第8章 第八章
晚宴的时候，裴湘左右两边的男宾分别是布坎南和马歇尔。
显然，男爵夫人对长女的婚事十分上心，不论是年轻力强的美国豪门继承人，还是中年单身的英格兰地主兼富商，都在她的女婿备选名单里。
另外，为了当好一位名副其实的优秀体贴女主人，男爵夫人不再像在下午茶聚会上那样，假装不清楚鲁芙想要撮合露丝和霍克利的意愿，而是自认为十分周到地把这对年轻男女的座位安排在了一起。
于是，鲁芙满意了，而露丝的笑容则再次变得勉强起来。
至于卡尔·霍克利？从吸烟室离开后，这位黑发商人又重新把大部分精力放在了结交人脉和讨论生意方面，对于晚宴时自己身边坐了谁，他并不是很在意。
其实，如果礼仪允许的话，他更想和裴湘换个位置。那样一来，他既可以近距离观察一下布坎南，又可以和那位精明强干的马歇尔先生聊聊英国的选票问题。
裴湘可不知道自己坐了让某位先生羡慕的“宝座”。
她此时正在专心听马歇尔先生讲报社招聘员工时发生的趣事，借机了解到了一些贵族小姐日常生活中接触不到的人和事。
渐渐的，随着马歇尔先生的生动描述，对这个世界仅有一个月鲜明记忆的裴湘暗自兴奋起来，她感到新世界的大门正在朝她缓缓打开，就好像……自己已经模模糊糊地抓住了一些前行的方向。
等到马歇尔先生的话题暂停，裴湘想到自己在报纸上看到的某些招聘广告，便好奇问道：
“马歇尔先生，你们报社招聘的办公室雇员中，有女性员工吗？”
“当然，戴维斯小姐，”文雅稳重的马歇尔先生微笑颔首道，“我们办公室的打字员就是一位做事认真细致的年轻小姐。哦，抱歉我说错了，她上个月已经结婚了，所以，史密斯小姐现在已经是布朗太太了。”
“布朗太太结婚后仍然会出来工作吗？”
“我想暂时是这样的，因为我并没有收到她的辞职信。”
“暂时？”
“对，布朗太太和我谈过，她最多只能再工作一年半了。明年夏天，她就会随布朗先生去曼彻斯特定居。所以，大概是今年圣诞节以后吧，我们报社就需要再发布一次招聘信息了。”
“这样呀，希望贵报社能招聘到合适的员工。”
“但愿如此。”马歇尔先生微微一笑，朝裴湘举了举酒杯。
裴湘又继续询问了几句有关招聘女性雇员的条件与要求，然后才和另一边的布坎南聊起了别的话题。
托马斯·布坎南并不是那种完全不学无术的花花公子，甚至可以说，他在许多人眼中都算是年少成名的典范。
不久之前，他刚刚在橄榄球这项运动中取得了巅峰成绩，与此同时，他还是一名马球高手。
因此，假如不考虑其它因素的话，和布坎南聊天这件事其实还是挺有趣的，尤其是在布坎南想要讨好聊天对象的时候。
但是，此时的裴湘其实并不是特别想听布坎南口中的那些热闹与浮华，她更想和另一侧的马歇尔先生多聊聊报社投稿和员工招聘，对了，还有丹宁男爵从不提起的女性选举权的消息。
当然，无论是马歇尔先生还是布坎南先生，他们都不是裴湘理想中的丈夫人选，或者说，她根本就没有认真考虑过这方面的事情。
她今年才十七岁。
在她的潜意识中，就是十年后再考虑婚姻问题都不晚。
“更何况，如果按照记忆长短来判定心里年龄的话，我还只是个一个多月的宝宝呢，”当最后一道漂亮诱人的甜点被男仆端上来的时候，裴湘有些漫不经心地想着，“他们怎么能要求一个只有一个月记忆的宝宝思考结婚成家这种事呢？实在是太草率和不负责任了。”
晚宴结束后，男女宾客暂时分开，女士们先一步去客厅休息。
大家三三两两地散开后，男爵夫人终于找到了和裴湘单独说话的机会，她直截了当地询问了裴湘对于马歇尔先生的印象。
“马歇尔先生的思想很开明，”裴湘用玩笑的语气说道，“比爸爸要开明得多。马歇尔先生相信这个世界正在发生巨大的改变，并乐见其成，可爸爸却希望我们多读一读《圣经》，多尊重一些古老的传统。”
“看来你对马歇尔先生的印象很好，”男爵夫人沉默了片刻，而后认真说道，“安妮，马歇尔先生也是一个非常不错的结婚对象。虽然他已经不算年轻了，但……也许成熟稳重的男人才更能吸引你。”
“母亲，爸爸知道你想促成我和马歇尔先生吗？”裴湘突然问道。
男爵夫人端起水杯又放下，犹豫片刻后才回答道：
“查尔斯暂时不知道这件事。但我相信，只要是你的选择，查尔斯就不会反对的。”
裴湘立刻说道：“我不会选择马歇尔先生的，母亲。”
“但你对托马斯·布坎南日渐冷淡……”
“我不想这么早嫁人，母亲，再等等吧，也许以后会遇到更合适的人选的。”
男爵夫人摇了摇头，语气有些严肃：
“安妮，其实我和你父亲为你看好的丈夫人选一直是布坎南。你该知道家里的经济情况的，这几年一直是勉强维持收支平衡。但如果能够和布坎南家族成功联姻，我们家在美国那边的投资肯定会获得丰厚的回报的，而布坎南家族也可以借助我们戴维斯家在欧洲这边的人脉与影响力，有进一步发展。安妮，亲爱的，这是一桩双方都乐见其成的婚事。”
“既然这样重视同布坎南家的联姻，那你为什么还要让我考虑马歇尔先生？”
“坦白来讲，安妮，”男爵夫人的眉目间划过一抹不解，“我没想到你会和马歇尔先生如此……愉快相处。我以为你不会对他的那些话题感兴趣，继而就会意识到，我和查尔斯为你精心挑选的布坎南其实是非常不错的，豪门子弟，年轻英俊，并且朝气蓬勃。
“孩子，我总相信你会慢慢喜欢上布坎南的，就像你失忆前一样。毕竟布坎南还是那个布坎南，而你只是忘记了一些事情而已。”
听完男爵夫人的解释，裴湘秀眉微挑。她没有评价自己会再次爱上布坎南的说法，而是语气微嘲地感慨道：
“可怜的马歇尔先生，他被无辜利用了一次。但愿他不知道你打算，母亲。我想父亲目前还不想失去马歇尔先生的友谊。”
男爵夫人换了坐姿，神色淡然。
“不，这并不是对马歇尔先生的利用。我说了，他确实是一位十分不错的结婚对象，安妮，如果你和布坎南的婚事确实谈不拢的话，那马歇尔先生就会变成最好的选择。今晚……我只是让一些事情提前上演了而已。”
听到男爵夫人说马歇尔先生是除了布坎南外最好的选择，裴湘有些不解地歪了歪头。她相信，作为男爵的长女，她还是有不少同龄的婚约对象可以选择的。
男爵夫人轻轻叹了一口气，深深地望着这个她亲自抚养长大继女，语重心长地说道：
“安妮，马歇尔先生非常富有，并且，他在报纸传媒领域有些话语权，而你父亲支持的议员……。”
说到这里，男爵夫人就不再继续说下去了，只给了裴湘一个蕴含深意的眼神。
她优雅起身，轻轻拍了拍裴湘的手臂，而后便朝着女宾中一位身份颇高的夫人款款走去。不一会儿的功夫，两人就含笑着交谈起来。
作为女主人，男爵夫人在晚宴过后撇下需要招待的客人们，同长女说了这么些话，其实就是希望她别再继续倔强下去了。等一会儿男宾们进来后，该和托马斯·布坎南亲近就抓紧时间亲近。
没看到尤金家的两姐妹一直在找机会接近布坎南吗？
并且，托马斯·布坎南从来不是一位好脾气的青年，他有骄傲肆意的资本，也有金钱堆积出的自尊。所以，如果自家长女不仅一味地疏远躲避对方，还和人到中年的马歇尔先生相谈甚欢，那说不定今晚之后，布坎南就真的会改变主意放弃追求戴维斯家的长女了。
当然，这里面还有一个男爵夫人绝对不会说出口的小心思，就是她绝不希望自己的长女嫁得比鲁芙的女儿差。露丝可以嫁给年纪相当的美国豪门继承人霍克利，那她培养的长女就应该嫁给条件差不多的青年才俊。
男爵夫人离开后，裴湘独自坐了一会儿。
她在心里理了理两人的对话，有些无奈地意识到，不论如何，她嫁人这件事已经成为戴维斯家的一项重要任务了。哪怕没有布坎南和马歇尔，她今后也会参加无数场类似今晚这样的宴会，会继续被要求和某位条件合适的单身男士尝试接触，甚至调情。
“我不喜欢这样。”裴湘想。
“我厌烦这样的虚伪社交场合。”同一时间，被鲁芙悄声责备的露丝甚至面露绝望。
这时，客厅的大门打开了，男士们鱼贯进入房间。
在鲁芙的严厉瞪视下，露丝扬起一个勉强的笑容，朝着陪在丹宁男爵身边的卡尔·霍克利走去。
可还未走近，露丝就听到霍克利在说什么铁路投资和金融贷款，顿时心生烦躁。她真的不喜欢这位永远关注金钱利益的冷漠商人，以及他那充满了世俗味道的艺术品味。
裴湘也接收到了男爵夫人意味深长的目光，但她可不愿意像露丝那样委屈自己，让别人给自己安排好人生，所以依旧稳稳当当地坐在原处。
倒是布坎南并没有像男爵夫人担忧的那样，因为裴湘的冷淡就改变主意，反而像是被激起了天性中的好胜一面，对待她的态度比之前还要热情殷切。
进入客厅后，布坎南想都没想就朝着裴湘走去，眼中的雀跃神采就如同发现了新玩具的孩子，明亮又霸道，还有跃跃欲试。
而霍克利从裴湘那里得到了某些消息后，今晚就一直关注着布坎南的动向。
于是，当布坎南靠近裴湘时，他也脚步一转，跟在布坎南的身后走了过去，看上去就仿佛是他刻意绕开露丝而选择了坐在沙发上的戴维斯小姐。
裴湘：……
裴湘注意到鲁芙微变的脸色和另外几位夫人闪烁诧异的目光，眼眸轻轻一转，心知大约是造成误会了。
紧接着，马歇尔先生也走了过来，因为他之前答应过裴湘要给她详细讲一讲女性的就业问题……