第55章 南方传来的战报
罗斯大陆南部。
在神历二年的寒冬降临前，拜伦帝国与人马族的战火已燃烧了半年之久。
双方共投入近七十万兵力，在南部丘陵地带展开激战！
拜伦帝国东南军四十万大军的统帅，正是德里克·罗斯托尔。去年夏天，他率三十万铁骑意图征服人马族，却因情报泄露，迫使大战提前爆发。
人马族历经半年的集结，组建起近百万的庞大部落。他们在与德里克周旋的同时，不断积蓄力量，时不时发动突袭。初期，德里克分散兵力导致连番失利，不得不收缩阵线。双方在冬季来临前陷入胶着。此时，受命增援的拜伦帝国第七军团十万将士以雷霆之势突破人马族防线，与德里克的主力汇合。
第七军团的指挥官名为哈尔福德·瑞贝恩，这支军团是拜伦帝国最为精锐的力量。
其前身，正是赫赫有名的拜伦帝国先遣军！没错，他们的名字就叫先遣军。三百年前的战争年代，无论何处烽火，他们总是冲锋在最前线！
翻越横断山脉的巅峰，跨越中央平原的辽阔，无论面对何种强敌！
———我们，永不停歇地战斗！
无人识我身份，无人晓我面容，我们是探索者的先驱！
以王国之令，我们始终走在前列，我们誓死战斗到底！
我们，是无畏的第七师团！
我们，是王国的荣誉前锋！
每一位踏入第七师团的战士，第一天起便被告诫，舍弃个人的名号，遗忘过去的自我，你是第七师团的一份子！
你们的形象皆为同一，你们每个人都是第七师团的荣光！
哪怕只剩一人站立，那第七师团便是他不屈的象征！
这支军队，承载着荣耀的传统，承受着最严峻的磨砺。别的部队付出的是汗水，而第七师团付出的是热血与生命！
每个存活下来加入师团的勇士，都将胸膛挺直，自豪地高呼自己的代号！他们，当得起这份荣耀！
德里克得知王国调遣第七师团，惊讶得眼珠子几乎要掉出来。他当然听说过第七师团的威名，年轻时也曾梦想加入，但最终因家族的压力而作罢。任何加入师团的人都会割舍过去，哪怕你是王位的继承人！
第七师团的猛烈突击，给人马部落带来沉重的打击。当年，正是他们的前身，王国前锋部队，将人马族驱赶到东南丘陵之地！
如今，这支部队再次卷入种族冲突，让人马族人心惶惶！
德里克收到情报，连忙整备军队前往支援。然而，刚准备出发，他就看见前方浩浩荡荡地驶来一支杀气腾腾的队伍，正是第七师团。
他们以果断决绝的姿态，直接正面硬碰人马部落，三千重装骑兵开道，与人马族展开激突！
虽然付出了些微的牺牲，却一举击溃了人马军的斗志！
狭路相逢，唯有勇者才能笑到最后，哈福德以最刚猛的方式宣告了第七师团的降临，使人马族前期积攒的士气瞬间瓦解。
德里克望向逼近的军旗——一只咆哮的金色雄狮。这面承载着整个第七师团灵魂的旗帜，就像雄狮的咆哮，每次第七师团的行动，都是对世界的怒吼！
东南军的士兵望着远道而来的第七师团，无不仰天狂啸。在拜伦王国，这支军队是传奇，是神话，更是每个士兵的梦想之地！
德里克看着军团中每个士兵都充满自豪，他们有权利自豪，他们是王国的骄子，而这自豪实至名归！
哈福德跳下马，几步走到德里克面前，行礼道：“哈福德·雷本，遵照王国指令，带领第七师团前来，请指示！”
德里克激动地深呼吸，用右手用力拍了拍哈福德的肩膀，说：“好！好！好！来得太好了！有你们助阵，胜利就在眼前！先让将士们休整，你们随我进营商量！”
于是，德里克统领的第七军团与友军合流，兵力达到三十六万，面对着二十多万的人马族大军，他坚信必胜无疑！
接收新兵后，哈尔福德首要任务是传达帝国指令，接着通报外界的动态。
对于这场突如其来的战事，起初帝国皇帝勃然大怒，但随着北方兽人的南侵，与拜沃斯特帝国的大战，以及东方精灵与奥克利帝国的边境冲突，使得拜伦帝国不得不坚持战斗下去！
国内民众空前团结，无数热血青年踊跃参军，誓要抗击敌人。特别是北方战场的消息不断传来，先是喀斯特城的激烈守卫战，英勇牺牲的军人和百姓，使得全人类仿佛回到三百年前，那个为了种族存续而奋勇战斗的激情时代！
极北要塞的辉煌胜利更振奋人心，人们含泪微笑，那份源自心底的自豪让他们抹去泪水，握紧武器，投身到抵御外敌的战斗之中！
拜伦帝国政府顺势利用这股力量，派遣第七军团出征。他们的目标不再仅仅是先前的救援东南，而是要重创人马族，借着这股气势，提升帝国在全人类中的威望！
德里克等人也得知北方的战况，听到极北要塞的巨大牺牲与壮丽胜利，他们的血液沸腾，渴望立即与人马族对决！这种激励比任何言语都有力，看看那些士兵们，几个月的疲倦神情一扫而空，取而代之的是炯炯有神的红眼，仿佛与人马族有深仇大恨一般，凝视着远方的敌人据点。
德里克决定利用这股士气，尽快寻找时机与敌方决一死战！
战略讨论完毕，众人纷纷告退，德里克单独留下了哈尔福德。
“转眼间，你都长这么大了，近况如何？”德里克微笑着对哈尔福德说。
“元帅，瑞贝恩现在过得很好。”哈尔福德挺直腰板回答。
德里克示意他放松，“想当年，我和你父亲一同从军，一同战斗，一同晋升，一同面见陛下。一晃二十多年过去了，你也成了顶天立地的男子汉，我相信你父亲会为你感到骄傲的。”
哈尔福德·瑞贝恩，帝国将军卡罗尔·瑞贝恩的儿子。他的父亲卡罗尔·瑞贝恩，在二十多年前布鲁克帝国的争夺战中英勇牺牲。
德里克和卡罗尔曾被誉为帝国的双子星，当年一同入伍，同为帝国大贵族的后代，因此关系亲密。无数次并肩作战，他们不知救过对方多少次，这种出生入死的友谊使他们情同手足。他们甚至戏言，将来要结为儿女亲家，指腹为婚。
然而，早在二十载之前的激战中，卡罗尔英勇捐躯，德里克深受重创，但他最终振作起来，晋升为帝国最高统帅。他的挚友之子，正是此刻的哈尔福德。闻悉父亲牺牲的噩耗，年仅十五岁的他悄然离家，秘密加入了军队，投身沙场。凭借过人的勇猛，哈尔福德被选入第七军团。起初，他并未透露自己的家世，一步步攀升，历经十数载，终成为军团长，那时他才公开了自己的真实身份。“唯有如此，我才有资格继承父亲赐予的名字。”这是他对人们的解释。
得知哈尔福德是故友之子的那一刻，德里克疾奔至他面前，凝视着那张酷似卡罗尔的面庞，热泪盈眶，为逝去的朋友感到欣慰，哈尔福德没有辜负父亲的期望！
“多亏你，否则我这把老骨头恐怕颜面扫地了。”德里克感慨道，的确，若非第七军团的救援，他的东南军可能已在这南方丘陵中被困殆尽。
“元帅过虑了，即使瑞贝恩未曾到来，您也必然能击败兽人。”哈尔福德坚定地回应，他的父亲和德里克被誉为帝国的双璧，这不是空穴来风，而是实至名归的实力！他对此坚信不疑。
德里克微微一笑，随即恢复严肃，“数日后，你带领第七军团作为前锋，务必大获全胜！”
哈尔福德立正，行礼道：“遵命！第七军团必不负使命！”
德里克点头示意，安排哈尔福德去休息。
独坐在帐篷内，德里克抽出腰间的宝剑，剑身精致，但剑柄上并未刻有他家族的纹章。
这正是拉罗尔生前所用的佩剑，出征前，两人互赠宝剑，约定战后共饮，然而那一战后，他们阴阳两隔。德里克常在寂静时分，抽出剑来，细心擦拭，追忆少年时代的点滴，独自品味。
“是时候将你传给哈尔福德了，他已经成熟，我们已老去。坚守的最后一役，该交给年轻人了。”德里克边擦拭剑身，边低声自语。