茶会
要想见上尊贵的王子殿下还是一如既往的困难。
早幸把信件扔进邮筒里时只觉得荒诞，两人明明可以算同处一片屋檐下，她却需要寄出这张纸让它在不同人手中辗转一遍后才能传递给她的收信人。
回信不知要多久才会送来，或者也不会有回音了，她把最近收集到的情报全写在了信里，梅提欧看了会视而不见吗？还是会责备她做无用功呢？
梅提欧是不会的，但早幸心里却在指责自己，她永远不知道自己是否在做正确的事，无论做什么似乎都会后悔。
比王子的回音先到的是琼斯夫人的邀请函，邀请她参加以亨丽埃特的名义在艾森府别苑举行的茶会。
琼斯夫人打算把她的狠话贯彻到底了，霍兹回来前真的一步也不会踏入主宅。但亨利埃塔已经到了该在社交场出道的年纪，作为母亲她不能对其他孩子也放手不管，该做的还是得做。
早幸的身份本不配去参与这类贵族小姐的聚会，琼斯夫人也无意让她身处尴尬的境地，但随邀请函送上的信里这位贵妇人隐晦地暗示了出席这场茶会对她来说有着其他意义。
是什么呢？早幸把邀请函收好，开始头疼地翻箱倒柜，可供她选择的选项其实也不多，阿实送的湖蓝礼服她已经不敢再穿，格鲁克给她订做的那条与他相衬的绿裙子太过高调，穿去茶会大概会被认为是个不入流的小丑。
但仔细想想她应该无需与娇小姐们同席，干脆拜托琼斯夫人让她打扮成女仆好了……
这样想着的时候又一个包裹寄来，早幸打开一看就有些汗颜，贴心的西尔维娅小姐在琼斯夫人身边神机妙算，紧跟在她之后就送来了针对早幸的处方药，一条有雏菊刺绣的白色茶歇裙和同色的蕾丝阳伞，颜色和西尔维娅此前送的首饰搭配也适合。
这算断她的后路了。
刚好答应霍兹每月一封的信件也该想想写什么了，虽然他说不用，早幸还是觉得他会想听到母亲的更多消息。
种种因素叠加下早幸依旧决定打扮好后去赴这场祸福难料的茶会，她犹豫了一下，把克尔泽送的项链也戴上了，因为它明显是为了与西尔维娅小姐的手链凑成一套的设计，特意避开反而像是嫌弃。
早幸在学院时学过了贵族的许多礼仪常识，但琼斯夫人直接推荐了她违反茶会的常识提前过来，大概这个比其他客人稍早的时间才是这封邀请的主要目的。
“琼斯夫人，西尔维娅小姐。”
早幸来到别苑时两位女士正坐在榆树树荫下，琼斯夫人摇着扇子在指挥仆人们布置桌椅和装饰，西尔维娅小姐正翻着书本，手边是一杯加了果酱的花茶。她们看到被领过来的早幸后都停下了手上的事，招呼着她过来一道坐下，一边屏退了周围的其他人。
西尔维娅打量了一下早幸的装扮，感到很满意：“你都戴上了。”
“是……谢谢您的礼物。”
“不说要还给我了？”
早幸讪讪一笑。她也大致熟悉西尔维娅小姐的脾气了，何况这衣服完全是按她的身材做的，还回去也没人能穿。
“头发怎么没弄一下？”琼斯夫人抱怨了一句，自己站到了早幸身后开始用手熟练地给她梳理，一边悄声贴在早幸耳边说道，“你问起的那本《月光精灵的玫瑰骑士》我看了，写得很好，而且感觉是个年轻贵族姑娘的文笔。今天来了不少这个年纪的小姐，亨利埃塔会试着帮你打听一下。”
早幸感激地道谢，因为头发还握在琼斯夫人手上也不敢扭头，身后琼斯夫人还兴致盎然地继续说着：“你怎么也对这些小说感兴趣了？要我说狂热到去找作者本人可不太好，哎呀，但真让人好奇，什么样的贵族小姐会写出这种故事？搞得我也好想和她聊聊……”
西尔维娅小姐手上的书正是她们口中的主角，冷艳的美人读到书中火热的片段也不抬一下眉梢，只匆匆扫到最后一页后合上书本推到桌上：“又是骑士，虽然这次是女骑士。”
“西尔维娅大老板，你想看别的你雇人写呀，赫林戈不准写神职人员的但你可以去海外发行……”
“不感兴趣。莎莉，把这个戴上，我先走了。”
西尔维娅递了一只金盏花珐琅发夹给琼斯，看她灵巧地用此固定住早幸黑色的长发后点点头，步履不停地往门口走去。
早幸甚至没来得及告别，只能茫然地去问琼斯夫人：“西尔维亚小姐不留下来吗？她今天是来……”
“她就是来检查一下你穿没穿她送的衣服的，”从琼斯夫人的语气早幸都能想象出她撅着嘴的俏丽模样，“本来我给你准备了另一套，她说那个太显眼了非要拦下来。”
感谢西尔维娅小姐。早幸简直想要双手合十向那位刚离开的贵妇人拜谢。
“我们的商团主小姐现在可忙啦，几乎没时间回家，也不知道她用我当挡箭牌能抵到何时，”琼斯夫人唤来女仆送上镜子，让早幸也一起欣赏她的手艺，“而且今天都是些年轻人，她老说自己的身份对这种场合过于尴尬，不为难她了。”
早幸看着镜子里她仿佛停歇了彩蝶的复杂花型盘发都不敢摇头了，其实她也挺不适合这种场合的，琼斯夫人能不能放她在角落里呆着。
今日的主角亨利埃塔提着紫色薄纱层层叠叠拼成的长裙一步一步小心地走了过来，小姑娘今天非常漂亮，脸颊粉扑扑的，纤长睫毛下是与琼斯夫人相似的酒红色双眸，柔软的棕色卷发上了发油，反射着暖阳的光泽，叫人想要摘下那顶堆叠着繁花的碍事遮阳帽。
“妈……母亲，客人们的马车快到了。”
亨利埃塔紧张地抱住了琼斯夫人的胳膊。
早幸悄然退到一边，把小姑娘的支柱还给了她。
琼斯夫人拍拍女儿的胳膊：“好啦，妈咪陪着你，莎莉也在，就像往常一样去和那些姑娘们聊天，咱家特制的茶点也会让你们成为朋友的。”
早幸被点名后朝亨利埃塔笑笑，做了个打气的动作。
亨利埃塔虽然还在紧张也还了早幸一张笑脸，用力拍了一下自己的脸颊后挽着琼斯夫人一起去迎接这些对她来说还很陌生的客人们，向母亲学习她作为贵族小姐展露人前的第一课。
早幸找了个最不起眼的角落站定，开始发呆。
琼斯夫人选了最晴朗的日子送给女儿，湛蓝天空飘着薄云组成的丝带，光线让树叶边缘泛白光，但温度并不高，只是坐在树荫下的话还稍有些冷。
艾森府的庭院按琼斯夫人的喜好被布置得精巧热闹，几棵低矮的杏树为主体，枝头缀满了半开的淡粉花苞，纯白的丝带穿插其间串起金色的铃铛随风奏乐。其下绿草铺满的地面上酒盏似的水仙开在了每一个适宜的角落，然后是无需人照料的蒲公英和蓝色雪宝花自己就冒出头来做点缀。
花并不与人争艳，那些艳丽的裙摆出现在早幸视线中时这所有的景色就成了陪衬。这群小姐里有几个早幸感到眼熟，应该是曾于那场阿实死去的舞会上见过，那时她们穿得大都庄重典雅，今日却与最柔软的花瓣一样轻巧，施施然随着主人家的指引落座。
早幸第一眼看到的那人就足够叫她哑然了，是那位已被默认为梅提欧未婚妻的漂亮小姐，克尔泽血缘上的妹妹，但她身旁那个亚麻色头发的姑娘更是让早幸差点惊呼出声。
那位姑娘也看到了早幸，原本还笑着和身边的人聊天，与早幸一对眼也做出了差不多的反应：“早——”
早幸顾不上这样做是否太引人注目，直接冲上去拉住了姑娘的手：“凯瑟琳，好久不见，还记得我吗？我是莎莉。”
“啊……嗯，对，莎莉，好久不见。”
怀夏城的道朗小姐居然到了王城来，早幸实在对这个巧合的会面始料未及，冷汗都顺着背脊渗了一层。
幸好凯瑟琳的反应也很快，虽然翠绿的眼中不是没有疑惑，还是马上配合地按早幸的话来称呼她了。
她原本的聊天对象，那位未婚妻小姐此刻也好奇地把视线转移到早幸身上来：“道朗小姐刚来王城吧？我还担心您是否会感到寂寞，但居然这么快就能遇上您熟悉的人了。”
这位金发的小姐看清早幸的脸后顿了顿，松开了原本挽着凯瑟琳的手：“啊，是您……道朗小姐，可否介绍一下？”
这可真是死穴，凯瑟琳询问地看向早幸，早幸不得不硬着头皮做自我介绍：“我……是在怀夏城旅行时与道朗小姐结识的，与小姐您在授勋那日的舞会上也见过一面呢，可惜那时没能有幸与您交谈，我是莎莉，莎莉·林。”
“嗯，很高兴认识你，毕竟那日太混乱了……你现在还好吗？”
未婚妻小姐倒是个很亲切的人，此时一脸关怀地看着早幸，也没有问起那日的隐秘。
也可能是她知道如何做一个出色的贵族，不问不该问的，不提不该提的。早幸能感受到周围那几个知情的小姐落下的眼神都不对了。
琼斯夫人那日因为小儿子高烧没去参加霍兹他们的授勋，事后听说的情况应该都是被人王下令篡改过的，对这其中早幸复杂的牵扯毫不知情。
但早幸现在只觉得非常后悔，是她浅虑了，那件事的影响范围远比她想的要广，她不该贸然出席这种重要场合的，这可是亨利埃塔的茶会。
现在也只能蒙混过去了。“谢谢您的关心，我……已经过去了，我很好。”
未婚妻小姐眉毛下压，微微一笑：“嗯……虽然说这个不太合时宜也有些晚了，总之请你节哀，我是海菈·菲斯特，如果有什么难处请和我说吧。”
由这位在场身份最高的小姐带头，作为主宾的亨利埃塔从旁打圆场，早幸的事就这样被轻轻揭过。
早幸再次缩回阴暗的角落松了口气，这位小姐似乎是个好人，这对梅提欧来说倒是件好事。
凯瑟琳和海菈小姐低声说了几句后，直接踩着无声的步子向早幸走来。
“莎莉……小姐。”她的声音压得很低。
“凯瑟琳，这其中……真是有很复杂的事。”早幸心里的弦又绷紧了。
凯瑟琳展颜一笑，并不会去为难她久未谋面的友人：“我会等着你私下再分享这个漫长的故事。你现在在哪做什么呢？”
“在王庭工作，我的老师是药剂师，我给她打下手，”早幸看到那位海菈小姐也不时朝这边张望着，意识到自己还逃不掉他人的注意，“你呢？怎么来王城了？”
“怀夏太偏僻了，我来这里寻觅一个适合站在我身边的人，”凯瑟琳展开雕花骨扇，扇底的笑容变得晦暗不明，“这个机会还是我缠了父亲许久才得来的呢，不过也幸好来了，才能再次见到……莎莉，小姐。”
“那是我的真实，但这也是我的真实。”早幸低声修正凯瑟琳奇妙的停顿。
在怀夏她的身份是异国的神秘贵族，结果现在在王庭做一个最普通的打工人，也不知道该如何解释，怎么说怎么错，两个身份总有一个是谎言。
“你给我个联系地址吧，那时以为再也见不到你了，但如果只是王城到怀夏的距离，又算得上什么呢？”
凯瑟琳递来一方带着香气的丝质手绢和羽毛笔，示意早幸写点什么。
王庭的地址就这样交给了这位意料之外的旧友，早幸看着凯瑟琳收好手绢又回到了贵族小姐们的行列中，吐出一口气，向琼斯夫人打了个招呼后悄然离开。
她再呆下去就太不识相了。
“莎莉小姐。”
早幸看着今日一身水红的亨利埃塔有些惊讶。
这里是王宫，但她现在的确不在实验区域附近，遇到贵族也不奇怪。
她在去见梅提欧的路上。
“我只想着把信送过来，没想到能直接见到你呢。”亨利埃塔很高兴地直接小跑着到了早幸近前，“是关于你向母亲打听的事，很抱歉，我拐着弯问了一圈，只发现了那些小姐都读过那本书……但是谁写的毫无头绪，大家也都在猜呢，说什么‘我们之中说不定有个大作家’。”
“谢谢，”早幸感激地点头，“打听不到也没什么，不必再费心了，我也只是出于无聊的好奇心。抱歉那天我提前离席了，你后来怎么样？”
亨利埃塔害羞地说起她和哪位小姐约定了一起去逛街、又和哪位小姐交换了绣品。
“然后今天是菲斯特小姐邀请我来王宫的，她现在正在王妃殿下那呢。”
未婚妻小姐，早幸开始觉得浑身别扭，而她正在……去私会她准未婚夫的路上。
但早幸记得之前亨利埃塔也在王妃给梅提欧挑的未婚妻名单上，现在是在演哪一出啊……
亨利埃塔提起裙子正准备行礼道别，但很快又松开了裙摆凑到早幸耳边轻声说：“嗯……但我还是和莎莉小姐最要好，所以悄悄和你说，千万别告诉别人啊。”
早幸忍不住为这种孩子气的发言会心一笑：“你说，我绝对不外传。”
“我觉得……菲斯特小姐对你的事有点过于好奇了，”亨利埃塔用手挡着自己的嘴和早幸的耳朵，“她问了我好多你的事，虽然她装得很好，但我还是发现了。”
早幸抖了一下。
等到亨利埃塔真正告别并跑远后她都还没回过神。
这到底……是什么情况？