20
半个月后，顾府。
“面首都能入翰林院了，荒不荒唐，可不可笑？”顾平忠从门外大步跨进院中。
有两个下人跟在他后头，大声张罗着：“设宴！设宴！”
顾翡声正坐在院中抚琴，闻声慌忙提着裙小跑到顾平忠身边。
顾平忠道：“看你这不雅的样子，谁教你这么走路的。——你爹我呀，现在是御史大夫了。唤你阿兄来，今天爹好好和他喝一场。”
“恭喜爹爹。只是，爹爹方才说……那厮入了翰林院什么意思？”
“面首”二字难以从她嘴中吐露，心下思索着：公主面首？父亲尚算认识的，便只有宫宴里闹出笑话的许牧。
顾平忠一副不想跟她细讲的样子，神情一贯的严肃。
“许牧？这事……阿璎可晓得？”顾翡声非要追问。
“早知晓了吧，阮家父子又不是个瞎的。不过，没想到这阮家长子有些才学，如今在翰林院做编修，瞧着倒是有个锦绣前程。”顾平忠不耐得跟她解释。
说着，顾平忠也不和她多语，加快脚步去吩咐右迁[1]宴的事。
顾翡声微微侧头对身边的婢女阿婷道：“书信一封去阮家，约淮璎同游。”
“姑娘是怕阮家大姑娘郁闷吧，如今姑娘有了能常说话的人，奴婢为姑娘高兴。”阿婷笑道，“这阮姑娘比奴婢聪慧，更能和姑娘聊到一块去，姑娘就不用老和奴婢这木头桩子侃天了。”
顾翡声冷笑，“哼，一个……能入翰林院，爹爹这么说，定是因为那许牧本来的名次是不够格的，那入翰林院就只可能是圣上有意掩盖锦昭丑行，彰显做公主门客并非污迹，为了维护一番皇家名誉，让这许牧做了特例。”
阿婷挠了挠头，听不懂，“姑娘聪慧，可惜不是男子身，不然定能在朝堂上有姑娘的一席之地。”
她最是晓得顾翡声博览群书，道经说史皆信手拈来，就连兵书，也爱偷偷看。
但这恰恰也是顾平忠对她越来越严厉的原因，顾平忠只希望她做一个贤良淑德的大家闺秀，而不是锋芒毕露的女士[2]。
顾翡声看了阿婷一眼，叹了口气，“罢了，也就是和你埋怨两句——这位高者也不是一生不做荒唐事的，反倒是越在高位行事越荒唐也说不定。”
又过了半月。
阮执言彻夜未归，第二天顾翡声派人送来了消息，估计她也是从顾平忠口中得知的此事——
阮执言入狱了。
阮家乱作一团，除了淮璎外，都围着淮铭，让他出个主意。
淮铭只是连连叹息，“我也不知道到底发生了什么……淮璎，你同殿下月前有些说过话的缘分，说不定能问问殿下发生了何事？”
说完，他又摇了摇头：“不行，殿下恐怕也不知道，他都一个月没有上朝了。”
“圣旨还未下来，一切尚有转机。”淮璎宽慰道。
“若是老爷只是做个县尉就好了。好日子没过几天，却常常提心吊胆。”云氏连着哭了三日。
淮璎倚在闺房门边，满目忧虑的看着死寂沉沉的院子。
这几日周氏与云氏哭也哭够了，寻不到一点办法，但是真正冷静下来之后，她们也认为淮铭就这般镇定些，莫去圣上面前找不痛快。
明明前两日还说他是无动于衷、狼心狗肺的小崽子。
可是过了两天，淮铭也被抓了起来。
打点没有人脉，探听没有势力，一家子人除了空坐与流泪，再没有办法。
后来闹也不闹了，云氏与周氏总得为闺女计，把一家子事撑起来。为了省钱，还卖掉了不少下人，只每人身边留一个伺候的。
这日，淮璎喝完粥回到房中时，观芸给她送来了一封信，展开来看，是许牧的字迹。
淮璎读完了信，捏皱在手里，然后走进东厨中，将信烧掉。
许牧约她今日见面。
这个关头，她不信许牧约她是为了无关痛痒的事，所以她决意赴约。
深秋的风刮骨割肉般，家里唯一的一辆马车被云氏驾走，她只得步行去赴约，观芸要陪她，但家中还有许多活要干，腾不出人手。
就连护院的钱也省了，淮璎只能独自一人去。
“姑娘，穿上吧。”观芸拿着披风站在淮璎身边，要给她披上。
淮璎摇摇头，“走着走着便热了。”
观芸抹了抹泪。
约定之处在崇平寺。
淮璎一身青裙，戴着帷帽，簪一根木簪，脸上的憔悴用了一些胭脂遮盖。
装扮得既尊重她自己，又不尊重许牧。
走了一个半时辰才走到崇平寺，也算没有错过约定的时间。
崇平寺香火不旺盛，人烟罕至，倒真不失为说话的好去处。
进入崇平寺不远，便可看见许牧的身影，穿着一身淡蓝常服。
待到淮璎走近时，他转过身来，行了个见面礼，唤道：“阮姑娘。”
一如尚有婚约偷偷见面的时候，嗓音清润，举止儒雅。
“许牧。”淮璎直直伫立，应道。
许牧瞧着干练老成了些，身形消瘦了许多。他慢慢蹲下身去，手抚过冰凉的河水。
“那一日，你就是在宫里的湖边，这般拨弄湖水——我早就看见你了。锦昭公主后来告诉我，你还精心准备了书册，想寻大家提字送予我。”许牧语气轻淡。
“父亲入狱，与你有关？”淮璎开门见山，不想跟他说些废话。
“我只是翰林院的庶吉士，哪有这般本事。”许牧侧仰着头看向淮璎，“憔悴了，看来你过得不好。”
隔着帷帽，淮璎又用胭脂掩盖了，他能瞧得什么憔悴。
“废话。”淮璎不耐道，“有话直说。”
“你原来也有这么刻薄的一面。”许牧失笑，站起身来，从怀里掏出手巾擦了擦手。
“徐州的百姓很爱戴阮御史罢——我记得的很清楚。我父亲同那些逼我们退婚的人争执，推搡间断了两根手指。猎户废了手，我们更为艰难得度过了一段日子。你还记得上次见面时我的样子吗？满身狼狈，可我的苦却一句也没同你说。”
淮璎冷笑，“确实，像很久没吃过饭一路乞讨来到京城，就为了给我一封退婚书的样子。”
“还能打趣。”许牧看着她，“确实，最惨的时候，我都能从乞丐碗里抢吃食。以往还能卖些诗文字帖，到了京城，这些诗文，一篇也卖不出去。好在还能在书肆中睡上几场安稳觉。——我当时多想留在京城啊。”
“淮璎，你只道我辜负了你，却不知道我的苦衷，我是爱财爱权，可是，在公主身边时，我从未做过有负我们的事。哄她两句，能换得钱财，能让我们过得更好，有何不可？怎么就是错，是下贱？能赚钱，就没有丢脸这一说。”
许牧顿了顿，看起来有些落寞，从怀里拿出了一根白玉嵌珠簪，递给淮璎。
他微微笑着。
淮璎撩开帷帽的皂纱，许牧见她挂住皂纱有些吃力，抬手去帮她。
淮璎偏身避了避。
许牧收回了手，倒是知趣的看着她自己弄好帷帽。
待她弄好之后，许牧将簪子递给她：
“好在……如今，我有了出息。这支簪子弥补不了任何，但是我一家的命却可以罢？我答应了锦昭公主，只要让我进翰林院，我就在一个月之内，让你阮家一家再无翻身之日。否则，就让她取我一家性命。可是，我并不会伤害你，譬如现在，你就在我的身边，我不会动你一分。”
——“但是我不动阮家，却有别人动了。”
淮璎一直看着他，“……此话何意？”
“先将簪子收下吧。”
“不用。”
“收着吧，拿去卖了也好，这时不必同钱过不去。”许牧抬手，淮璎迟疑着避了避，动作太小，许牧还是成功地将发簪簪在她的发间。
淮璎想了想，确实没必要跟钱过不去。
再者，她以前给许牧的更多。
“你知道，维护你的那位太子殿下，很纵容锦昭公主吗？”
淮璎微抬了抬下颌：“那又如何？”
“你猜猜，伯父为何会入狱？”许牧凝视着淮璎。
“你该不会想说，是殿下所害吧？我再不懂朝堂的事，也知道殿下救了阮家。那时你还未入朝做官。你的算盘打错了——况且，我和殿下之间，没什么可挑拨的，我同他又没有任何干系。”
许牧摇头叹息：“何为救？圣上当时可有下圣旨对伯父如何？殿下在朝堂上为伯父说话，又何尝不会让圣上对伯父更加厌恶？你被蒙骗了，到如今，才是真正的手段。你若不信，便去问你的兄长其中利害关系。想来是伯父触了殿下利益，毕竟那场贪污案，牵扯的何止一二。如今伯父失势，殿下再替锦昭报复你也不过是顺手的事。话已至此——你这么聪明，定能想通其中关窍。”
许牧似乎在看着淮璎，又似乎不是，越过她看向更远处，眼中是愁色：“阿璎，以下这些话，我说的时候，你能不能别看着我，你看着远处的山水也好……我，有些难以启齿。”
莫名其妙，虽然如此，淮璎还是按着他的话照做，总归不痛不痒，且看他到底要说什么。
许牧豁出去般道：“阿璎，我心中一直对你有情，但我知道，我们再无可能。”
话罢，一把拉过淮璎，挡在她的身前，他展开手，淮璎怔忡间，便见箭矢破风而来，射中许牧，许牧吃痛低哼，瘫跪了下去！
淮璎瞳孔一缩，看见远处拿着弓的那个身影。
鹤氅翻飞，清贵无双。
“阿璎，这才是……救。”
“许牧！”