第1章 第1章
建平元年，天下初定。
乡野里，冷风卷起秋雨，在荒废的茅草屋里放肆摧残。
年轻的妇人撑一把鹅黄纸伞走过废弃的草屋，小心地避开门前半人高的杂草。雨水顺着伞骨坠成一条长线，砸在泥土上开成了一朵墨色的水花。
她一路提着裙角，走得小心，到岔路口，听老牛“哞哞~”叫，忙避让。
“阿芜啊，下雨天还上山呐？”牛车上坐了两个大娘。
“是，捡了点野菌子。”
车轮趟过水坑，周芜的裙摆还是溅到了几点泥水，她低下头抖了抖，隐约听到牛车上两个大娘说了“童养媳”、“小寡妇”几个字。
她垂下眼眸，过岔路口向西，小道的尽头就是她的家。
路过的荒屋越来越多，秋风声更凄厉。
从前，村里赵姓基本住在这一圈，战火与大水狂卷之后，仅剩几家烟囱里还冒着烟，阴沉沉的雨天里，残垣断壁尤为荒凉。
她提了提肩上的背篓加快了步伐，路过隔壁五婶娘家，她往里看了一眼，大门紧闭。她小小的松一口气。
到家门口，在风里嗅到一丝馥郁的香气，周芜有些惊讶，遥遥望了望远处的老桂花树，对坐在廊下的中年妇人道：“我当这桂花树再不会开花了。”
中年妇人身形瘦削，头发半白，但手中针线飞快。她绣的正是秋桂，头未抬，只道：“老树尚且知晓开花，你却不知趁年纪轻赶紧找个人嫁了。”
周芜不接话茬，走到廊下收起油纸伞，忽而肩膀一松，林氏帮她把背篓取下。
周芜回头轻浅一笑，似凌清秋风里摇曳的点点桂花。
林氏苦口婆心道：“世道乱了许多年，如今太平了，寡妇改嫁，鳏夫再娶，日子该有新的盼头。”祖孙三个相依为命这些年，她拿周芜当亲生的看，望她再找个待她好的，下半辈子衣食不愁。
她又说：“村里教书的张夫子，人长得不错，光是收束脩和修金就够你吃喝不愁了，再一个，你俩要是成了，他教安宝读书岂不更用心？”
“娘，既已回绝了张家，怎还提他？”野菌子拿去厨房，周芜洗了手，在林氏身边坐下，拿上捣杵研磨香料。
还不是一想到提去张家的束脩和修金就叫林氏肉疼不已。两壶酒、十条肉干、四斗米，攒了大半年别人张张嘴巴就进了口袋。
林氏叹口气，提起针线又放下，接着问：“那姚家侄子呢，他是你五婶娘的亲侄子，打猎的一把好手。最要紧是人老实，还勤快，跟他爹娘可不一样。你若嫁过去，单看在你五婶娘的面子上，他家便不能欺负了你去。”
“我同五婶娘说了。”
“说了什么？”林氏反应了一会儿，明白过来，气道：“我说呢，姚六妹今早对我冷着张脸作甚？合着你早回绝了她！”
说着尤不解气，林氏放下手里的针，点她两下，“我年轻时要是碰上一个好的，二话不说就改嫁了。”
“当真？五婶娘说娘年轻时是村里一枝花，林桃花，桃花可不少哩。”
“休要打岔！”
“那行，你说话时手里别停啊，我看你今日没做几个香囊，这可不成，咱们还指着这个过日子呢。”
林氏瞅了一眼旁边的绣筐，这两天净想着劝她改嫁，手上确实做得慢了。
周芜又说：“怀游这一趟出去有点久，也不晓得出货顺不顺利。”
五婶娘的儿子赵怀游在沈家的商队里，南来北往跑买卖，婆媳俩做些香囊让他带出去卖，一趟下来也能挣个二三两。平日里再捡些野山货，日子倒也过得去。
一提起这个，林氏的心神就被拐跑了。按理驱蚊防暑的香囊，夏天最是好卖。但买卖这种事，林氏不敢说绝对，不过她道：“快回来了，走时说要回来秋收的。要是卖得好，咱们家也把屋顶修了。”
家里的三间四架梁是七八年前周芜和赵怀宝成亲时建的，新房子没住多久赵怀宝就被拉去当兵。再后来陈县被起义军占领，殇帝久攻不下，命人决江堤，大水飘没十余县，冲毁房屋数万。
他们家的房子还算好，当时建的青砖瓦房，现在还能住。就是堂屋四处漏水，底下需放着木盆接水，滴滴答答和着外面的风雨声听着有些热闹。西屋原是林氏住的，屋顶破了个洞，床也都泡坏了，没法子住，只能祖孙三人挤在东屋的床上。
不过，东屋的那张床，周芜总担心哪天一不小心就塌了。
周芜说：“没个二三两银子怕是修不好。”
林氏道：“也不用修多好，请工买瓦，再吃两顿饭，差不多一两出头就成了。”
“一两怕是不够的，至少大门要换一换，风要是再大一点，便要吹塌了。”
林氏望了一望秋风里颤巍巍的大门，像个拄了拐杖的古稀老翁。她赞同地点头，“门确实要换个结实的。”
周芜一点点说着家里哪些要修理，哪些要更换，林氏的心思便跟着她的话头跑，哪还有工夫提改嫁的事。
周芜低着头轻轻捣香料，杏眸里笑意浅浅。
等到天色渐暗，她道：“娘，雨天路滑，你早些去夫子家接安宝回来。”
“行。”林氏放下针线，撑起伞走到雨里，想起来了，说：“又叫你蒙混了过去，你且等着晚上再同你讲，反正躲是躲不掉的。”
周芜只笑笑不回她，弯腰搬起绣筐放屋里去。
趁着她去接安宝，周芜去厨房准备晚饭。祖孙俩爱吃面，晚饭便做菌菇面罢。
她洗了手，先把面和上，等林氏接了安宝回来面团也醒得差不多了。菜倒不必做，前天村里有户人家上梁，请林氏过去帮忙烧菜，带回来些吃剩下的菜。还有几个四喜丸子没吃完，周芜闻了闻，没坏。
忽听鸡窝里一声“咯咯哒~”，周芜摸进鸡窝，找到了一枚热乎的鸡蛋。还真叫林氏说着了，这只母鸡晚上会再下一枚蛋。
周芜拍拍母鸡的小脑袋，“今日表现不错，等安宝回来让他捉蚯蚓奖励你。”
这一等却等了许久，等到外面雨停了，黑漆漆一片，只有呜咽凄凉的风声在小院子里回旋。
“娘，安宝？”周芜站在门口呼喊，空旷的乡野，清脆的声音传去很远。她又高声喊了两声，依旧无人应答。她一人站在空旷无边的夜色里，心里也空落落的。
她皱了下眉，转身回屋提上灯笼去接人。想起前阵子隔壁村有两个女人走夜路遇害，便又进柴房拿上砍柴刀。
凉风一阵阵往衣襟里灌，耳畔鬼哭狼嚎听得人心里发毛。周芜拉了拉领口，不敢回头一直往前走，直到岔路口，终于听到林氏的声音从不远处传来。骂骂咧咧，且中气十足。
周芜终于松了口气，喊一声：“娘。”
那一头林氏回道：“你怎的来了？”
“你们回来晚了，我有点担心。”
“有啥好担心的，这条路我走了大半辈子，闭着眼睛都能摸到家。”
说话间，两人走到了跟前，周芜提起灯笼，瞧见林氏的比甲裹在安宝身上，有些奇怪。她还没开口询问，林氏便愤愤道来。
“张东财不是个东西！咱不就是没同意亲事嘛，他竟然小心眼到作践孩子。天上下着雨，他让安宝在雨里罚站。还说什么咱安宝忤逆师长，放他娘的狗臭屁！天底下就没有哪个孩子比我们安宝更懂事了。”
家里就这一根独苗苗，千辛万苦护着长到这么大却叫别人如此磋磨，要不是安宝拉着林氏，她恨不得与人拼命。
周芜听得心揪起，蹲下来摸一把小孩的手，冰冰凉，她沉下声道：“先回去。”
到了家，林氏去烧热水，周芜抱了柴禾在东屋点上火盆，给安宝换掉身上的湿衣服。
他一直低着头，安静得过分。
屋里也很静，静得能听到堂屋滴滴答答漏水的声音。
周芜轻声问：“能告诉娘，发生了什么事吗？”
烛火映着安宝稚嫩的脸，与周芜小时候一个模子印出来的，只不过周芜小时候要圆润一些，也不似他这般小小年纪绷着一张脸。明明才七岁大，却已有老成沉稳的模样。
等了好一会儿，他也不开口，但一双小手紧紧抱着周芜，周芜猜道：“此事与娘有关，可对？”
小孩蓦地睁大眼睛，与周芜如出一辙的杏眸里写满了惊奇。
周芜轻轻笑了，“我们来分析一二，可好？”
听了这话，小孩双眼放光。
从安宝有记忆起，每每遇到难事，母亲总说这句话，然后大家一起商讨一起解决。虽然日子很艰难，但他们最后都会闯过困境。因而安宝对“分析”一事非常感兴趣，并极其喜欢参与其中。
周芜说：“不急，一会儿吃过晚饭，我们慢慢说。”
安宝却急了，“娘，我先讲给你听嘛。”
自从周芜拒绝了张家的媒人，张东财同安宝说话便总是阴阳怪气。每天点他名背诵，今天要安宝背的那一段三字经还不曾学到，安宝说不知，他便大发脾气。
林氏走进来，手里捧一碗姜茶给安宝，“喝了去去寒，莫生病。”
等他喝完，林氏戳他脑小袋，“你素来机灵，这回怎的犯傻，他叫你站雨里你便站雨里？你要是有个好歹，叫我跟你娘如何是好？这不是要了我们的命吗！”
安宝欲言又止，自责地低下头。
“是因为交了束脩和修金。”周芜摸着他的头顶，头发还没干透，干燥粗/硬，这倒不像她细软。
安宝倏地抬起头，“娘，你为何总能知道我心中所想？”
周芜微微抬了抬下巴，静谧的夜里，烛火的微光笼在她身上，仿佛罩了一层神秘的薄纱。她眉目柔和，嘴角带着浅浅的笑意，在安宝心中宛若神明，无所不能。
周芜摸了一下小孩的头顶，“好了，现在来说说你的想法。”
这还是安宝第一次作为被商议的当事人，他有些激动，挺直了身板：“娘，我不喜欢张夫子，不喜欢张夫子的娘，也不喜欢跟我一起读书的二狗子、虎子，我不想在张家读书。”
林氏也舍不得孙子受委屈，但是一想到给出去的粮和肉……这还没读几天呢，合着他们娘儿仨辛苦大半年全便宜了张家。
祖母的沉默让安宝低下了头。
周芜抬起他的下巴，“除此之外，可还有其他想法？”
在母亲鼓励的目光下，安宝鼓足勇气说：“想要回咱家的粮和肉。若是要不回来，我还去读书，反正不能让娘和祖母的辛苦白费。”
林氏到底还是更心疼孙子，道：“咱不去读了，咱家的粮也得要回来。狗东西收了礼便该好好教咱的孩子才是，就因着咱拒了亲便磋磨一个孩子，心肠简直黑透了，得亏你没瞧上他！”
说完了，一大一小都看着周芜，等着她出主意。
周芜有些好笑：“时候不早了，先吃饭吧。”