第1章 大灾之年
城中富商钱员外家门口搭了个粥篷，并敲锣打鼓的告知全城百姓，今日皆可去领一碗粥吃。
如今粮食的价格高出往日数十倍，甚至有钱也不一定买得到，若说那一碗粥便是一条命，也算毫不夸张。
照理说百姓们听到这个消息，定会一窝蜂的跑去讨那一碗救命粮，可真到了钱家大院门口，才发现并没有多少人。
“师父……”枯树下的项小满捧着个破碗，盯着里面稠糊糊的米粥，两眼放光，“不是都说这钱员外是个奸商吗？今天怎么，呜……”
“浑小子，你小点声！”他刚一开口，一张干枯的大手就捂了过来，项谨东张西望的压着声音斥道，“让那奸商，呸，让人家听见再给你抓了去，咱可没功夫管他是谁，如今这世道能给一口吃的那就是救命恩人，少废话，赶紧吃粥。”
“烫！”
“烫也得吃！”
项谨呼哧呼哧，竹筒倒豆子一般，三两口便将一碗粥喝个精光，然后就又装作没事儿人一样，跑到人群后面排队去了。
项小满一怔，心想还能这样？
果不其然，没一会儿，项谨就端着第二碗粥回来了。
项小满眼前一亮，哪里还顾得上烫不烫，沿着碗边转着圈，滋溜溜就吸了起来，虽然烫的龇牙咧嘴，好在喝下去了。
就这么着，这一老一少领了粥便跑到枯树旁，吃完了就接着去排队，来来回回也不知重复了多少次。
那管家看了半晌，最后实在没有忍住，领着几个家仆将二人给轰了出来。
师徒俩抱头鼠窜。
“师父，别跑了！”项小满跟在身后叫道，“咱先找个地方躲起来，我还没吃饱呢，等会儿那管家不在了咱们再回去。”
项谨停下步子，并未发现有人跟来，喘了几口粗气后，颇为语重心长地训道：“臭小子，凡事都要有一个度，过之不及。”
“您可真有度！”项小满撇了撇嘴，“您吃了足足八碗，我才吃三碗。”
“谁让你吃这么慢？”项谨毫不在意项小满有何不满，很是惬意的打了个饱嗝。
“唉，多好的粥啊。”项小满回过头，眼巴巴的望向粥篷的方向，又揉着肚子小声嘀咕，“也不知道又要等到什么时候才能再吃到。”
项谨没有回答，这种问题他也不知道答案，只是招呼了一声，便背着手哼着曲，悠哉游哉的信步离开了。
常言道：“天作孽，犹可违。自作孽，不可逭。”
其实这句话说的不准确，最起码现在不合适，要知道自打前年春天开始，直到今年入秋，那老天爷可是连一个喷嚏都没舍得打，豫州境内早已是赤地千里，饿殍遍野。
天下九州，豫州地处中心，天中县又地处豫州中心，原本应是最富饶的地方，如今却因一场大旱，饿死了七、八成的人口，以至于好不容易有人发善心施粥赈灾，都没有多少人来领。
人力很难抗衡天灾，人祸呢？
昨夜有一群流寇攻进了天中县，目标是城中巨富钱员外。
这钱员外老来得子，数代单传有了继承，本想着舍些粮食救济灾民好为孩子积福，没想到传入了城外流寇的耳里。
流寇之所以成为流寇，就是因为饿得活不下去，一听到消息便连夜攻了过来。
可叹那个钱员外一世奸名恶名，最终却因为一场善举给自己招来了杀身之祸，一家三十三口无一幸免，就连宅子也被付之一炬，想来也是有些讽刺。
钱家大院，一老一少两道身影，不停的将一具具尸体从废墟里扒出，搬到一处还算干净的空地上。
项小满擦了擦额间的汗，感到很费解：“师父，咱们这么做的意义是啥？”
项谨默默的数着地上的尸体，一共三十二具。
本就饿得发晕，忙活了半天，此时更没了一丝力气，一屁股坐在地上，叹道：“小家伙儿，你要记住，滴水之恩当涌泉相报，何况我们吃了他十一碗粥。”
“他们已经死了啊。”
“活着的时候报不了恩，死了就帮他们下葬，也好叫他们入土为安。”
项小满不再多话，四下寻摸几圈，找不到一件趁手的工具。
铁器稀罕，就连一把锄头都要到官府报备，乱世之下更成了山匪流寇梦寐以求的东西，那些人既抢了粮食，自然不会放弃这些打造兵器的材料。
无奈，这一老一少只能借助树枝石块儿，一点点儿开始挖，挖一会儿歇一会儿，从晌午挖到深夜，断断续续的不知过去了多少时辰。
月上中空，朦胧的白光撒进废院，秋风卷着枯叶，发出脆生生的响动，空气中弥漫着淡淡的血腥味，师徒俩不断的将一具具尸体抬入坑中，这幅画面，还是有些诡异的。
就在此时，有四个人提着油灯走了进来。
项谨看清来人，不由得心里一惊，慌忙停下手里动作迎了上去：“官爷，这大半夜的，您几位怎么来了。”
来人正是县府捕快，若放在平日，莫说发生了灭门大案，就算是有谁干了偷鸡摸狗的勾当，这些个官府差人也会立刻出现，可不是他们为民做主，而是只要一出手就有了捞油水的由头，苦主先敲一笔，理由是在替他们办事，犯人再诈一笔，理由是花钱消灾。
如今这大旱之年，乱世之下人命如草芥，盗匪流寇横行，官府已是有些自顾不暇，哪里还有功夫照管百姓，何况这一家子已是无一活口，找不到人索要好处，自然是懒得去理会了。
没有人会在意几十口人的死活，倒不如趁着夜黑风高，来这里搜刮一番，没准还能捡到什么流寇遗留的财物，谁让这一家原本是县中首富呢。
其实若不是畏惧鬼神，早就有人先他们一步了，这几人也是吃醉了酒，壮了怂人胆，脑子一热就来了这里，可怎么也想不到，刚一进来就看到两个人影在那摆弄尸体。
领头的一把拔出了佩刀，身体哆哆嗦嗦，声音打着颤：“你……你们，是人是鬼？”
“是人是人，活蹦乱跳的那种！”项小满悄然挡在了项谨身前，指着那刀说道，“官爷，您还是先把刀收起来吧，要是不小心划一下，没准儿真变成鬼了。”
项谨眉头微皱，又不着痕迹的向前两步，将项小满护在身后，对着那捕快陪着笑。
捕快见是一老一少，穿着破衣烂衫，瞬间没了畏惧，晃着手中长刀啐道：“他娘的，大半夜的不睡觉，跑这里鼓捣尸体，还以为见鬼了，害的老子尿了一裤子。”
旁边几个同伴哈哈大笑。
“老张，瞅你那没出息的样子，两个臭乞丐就把你吓尿了？我说你该不会是有什么病吧，要不然怎么天天让嫂子独守空房呢。”
“放你娘的屁！”那捕快先回头骂了一句，又转过来威胁二人，“你们两个，翻了半天也翻出不少宝贝了吧，全给老子交出来。”
项谨原还纳闷哪有人半夜来查案，此时听那捕快话中之意，又见几人醉醺醺的，便也知晓了他们心里打的是什么算盘，不由得一阵冷笑：“呦，官爷，您还是先别管什么宝贝了，赶紧去看病抓药吧。”
“什么？”
捕快明显是没反应过来，项小满倒是噗嗤一声笑了出来：“师父，他的病好治吗？”
项谨也不回答，只是斜仰着头半眯着眼，捋了捋稀疏的胡子，别看穿得破烂，倒还真有一种高人的模样。
捕快见项谨这般，以为他真看出来什么，又问：“老头儿，你刚才的话是什么意思？”
项谨瞥了他一眼，指了指他身后的那人，淡淡的道：“不是他说的你有病吗。”
捕快先是一怔，立时反应过来：“他娘的，敢消遣老子！”嘴里骂着，一刀就劈了过来。
项谨满脸嫌弃，身子一晃，轻松躲过了刀锋，正要出手，又突然神情一变，拉着项小满向后急退。