第1章 关山夜
文名取自诗人贺铸《六州歌头·少年侠气》
圆我少年梦
空旷的宫殿里，门窗紧闭，阳光杀出围堵，照进来已不复明亮热烈。
大殿中央，有一名穿着宫人服饰的男子，正在演武。
“少年侠气，交结五都雄。肝胆洞，毛发耸。立谈中，死生同。一诺千金重。”
他双手皆空，却仿佛能套入十八种兵器，疾若飞鸟，矫如游龙，一招一式皆要念一句词。
晦暗中一个孩子席地而坐，仔细看着他的动作，繁复的宫裙在地上铺开来犹如盛放的花朵。
“师父，‘侠’是什么？”
……
辽阔的戈壁上，一条宽阔的长河蜿蜒向远方，流入巨大的红日里。
一队骑兵踏过河流，马蹄溅起水花清澈，如一阵黑色的旋风直刮到仙慈关外。
城墙上哨兵立即挥旗，城门前两列守卫，一列放吊桥，一列搬开路中央的鹿寨。
骑兵们等待片刻，驱马过城壕，进了外城，才纷纷下马。
为首的将领摘下头盔，露出一张线条锋利的脸，风吹日晒也不减其容色，只是左半边面颊竖有一道一指长的疤痕，自颧骨蜿蜒到颌下，令人生骇。
“我先上去。”她对旁边的副将说道，意思是去去就回。
副将点点头，接过她的缰绳，牵着两匹马，和众人一起从外城绕回关隘后的营地。
贺灵朝上了内城墙，遇到几位正往下走的将领，互相见过礼。她把头盔抱在臂弯里，走进议事堂，见有两人在内，便单膝跪地抱拳行礼：“大帅，军师。”
军师忙上前托起她的手臂：“郡主快快请起。”
她直起身，抓着她手臂的手却没放开。她眉毛一挑：“宣京来信了？”
军师慢慢松开手，说：“今年的军饷到了。”
贺灵朝：“这么早？好事儿啊，还有半个月才过年，正好年前发下去，让大伙儿都过个好年。”
军师咬牙：“只是火费比去年又少了半成。”
她闻言皱眉：“半成可不少，那我的兵还能有补贴么？”
“你爹私库还能贴一阵。”军师抓了把头发：“先不说这个，随军来的还有一道皇帝口谕。”然后叹了口气，“大帅，你来说吧。”
“我说什么？我私库都快贴个底儿掉了，这回没门儿。”堂上高坐着一个男人，他生就虎背熊腰，高大非常，站起来犹如一座小山。“你招的兵，你自己养。没上建制也想吃饷，哪有这么好的事！”
“爹。”贺灵朝无奈地喊了一声，知他不是生自己的气，上前踮着脚拍了拍他的背。
西北军饷连年削减，军屯收入有限，开支却只增不短，贺勍不能克扣底下的兵，就只能自己贴。
他名下的田林私产一有收成就运往西北，宫里赏赐下来眼都没过就送去当铺，就连先帝时期的旧物都统统变卖充了公。
可西北边防军建制十五万，人、马、装备，样样所耗不菲，他这点儿只能是杯水车薪。
自西北边防军与西凉一战后，待遇一日不如一日。贺勍知道朝廷的意图，就仿佛训练宠物一般，再野的猫和犬，饿上两三日，奄奄一息之时，便任人摆布。
十五万人，“功高震主”有一半落在他一个人身上。执掌一方边防，不到而立之年便封爵赐府，看似风光无限，实则千疮百孔，累得儿子要被当作女儿养，还无法做主儿子的去留。
他自觉要撑不住的时候，也想过急流勇退，卸甲归田。
但他怎么能！
他若退，西北边防军群龙无首必成散沙，必定会被秦氏或是朝中其他蠹虫攫住，剔肉削骨榨尽最后一滴血。
而西北边防军若乱，西北万里防线便有如虚设。西凉人蛰伏十几年，必定不会放过这个机会，战事一起，又是百姓遭祸。
他身前是跟他十几二十年的兵丁，身后是教养供育他的家国。
他怎么能忍心。
贺勍抬手遮住自己的眼睛，他手掌宽大，一遮就遮了半张脸，嘴巴慢慢地开合道：“皇帝口谕，召你回京，赐婚。”
“什么？”贺灵朝惊讶道，转念一想：“陛下一贯奉行无为，是太后的意思吧？只是她给我赐婚？”
虽然他是男扮女装，但再装多少年，也不可能真的变作女子，更遑论以郡主之身嫁人。
但他的身份更不能泄露，欺君乃是抄家灭族的大罪，他只能应旨回京。
他想着想着，笑了一下：“指哪一家？她舍得指哪一家给我？”
军师王约点头，说道：“西北一贯中立，太后又支持晋阳长公主一脉，不可能把我们推给别人。只是晋阳长公主膝下幼子年仅八岁，轮不到他。宣京门当户对的适龄子弟里，除了秦家小子，也没有太后一系的。”
贺勍垂下手，看着贺灵朝说：“太后给你抬了封号，位同公主。”
王约手中折扇一握：“前日的消息，北黎赤杼太子进京了。”
两人不约而同地说道：“这是要你去和亲！”
“我？”贺灵朝指着自己，半晌，笑起来：“我敢嫁，他赤杼敢娶么？”
王约道：“自陛下有过继晋阳长公主之子立为储君的意思后，太后近些年行事越发肆无忌惮，还是小心为妙。”
“她厚旨叫你回去，必定有所图。”贺勍也跟着说：“回去后，万事当慎之又慎。”
贺灵朝点点头：“我省得。”
王约再道：“只是有你爹在，”他说着看了一眼贺勍，“陛下当不可能同意和亲才对。”
贺灵朝：“陛下向来以仁义孝顺闻名，就看此次能为太后娘娘让到什么地步了。”
贺勍嗤笑：“皇权里哪有仁义孝顺的影子，说到底，陛下也不过是借着太后的名义行事罢了。”
王约亦是点头，然则再次皱眉道：“和亲应当不成，就怕赐婚其他人。”
“避不开，只能拖。”这事他们早议过章程，贺灵朝便问：“什么时候走？”
贺勍目光沉沉：“明早。”
“也罢，早晚都要回去的。”贺灵朝沉吟片刻：“我会寻机回一趟遥陵。”
贺勍微微睁大眼。
“与母亲十年未见，她必定十分想念我。”
他忽然想到什么，偏头问：“母亲是给我准备了一批嫁妆，对吧？”
“是，夫人确有准备。”王约说：“你不会是想……”
贺灵朝笑道：“钱财搁着也是搁着，与其等着生锈，不如先拿来用用嘛。”
王约无奈地摇头：“你啊。”
他向两人告退：“明日既走，有诸多事要安排，且兄弟们还在等我。我先回营了。”
贺勍似才回过神，拍拍他的肩膀：“爹对不住你。你长大了，一切自己做主，任何事情爹都无条件支持你，只是一定要以自身安危为重。”
贺灵朝把脸贴到他胸前的冰凉铠甲上，轻声说：“爹爹放心。”
王约送他出去。
出了门，贺灵朝才低声道：“先生，我那一营的人就先托你看顾着了。”
王约亦低声道：“互市将开，我必要从西凉人身上扒一层皮下来，应该能挪些给神仙营，足够缓几个月。”
“治标不治本。才新换的一批马蹄铁，两千两银子还是我去玉水刮了几家赌场才凑齐。这事儿不地道，也就只这一回。”
他按了按眉心：“我真是穷疯了。”
王约亦是恨道：“朝中无人说不上话，陛下仁慈，太后偏袒，就由着那帮蛀虫喝我们西北军的血。”
西北、北、南三路边防军，西北人最多、条件最艰苦。
天化初年，普通军士一年饷十两白银，后来户部不断寻由头削减，平均三年减一两，到天化十二年，只有六两。
西北地贫，不像南方土地肥沃，能自给自足，军屯垦了一座山，收成也不如南边一块肥田。
而北方边防军拱卫京畿，意义重大，且由晋阳长公主夫妇镇守，太后偏帮，户部向来不敢拖欠克扣饷银，又有东北粮仓直供，是三路边防军最舒服的一路。
大宣兵油子里有句话叫“宁做北军百夫长，不做西北千户郎”，就是因为同样的职位，西北当兵十年所挣，不如北方当兵一年。
乱世入伍求活命求建功立业身被荣耀，太平盛世还当着兵，不就和其他行当一样，都为了个钱字么。
跟着贺勍的大都是中庆年就入伍，历经过西凉战事的老兵，多已成家立业。物价番涨，饷银倒减，拖家带□□得不容易。
自天化六年开始，贺勍就自掏腰包贴补，先是每人半两，再是一两，十二年起增到二两。
十五万人，光补贴的饷银一年就是三十万两。
贺勍出身遥陵贺家，经西凉一战受封异姓侯，本是光宗耀祖，却因此与家族决裂，妻子身死。
分家时他豁出脸皮，不惜顶撞继母族老，死咬着上好的田产铺子不放，顶着铺天盖地的骂名押送钱粮回西北。
在宣京的殷侯府却一年穷过一年，而今只剩一座先帝御赐而卖不出去的府邸，好在父子俩回京述职时能有个地方落脚。
贺灵朝抬头望天，干裂的嘴唇微微张开，把那口要叹出来的气生生憋了回去。
“最多三个月，我那批嫁妆一定换成银票给你送来。后头的我再想办法。”
王约点头：“这几天我已经着人在勘察地质，互市一过，就再多垦一批军田出来。前两年撒下去的寻金网，也不知何时才能有效果。大帅实在难以支撑了。”
他说着便摇头叹道：“人人都羡殷侯，谁又知殷侯苦楚。”
“多谢先生。”贺灵朝拱手，低头道：“我父亲也烦请先生照看，时常提醒他注意饮食和添加衣物。”
王约忙道不敢当，还礼：“大帅于西北就是定海神针，约必以身相护，郡主放心。”
贺灵朝从内城出去，落日已沉，群星未出。
内城中央，空旷的演武场在黑暗里一片静谧。
他抬手抹了把眼睛。
神仙营是贺灵朝来西北后三年才建立的一支人马，一营三百六十八人，全是西凉与大宣的混血儿。
混血们多是大宣男子宿西凉女人所生，然而大宣重血统，西凉人亦瞧不起大宣的血脉。亲爹不认，亲娘养不起，还会遭族群唾骂。
女子可生育尚好，男子生来便与牛马无二。
贺灵朝看重他们优越的体格、利落的身手与坚韧的心智，便收拢这些儿郎，让他们练兵成阵，不必再拉车驮物，日日挨打。
况且西北军多重甲，拔营突袭、深入追击一类的事情往往不便。
他有意练出轻骑。
贺勍却没同意这三百多人入伍上编，只让他当私兵养，营地选址也在大营最偏僻之处。
贺灵朝本不必与他们同住，但他的兵，无人管教，只能他时时看着，手把手地带。
回时，晚饭已做好。
营地中央的空地上生着大堆的篝火，架着两个半人高的铁皮大锅，一锅饭，一锅肉汤，正袅袅地冒着热气。
众人见他回来，都七嘴八舌地用西凉话夹杂汉话与他打招呼。
他笑着走到他们中间。
副将先给他打了饭，其余人早已拿好碗筷，立刻嗷嗷叫着向铁锅围拢。
贺灵朝却拒绝了：“你先吃吧。”
副将担忧地问：“你生病了吗？”
在他看来，只有生病了实在不舒服，才有可能吃不下饭。
他笑了笑：“没事，我没生病，但这会儿确实吃不下。你快吃。”
副将点点头，埋头就开始刨饭，左耳的嵌银绿松石耳坠随他的动作不住晃动。
贺灵朝看了半晌，才说：“星央，我要走了。”
那绿松石立刻就停了，星央抬起头，神色震惊，嘴里还包着饭，含糊不清地问：“将军要去哪儿？”
他赶紧把饭咽下去，说：“我能跟着将军吗？将军去哪儿，我去哪儿。”
他有一双太过清澈的眼睛，茫然与祈求全都赤/裸裸地盛在眸子里。
贺灵朝几乎不忍心说出来，他移开视线：“我要回宣京，大宣的首都，就像西凉的王帐一样。”
星央迟疑地说：“我们不能跟着去吗？”
这是一个敏锐的孩子，那怕比他大一岁，贺灵朝仍把他、他们当需要被保护的人看待。
他果决地摇头。
宣京是他的战场，但不是他们的。
星央眼里的光芒黯淡下去，他又扒了一口饭，没滋没味地说：“那我等将军回来。”
贺灵朝点点头，勾出一抹浅笑说：“好。”
星央看着周围笑闹着吃饭的同袍，说：“就先不跟他们说了……将军什么时候走？”
“明天一大早。”
“这么快。”
“嗯。”贺灵朝点头说道：“皇帝急令。走快些或许能赶上除夕。”
仙慈关年年过除夕，星央也知道这是大宣最重要的一个节日。他说：“那将军骑着卷日月走，它一定是关内外最快的马！”
他说得认真，他便诚恳地说：“好。”
“我不在，你就是老大。”贺灵朝解下绑在大腿上的小刀，交给星央：“别主动和其他营起冲突，但要是有人挑衅，能打过就打回去，打不过就当没听见没看见。”
星央接过小刀，重重地点头。
“有什么事你们解决不了，就去内城找军师，王约王先生，一定记住了。”
星央听他交待，颇有些伤感，低低应了一声。
这个世界上，除了他娘，就是将军对他最好。而他无法回报娘亲，也无法回报将军。
贺灵朝看出他情绪低落，便换了个话题：“等会儿去跑马？”
星央又打起精神：“好！”
仙慈关两翼城墙北接业余山脉，南连错金山脉，锁着秦甘大地西出、西凉东进的唯一通道，十万大军长年在此驻守，无调令不可擅动。
两山高耸，夹道如深谷，名秦甘道，长达二十余里，最窄处不到三十丈。
大军营地自城关后的山道铺开，盘亘几座山，神仙营在最北边。
贺灵朝和星央各自牵着马，走小路绕到秦甘道上。
有夜巡的军士发现他们，看清人脸后立刻放行。
两人翻身上马，马儿悠然地前行十余步，贺灵朝喝道：“预备——”
话音落，缰绳一扯，两匹马便如离弦的箭一般飞射出去。
山风猎猎，冬夜里如钝刀割脸。
两人都没戴头盔，一路疾奔。
只余催马声散落。
仙慈关的城楼上，贺勍和王约看着他们消失在夜色里。
“他还是个少年啊。”
王约偏头看去，高大的男人微微驼着背，眼角眉梢俱是风霜，鬓间已生白发——他也不过四十岁。
二十年前，也是宣京备受少女追捧的如玉郎君。
他眼睛发酸，撇开视线，轻咳一声，说：“早晚要走到这一步的，他自有他的活法。”
贺勍不自觉地摇摇头，终归是我们欠了他。
转身见王约抬手拭眼角，不禁好笑道：“你哭什么？”
“休要乱说！我是风沙迷了眼。”
第二日，晓星未逝，贺灵朝已端坐马上。
饷银尚未清点完毕，押送官不便与他同行，便只有他一人，随行十余军士。
在关内的将领们都为他送行。
“大帅，军师，诸位将军，末将告辞了。”他抱拳道别，调转马头。
贺勍立在原地，久久目送。
出了东城门，踏上秦甘道。
忽听业余山上传来一声声喊：“将军！”
贺灵朝勒马看去，山间黑压压一片人影，寒冬腊月裹着棉袍仍要露出半边臂膊，此刻都向他招手，站在最前头的，正是星央。
“将军慢走！”
是神仙营的混血少年们。
是他的兵！
热血霎时涌上心头，烫得他想流泪。
他亦喊道：“还记得我带你们入伍时说过什么吗？”
山间的少年们一齐大声回答：“仙不慈，神不救，那就抛仙弃神，自做神仙！”
喊声响彻山谷，震起一片飞鸟。
“好！我神仙营的人都是自己的神仙，别被欺负了！”
晨曦微光里，贺灵朝一扬马鞭：“儿郎们，来日再会！”
十余骏马飞驰向东。
无一再回头。