活祭
填坑的同时，褚禾也细心听着银炙说话，并没有注意到墙头陡然消失的黑影。
最后一铲土盖上后，褚禾扔掉了已经战损的铁锹。
感官回到自身时，手上传来了痛觉，原是出了血泡。走到银炙身边，褚禾自然将手摊开在他眼前。
“你看，都是血泡。”
银炙不言，只取出一盒药膏，细心给褚禾抹上。
见此，褚禾便想与之商量：“下次有这种苦力活能否一道出力，这样也能省些时间。”
话落被银炙用手点了额头：“我保护你，你做苦力，这很公平。”
现下褚禾已经没了畏惧，倒是大胆了起来：“若以后换我保护你，也让你做苦力。”
银炙没有否定这点，只说：“那我等着。”
褚禾没有放过银炙任何表情，自然注意到了停在他脸上的短暂笑意，那是发自内心的笑，原来他笑起来也可以很温暖。
褚禾眼神的变化自是落入了银炙眼中，让他有了一瞬不自在，竟也生了问询之意：“作何这般看我？”
褚禾想也没想就答：“你好看。”
意识到说了什么，褚禾赶紧移开目光，夜色深沉，自是没瞧见银炙一闪而过的慌乱。
“胡言乱语。”
这次褚禾不答，只心里否认，她才不是胡言乱语，银炙或许是她所见最美之人。
容色姝丽，精致却不女气，那傲气性子更是将他的容貌衬得不容亵渎。
沉默过后，银炙先行，朝屋中走去，褚禾随后跟上。
直到熄灯就寝，两人都没在说过话。
翌日清晨，侍女照常来送饭，两人用过饭后，褚禾主动打破僵局：“就这么待着也不是办法，今日要不要去寻其他村民打探消息？”
银炙点头。
褚禾起身就去拉银炙，动作颇为熟练。
行至田间，正想与劳作之人搭话，人见了他们就换地方，显然是不想与之交谈。
这处行不通，两人干脆行至女眷聚集处，步伐轻慢，见机行事。
几名将头发盘起的女子就坐在树荫下闲话，全然不像前日里见着李夫人时那唯唯诺诺的样子。
两人对视后，明白了彼此的意思，干脆隐在树后偷听，指不定就有关键信息流出。
女子们闲话家常过后，便将话题引到了褚禾与银炙身上，称两人是外来人。
“王家姐姐，你说那两外来人什么时候离去，真怕他俩在村中待久了生出乱子。”
“可不是，那外来女子一看就不是个安分的，长得妖妖娆娆，我家那口子昨日还在念叨。”
“王姐姐，你倒是说话啊。你家汉子不是给李夫人做事的吗，可有消息？”
叹气声后，被女子们尊一声王姐姐的妇人说了话：“我家那口子说，这二人是逃难至此的，多半不会离去，李夫人对他们又客气，以后难保不会成为村中管事。你们说话可注意些，那女子身边的男人不是个简单的，可别去触人霉头。”
王家妇人的话止住了这个话题，先前说话的女子又将话题引到了祭祀。
食香村中每年都有祭祀，祭山神，若只给些贡品倒也罢，可祭山神却是要活人活祭。
往年都是挑村中老去的妇人，或是体质弱的女子，今次那有坏心的难保不把主意打到外来人身上。
前些日子众人哀愁多半也与这祭祀有关。
妇人间闲话，无非围绕着家长里短，有关祭祀的事没说几句就又扯到了各家男人身上，听着实在无趣，银炙便带着褚禾离开了。
两人离去后不久，那王家妇人却回了头。
“王姐姐，你在看什么？”
“没什么，这日头上来了，我得回家做饭去，你们先忙着。”
说完便快步离开，眼里有些急切。
进了自家院子，王家妇人还探头四周逡巡，确定没被跟上，这才鬼鬼祟祟关上了门。
王虎见媳妇这般，没好气道：“大白天的，你关什么院门？”
王家妇人也气：“你个二愣子，被人盯上了都不知道。”
“今儿我与姐妹们聚在一处闲话，发现那两外来人在探听，若不是我反应快，这祭祀的秘密恐被听了去。”
王虎意识到不对，转而道：“你没乱说话吧？”
“我怎会，你好容易得了青乌大人赏识，村中女子只以为你是李宅管事的，可见消息没有透露出去。可那俩外来人终归不确定，指不定会生事端，还是要早做打算。”
王虎一直都知道他这媳妇是个心眼子多的，心也够毒，便问道：“好荷香，你可有什么好法子？”
“祭祀就快了，你问青乌大人要些厉害药，届时将这两外来人弄了，补上祭祀空缺。对外便说是他二人自愿献祭，今年可免了用村人活祭，这村里人啊，只会感谢你。”
“取代李夫人在这村中的地位，也不过时间问题。”
王虎：“好，好，你这脑瓜真是厉害。”
青天白日的，两人在屋中行起了苟且，浪声浪语，不堪入耳。
李宅偏院内，褚禾与银炙正在梳理可用信息，丝毫不知有人打起了他俩的主意。
褚禾：“你说这树下的人会不会和祭祀有关？”
“昨日夜里我仔细瞧过骨骸，虽无颅骨，但股骨粗大，骨盆整体较小，骨壁粗糙是为男子骨骼，而祭祀要的是女子。”
仔细思考两日来获得的信息，褚禾又想到了一点：“我有一个猜想，可能在你看来有些惊世骇俗”
“无妨，你说。”
“昨日见了李夫人，临走时她阻止了我的问话，当不是不想回答，而是在保护我。那日允诺我们进村，进村前后态度也相差甚大，乃至昨日还在暗示我们早些离去，她原本可以冷眼旁观，可现在我觉得她或许是想保护我们。”
“至于为什么保护我们，说不定是因为你酷似她的故人，我能感觉出来她看向你时周身都散发着柔和，这是她侍弄花草时也不曾有的神情。”
“这村子看似美好，实则就是囚笼，我敢肯定这村庄背后还有更可怕的势力。而那流苏树下埋着的尸骨说不定就是藏在暗处的人干的，谁敢反抗他就杀了谁，用以立威。”
褚禾所说，银炙不全然赞同：“前面所说还有几分道理，至于流苏树下尸骨的猜测有些牵强。”
“能将死去之人化尸割头，并且就埋在这一棵树下，可见行事之人有着强烈的恨，而这棵树某种程度是一个见证。祭祀、暗处之人、树下尸骨、有联系却不冲突。”
是这么个道理，现下就像深处云雾中，想要拨开这云雾还要费些时间。
最终两人决定等待祭祀的到来，窥其一二，也好深入调查。
又过了两日，侍女照常前来送饭，这次送完饭没有直接离开，出言提醒道：“近日村中会有祭祀，李夫人让两位莫要乱逛，若实在无聊可去主院寻她。”
侍女说完也不等人答复，就此离开。
入夜后，有人鬼鬼祟祟靠近了偏院。
因着红蚁异动，银炙察觉到了来人。
见银炙突然起身，褚禾拧眉：“怎么了？”
银炙只抬手抵唇，示意褚禾噤声。
虽有风声，院落中的脚步声还是传入了银炙耳里，喂褚禾吃下药丸后，银炙回到了床上。
下一刻迷烟漫入屋内，两人假装被迷晕，等着外间的人进一步动作。
不多时王虎鬼鬼祟祟进了屋，瞧见褚禾后，色心渐起，欲行不轨。
福福第一时间冲出，锁住王虎的喉头就咬，若不是褚禾出声阻止，王虎当下就要命丧黄泉。
银炙将人控制住，势要问出有用信息，这王虎却咬定他就是起了色心，来此只为满足兽|欲。
不见棺材不落泪，红蚁布满身体时，王虎将知道的都说了。
村庄明面上都听李夫人的，可实际上是青乌说了算，青乌与李夫人有着那层关系，却不是夫妻。
从王虎视角来看，这就是一个女子被强取豪夺最终认命的故事，可见流苏树下的东西王虎也不知。
现下王虎知晓了红蚁的存在，放了他难保不会到处宣扬，保险起见，银炙给他种了蛊，若王虎听话，自会在离开时给他解蛊。
当然这是银炙的说辞，届时是否真的会为其解蛊就不得而知了。
祭祀之事还是不能放过，两人一合计便要王虎配合，而王虎与他媳妇一开始的算计被银炙采用了。
不过，这次是与王虎里应外合，让王虎去做谍中谍。
命握在银炙手中，王虎自是不敢反抗。
“有话好说，能不能先给小人松开。”
褚禾：“你可知青乌将祭祀的人都弄去哪了？”
美人在美，王虎也不敢细看了，生怕银炙一个不开心就弄死他。
挂上谄媚的笑，王虎小心翼翼出声：“这小人也不知，祭祀时青乌大人只在祭台上施法，之后会有人与我一道将祭品送去给青乌大人，祭品送达我们也是不能停留的，这人最后多半是死了，都是些病弱妇女，本就是要死的，没人会在意。”
这话气到了褚禾：“这根本不是祭祀，是屠杀。”
王虎目光闪躲，可见他也是知晓的。
见褚禾怒火加深，王虎又道：“有什么办法，我们又斗不过青乌，村里人都默认了这种牺牲弱者保全自身的方式，要怪就怪自己太弱小。”
利己是大势所向，一方太过强大，弱者便失了反抗的心。
计划拟定后，银炙放了王虎，夜还未过，屋中气氛低迷。
难受的是褚禾。
食香村外是乱世，食香村内是魔窟。
福福似是感受到了褚禾低落的情绪，用头蹭着褚禾脸颊，鬃毛扫过褚禾耳际，微微发痒。
将福福放在手心，褚禾用手指拨弄着福福鬃毛，语气柔和起来：“方才谢谢你啦，帮我教训了坏人。”
福福高兴地唧唧叫，胸脯都挺直了，还转头看了眼银炙，像示威。
下一秒蛊蝶就冲到了福福面前，福福叫声可怜，眼睛瞪得更大了。
“银炙，你别吓它。”
蛊蝶回到银炙身边，他才说：“蛊蝶太久不曾进食，看到食物扑上去是它的本能，关我何事。”
说得一本正经，可语气却不对味。
银炙没有承认他的故意为之，而褚禾也没意识到眼前人又傲娇上了。