东阳流民
暮色低垂，林间染上一片橙黄的色彩，倦鸟叽叽喳喳地叫着归巢，沈瑾芮与顾络也策马返回城中。
因街上人来人往多有不便，二人便下马慢慢走着，随侍皆跟在身后跟着。
到一家酒楼前，只见几人围在一起吵吵嚷嚷，过去一看，当中的是个小孩子，衣裳破破烂烂，人也灰头土脸的。
店小二正一脸怒气地吼道：“哪里来的小乞丐，脏兮兮的惊扰客人，还偷东西吃，还有没有王法！”
那小孩低着头，怯生生道：“对不起对不起，我实在太饿了，我……我以后会来还钱的。”
“呸，”小二推搡了她一把，“看你这样我也不指望你还钱了，走走走，跟我去报官。”说着就要上手去拉那孩子。
顾络有些不忍，拉了拉沈瑾芮的衣袖，轻声道：“殿下，看这孩子实在可怜，我们帮帮她吧。”
沈瑾芮点头，轻轻拍了拍他的手背以示安慰，然后拨开人群对那小二道：“这孩子看着年纪不大，钱我替她赔了就是。”
店小二见得了银子，也不再多言，只对着那孩子道：“算你小子今天走运，还不快走！”
顾络赶忙过来蹲下牵起小孩儿的手，又拿手帕替她擦了擦脸上的灰，温声道：“没事了，别怕啊。”说罢抬头看了眼沈瑾芮。
酒楼的一间阁子里，那小孩看着满桌的饭菜，起先还不敢有动作，直到顾络再三安慰才终于狼吞虎咽地吃了起来，过了许久，才停下动作，眨巴着眼睛看向顾络。
顾络见她吃这么猛都被惊了一下，见她像是吃饱的样子，才递给她一杯茶问道：“可不可以告诉我们，你为什么要去偷酒楼的东西，又为什么会饿成这样呀？”
那孩子低着头瓮声瓮气地说道：“我……我和我的朋友们已经饿了好几天了，今天是实在没办法了，我真的不是故意要当个坏孩子的。”
“听你这口音，不像是京中的，你是从南边来的？”沈瑾芮忽然问道。
“嗯，”孩子点点头道，“我们是从东阳来的。”
顾络吃了一惊，看向孩子的目光带着心疼：“此地离东阳很远的，真是难为你了。”
“嗯，但我们……没办法了。”
“今年郡里遭了水灾，大家都吃不上饭了，官府那里还催着交赋税，我们是实在没有办法了，才商量着来京城找找门路，没想到路上被人骗了干粮，在京城又人生地不熟的，所以才……”
沈瑾芮心下一凛：“不是已经减免了南地今年的赋税了吗，怎会如此？”东阳正是张大人的本家所在，那日朝堂上，皇帝已经派她处理此事，没想到居然会有这种情况，想到这，沈瑾芮眼神冷了下来。
顾络听她这话也是一愣，悄声说道：“殿下，此事恐怕不简单。”
“是，想来是有人搞鬼，我明日会去禀告陛下。”
顾络又看向那孩子，细声细语道：“城西是朝廷开设的收容所，你跟你的伙伴们可以暂时去那里安心住下，每日还有粮食供应，剩下的事就让我们来，好吗？”
那孩子眼圈泛红，连连道：“多谢贵人，多谢贵人，我以后一定当牛做马报答二位。”
顾络有些失笑，拍了拍她的头道：“好啦，我们不用你当牛做马，这两天我会常去看你们，若有什么难处跟我说就是。”
出了酒楼，沈瑾芮派人将那孩子和她的同伴都送去城西，并安排了人暗中保护，又让人套了马车来送顾络回府。回去的路上，顾络沉思片刻，道：“殿下，我想这几日开棚施粥。”
“好，放心去做，我会派王府的人去帮忙。”
“多谢殿下。”
裕王府书房内，沈瑾芮沉声唤了阿菁出来。
“阿菁，派几个影卫去东阳，暗中盯着府衙。”转念一想，又道，“另外，这几天留意京城官员，看是否有人向南方传递消息。”
“是。”
阿菁退下后，沈瑾芮又陷入了沉思，今天发现的只是东阳这一处，但别的地方又有多少？影卫人数毕竟不多，恐怕难以面面俱到……忽然，又想起什么，吩咐清羽将乐影叫来。
乐影一身红衣风风火火地推门而入，一脸疑惑道：“找我来是有什么事？”说完就自顾自坐下。
“想请你帮个忙。”
“你答应我的事都还没有办成呢，现在还让我帮忙？”
“别着急，这事与萧国公还算有些渊源。”
乐影挑了挑眉，有些感兴趣：“什么？”
“如今的张大人，正是当年萧国公府的管家张益，她当年告发萧国公通敌叛国，之后在陈相的扶持下平步青云才有了如今的地位。前段时间她以南方受洪为由请求减免赋税，陛下命她前往处理，但今日却让我见到那里的百姓冒险来京城讨说法，这是应该不简单。”
“那你想让我做什么？”
“你们斩尘会的眼线遍布天下，我想让你盯着南方各郡，看看是否还有漏网之鱼。”
“行，我会去安排。”
翌日，沈瑾芮的上奏在朝堂上引起轩然大波。当年太宗皇帝一统大晋后，为修身养息，已经缩减了全国的赋税，多年不曾改变，前段时间沈奕偲又特地开了一次恩典，没想到反倒叫有心之人钻了空子。
群臣间一时众说纷纭，有慷慨激昂要求皇帝立即处罚佞臣的，有说当务之急乃是救济灾民的，也有人说此事不过一家之言说不准是有人存心陷害的，说完还看了沈瑾芮一眼。
到底是文官，嘴皮子利落，吵吵嚷嚷半天也没能争出个结果，沈瑾芮不禁又开始头疼起来，难怪母皇以前一度感叹，这贤臣易得，但要平衡她们却是十分不易啊。抬头看向上面的沈奕偲，见她也正一脸无奈地看向自己，眼中带了几分求助之意。
沈瑾芮只得朗声道：“诸位大人，且稍安勿躁，不如看看陛下的意思？”
沈奕偲见终于有插话的机会，忙道：“既然此事是皇姐发现的，不知皇姐说说你的想法吧。”
“微臣以为，当下应该再遣一位使者前往，一来赈灾安抚百姓，二来也可暗中调查官员是否有贪腐行为，以免误会。”
“微臣以为裕王所言极是。”“微臣附议。”“臣附议。”总算是商讨出个结果，群臣纷纷赞同。
沈奕偲又问道：“诸卿以为该派何人前往？”
这又是个问题，此行前往必定要面对不少地方豪强，这人既要有一定胆魄能力，又能使陛下及朝堂诸人信服。
少顷，有官员出列道：“臣以为裕王可担此任。”
“裕王殿下才能出众，又是当朝亲王，必定不负众望。”“是啊，我也是这么想的。”官员又纷纷开始附和。
沈奕偲看向沈瑾芮，问道：“皇姐以为如何？”
“愿为陛下分忧。”
“好，那就有劳皇姐了。”