第248章 艰辛归途

    孤影无双洞察力非凡，他立即意识到仙旗更换必定暗藏玄机。话音刚落，要塞城墙之上便涌现出两天前遭遇的那支神秘修炼部队的身影，还未待他做出应对，对方便投掷出手中短剑般的法宝。

    孤影无双无可奈何，只能命令修士大军暂时撤退。待他们退至安全距离后，发现要塞内的敌兵并未追击，便暂停脚步。然而，在此之后，他们陷入了两难境地——眼前这座要塞乃是通往关东地区最快捷的通道，孤影无双必须抉择：硬闯要塞还是另寻他道。

    毕竟，他麾下的全是擅长驰骋草原的骑兵修士，他们在草原战场上堪称无敌，但若让他们这群以马术见长的修士去攻打一座要塞，无疑颇具挑战性……

    此刻的他们仅凭胯下骑乘的一匹灵驹，除此之外，别说攻城器械，便是连一根攀城的仙藤都没有准备。

    加之他们尚不清楚要塞之内究竟匿藏着多少修士敌人，万一强攻失利，他们这些人陨落在此倒也罢了，关键是他们的队伍中还有达溪蝶的那些至亲眷属。

    此行任务非比寻常，目标并非屠戮多少敌人，而是护送这些亲人安然归返宗门故土。因此，即便向来冲动刚猛的孤影无双，此时却出乎预料地选择了避开锋芒，采取规避策略。

    他决定绕过这座要塞，另辟蹊径重返中原腹地关中。然而当他作出这一决策之际，立刻引起了张清、张芝这对孪生修士兄弟的强烈反对。

    二人言辞犀利地指出，若选择绕行不仅会耗费大量时日，更可能在那未知之路遭遇更多敌手，特别是那些早已对他们怀恨在心的羌族修士。再者，他们担忧这支神秘力量既然能深入大漠，是否也曾涉足过关中之地，乃至现今那里已然沦为其势力范围？

    面对这两兄弟提出的顾虑，孤影无双旋即否定其揣测，因为他深信高远的实力超凡，认定这些神秘力量虽强，却尚未达到与高远抗衡的高度。身为领军者的他遂断然驳回了张清等人建议，坚定地选择了绕行的道路。

    张清、张芝坚持己见的目的只是为了整个部众的安全考虑，所以在孤影无双未采纳其意见之后，两人并无丝毫怨言，依然高效地执行着孤影无双下达的各项命令。

    此后一段时间，由于选择了绕行路线，他们一行人行程艰辛，部队多次面临断粮危局。幸亏他们在旅途中邂逅了一些崇尚和平的游牧修炼族群，孤影无双凭借携带的宝物与之交易换取了不少仙粮，才勉力帮助大军一次次度过难关。然而除了这些和平友善的游牧修士外，孤影无双一行也屡次遭遇敌对修士的袭击。

    每当碰上此类状况，他们无法回避，唯有布阵迎战，生死较量。幸好孤影无双麾下的这支队伍由高远精心培养而成，尽管历经多番激战，始终保持着不败战绩。然而，虽未败绩，伤亡却难以避免，经过一系列波澜壮阔的冒险之后，他们最终成功返回关中地带。

    只是，原本三万余名修士的大军，如今仅剩下一万有余，原本只需两三个月便可完成的任务，竟拖延至将近一年才告一段落。听完孤影无双的叙述，高远紧锁的眉头始终未能舒展开来……

    然而最终，他仍旧深深地吸了一口元气，随后温和地朝着孤影无双言道：

    “无论如何，尔等能安然返回便是万幸，在这般凶险的境地下，你能顺利完成此番使命已是难能可贵，实乃是我疏忽大意，本应亲自率众仙卫前往增援于你。”

    孤影无双闻此言语，不由得满脸羞愧地低下头来，对高远回应道：

    “是属下执行不力，如今吾兄坐拥诸多修为高强的弟子，因此我甘愿领受责罚。”

    深知孤影无双性格的高远明白，若此事就此不了了之，他必定会在内心深处留下难以磨灭的阴影。于是他清了清喉咙，郑重其事地道：

    “此次行动，孤影无双身为领军者，确有过失，按照修真界的规矩，自当受到惩处。”

    正欲宣布具体的惩罚之时，却见平素沉默寡言的徐青开口打破了宁静。

    “掌门慈悲！孤影无双的确有罪，使门派损兵折将，但他一路艰辛，能在重重危机中归来，掌门还请网开一面，宽恕他的这次过失吧。”

    “若您实在为此生气，那就请您拿我徐青出气好了，贬我去担任巡逻守卫甚至普通的御兽师，我都毫无怨言。”

    高远目睹徐青挺身而出为孤影无双求情，心中不禁感到欣慰。起初，徐青并未得知全部真相，故而在一旁冷嘲热讽孤影无双。而当他了解到孤影无双所经历的种种艰难险阻之后，也认为孤影无双能够在生死边缘成功完成使命，实属不易，因而不忍见他对门派如此忠心耿耿之人遭受重罚。

    其实高远心中也并不想惩处孤影无双，只是现下形势所迫，他如若不提出些惩治措施，似乎难以服众。

    正当此刻，徐青适时地出面替孤影无双求情，使得高远得以顺势收场。于是他先是瞥了一眼徐青，继而又转向孤影无双，假装思索片刻后才缓缓开口道：

    “孤影无双，先前朕曾以为你此行完成使命不尽人意，更因损耗大量仙兵而需承受严惩。”

    “然经徐青恳切陈词，加之朕深思熟虑后，发现此番失误与你自身关联不大。”