒冬的衣食添补，更不提府邸和自己嫁妆中的田产、铺面、庄子所呈上的利钱账册都要过目，滺澜恨不能忙到一馈十起，前阵子小小风寒，闹腾了快半月才见起色。
早上好不容易得了会子闲暇，常禄又从外头风尘仆仆赶回来，看他肩膀都染了寒霜也来不及换洗，估摸着若非十万火急，他是不会打扰滺澜用早膳的。
遣退了闲杂婢子，周遭陷入静谧之中，常禄谨慎从里怀掏出个布包，抖落开来是些药渣子。
“主子，这是奴才派人跟踪吴嬷嬷时，看她倒在街巷里的药渣，之前煎的药并没什么问题，只是这回刻意跑到府外头去扔，才惹人怀疑。奴才让手下去查验了，这里头有避子滑胎的成分……”
常禄这几句话，把留在屋里的锦云和桂嬷嬷都惊到瞠目结舌，滺澜面上虽未露声色，心里也阵阵慌乱，她前阵子闹风寒，莫非吴嬷嬷想动手脚不成？
“你们不要怕，咱们屋里素来谨慎，福晋吃的药都是锦云姑娘亲自看着，不经外人之手，老刁奴没有捣乱的机会。奴才之前不是把老乡安置在吴嬷嬷常去的药房之中吗，听他的意思，这婆子在外头有一相好，约莫四十岁的鳏夫，姓汪，居城南骆驼井胡同，平日里跑药材生意，也弄些歪门邪道的货，俩人时常在药铺子私会。且主子还是要小心，奴才托内务府调拨了俩徒孙儿到府里当差，听值夜的小孩儿说，吴婆子后半夜鬼鬼祟祟去过厨房，还跟咱们院儿里的小丫头子套过近乎，恐没安好心。另外，有人打听到畅春园侧福晋侍寝那夜……”
后来的几句，是常禄附在滺澜耳畔说的悄悄话，旁人听不清，却只见她缓缓睁大眼睛，似是不可置信，好半天才缓过神来，“这婆子胆儿也忒大了，可得逞了没有？侧福晋不知情，还是她也敢跟着干这种下作勾当？是了，在她眼皮子底下动的手脚，主子不点头儿，奴才图什么？行了，此事莫要声张，只当我们都被蒙在鼓里，让吴婆子可着劲儿的猖狂作妖，小打小闹没意思，收网时捞大的。从今日起，我这儿吃的东西，让小厨房做就是了，大厨房的东西照旧，莫要打草惊蛇。”
“嗻，奴才会再盯仔细些。至于畅春园那夜得逞与否，当时遣散了闲杂奴婢，主子屋里的细节，外人就不得而知了……”，常禄面色有些尴尬，他身为奴才，太多事只能禀告，却不敢妄自揣测非议。
腊月二十三按京城习俗过小年夜，仆从们从清晨就将府邸各处扫洒一新，又将宫中赏赐的对联、年画张贴于各处院门匾额之上，长廊高悬琉璃珍珠璎珞灯，好不喜庆热闹。
十四阿哥晌午领着府邸掌事们去中路神殿祭祀灶神，傍晚方有闲暇，依着团圆日的惯例，命管家在前院宴厅备下自家的团圆小筵席，请各院福晋前去用膳。
因之前被种种事情耽搁，这还是众人头一遭齐聚，从规矩上说，侧、庶两位妾室在没有家主恩典的情况下，并没资格坐在席间，可眼下府邸人口不多，要再挑拣下去，估摸着一桌宴席，就只能瞅着滺澜和十四阿哥二人去用。幸而滺澜不计较，只亲切招呼着妾室们坐下，说是小年夜，要热闹些才好。
毕竟天家贵胄出身，虽私下里同滺澜用膳时说笑玩闹不太讲究，但在府邸小宴席上，十四阿哥却端着礼数仪态，纵使仆下给布好了菜，却也没见他轻易动箸，只低头摆弄一块鱼肉，跟绣花儿似的挑了一根又一根的细刺。
席间静谧无声，甚至听不到一丝一毫的碗筷相碰之音，一家之主不言语，妾室们哪儿敢恣意说笑，滺澜喝了小半盅芙蓉羹，就招手命锦云奉上漱口的香茶。十四阿哥抬眸瞅了瞅，诧异于她这就算用过了晚膳？
“爷，腊月二十六宫里舒妃娘娘过寿辰，咱们府邸送上白玉无量寿佛一尊，青金石描金刻《无量寿经》一卷可妥当？”，滺澜往十四阿哥身旁凑了凑，音量虽不大，可席间诸人却能听得一清二楚，她确实用好了晚膳，就不必再顾及食不言的规矩，有一搭没一搭闲聊起来。
“嗯，妥当啊，这还不妥当？”，小少年没抬头，甚至怀疑他压根儿没过脑子，只略略沉吟，就随口赞同起来，手里仍在跟那块鱼较劲。
“那孚王府前日里来报喜，说大奶奶生了个小阿哥，咱们府上送金麒麟项圈、手镯、脚镯一套，青玉雕男女阿福一对儿，缂丝百子图轴一张，并绸缎丝罗几匹，您看可妥当啊？”，只是滺澜没打算放过，又想起了另一桩事宜要禀告。
“这么多？两府交情又不密，是不是贵重了点？”，这回他倒是抬头了，许是不明白滺澜出手阔绰是为何。
“这孩子是老王爷的长房嫡孙，他们府里极重视，早早儿就派人送了帖子，咱们怠慢了说不过去，这我还想着要不要再添置些什么……”，滺澜不以为然，她有自己的思量，府中庶务十四阿哥都从不过问亦不关心，又哪儿懂亲眷间的往来。
“是吗？若是王府的嫡子嫡孙，的确不同旁个，送礼贵重些也无妨。待咱们儿子生下来，这礼就讨回来了，横竖也没吃亏……”
他一本正经的胡说八道，却犹如巨石掀起千层浪，不仅沉默用膳的两位妾室纷纷惊诧瞠目，就连一旁伺候的仆婢们都竖起了耳朵，侍立在不远处的吴嬷嬷更是暗中捏紧了帕子。
……
滺澜无奈抿了抿唇角，明明捕风捉影，八字都没一撇的事情，让他言之凿凿一说，却仿佛板上钉钉，稳了！她腹中没动静，只当他又犯了云山雾罩的毛病，也懒怠去争辩，只依着话茬又往下说，“平郡王世子福晋过生辰，前天也下帖子请咱们去做客，之前本将贺礼都备好了，又思及他福晋是蒙古格格出身，要不要再按习俗投其所好，换点那边姑娘喜欢的物件？”
这回十四阿哥没置可否，他终于把碟子里鱼拾掇干净，用筷子和汤匙端着放入滺澜面前的碗里，“随便给两样儿东西得了，不值得为这个费心。我福晋还是从南边儿来的呢，先投你所好，尝尝这太湖白鱼新鲜吗？冬日里，纵是当地都难捕捞，何况在京城？吃吧……”
滺澜低头尝了尝，刺挑的极干净，鱼肉滑嫩入口即化，自己从小长于江浙，到底还是喜欢这口味，只是怕人指摘矫情娇气，从没敢提罢了。看他平日里行事不羁，却从没能料到会有这份细致周全，不禁心口泛起涟漪。
可就在这温情脉脉的档口，她却又想起什么似的，眸光闪了闪，“对了，昨儿个我去宫里请安，听太监跟娘娘奏禀，说十三爷在永定门外勘察河道的时候，泥滩结冰湿滑，不小心坠了马，情况许有些要紧，您是不是去看望看望？”
还未待十四阿哥接话，原本宁静的宴厅却响起一阵尖锐的响动，浅香捏在手中的银汤匙重重摔在了光可鉴人的花砖地上，后又弹了几弹，才滚在墙角不动了。
周遭陷入诡异的寂静之中，不同于方才因端着仪态而默默用膳的模样，大家都不约而同地望向始作俑者。身为妾室，明明听见嫡福晋要生儿子了，都能稳如泰山，怎的这会子就仓皇了？
十四阿哥垂眸不语，好半晌才拿眼睛打量起浅香，似乎这许多年，头一遭与她相识一般。他虽年少，却并不愚钝糊涂，何况长于深宫内苑的孩子，本就玲珑早慧，最擅明察秋毫。像是抽丝剥茧，往昔的桩桩件件，直冲冲撞到眼前。
他扪心而问，自己眼下妻妾俱全，也未必参透了男欢女爱，料不准会为谁情根深种、牵肠挂肚，却不妨碍冷眼观瞧世间儿女情长的戏文，那柄勺子掉的可真是妙，好似醍醐灌顶，敲碎了笼在心头多年的种种疑惑。
浅香被他眸中那股子意味深长的探寻瞧得手足无措，勉力佯装镇定，终究还是破了功，见她深深吸了口气，惨白着脸色起身行礼，“妾身鲁莽失态，还望爷和福晋见谅……”
“你为何失态呢？”
忽而，小少年笑起来，散尾的凤眼眯起来，从口中隐约露了颗玉石似的虎牙，仿佛从未在意过什么，又懵懂迷惑于浅香的道歉。
浅香的面色红一阵、白一阵，指尖都微微颤抖起来，她心中惊惧到了极点，摸不透十四阿哥洞悉了多少，他那看似漫不经心，又直捣要害的逼问，要如何答复才算妥帖。
好似平静无波的湖面，藏着激流暗涌，气氛恰如烈火里烹油，谁放把子柴，都能呛出烽火连天。
“娘娘说，过年的时候，怕侧福在府里孤单，让去宫里一并守岁……”
就在这一触即发的档口，滺澜却浑然不觉似的插了话，把凝滞的僵持骤然打破，不仅浅香转危为安，作壁上观的仆婢们也都缓过神来，纷纷添茶倒水想要缓和场面。
“住口！好好吃个饭，就见你没完没了絮叨，世家闺秀的教养呢？半点都不见！”，少年瞬间敛了笑意，眉目凌厉朝滺澜望过来，斥责她不该在这个节骨眼莽撞添乱。他心中烦闷不堪，觉着刚刚所猜测到的真相荒诞不堪，而自己就像无知庸碌，这些年被耍得团团转，还浑然不觉。
挨了顿疾风骤雨般的训诫，滺澜紧闭双目频频点头，恨不能撑把伞来挡住攻势，她都没敢使唤丫鬟，自己斟了杯山楂普洱顺气。
脾气散出去了，厅堂中有些尴尬局促，十四阿哥将目光往身旁望了望，看小姑娘蹙着眉若有所思，心中又有点酸涩涩不落忍。想着她也并非是在用膳时说话，人家吃得少，闲待着没事聊几句家常无伤大雅，况且还都是拿不准主意的亲戚往来，搁谁都要商量斟酌的。再者，她是府里主子奶奶，错儿不在她，却当着下人面前被疾言厉色数落，到底失了面子，思及此，竟破天荒的懊悔起来，可一时半刻，仆婢都瞧着，又不知如何找台阶下。
滺澜苦思冥想似的待了一会儿，忽转过头来与他四目相对，目光神情都极为郑重，“我好像，把舌头咬破了，还挺疼……”
“啊？给我瞅瞅……”
少年惊愕地站起身，顺势将她下颌轻轻捏住，弯腰俯身细细观察。确实没说谎，虽净水清了口，可殷红的血珠还是从舌尖儿上冒出来，先开始的确焦急万分，心无杂念，可过了会子，就生出种莫名的暧昧来。他的目光从艳丽的血色，落到小巧似叶梢的舌尖上，又看了看桃花般丰盈润泽唇瓣，再挪了挪，正巧对上那双澄澈潋滟的杏核眼，霎时撩拨神魂，心如擂鼓。
在不起眼的桌角，庶福晋娇雪恨恨地拿筷子戳了戳碗里的芋头羹，她心情很复杂。思忖着打从进府以来，别说侍寝，连同主子爷说句完整话的机会都没有，故而打定了主意，今儿要在宴席上艳压群芳，半个月前就精心配好了衣裳首饰，又在晨间天没亮起身梳妆打扮。桃红色织金长褂套月白绣团梅图的坎肩儿，齐整高耸的发髻间斜插金凤步摇钗，正中戴芍药绒花，额间点三瓣花钿，任谁不夸一声明艳夺目，光彩熠熠。
谁知赴了宴席，却全然不似预料。以前或许愤懑不平，觉得嫡庶尊卑之间，不过投胎出身的不公平，若自己是高门贵女，当个主子奶奶也是信手拈来。可看滺澜同十四阿哥商议府中庶务，又觉琐碎繁冗，真真不是件容易差事儿，操心又疲累，换给自己，未必有这个能耐本事，况且她懒，吃喝玩乐还来不及，谁想被这种劳什子破事儿拖累，罢了罢了！
再后来，那成日里阴沉沉的夯货把勺子摔了，弄得大家都不痛快，爷还跟福晋发了脾气。她心中有些气恼，冤有头债有主，摔勺子的扫把脸安然无恙，拿福晋撒什么气？
呸，结果眨眼间，她又气恼福晋，咬舌头就咬舌头，俩人眉来眼去，勾勾搭搭做什么？那股子黏黏糊糊劲儿，真把一屋子的人当摆设吗？福晋这点确实不像大家闺秀，小狐狸精！
饶是微有波折，小年夜终究是喜庆之日。滺澜的挚友江澈然随堂兄完颜亮回了京城，上月就托尚书府的仆下送来江南时兴的绸缎首饰，胭脂水粉，赏玩奇珍之类，并趁着年节将至，寻了老铺子师傅赶制烟花，也一并装到礼品之中。
明月皎洁，朵朵烟花绽放于湖畔，流光溢彩，粲然耀目。仆下难见此盛景，都放下手中活计，挨挨挤挤着仰头赏焰火，他们白日里从账房领了赏银，各个喜上眉梢，争相在主子面前讨好彩头。
娇雪喜热闹爱拔尖儿，饭桌上那点子烦闷早已烟消云散，早早占了后山亭台，品茶点看烟花好不惬意，只是她想着要留个赏景的上佳位置给滺澜，却哪儿还寻得到她踪迹。
“你给我看看，舌头好了吗？”
四下寂静无声，小姑娘才用过晚膳，就被人揽着臂膀半哄劝半挟持到阁楼，他神色真挚，半点不似作假。
“这阵子见不着你，所以刚刚才在饭桌上禀告些府中要事，还被呵斥数落，这会子又来做什么好人？”，她将目光挪开，噘着嘴嗔怪，谁看不出来是被迁怒，又哪儿能做到心平气和？
“我想起些往事，可不敢确凿，心中烦闷，并非针对你。福晋大人有大量，别计较了好不好？”
纷纷灿烂如星陨，赫赫喧虺似火攻。烟花如流星四散，光芒影影绰绰映在他面颊之上，更衬得白皙如玉，眸若寒潭。
滺澜不知他对浅香的隐秘猜到几分，一时心思有些飘忽，可就在这出神的刹那，却冷不防被人揽入怀中。少年埋首在姑娘颈窝之间，手臂圈着她半点不敢懈怠，待好半晌，才听他闷闷出声，
“不然赶明儿个，你也数落我几句就是了，何必闷着吓唬人。罗棠棠和我，年年岁岁都一起看烟花，好不好？”
入夜，东院。
侧福晋浅香倚坐在窗边，目光寂寥落寞，庭园中火树银花的喧嚣，仿佛同她格格不入。
“哎哟，您说您掉什么勺儿啊，招爷不待见！好不容易有机会见着了，还不赶紧笼络几句，连老奴都瞅着着急！”，吴嬷嬷见屋里黑灯瞎火，忙点了灯烛歪坐在炕沿，她不知浅香的心事和忧虑，依旧口不择言。
“嬷嬷若是无事，大可去歇息，要觉着在这儿没好前程，愿意巴结谁就巴结谁，何必来烦我……”，许是戳到了伤心处，还没说几句，浅香鼻子一酸，眼泪大滴大滴落下来。
“哎哟我的姑奶奶，您这说什么呢？老奴是您的奶娘，还能巴结谁？这不都是为您着急吗，今儿个饭桌上您听见了吧，福晋是不是有孕了，要不爷干嘛说等儿子生下来？”，听闻要撵自己走，吴嬷嬷慌了神，忙掏出手绢儿给浅香擦拭。
“我哪儿知道？要不她前几日上我屋里来探病，敢情是耀武扬威的！爱生不生，同我又有什么关系，真要把人挤兑急了吗……”，心里烦闷焦躁，惹得浅香也生了怨怼，连带着觉得滺澜欺辱自己。
“还来耀武扬威？可见是怀上了，真是欺人太甚！格格莫伤心，老奴给想想办法……”
房中一盏小烛明明灭灭，显得吴嬷嬷的面容有些阴郁，她沉下脸色，森冷的目光穿过重重院落，望向府邸内苑深处。