第1章 大旱
这是宁州大旱的第三年。
昨日，纪小妹已经将家里最后一点米和着黄土煮完了。
饥饿是一种什么感觉呢？
最开始纪小妹觉得自己的肚子变空了，饥饿感像是一只虫子一样，不断地啃食着她。这种啃食感持续了三天，随后饥饿感逐渐消失了，取而代之的是一种空虚感。你不再感觉到自己在挨饿，因为你甚至感觉不到自己在活着。
纪小妹觉得自己的灵魂好像一点一点离开了自己的身体，可是她却还是活着，每天需要出去觅食，需要想办法把树皮和杂草做出一点味道。
到了这样的时候，死已经没那么可怕了，只是纪小妹不想死，她想好好活。
纪小妹一家住在宁州城和兖州城交界处的太平村，越过一条河，翻过一座太平山，就到了兖州城。她家一共四口人，除了她以外，底下还有一个弟弟。
纪小妹和纪小弟坐在门槛上，等着纪父纪母的吩咐。
跟纪小妹的细胳膊细腿不一样，她的弟弟看起来要圆润许多，纪小妹今年十四岁，她的弟弟小她五岁，但是却跟她差不多高。不过这样的日子再过几日，恐怕他也会变得跟纪小妹一样瘦弱了。
纪小弟问她：“姐，我们今天怎么办？”
“听阿爹和阿娘的吧。”纪小妹的声音有点虚弱，细若游丝，她看着眼前一望无际的黄土发愣，不知道在想些什么。
纪小妹的耳朵一直很灵敏，以至于她时常觉得环境有点儿喧闹。但这段时间，实在是太安静了。三年大旱下来，周围的生灵都死绝了，除了风声，一点儿声音都没有。原来惹人心烦的那些声音在自然的灾难面前毫无还手之力，连呻吟和怨恨也无法说出口就没了性命。
寂静，令人绝望的寂静。
“好饿啊……”纪小弟捂着自己的肚子，眉头紧皱。
纪小妹木愣愣地开口：“忍一忍，过几天就不饿了。”
纪父和纪母的声音隔着破旧的木门断断续续地传进纪小妹的耳朵里。
“小弟……活……小妹……离开……”
“那是小妹啊。她是我们的女儿……”
“女儿……用？”
然后是一阵窒息般的沉默，纪母的哭声越来越大，但是纪小妹知道，这个哭声是出于要用自己的女儿换生路的那点微不足道的愧疚感。
如果真的愧疚，他们就不会去做，然而他们还是做了，只不过是因为女儿比不上能够传宗接代的儿子罢了。
纪小妹已经从纪父纪母的只言片语中推断出他们的想法。今年已经是大旱第三年，原先靠着家里的积粮，又有宁州知府赈灾，这才撑了这么许久。不过宁州大旱这么多年，朝廷不再管，颇有门路的富贵人家早就离开这一带，往富庶的陕州、京城去了。
只剩下如纪小妹一家这样既胆小又无知的流民，安土重迁，想要离开又不知往哪里去。
如今纪父纪母应该是下定决心要离开太平村，但他们家早就山穷水尽，又哪拿什么东西支撑他们到目的地呢？
所以，他们决定拿她换起行的粮食。
纪二叔住在他们家旁边，他们家也只有一个女儿，也没有名字，他们都叫她小妞。
纪小妹正胡思乱想着，木门吱呀一声，打开了。
“小妹，你跟我去一趟纪二叔家，看看他们家还有没有粮食。”
纪小妹没有反抗，站起身，因为起得太快，眼前忍不住一黑，打了个踉跄，很快就稳住了身形。这小小的变故完全没有引起正在收拾东西的纪父和一旁饥肠辘辘、抱怨不停的纪小弟的注意。
“小妹，走吧。”
纪小妹点点头，跟了上去，没有问他，为什么去纪二叔家要粮食还要拿一把柴刀、一把麻绳和一个麻袋。
纪小妹毕竟只是一个十四岁的女孩子，又因为常年挨饿，身量矮上一截，面黄肌瘦，走得很慢。纪父有心催促她，就看到纪小妹佝偻着身子，一副一阵风就能吹倒的样子，也心生不忍。
——她毕竟是他的孩子，还是他的第一个孩子。
纪父生下纪小妹的时候，正当壮年，当然也是真心疼爱这个女儿的。纪小妹机灵又孝顺，家里情况好的时候，他也想过要送她去识字、学管账，到大户人家家里做个管家，以后也就一辈子衣食无忧。
可惜人心本来也不是正好长在中间，又遇上天灾，为了活命，只能牺牲这个女儿了。
纪二叔家离纪小妹家本来就不远，很快父女二人就走到了纪二叔家院子外。
纪父扯着纪小妹的手，纪小妹被捏得生疼，因为过于紧张，她一句话也没有说。她只是佝偻着身子，生怕怀里的东西露出马脚。纪小妹太瘦了，以至于衣服扎紧了也是空空荡荡的，怀里的东西总是溜下来。
纪小妹告诉自己，机会只有一次，所以绝对不能露出马脚。
“你家的妞儿呢？”纪父扯着嗓子喊，很快，纪二叔也扯着一个瘦弱的女孩子站在了纪小妹对面。
两个“牲口”面面相觑。
纪小妹想：两个瘦得像皮包骨的孩子，身上又没什么肉，也不嫌啃的时候硌得慌。
纪小妹看了一眼眼睛通红、歇斯底里的纪小妞，竟然为自己的镇静生出了几分庆幸。
“小妹肚子疼？”纪二叔狐疑的声音响起，纪小妹知道，他这是在询问纪父她是不是有什么暗病。
“小妹壮实着呢。”纪父拍了拍纪小妹的肩，纪小妹只能稍微直起来一点身子，她心跳得飞快，生怕被纪二叔发现，自己便只剩下死路一条。
纪小妹也不知道纪父怎么能说出这种瞎话来，但她还是一副什么都没发现似的怯懦模样，不理会纪父和纪二叔之间的眉眼官司。
不过一会儿，纪二叔斜了纪二婶一眼，纪二婶立刻心领神会，知道纪二叔这是同意了，立刻笑眯眯地看着纪小妹，说道：“小妹，你跟我一起进屋头歇会儿，他们两个男人还要聊点儿事儿。”