第一百三十九章 国都长阳
夜色还很沉，远远没有破曙的迹象。
坐在马车里，徐牧久久沉思。想着这十几个村人的后路，要如何善后。
“有无牙牌。”
“并无。”马车上的几个村人，颤巍巍开口。
“那些个人牙子，将我等的牙牌，都烧了去。”
人牙子交易人口，烧去牙牌，是正常不过的手段。毕竟这等事情，明里暗里，终归不能落人诟病。
“若有人问起，列位当知道，要如何说法吧？”徐牧还不放心，又问了一遍。
“东家，我等知了。若有人问，便说河州打仗，我等是一路逃难过来，牙牌不作数了。”
“记得便好。”
除了二三个垂老些的，这十余个村人，也算是难得的青壮，再加上村人的关系，徐牧不想放弃。
何况，还有个铁爷。
但要重新置办牙牌，附近的二三座大城，铁定是不能去了，怕被人认出。
“同去长阳吧。”徐牧犹豫了下开口。
入了长阳，离着也该远了，当没有太大问题。何况这世风日下的大纪朝，你用银子敲门，便没有办不拢的事情。
“铁爷，你……有无需要的物件，入了长阳，可一起买的。”
铁爷缩在马车之后，疲惫地摇了摇头。
徐牧有些无语，这一路过去，除了先前的一句，铁牙压根儿不睬他。
“司虎，稳当一些。”
十几人挤一架马车，老马跑得累极。不得已，在经过一处农庄之时，徐牧多花了银子，才购置了第二辆马车。
待二辆马车并驾齐驱，一路直去，天色已经逐渐亮堂起来。
“三福，你认一下，我等去了几里？”
“东家，该有六七十里了。”
徐牧微微松了口气，六七十里，牙行的祸事，总该被甩在后头了。
“前方便是一处小镇，休息半日，晌午后继续行车，赶到长阳。”
一夜千里迢迢，早已经疲累不堪的村人们，在听到徐牧的话后，都欢呼了起来。
留了一袋银子给司虎，徐牧才揉着肩膀，靠在马车上，微微酣睡起来。
阳光刺目，似是做了一个噩梦。
在梦中，司虎，陈盛，小婢妻，以及周遵等人，密密麻麻的上百个庄人，一字儿排开，跪倒在偌大的菜市口前。
有老吏高坐在上，冷冷丢下斩签。
紧接着，一个又一个的人头，在血色的世界中，蓦的身首分离。上百条野狗奔来，叼走了熟悉的一张张脸庞。
徐牧急得满头大汗，痛苦地睁开眼睛，当发现面前，依然是青天白日的时候，沉默地松了口气。
“东家，你怎的了？”三福从旁走近，递来一碗酸梅汤。
徐牧接过，两口喝了个干净。
“无事。三福，什么时辰了。”
“东家，未时了。”
未时，下午两点左右。
徐牧抬起头，扫了一眼天色，怕去得太晚，又走长长的夜路，指不定还要出事情。
“东家，我与他们说了，说了你打老匪的事情。这会儿，大家都拜服的。”三福嬉笑道。
马蹄湖的老匪帮，对于这些村人而言，估计是颇有怨念。反之，杀榜灭了老匪帮的徐牧，一度成为了他们的英雄。
“都摘了树棍，若是碰到剪道的，我等也不怕了。”
徐牧淡淡一笑，让人先收了树棍，先行赶路。二列马车，随着老马饱腹后的欢嘶，开始绝尘而去。
行了约有近百里，又遇镇子，再度休息一夜后，直到第二天的下午，才算赶到了长阳。
刚下了马车，徐牧抬起头，便觉着眼前的世界，一下子豁然开朗。
顺着纪江的二十三座城，面前的这座长阳，俨然如东宫太子一般，受尽了大纪朝的万千宠爱。
单单一个南城门，便修砌得无比恢弘。城门上的匾字，不仅镀了鎏金，在匾字两旁，还各雕刻一头栩栩如生的蟠龙。
巡哨的四队官兵，皆是穿着威武不凡的袍甲，束了发冠，手握长戟，冷冷立在城门附近。
当然，那些守城官兵的眼神里，终归是带着颓丧之气。用徐牧的说法，有点白瞎了这副行头。
约莫是天子脚下，关乎国体，这些个守城官军，并未诸多刁难，只盘问了一番，查了公证，便让徐牧带着人入了城。
握在手里的碎银，一时递不出去，徐牧索性赏给了后边的三福。
“牧哥儿，这、这城好大！”入得城来，刚走到街路之上，司虎便惊声乍呼。
也怪不得司虎如此，从边关到内城，这一轮，他也是跟着徐牧，第一次入国都。
“牧哥儿，那是皇宫了吧！”
徐牧抬头看去，发现在微微的阳光之下，一大片的宫殿群，在正北的尽头处，若隐若现。
“应当是。”
“那皇帝老爷子，便是在里头咯？”
“是幼帝。”徐牧有点无语，怕被人听出不妥，急忙让司虎噤了声。
行走在铺满青石的大街，来往所见，皆是鼓着银袋的富贵人，偶尔有穿着褴褛些的，便匆匆抱了头，走得飞快，生怕让别人发现，自个与这盛世繁华的格格不入。
大街东面，听得见书生学子的诵读。待徐牧转头，才发现在一汪碧湖的湖岛中间，矗立着一座书院，八面玲珑，颇有几分亭湖水榭的味道。
西面是繁市。
数不清的酒楼清馆，戏园赌坊，数不胜数。有杂耍的艺人，二里一摊，拿出压轴的好戏，惹得诸多看客，纷纷往锣盘里丢赏银。
“牧哥儿，这城里也有江！”
城里有江并不奇怪，譬如酒城汤江，城里便有江水淌过。但让徐牧错愕的，是长阳里的这道大江。
分明就是人工河，工整的堤岸，对称的水柳，数不清的坊船上，花魁们争奇斗艳，惹得不少富贵公子，眉开眼笑。
若是将这凿运河的心思，拿去抵挡北狄，何愁兵威不兴。
“商女不知亡国恨，隔岸尤唱后庭花。”徐牧凝声，叹息吐出一句。
“牧哥儿，你在说甚？”
“在骂人。”
“哪个惹你！”司虎鼓起眼睛，又要抽刀。
徐牧吐出一口污浊，在司虎头上弹了个小爆栗。
“先去官坊，办了牙牌和雇用公证，入夜之前，再找周掌柜。”
“周掌柜家，有无羊肉汤子？”
“知你要吃，即便没有，也会变出来的。”
司虎蓦然欢喜，抱着刀便大笑起来。
这一生，他活得很简单，有饭便吃，有银子便花，有人欺负他的牧哥儿，那就打。