第9章 青山缭绕疑无路
小路登阶而上，两侧侍卫面容肃穆，影影绰绰的光影下，像是一尊又一尊威压的雕像。
暖阁内烛火通明，从素纱窗上透出煌煌暖橘色光芒，少年蹙眉抬眼望，心中仍是挣扎，正当他要步上白玉台阶的当口，却被自己的随身近侍轻轻拦阻。
“爷，您可想清楚了，话一出口，覆水难收。世上没有不透风的墙，若是被知晓，恐怕您往后在前朝后宫都没现在舒坦……”，讷尔图出身蒙古贵族，自小养在紫禁城，跟随十四阿哥身边陪读练骑射，十几年交情，名为主仆，实则心腹挚友，小主子纠结什么，岂有不知的道理。连连规劝了许多日，只忧心他是年少冲动，赌了前程性命去蹚浑水到底值不值。
少年冷不丁被人拦住去路，微有些嗔怒，待回头瞅见讷尔图愁云满面，倒忍不住笑出来，轻轻在他肩上拍了拍，“不妨事，还巴图鲁呢，胆儿小得跟耗子似的。”
江南的阴雨天让京城贵客微感湿寒，所以内监打从下午就在屋角点了薰笼，燃着以松柏、龙脑调制的宫香，暖阁内弥散出清韵醒神的香意。
“愣着干什么，坐吧……”
皇帝盘着一条腿倚坐在窗边软塌上看书，见小儿子进门请安，眼睛依旧没从书卷上移开，只略略挑了挑眉，让太监搬了花梨木圆凳坐在下首对面。他年过五旬，膝下子嗣兴旺，朝野内外事务又繁忙，有时顾不上，甚至记不得谁是谁，今儿能主动问起这儿子的功课学问，还是托赖前阵子来谢恩的内阁学士佟法海夸了几句，要不然都不知他成日在外头野什么。
“你师傅前儿来面圣，说你仁义心实。旁的人都趁着下江南游山玩水，拉拢朝臣，难为你还能惦记替他洗冤屈，着实让朕刮目相看。其实朕心中何尝不明白他是被冤枉的，这人从小性子耿直，做不出那种腌臜之举，只不过此案涉及宗室黄带子，个中利害牵扯甚多，所以即便是朕，亦要徐徐图之……”，皇帝律己甚严，过午不食，此刻只进些清淡汤羹，他特意选在蓬莱阁而非正殿召见，就是不想太过拘谨，有点子父子闲话家常的意味。
“儿子年纪还小，能替皇阿玛分忧，跟着兄长们历练，就已心满意足。时时怕自己学识浅薄，言行粗陋，丢了皇家脸面，故而不敢妄自结识朝臣。此番查案，能从赫贝勒尸首上查出端倪，还是因为行船无聊，在民间书肆中寻了几本奇案来打发闲暇，结果误打误撞参透玄机，纯属瞎猫碰耗子，并非儿子聪慧。还有，儿子不该乱瞧闲书，耽误学问功课，还望皇阿玛恕罪！”
虽然皇帝有心和儿子闲聊天，可君父君父，是父亲亦是君主。从小到大，当了十几年庶子，每每被教诲太子才是储君才是嫡，不可傲慢骄纵，安分守己乃是立命之本，谁还敢轻狂不知底厚天高。所以纵然被夸奖，少年却不敢居功，诚惶诚恐小心翼翼，还故意透露出偷看民间闲书的错漏，为的就是让皇帝拿点子把柄，不要觉得自己太过精明缜密，生了芥蒂之心。
“就知你荒唐顽劣，学问功课都没长进，就有闲暇耽于村野闲书打发光阴了？哼，这次也算是将功补过，回去静心抄几篇策论，择日拿与朕校考。”
托此刻龙心愉悦的福，不咸不淡骂过几句后，此事就算揭过。窗外夜色渐浓，掌事太监梁九功捧着红漆雕龙大盘侍立于格栅外，高高几摞都是从京城递过来的折子。眼瞅着今夜又难安寝，皇帝掐了掐眉心，挥手打发儿子离去。
谁知十四阿哥才起身，垂眸思量片刻，却一撩衣襟跪了下来。皇帝被他这突如其来的郑重弄得也颇怔楞，观瞧了半晌，见他神色恭谨，猜测定要事禀告，忙抬手挥退了左右，命其直言不必藏掖。
“三月二十九，逢儿子在杭州小瀛洲清心别馆值夜巡查，曾在亥时左右遇见太子哥哥在松涛听风的石林中私会浙江按察使，想着太子哥哥公务繁忙，面见朝臣必有要事相商，故而没敢上前叨扰。可就在要退下的时候，无意中听闻……，听闻太子哥哥说在京城南苑修造了新园子，如今银钱上略感捉襟见肘，户部还哭穷。
按察使大人献了计策，说户部使不上力，但江南富庶，地方官素来就怕山高水远，不能时时在京城贵主儿面前伺候。若太子哥哥能给他们点好脸色，江南官员必定受宠若惊。届时，不费吹灰之力，必定有大把珍禽异兽、名贵花木，古玩奇石，乃至绝色佳丽都源源不断送入京城。太子哥哥素来坦荡磊落，修造园子也是一片孝心，儿子不敢轻易置喙，也就没能及时禀告。可近来惴惴难安，总觉着此事关乎民生大计，左右思量之下不敢欺瞒，故而今日决意如实上奏，还望皇阿玛恕罪。”
暖阁内陷入诡异的寂静之中，仿佛万物都失去生机，皇帝沉吟不语，神色上瞧不出喜怒，可眸光却渐渐晦暗。他指尖婆娑茶盏，心中犹如江河翻涌，太子是自小被他亲自抚育，寄予厚望的嫡子，将来整个江山予之托付的人。但这并不代表他现在就能袖手旁观，任其呼风唤雨，胡作非为！
皇帝微微抬了抬眼眸，冷眼观察着跪在地上的十四阿哥，这儿子出生时，诸兄长皆已长成，而弟弟十五阿哥是五年后才出生，相当一段时间，自己都把他当垫窝的老幺。如今再打眼看，少年身量修长，谈吐有度，早已不是围着炕沿转的稚儿，谁能知晓他方才所禀告的太子隐秘，又藏没藏着私心呢？
但帝王毕竟执掌朝堂数十年，虽然心怀疑云，又本能的维护偏袒太子，却并不老迈昏聩，仍能清醒地判断出是非对错。太子在京城南苑悄悄修造园子，豢养珍禽异兽，纳妾续婢不知节制，甚至在江南仍大肆搜刮女子，威逼户部侍郎的事情，也早有御史奏报多次，十四阿哥所言并非空穴来风。且看这孩子年纪尚小，就算生了僭越的心思，上头还七、八位年富力强的兄长，远远轮不到他来陷害太子谋权势，估摸就是胆小扛不住事儿，忍了一段时日终于肯来奏报。
思及此，皇帝长叹口气，面色缓和过来，虚虚伸出手将十四阿哥扶起，叮嘱此事莫要声张，以免朝中打草惊蛇，说罢，便挥手将他遣退。
待人影走远，皇帝却拿起手边砚台，狠狠砸向薰笼。天子喜怒不形于色，纵是亲儿子，也无法轻易窥探他的情绪，十四阿哥并不知方才和颜悦色扶自己起身的父亲，胸中怒意早已澎湃汹涌，多少朝臣将面临劫数。
只要在位一天，就没有皇帝不忌惮结党营私这件事。尤其是年岁已高的君主，眼前却晃着野心勃勃、跃跃欲试的太子，仿佛一举一动都在催促着他龙驭宾天，江山易主。人心不足蛇吞象，京城百官还不够他拿捏，如今竟把手臂操控到江南，真当自己垂垂老矣吗？
“梁九功，传朕旨意……”
皇帝抬手唤过内侍，命他连夜传旨召见心腹朝臣，彻查江南官员是否暗中勾连东宫，除金玉珍玩等贿赂之物外，尤要严查谁斗胆将家中女眷进呈给太子，妄图以美色攀权附势，全部如实奏报，等回京后一一清算！
至于自己亲自册封的按察使，暂先按兵不动，任他得意忘形，待罪证做大坐实后，引蛇出洞，一网打尽。
当今天子自亲政以来，手段雷厉风行，眼中从不揉沙，不过短短数日，就已在明里暗里将江南大小官员摸个底儿掉，他就像是个伺机而动的好猎手，太子面前未露半分声色，却以修造河道不利、贪墨赈灾银两、欺上瞒下鱼肉乡邻等罪名，大刀阔斧将牵涉其中诸官员纷纷送京查办，其中不乏自南巡来竭力逢迎讨好之辈，真真是打了个措手不及，实在是想破头都弄不明白，前阵子变着花样儿媚主，眼瞅着升官在即，何故瞬息就风云了色。
小少年这阵子比谁都听话，任凭外头搅个天翻地覆，他自是巍然不动，除了给皇帝、娘娘的晨昏定省，几乎连院门都懒怠出。
这当然不是他自愿画地为牢，大好春光被罚抄《策论》，又心知肚明皇帝正在气头上，谁会傻到出去当活靶子。晌午读了几卷书，这会儿百无聊赖，倚着窗口瞧雀鸟儿打架，修长食指尖儿挑起碧空色香囊，不时转一转，看月白穗子上下纷飞。
“爷，奴才觉着吧，您要是心中实在舍不下请咱们吃茶的格格，还是尽早筹谋，娶到家里踏实。虽说格格儿得选秀，可您琢磨啊，内务府总管凌大人是东宫贵主儿奶娘的亲丈夫，想在选秀里动点子手脚，还不易如反掌？奴才虽愚钝，可也明白宫里水深，格格眼下有家里护着，回头到了宫里当秀女，可比在江南好拿捏多了。完后您还得避嫌，帮衬不到她什么，多让人揪心啊，奴才想想啊，心里都没招儿没落儿的……”
十四阿哥的贴身太监小卉子将随身的包裹物什收拾妥当，这会子也踱着方步凑到窗前，将手挽在背后凝目远眺，一副念天地之悠悠，独怆然而涕下的壮怀气势，不知道的还以为他在思虑民生大计。
转动的香囊穗子渐渐停歇，啪嗒一下子又落回少年指缝间，他蹙眉乜眼将身旁小卉子上下打量，寻思他这太监大抵是疯了，回了京城要不跟内务府说再换个，“你要是闲着难受，就有点眼力见儿，把凉茶换热的来。要不把嘴缝上也成，没得皮痒天天揣测主子心思，我舍不下谁了？谁跟你说我要成亲了？再者，就算我成亲，娶谁轮得到你奴才置喙吗？滚滚滚滚滚！”
小太监机灵，猜测着是不是戳穿了主子心意，惹他害臊羞恼，赶忙出溜一下子跪在地上抱住少年的靴子，“爷，好主子，奴才错了，奴才掌嘴！奴才才几斤几两啊，就妄图给主子指手画脚，我自己掌嘴。咳，奴才也是想着给主子分忧不是，先前还费劲吧啦的跟人家锦云姑娘打听了格格的芳名，还说告诉您呢，现如今看是多余了……”
听他提起这茬，少年倒是笑了，动了动靴子将小卉子踢开些许，俯身探问，“她叫什么名啊？哎，丫鬟凭什么把这告诉你啊，你又耍什么阴招了吧？算了，你甭告诉我了，赶明儿个我自己问去……”
“借奴才十万个胆子，也不敢跟人家耍阴招啊，奴才就是说，格格送了茶叶，我们得回礼……”
忽听得屋外守门太监轻轻扣门，打断了主仆二人的笑闹，皇帝身边的内侍进来奏报，说宜妃娘娘受了潮热湿气，今日身子不适，皇上让传话给各位阿哥，晚间家宴先免了。
待送走了乾清宫内侍，小卉子起身将格栅帘子放下，嘴里又絮絮叨叨嘟囔，“宜主子素来身体健旺，昨儿还游湖逛园子玩儿得尽兴，怎么今儿就受了潮闷？难不成是船上湿气大？”
十四阿哥沉吟不语，忽听得小太监这几句闲扯，眸光微动，心思又活络了几分，“成了，甭废话。给我换身儿衣裳，宜额娘身子不适，我过去探望探望……”
宜妃居住在离蓬莱阁不远的凝香堂，临水而建，遍植白玉兰，远远望去繁花胜雪，落英袅袅。
坐在檐下廊椅上等了好一会儿，才有宫婢将接引，将十四阿哥请入内园。彼时宜妃才睡醒，穿着藕色绣桃花团寿纹的氅衣，倚坐在亭中喂鲤鱼，瞅见人了来了，眼角眉梢堆上笑意，“属你乖巧孝顺，听见信儿，没片刻就过来请安……”
“方才太监来奏报，说宜额娘身子不适，儿子心中实在焦急，这饭也吃不下，就急着过来，看看额娘可无大碍？御医诊治过了吗，是不是昨儿个游湖，船舱潮闷所致？”，小少年在亭中石凳坐下，句句额娘喊得香甜，外人瞧着说是亲母子都不为过。
宜妃轻摇团扇，望向湖中争饵食的鲤鱼，目光中多了几分恹恹。忽不知她琢磨到什么，挪身看了看神色关切的少年，见他十六、七岁的年纪，生得俊眉修目，器宇轩昂，心中似乎有了计较。
“要不都说时光如流水，一眨眼的工夫，我儿都长大成人了。难得你又生得仪表堂堂，估摸着这拨儿秀女进了宫，你额娘就该替你操心张罗婚事了，宜额娘问问你，可有心上人啊？甭害羞，待回宫我替你向皇上求去。”，宜妃抿嘴笑着打趣，她口中所提之人，正是十四阿哥的亲生母亲永和宫德妃，毕竟是人家的儿子，轮不到她越俎代庖，打什么盘算，都得先探探口风不是。
十四阿哥低头品茶，颊边虽盛着羞怯浅笑，眼底却如古井无波，“我额娘之前陪皇阿玛去塞上秋狝时犯了喘疾，近年都在畅春园调养，鲜少回宫，估摸没心思管我的事儿。况且，儿子素来顽劣，成日里斗鸡走马玩儿的自在，才懒怠拖家带口！不怕宜额娘笑话，莫说心上人了，我最烦女人哭唧唧的缠磨，巴不得躲远远的……”
他这番虎言虎语的推辞，恨不能拒女子于千里之外的惧怕模样，把宜妃逗得噗嗤笑出声来，连妃嫔仪态都顾不得，拿着扇柄朝周遭侍奉的宫婢、嬷嬷们指点，“你们都瞅瞅，亏我还觉得他是个大人了，谁承想心气儿上还是个尿炕混小子！尽说胡话，听额娘一句劝，成家立业乃人之根本，回头有了媳妇儿，也不耽搁你出去撒野。罢了，咱们在这儿说得热闹，终究还是要看你皇阿玛的旨意，你既是没有心上人，倒也不用操心乱点鸳鸯谱……”
二人又闲谈片刻，宜妃只道乏累，赏了些个避湿热的荷包香料之物，便命宫婢们送客。
目送着十四阿哥人影走远，贴身大宫女蕊欢忙上前侍奉着娘娘起身，“奴婢扶您再去屋里歇会儿吧，下午日头晒，回头又给地上蒸出潮闷气。昨儿个兴许皇上不过是随口一提，您身子要紧，莫要思虑太过……”
“你不懂，这么多年，任再多的新鲜美人儿送到紫禁城，皇上心中都能念及着本宫，凭得到底是什么？”，宜妃松开宫婢的搀扶的手，缓步走到玉兰树下婆娑着洁白的花瓣，又烦扰起皇帝抛给她的难题。
在完颜府，她对滺澜的喜爱并不全是虚与委蛇的客套，这孩子一眼可见的美人胚，难得性情又聪慧知进退，擅察言观色，不呆笨、不木讷，若能进后宫再合适不过。
这种天资家世的女孩儿来选秀，就绝无撂牌子的可能，本来盘算着，自己既然占先机得了好苗子，待选秀封位份之后就收入麾下。有人的地方就有江湖，后宫拉帮结派堪比前朝，她年纪渐长，身份又持重，总得变个花样儿去讨皇上欢喜。
谁知天不随人愿，八字都没画一撇，半路就杀出程咬金。若是太子真被美色所迷，图个新鲜劲儿也罢了，谁承想背后竟是结党营私，扩充东宫在江南的掌控，这不就是正正戳到皇帝逆鳞上。
这些日子，纵她居于御苑深处，都对朝廷风云变幻有所耳闻，外头瞧着父慈子孝，歌舞升平，其实皇帝下狠手惩治的那些江南官员，拆的都是东宫羽翼。
可饶是这般雷霆狠厉，皇帝终究念着和太子的情分，偏说是大臣从中挑唆，不想伤了父子和气。昨日圣上命她陪伴游湖，闲谈间状似无意谈及完颜家格格的去处，自己伴君多年，还能揣测不到这点子圣意吗？
本来，一个小姑娘，随便在宫里找个位份安置了就是。但皇帝有意阻挠东宫势力在江南的蔓延，就断然不会任由他纳这种家世背景的女孩儿。
撂牌子，太子只手遮天，总有法子遂了心意。可若撺掇着收入后宫，又恐父子间心生罅隙，传出去也不体面，最要紧的一桩，是将来若皇帝念旧情，与太子重归于好，迁怒下来，免不了殃及自身。
留不得，放不得，谁都不曾想，才貌双全的高门贵女，竟成了烫手山芋。
但宜妃毕竟老练，能混迹后宫多年荣宠不衰，靠的就是玲珑圆滑的性子，她极擅揣摩圣意，是皇帝愁闷时离不开的解语花。只见娘娘美目顾盼，缓缓瞥过方才十四阿哥送来的探望之礼。
她自己也是做母亲的人，如果扪心自问，是万万不愿意让亲生儿子趟风口浪尖的浑水，小小年纪就因亲事被储君忌惮，将来朝堂上行事难免艰难。可人总要权衡利弊，想在后宫中混得如鱼得水，哪儿还顾得上仁义道德？
妃嫔们未固宠讨君恩，亲生儿子都能舍，何况是旁人肚子出来的？再者，姑娘样貌出身才情都是一等一，德妃自己未必能相中这般好人选，她又哪儿对不起姐妹情谊了？
“蕊欢，扶本宫梳妆更衣，过会子咱们给皇上送冰镇玫瑰酥酪去，消暑解腻……”
宜妃桃花般柔润的唇角翘起来，仿佛被打通了经脉，身体的乏累不适霎时全消。是了，烦什么呢？皇帝又不止一个儿子。
好事若能成，经此一役，她还是皇帝心中最得意的解语花，知心人。