第169章 第一百六十九章
沈启堂在母亲沈夫人的正院用了午膳后, 就去了沈府的大库房，随后在里面挑选出了一幅山水画和一方造型古朴的砚台。离开之前，他又在库房的角落里扒拉出来了一小箱能给自家女儿当玩具的木质小摆件, 然后才心情不错地返回了住处。
“夫君, 箱子里是什么？”欣赏过画卷和砚台后，王婉好奇地望向落满灰尘的藤编箱子，“这也是从库房里取出的？”
“嗯, 里面是我和兄长小时候玩过的木雕木刻。”
沈启堂蹲在地上亲自擦去箱子上的灰尘, 然后打开箱盖给妻子看里面的旧物件儿。
“这些小巧的木刀木剑木弓以及用木头雕刻的各种小动物, 最初是兄长的玩具, 后来又轮到我。这些年, 家中再没有男孩儿出生, 它们就一直被收在库房里了。好在雕刻用的木头还不错，能长久保存，如今取出来稍稍收拾一番，正好给湘儿玩。”
王婉蹲在沈启堂身旁和他一起打量箱子里的各种小巧木雕, 不太赞同地说道：
“依妾身看，这些刀呀剑呀的, 虽然做得小巧精致，但并不适合湘儿一个女儿家。不如把这几个小动物木雕挑拣出来给湘儿吧，剩下的, 嗯，依旧收起来, 等以后……家里总会有男孩子喜欢摆弄这些的。”
沈启堂其实也觉得自家乖巧文静的小闺女不会对这些木刀木弓之类的感兴趣, 但一想到那些旗人家的格格们好些都是能骑马打猎的, 便毫不犹豫地摇了摇头, 缓声道：
“这一箱子都给湘儿吧, 她喜欢什么就玩什么，吩咐奶娘多上心，别让湘儿误伤了自己就好。婉娘，你别总是拘着湘儿，她还小呢，正是爱跑爱跳的年纪。”
王婉微微挑眉，心道自己什么时候拘着湘儿了？最多也就是告诉湘儿要文静娴雅些，不能总想着爬墙上树玩泥巴捉虫子之类的，这不是很正常吗？
“夫君，你是不是遇到什么事情了？”王婉心中那种不对劲儿的感觉更加强烈了，“之前也不见你从库房里翻出这些木头雕刻来，怎么今日就突然想起来让湘儿一个女孩子玩你小时候玩过的玩具了？莫不是你打算让湘儿……”
“让湘儿什么？”沈启堂对上妻子疑惑中带着了然的目光，心头猛地一跳，暗忖，难道婉娘察觉到了什么？
“莫非夫君你急着要个儿子，才让湘儿摆弄这些的？是想让她招个亲弟弟来？”
闻言，沈启堂微微一怔，旋即悄悄松了一口气，心道自己这是有些过于紧张了，以至于疑神疑鬼草木皆兵。婉娘是挺精明的，但她如何能猜到自己肚子里藏着的那个大秘密呢？
“不过……”沈启堂心绪一转，没有急着否认，而是飞快地思索起利弊来，“这几年我和婉娘聚少离多，再加上湘儿年纪还小，我一直没有找到合适机会告诉婉娘她再难生育之事。此事不小，婉娘若是猛然知道了真相，恐怕会大受打击，说不得还会就此消沉甚至生病，若是一直不告诉她，让她只当是缘分不到……”
沈启堂正愁找不到妥帖的借口来掩饰今日的反常，以及之后在女儿教育问题上的一些选择。如今听闻妻子主动给出了解释，他立刻全盘接受，并拿出毕生演技努力绽放出了一个十分真诚的笑容，连连颔首并柔声感叹道：
“知启堂者，吾妻也。婉娘，我今日在太太那里用饭时，太太提过沈家子嗣问题。如今只有湘儿一个孙女，太太心中哪能不烦闷焦急？哎，我见太太郁郁寡欢，心里也跟着难受，在库房里为虚舟先生挑选礼物时，就一直惦记着如何开解安慰太太。大概也是我这一点孝心的缘故，竟然真让我有了灵感，嗯，就像你之前猜测的那样，想到了招弟这个主意。哎，倒不是一定要招来个儿子，就是图个好兆头。”
闻言，王婉若有所思地瞧了沈启堂一眼，对他的这番解释半信半疑。
倘若说沈启堂这人想要个儿子，王婉信；但若说这人是因为惦记心疼沈夫人而琢磨出了这个办法，王婉是不信的。她猜沈启堂能想出“招弟”这种主意，多半是被公库里的那些沈家家当刺激到了，想着尽快生个儿子好增加他继承沈家的可能性。
沈启堂并不知道妻子的腹诽。他见王婉沉默了下来，生怕她继续追问或者细究自己的反常之处，便连忙岔开话题扬声问道：
“婉娘，咱们在这里讨论了好一会儿了，怎么不见湘儿？是午睡一直没起来吗？”
提起女儿的去向，王婉果然被转移了注意力。她黛眉轻挑，纤手一抬，指着内室的方向说道：
“在里面用功‘读书’呢。小家伙一字不识，翻书的架势倒是十足，还知道洗了手再去触碰书籍，把她奶娘和老嬷嬷哄得眉开眼笑的。哼，她今天这么乖巧老实，肯定是背着妾身偷偷淘气了，妾身就等着看她什么时候露馅。”
“咱们女儿自来就乖巧，怎么就非得淘气了？”沈启堂立刻回护了一句。
王婉立刻把上午时自己和裴湘的对话挑挑拣拣地学给沈启堂听。她一边暗藏自豪地隐晦展示女儿的聪明伶俐，一边又佯装气恼地抱怨道：
“夫君，你想想，湘儿要是不心虚的话，她跑什么？她现在精着呢，只要不被妾身抓住实在把柄，那是绝对不会承认任何事的，而且还能察觉到妾身话里的漏洞。呵，明明就是个三岁的小丫头，还不让妾身把她当做三岁小孩儿骗。”
沈启堂抚掌轻笑，诚恳说道：“婉娘，关键是你确实没能骗得了一个三岁小孩啊！”
——不愧是我沈启堂的亲生骨肉。
“夫君！”
“好吧，好吧，”沈启堂决定不和杏眼圆睁的妻子认真争辩，他温声安慰道，“许是你真的想多了，你之前不是在信里一直强调，湘儿是个非常乖巧听话的孩子吗？她那么乖，便是偶尔淘气一次，也不会太胡闹的，放心好了。”
然而王婉并不放心，谁生的孩子谁了解！
可是……那些夸奖的话也确实都是她说的。所以，面对沈启堂这种明面上安慰实则偏心和稀泥的做法，王婉此刻竟然无法理直气壮地进行反驳，只能深吸一口气不再发言。
沈启堂“成功”地说服了自己的妻子，心情十分不错。他想着自己今日没有邀约应酬，不如干脆陪着女儿玩耍半日，正好还可以把自己小时候摆弄过的那些木雕木刻亲自展示给女儿看看。
沈启堂记得老嬷嬷提过，他自己小时候挺喜欢那些木头雕刻成的小马小猪小狗的，还给它们盖被子晒太阳，倒是对木刀木剑之类的没有多大兴趣。反而是他那位如今喜欢吟诗作画的斯文儒雅大哥，小时候十分喜欢挥舞着小木剑到处挖虫子糟蹋花草……
藤条箱子里的木雕玩具受到了裴湘的热烈欢迎。
穿着一身桃花颜色衣裙的小姑娘不假思索地抓起了小木剑，然后有模有样地刺了一下，之后，她才把目光落在其余的木雕上。
沈启堂揉了揉眼睛，觉得自己刚刚有些眼花了，不然怎么会在女儿挥舞小木剑时看到了一抹凛冽寒光？
“是窗边的日光太亮堂了……”
沈启堂再次睁开双眼，发现眼前一切如常。虚岁四岁的女儿正用小胖手握着小木剑轻轻敲击其它木雕，每敲击一下，她就小鸡啄米似的点一下头或者眉眼弯弯地笑一下，屋内一片温馨静好，哪里有什么刺骨的剑光寒气？
沈启堂失笑摇头，不再多想。
他见裴湘好奇地瞧着一只木雕小猪，就干脆把女儿抱起来放在膝上坐好，然后教她认识藤条箱子里的每一种小动物。
在父女二人的问答声中，裴湘很快就把其中一些动物和餐桌上的菜肴对应到了一起，并明确表示晚餐的时候她想吃小羊和小鱼，同时还不忘问沈启堂，小鹿和小兔子的味道哪个更好？
沈启堂：……果然每个孩子的想法都不一样。
晚餐前，王婉问沈启堂，女儿喜欢那些小木雕吗？是不是更喜欢小动物木雕？
沈启堂沉吟片刻后，十分淡定地点了点头，表示女儿确实非常关注每一只小动物。
一旁的老嬷嬷听到这话后，露出了充满怀念意味的舒展笑容。她见王婉目露询问，便温声告诉王婉，沈启堂小时候也喜欢那些小动物木雕，还特意让老嬷嬷给小兔子和小狗缝制了被褥，又每天带着小羊和小马去草地上晒太阳“吃青草”。
“二爷从小就善良仁义，大姑娘也贴心乖巧，又都喜欢小动物，这就是父女缘分吧。”
王婉知道老嬷嬷之所以这么说，一半是出于真心感慨，一半则是为了能让沈启堂更把湘儿放在心上。毕竟如今这世道，越是被父亲疼爱重视的女孩子，日子就过得越顺遂幸福。
于是，她也一脸赞同地对老嬷嬷说道：
“他们父女两个确实投缘，每次想起湘儿出生那日的事情，我就忍不住想，也许就是因为夫君一直守着湘儿，湘儿最后才转危为安的。”
沈启堂耳中听着妻子和老嬷嬷的对话，低头望向注意力全在手中小木剑上的女儿，心里颇有些哭笑不得的感觉。
他无奈地摸了摸女儿头顶上的小揪揪，想着这孩子喜欢小动物的真正理由，暗道，或许女儿身上乖巧可爱的评价确实是有些水分的。
“但不管怎么说，湘儿都是个聪明孩子。等这次拜访过虚舟先生，我一定要想办法，让家里给她请一位有学识有本事的女夫子。”
——————
——何止是有些水分！
次日一早，沈启堂挂着两个黑眼圈一身低气压地坐在马车上，而让他半夜受惊的罪魁祸首此时正乖巧地依偎在王婉身边，专心致志地研究手中的草编蚂蚱是如何编制的。至于这草编蚂蚱的来处？是陈芸用来哄“受惊吓的”孩子的。
“湘儿，昨天晚上，你为什么趁着奶娘熟睡的时候偷溜进供奉送子菩萨的静室？”
裴湘有些奇怪地望向沈启堂，慢吞吞地说道：
“湘儿已经说过三遍了，湘儿之前把自己爱吃的零食都攒了下来，想供奉给娘亲喜欢的送子菩萨。湘儿以前和娘亲提过的，不能只给菩萨喝清水吃瓜果，天天吃，顿顿吃，菩萨肯定吃厌了。如果送给菩萨一些小孩子爱吃的东西，说不定菩萨一高兴，就会还回来一个小孩子。这样一来，娘亲的愿望就实现了。”
沈启堂望向王婉。
王婉飞快地瞥了一眼丈夫的黑眼圈，轻轻点了点头，忍着笑尽量做出一副严肃的模样。
“湘儿，娘亲之前不是说过吗，鲜花香果都是很好的贡品，并不需要换成你喜欢的各种零食小吃。你为什么还背着娘亲偷偷攒下零食，然后又半夜偷跑进静室换贡品？”
“娘亲，你是说过这些的，”裴湘坦然地点了点头，把草编蚂蚱暂时搁在一边，抬头和两个大人认真讲道理，“但是，你的理由没有说服湘儿。娘亲，菩萨没有说不喜欢吃零食呀。如果你的供奉是对的，为什么菩萨现在还没有给咱们家送来小宝宝？”
王婉顿时语塞，她心说沈启堂之前一直不在家，她怎么有小宝宝？不过这话自然不能对闺女说。于是，被问住了的王婉只好把目光移到沈启堂那边，示意他来继续教育女儿。
沈启堂打哈欠的动作一顿。
他能说什么？他一不能让菩萨显灵亲自告诉自家闺女神仙都爱吃什么，二也不能对三岁半的亲闺女详细解释生孩子这种事。
沉默片刻后，沈启堂决定以子之矛攻子之盾。
“湘儿，你说的有些道理。但是你看，你昨晚把自己爱吃的食物供奉给了菩萨，可菩萨依旧没有给咱们家送来小宝宝，可见你的想法也不对。既然如此，以后还是按照你娘亲的想法来供奉菩萨吧，毕竟家家都是如此。湘儿，那些是祖辈传下来的规矩，肯定有灵验之处的，你现在还小，以后肯定会懂的。”
裴湘虽然才四岁不到，但她此时已经渐渐明白一个道理，就是一旦大人们说什么“大家都这样做”、“祖宗传下来的规矩”，或者“你还小，以后就会懂了”，那就没办法和大人们讲道理了。
所以，她直接忽略了沈启堂的后半段话，只坚持指出前半段话的漏洞。
“父亲，湘儿认为家里没有新宝宝出现，不是湘儿想错了，而是你，嗯，你昨晚对菩萨许愿的时候太贪心了。”
说着话，裴湘伸出一根小小的手指，努力口齿清晰地说道：“湘儿只给菩萨带了一份贡品，但是，父亲你许了三个愿望，三个，菩萨肯定不能全答应的。”
“三个愿望？”
王婉疑惑地望向沈启堂。
她知道，昨晚丈夫半夜下床喝水的时候，忽然听到静室那边有些响动，兼之昨晚月光十分皎洁，不知怎么就触动了他求神拜佛的念头。念头一起，沈启堂就披着衣衫去了静室，并且还在菩萨前非常虔诚地念叨了好一会儿。
而就在这夜深人静之时，原本好好躲在供桌下面的湘儿突然叹了口气，当场就把正在许愿求神的沈启堂下了一大跳，险些惊呼出声。
后来，冒了一身冷汗的沈启堂咬牙切齿地把供桌底下脸颊上还粘着米糕渣的女儿拎了出来。紧接着，就是半宿的鸡飞狗跳……
说实话，王婉当时都以为女儿这次必定会挨揍了。可不知是不是丈夫晚上和她那个时太卖力了，咳，导致有些腿软体虚，就……愣是没能逮住四岁不到的小女儿。
当然，女儿那双小短腿也确实能倒腾，竟然还遛着她爹一路跑去了宾香楼那边。接下来，在沈复和陈芸的劝解下，跑得气喘吁吁的沈启堂终究没能揍到熊孩子。而等到天亮之后，湘儿又有了祖母沈夫人的维护，那就更安全了。
于是，一直等到坐上出门的马车，昨晚差点被吓尿了的沈启堂也没有成功教训到自家闺女。
“湘儿，你昨晚突然叹气吓到你父亲，是因为觉得他许的愿望太多了吗？”
最了解女儿的人永远是当母亲的。
王婉眸光微转，稍稍一思索，便想明白了为什么躲得好好的女儿会“故意吓人”。
她的湘儿天生似乎就有自己的一套规矩道理，很多时候都讲究等价交换。王婉想，湘儿这孩子必然是觉得自己带去了一份贡品，那就只能换取一个愿望，而亲爹竟然一下子许了三个，那她以后就得再补上两份。而这每一份贡品都是她自己偷偷攒下的心爱零食，每需要多攒一份，她自己就不得不少吃一份，因此后来才忍不住叹气的。
果然，就见小姑娘鼓着脸颊伸出了四根手指，然后当着沈启堂的面又弯回去了一根，并用一种十分沉重的语气宣布道：
“湘儿不能让父亲继续说出第四个愿望了，湘儿没有那么多糕糕和花生糖给菩萨了！”