第28章 搜寻任务
在诺斯希尔大森林边缘，都市联合王国境内的偏远地带，有一座名为橡树村的村庄。
村子是王国某位子爵老爷的封地，由于位置偏远，除了要按时上缴每年的税金以外，平时几乎无人过问村子的情况。
所以老村长西恩就成了村子实际的领导者，管理着全村共计五十三户人家。
最近西恩感到有些不安。
先是有佣兵工会派人来调查一只佣兵小队在附近失踪的事件，接着就有人目击到大批武装哥布林在森林中行军，随后就是森林深处中燃起的大火，虽然距离橡树村很远，可是那清晰可见的黑色烟柱也让全村人心底都蒙上一层阴霾。
真是怕什么就来什么，村里很快又传来坏消息。
老卡尔家的女儿莉卡，前几日进入森林采药材便下落不明，至今未归。
面对老卡尔的哭诉，西恩也组织村里的民兵进入森林寻找，在普通人不会轻易涉足的森林深处，人们找到了莉卡的衣物碎片，以及大批哥布林的足迹。
虽然没有直接证据证明莉卡已经遭遇不幸，但是大家都已经默认莉卡已经遇害这个事实。
一名十八岁的少女遭遇到大批哥布林，谁都知道那意味着什么，或许当场没有痛苦地死掉才是自由女神的怜悯吧。
“求求你们了，再去找一次，我的女儿一定还活着。”
老年丧偶，只有独女相依为命的卡尔老泪纵横，不愿放弃心中那细微的希望。
而老卡尔得到的回应只是众人的沉默。
村子周围是没有什么魔物存在的，哥布林、狗头人之类邪恶种族可不敢进犯橡树村这种人类的村庄。
但是对于落单的普通旅人或者的村民来说，误入森林深处却是危险重重，不论是凶兽还是那邪恶的哥布林，但凡遇到，那必定会以悲剧结尾。
于是老卡尔将最后一根救命稻草寄托在佣兵身上。
正巧有来自坎普城的商队来访，同行的佣兵实在拗不过老卡尔的万般请求，最终接下了委托。
当然报酬是少不了的，佣兵们提前拿到了六枚金币，那是与老卡尔约定报酬的一半，剩下的部分将在佣兵们找到莉卡下落后支付。
在这个世界，通用的货币是金币、银币和铜币，兑换比例为一比一百，一个雇佣农夫的月收入只有二十到三十个银币左右，老卡尔为了女儿花掉了全部积蓄。
佣兵小队由四名战士、一名弓箭手和一名神官组成，佣兵队长叫做雷纳德，擅长双手剑，手下的队员也是配合默契的老手，在坎普城周边颇有些名气。
沿着之前民兵搜索过的路线，擅长追踪的弓箭手很快发现了哥布林的足迹。
弓箭手索普用手捏着地上的泥土，根据多年猎户经验，这些脚印起码是五天前踩下的。
“头儿，情况似乎有些不妙啊。”
索普小声招呼队长雷纳德。
且不说时间已经过去这么久，单是这几百只哥布林的规模，就足以令佣兵们萌生退意。
经过短暂讨论，雷纳德最后拍板，既然已经接下了任务，还是决定继续沿着足迹寻找女孩的踪迹，不论女孩是死是活，起码也算对雇主有个交待。
这次只是侦查任务而已，而不是不自量力要干掉几百个哥布林。
只需要找到少女的遗物，就能够收取那八个金币的报酬了。
经过两天的沿路搜寻，一行六人走出森林，面前豁然开朗。
林地附近的树木还残留着不少火烧的痕迹，空地上大批树木被砍倒，清理出来的地面被开垦成一块块田地，更令人惊奇的是，居然有相当数量的哥布林正在田里耕作。
“自由女神在上！”
雷纳德还是第一次见到会劳作的哥布林。
因为神明恶作剧而诞生出来的邪恶种，哥布林的足迹遍布大陆。
死在自己手里的哥布林数量绝对超过一打，雷纳德自认已经很了解这种残忍卑劣的生物了，压根就没办法将它们和耕作联系起来。
佣兵小队面面相觑，还是决定再深入看看。
毕竟连哥布林都会种地了，那女孩说不定也还活着。
利用树木的掩护，雷纳德率领队员们放弃走小路，而是在树丛中穿行，来避过哥布林的视线。
很快几人就顺利穿过了哥布林领地的外围。
或许是比武的缘故，今天地下城外围的守备力量要松懈许多。
不知道这算是佣兵们的幸运还是不幸，竟然让雷纳德一伙接近了地表核心区域。
当看到地下城表面那一排排整齐的木头窝棚，以及四周全副武装的哥布林守卫，雷纳德心中暗暗称奇。
这帮与野兽无异的哥布林不但学会了耕种，居然还能建起如此规模的村落。
假以时日，它们发展壮大后必定会成为城邦的一大威胁。
想到这里，雷纳德毫不犹豫便做出放弃任务的决定。
要赶快把消息传给佣兵公会，趁着自己还没有暴露踪迹。
要是坎普城最终决定派出军队剿灭这里的隐患，自己可就算立了头功，说不定就能成为某个大人物手下的武士。
与乡巴佬那几个金币的酬金相比，孰轻孰重一目了然。
正当雷纳德招呼手下准备撤退，哥布林村落里突然响起急促的号角。
莫非被发现了？
雷纳德一伙小心将脑袋探出草丛，却看到不知从哪里冒出一大群哥布林，正挥动着各式武器朝着自己这边冲来。
虽然不知道是怎么暴露的，但是很明显，自己一行人被发现了。
“该死，快跑！”
六名佣兵见状不妙，顾不得隐藏踪迹，沿着来时的方向，沿着道路撒腿就跑。
“啊！”
没跑多远，雷纳德耳边就响起一声惨叫。
雷纳德不由停住脚步，眼前的景象不由将他吓出一身冷汗。
就在脚边出现了一个直径约两米的深坑。
跟自己并排奔跑的一名年轻战士已经落入坑底，惨叫几声后便没了声息。
雷纳德这才注意到坑底竟然布满密密麻麻的尖锐树桩。
没有时间为痛失同伴而悼念，残存的五人不敢再走小路，只得一边咒骂哥布林的卑鄙，一边在树丛中穿行。
可是身后的追兵的叫喊声却越来越近了。
雷纳德不得不承认这令人绝望的事实：这帮哥布林怎么跑得这么快？
身为佣兵，为什么跑不过这群小短腿？