第1章 一迹残花（1）
灰色的军服沾满污渍，黑色的毡绒帽顶覆满白雪，鼻子下的胡子结满冰碴，不时从嘴中呼出白气。皮靴踏着深深的积雪，走一步就陷进去一次。迅速融化的雪花浸湿裤腿，令本就疲乏的双腿又多一份沉重。队列绵延不断，广袤的雪地上除了远处的树林与高山外，只有这些行将就木的“灰色牲口”。帝国的庞大人口造就了他们浮萍断梗般的生命，公爵们早已期待着胜果，为此而榨干他们最后的价值。
卡基奥维里奇，同那些工人、农民、矿石病感染者的命运相仿，却又与他们有所不同。他的父亲在基特甫罗堡也算是小有名气的表匠，因而卡基的家境相当富裕。从小娇生惯养的他养出了一身的毛病，为人横行霸道、蛮不讲理，在基特甫罗堡是出了名的混混。1051年7月26日，乌萨斯帝国悍然向卡西米尔共和国发动侵略战争，第九次乌卡战争打响，皇帝弗拉基米尔伊凡诺维奇发布动员令，预备组建两支征召集团军加入战场。全国各地的青年在煽动下疯狂涌入军营征兵处，只有乌克兰地区，尤其是乌克兰首府基特甫罗堡地区应征情况消极，随即基特甫罗堡宪兵大队开展了强制征兵。
本来是说好的，卡基的父亲用钱替他的两个儿子免去了兵役。可偏偏有一次，卡基在街上同一个宪兵发生口角，宪兵二话不说，喊来同事给他抓到兵营里充军。恰好卡基的父亲有事在外地，家里人对此事也不知情。第二天卡基便离开基特甫罗堡被带到军队的训练营里，一个月后踏上了战场。
北风呼啸，传来阵阵寒意，卡基哆嗦着把手伸回去，两个手掌搓了搓，嘴中呼出一口暖气。他早就没了当初的嚣张，军营的残酷生活和近一个多月的战斗令他抛弃了一切幻想，他明白，想活下去，只有绷紧神经应对随时会出现的变故。如今已是10月出头，战事进行了两个多月，前线形势一片大好。卡基所在的第七集团军装备落后、军纪散漫，只是作为后备部队处理占领区的敌军残余，偶尔会作为前锋进行探路。就是这样一支“牲口”部队，人员已经换了好几轮，不断有新的穷人填充进来，以消耗卡西米尔征战骑士团的兵力。如今第七集团军下辖的42师被派往大高加索山脉西部的利沃夫协同第一集团军阻击4支卡西米尔标准征战骑士团，这将是一场恶战，而留给42师的时间也不多了，部队加速了行进。
寒风凛冽，向鼻梁砸来。面颊冻得发红，内衣也已经被汗水侵蚀。随着寒气吸入鼻腔，顿时感觉胸腔发寒，上气不接下气。乌萨斯的冬天就像一场天灾，阴云、风暴、雪灾，任何不祥之物均降临在这片古老的土地上，令人看不见生存的希望。自乌萨斯推翻俊鹰统治以来，高楼林立的古老帝国从未停止扩张的脚步。公爵们歌颂着皇帝的伟大，诉说着社会的繁荣。他们将这份沾满血液的成果反复吹嘘，映射着苦难与现实。
当士兵们翻越山顶时，阳光洒向大地，撕裂云层，带来光明和暖意，透过人们的胸膛。山谷的湿润隔绝了寒意，而恐惧也开始在心中酝酿。烟火卷向天空，火光在大地上时隐时现，军队正在发起进攻，脚下的土地早已不是净土。战火席卷了库兰塔人的家乡，仇恨与死亡在阴影中滋生，而卡基他们要做的不过是火上浇油。部队加快了速度，迅速冲向作战地点。士兵们拨开林间的枝叶，火药味在空气中迅速扩散，刺鼻的气味令人作呕。卡基有些害怕，唯恐下一刻从林子中钻出一支部队，事实上所有人都这么想过。压抑的气氛不断酝酿，形成恐惧的深渊。
阳光透过繁盛的枝叶，森林中一片较为宽阔的空地出现在众人眼中，没有人想过在这里停留片刻，因为穿过前方的森林就是交战战场。炮火声透过林野，声音清晰可闻 ，一点点消磨着每个人的心智。卡基在队伍里迈着双腿竭力跑着，长时间的急行军与先前恶劣的气候使得双腿发肿，关节处早已麻木，在剧烈地扭动下不断刺激着神经。他上气不接下气，任由横生的树枝划破衣物，在钻出森林狭小的空间后又迅速向前方的林地冲去，阳光只是短暂停留在他的身上，连太阳都对这些可怜渺小的生物产生了厌倦。卡基灰蒙蒙的眼珠始终向四周张望，保持着警惕。得益于他谨慎的行为，在一定程度上避免了灾难的扩大。
在卡基奔跑时，林子中突然短暂的闪出一束光线，正巧晃过卡基的眼眶。他的大脑停顿了一下，立刻产生了疑心。再次放眼向刚才的光源处望去，隐隐约约瞥见一个银色的不明物体，像是一个金属物的一角。卡基停了下来，这使得后面行军的人一股脑撞到一块，不满的叫骂起来。不远的军官正要冲上来解决这一突发的混乱，可还没等他动手，便听见卡基歇斯底里的吼叫。
“有埋伏！准备战斗！”
话音未落，一发弩箭划过卡基的脸颊，箭头流利的切开皮囊，留下了一道猩红的裂痕以及逐渐渗出的血液。原本安静的森林中瞬间冲出无数的征战骑士，白色的盔甲反射着光线，在士兵们的惊恐中挥动长剑，于空中划出一道弧线，手起刀落。突如其来的袭击对于士气低落的部队来说就是毁灭性的打击，即使军官们竭力组织反击，但没有太大的作用。士兵们尖叫着向后方冲去，前后的部队撞到一块，局面混乱不堪。骑士们则享受着这送上门来的功勋，展开疯狂的屠戮。
卡基被四散而逃的人群撞得晕头转向，他竭力克制恐惧，使大脑保持清醒，可这么做实在太难了。他在惨叫声与呼喊声中只能隐隐瞥见征战骑士头盔的一角，就是这一角在卡基的目光中迅速放大，震慑着他几近崩溃的内心。很快，他丧失了理智，几乎是下意识的行为，他拼命挤过逃跑的人群，两只手疯狂的向前扒去，迎着骑士的长剑冲了上去。
“乌萨斯母亲万岁！”这一嗓子足够响亮，几乎所有的人都听见了，惊慌中向他这边瞥来了目光，在这些士兵的眼中，只有一个发疯的冲向敌人的年轻士兵。卡基挥动军刀，锃亮的刀身反射着日光，径直砍向一名骑士的脖子。骑士刚解决完一个逃窜的士兵，还没反应过来就被出奇的力量削去了脖子，血液迅速溅出来。热腾的血液溅了卡基一脸，也令他冷静下来几分。他看着现在的处境，也只能硬着头皮继续冲上去。征战骑士的白盔甲普遍显露出多处黑红色的血渍，这证明他们不久前就遭遇过战斗，已经消耗过一轮体力。卡基在了解这一情况后开始稳定自己的站位，拒不后退。他朝着盔甲上一处较大的裂痕刺去，轻松穿透骑士的护甲，又解决了一个人。疲软的骑士看见这是个硬骨头，就不敢再向这块冲来，没多久卡基面前便杀出一小块空间。
逃散的士兵偶尔扭过头来关注着敌人的距离，当他们看见卡基在战场前厮杀的成象后，纷纷停下脚步。他们的内心受到鼓舞，对征战骑士的恐惧也不再那么强烈，开始有大胆的人逆着人群向敌人冲去。卡基感受到了士兵们内心的变化，他再次歇嘶力竭的高喊“乌拉！”，随即从原地冲出。这一下子令所有人都鼓起勇气，士兵们成群结队的调转方向，嘶吼声震天动地。黑压压的部队压了过来，彻底终结了骑士企图用一鼓作气的气势摧毁乌萨斯军队士气的计划，在不久的交手后便溃散而逃。乌萨斯的士兵们乘胜追击，迅速钻进林子中收割着骑士们的人头，直至骑士们彻底逃出士兵们的视线。
士兵们欢呼着庆祝胜果，声音在宽广的森林中回荡。师长克里特安东诺夫少校决心趁着士气高涨，迅速整顿部队，向预定地点进发。他穿过人群，找到了那个刚才在阵前英勇杀敌的士兵，笑着招呼着他。
“嘿，士兵。”克里特的声音传入卡基的耳朵，他扭过头去，看见了向他走来的克里特，克里特的副官牵着他的驮兽，紧跟着他。
“你叫什么名字。”克里特问到，他浓密的胡子下的嘴角露出一点上扬的弧度。
“报告师长，166团第四营，卡基奥维里奇下士。”卡基敬了军礼，简练的回答。
“干的很好卡基，你会得到你应得的，加油干。”克里特留下了这一句话，很快转过身去，朝着人群大喊；“战士们!继续前进！胜利属于乌萨斯！乌拉！”
士兵们迅速集结，沿着森林的小道井然有序的行进。克里特的身影很快消失在人群中，只留下了一抹灰色军服的幻影。
傍晚，部队结束了战斗，疲惫的战士们回到集团军的序列中。此战使征战骑士在利沃夫最后的有生力量被彻底歼灭，整个卡西米尔东南部被乌萨斯军队牢牢控制。卢布林的战斗中42师表现出色，得到了最高统帅部的表彰，第七集团军司令文尼察侯爵对此有些欣喜，说是要在集团军内部进行奖赏。而士兵们对此自然提不起兴趣，他们拖着疲惫的身子回到驻扎在移动城市附近的营地，倒头就睡。
卡基坐在篝火旁，两眼落在地面的尘土上，毫无思考的发呆。篝火发出滋滋的声音，火星跳动，相互间擦碰，偶尔上了性子玩笑般的向外猛烈扑出，使靠近的人被折腾了一番。微弱的火光打在卡基的脸上，光暗分明。困意涌上心头，卡基的眼皮挣扎着跳动，几乎要彻底合上。就在这时，一个声音把他从睡意中拉出。
“卡基奥维里奇下士出列。”熟悉的声音从耳边响起，卡基寻着声音看去，一个熟悉的面孔映入眼帘。克里特正站在他的面前，双手背过身后，黑色的双眼扫视四周，双眉松弛下来。
“报告。”卡基迅速起身，来到克里特跟前。克里特在见到他后，抽出背过去的手，摊开手中的一张公文，递给了他。卡基接了过去，大概一扫，目光锁定到最后几个加重的黑字：“经决定授予卡基米耶尔奥维里奇准尉军衔，临时任命为166团第四步兵营营长。”
这是晋升的消息，卡基没想到他能这么快成为一名军官，内心止不住的激动使得握住公文的双手加大了力度，令公文出现了明显的褶皱。还没等他完全释放喜悦，克里特便打断了他。
“走，我带你去熟悉一下营里的工作。”克里特带着卡基朝军营中央走去，穿过士兵们横七竖八躺在地上的身体，来到了军帐前。克里特掀开营帐，几名身着破旧军装的军官正端坐在桌前，在见到克里特后立刻起身，笔直的敬礼。“师长好！”
克里特回敬了军礼，示意他们坐下，紧接着侧过身子，将卡基露了出来。“这位是卡基米耶尔奥维里奇，以后他就是你们的新任营长了。你们交代一下工作，相互认识认识，熟悉一下。司令部还有事情，我先走了。”克里特跟军官们告别，随后钻出营帐走了。整个营帐中只剩下卡基和另外几人，气氛立刻冰冷起来。军官们用迟疑的目光打量着卡基，或是私下里交头接耳。卡基也不擅长应付这种局面，身板挺得笔直，紧靠裤边的两只手的手指在裤面上摩擦，就像一个犯错的新兵。就在气氛愈加焦灼时，为首的一名身材壮硕的军官走上前来，伸出右手，介绍了自己的身份。