第137章 驿站来人
在繁华的广州肇庆府，陈家和邵家都是赫赫有名的大家族。陈家有个英俊聪明的儿子叫陈龙，而邵家则有个狡猾却富有的儿子叫邵厚。这二人从小就在一起读书，虽然性格迥异，却都未曾婚配。
城东的刘胜家原本是官宦世家，家中有个聪明伶俐的女儿，年仅十五岁，诗词歌赋样样精通，她的才情远近闻名，许多人家都想娶她为媳。
一天，刘胜与族兄商量道：“女儿已经到了适婚的年龄，前来提亲的人络绎不绝。我想为她挑选一个佳婿，不在乎对方贫富，只是不知该选谁才好？”族兄回答道：“古人选婿，看重的是品行和才华，而非财富。城里的陈家有个儿子叫陈龙，他气宇轩昂，勤奋好学，虽然目前家境贫寒，但此人日后必定有所作为。如果你不嫌弃，我愿意做媒，促成这段姻缘。”刘胜说：“我也听说过陈龙的大名。待我回家与妻子商议后再定。”
刘胜回到家后，把想把女儿嫁给陈龙的想法告诉了妻子张氏。张氏说：“此事由你决定，不必问我。”刘胜又说：“你还是把这个想法告诉女儿，看看她的意见如何。”于是，父母二人将打算把女儿嫁给陈龙的事情告诉了女儿。女儿虽然嘴上没说什么，但心里早已对陈龙心生仰慕。
没过多久，邵家也派人来刘家提亲。但刘胜心中只有陈家，便以女儿年纪尚小为由，婉拒了邵家的提亲。邵家的人走后，刘胜立刻派族兄秘密前往陈家传达自己的意愿。陈家长者虽然欣赏陈龙的才华，但家境贫寒，不敢轻易应承。刘胜却说：“我看重的是令郎的才华和人品，贫富并非我所关心的。只要你肯答应这门婚事，我就立刻挑选吉日，把女儿送过门来。”陈家长者听了这话，便答应了这门婚事。
刘胜得到回复后大喜过望，立刻唤来裁缝为陈龙赶制了几件新衣服，只等着挑选吉日，把女儿送到陈家去。然而，就在这紧要关头，一连串的悬疑事件却接连发生，让这桩原本看似美满的婚事变得扑朔迷离起来……
邵某，心怀怨念之人也，闻悉刘家之女竟与陈家子定下婚约，不禁愤懑难平。昔日，他曾委派邻里老妪为媒，欲联姻刘氏女，奈何彼时刘家以女尚幼婉拒。如今，此女竟转瞬许配陈家，邵某视此为奇耻大辱，暗自发誓要寻衅生事，令陈家婚事化为泡影。
翌日，邵某心机暗动，细思量陈家底蕴。原来，陈家祖上乃辽东卫军出身，然久已离队，身份已然模糊。邵某心中顿生一计：若以“逃军”之罪名加诸陈家，使其子陈龙被发配远方，岂非婚事自破？于是，他紧锣密鼓，精心炮制状书，直指陈某逃军之实，径直投递至官府。
官府接状，依法审理此案。查阅军籍册，却发现陈龙之名早已除名，无从查证其逃军之说。按律，此案应予搁置，不予追究。然邵某财雄势大，上下打点，贿赂官吏，硬生生将陈龙拘捕归案，听候审判。陈家父子面对无端冤屈，无力辩驳，眼见军批已下，陈龙即将被远戍他乡，父子俩相拥而泣，悲痛欲绝。
陈龙涕泪纵横，哀叹道：“家中贫困，双亲年迈，而今我身陷囹圄，远赴边疆，父母何人照料，叫我如何安心离去？”长者陈父强忍悲痛，安慰道：“虽我年迈，但亲戚众多，定会早晚探望，照料有加。只是你命运多舛，与刘家婚事未竟，此去茫茫，不知何时才能重逢。”陈龙更是心如刀绞：“正因这桩婚事，我与邵家结下仇怨，如今遭此横祸，婚事只能是镜花水月，遥不可及了。”父子二人，一夜长叹，愁云笼罩。
次日，陈龙的亲朋好友纷纷赶来，为其送行。陈龙满心忧虑，反复叮嘱众人务必照顾好家中老父，随后含泪辞别，踏上未知的苦旅。
待刘家得知陈龙无辜遭配、远戍他方的消息，全家上下无不叹息连连，悲情弥漫。刘家千金更是心如刀绞，痛悔未能在陈郎离家前与之见上最后一面。自此，她独对菱花铜镜，满腹幽情与离愁无处诉说，只能默默藏于心底。
次年春天，一场席卷全城的瘟疫降临，无情地夺走了刘女双亲的生命。家财散尽，屋舍变卖，刘家千金瞬间从锦衣玉食的小姐沦为孤苦无依的弱女子。幸而有好心的姑母收留，将其接入自家，视若己出，百般呵护。然而，随着时光流转，上门提亲者络绎不绝，姑母虽未明确表态，却试探性地对侄女言道：“如今你父母双亡，身边无人依靠，先前与陈家的婚约又因陈郎远征，音讯断绝，生死未卜。你正值青春年华，何不让我为你觅得良婿，共度安稳一生呢？”
刘家千金闻此，泪如泉涌，坚定答道：“侄女深知，陈郎今日之厄运，皆因我而起。倘若我弃他另嫁，实为背信弃义之举。恳请姑母怜悯，允许我在此静候陈郎归来，纵然他遭遇不幸，我也愿结来世之缘，终身守望。若逼我改嫁他人，我宁愿选择死路，绝不顺从。”姑母见其意志坚决，深感其贞烈，自此不再提及婚嫁之事。
此后，刘家千金在姑母家恪守妇道，足不出户，非姑母召唤，鲜与外人接触，一心一意等待陈郎归来。然而，命运再次波折，当年十月，海寇蜂拥而至，城池告急，百姓纷纷逃难。刘家千金与姑母也不得不离乡背井，远遁他乡避祸。
待海寇之乱平息，民众陆续回归故土。刘家千金与姑母重返家园时，只见旧宅已被战火付之一炬，仅剩断壁残垣，荒凉凄惨，无法居住。无奈之下，两人只得在平阳驿附近赁屋暂居，开始了新的生活，继续在动荡不安的世事中坚守那份跨越生死的约定。
未过多时，仅一月光景，一位名叫黄宽的宦家子弟策马翩翩，行至平阳驿前。恰逢刘家千金正在厨下忙碌炊饮，黄宽不经意间瞥见其清秀脱俗的面容，顿时心生倾慕。他向附近居民打听此女来历，有人认出，上前告知乃是城中刘家之女，因战乱暂居此处。
次日，黄宽迫不及待地派人前来提亲。然而，刘家千金对此坚辞不受，态度决绝。黄宽仗着自家官势，执意强娶，毫不退让。其姑母闻讯，心中惶恐，私下对侄女道：“那黄公子的父亲乃朝中官员，若执意不肯嫁他，只怕我们在此难以安身。”刘家千金深知形势严峻，但心意坚决，回应姑母道：“他若强娶，我唯有以死抗争。姑母可暂且应允婚事，待我为父母守孝满六十日，再谈过门之事。其间，我自有办法慢慢拖延，寻机退婚。”姑母无奈之下，只得遵从侄女之计，如实回复前来议亲之人。
议亲人将此消息带回禀报黄宽，黄宽听后虽略有不满，但终究同意等待六十日后迎娶。此事暂时告一段落，刘家千金与姑母暂时得以喘息，她们心中明白，这只是暴风雨前的平静，一场关乎生死与爱情的较量，正悄然酝酿。
在一个风雨交加的夜晚，三位士兵来到了驿站，打算在此歇息一晚。其中两人忙着生火做饭，而另一位则悠闲地倚着驿站的栏杆，闭目养神。
此时，一位年轻的女子偶然间看到了这位士兵，心生好奇，便匆匆进入屋内，对她的姑姑低声道：“姑姑，外面驿站的军人来了，你试着问问他们从哪里来，说不定能探听到陈郎的消息。”姑姑听了，心中一动，便走出了屋外。
她走到士兵们面前，微笑着问道：“你们是从哪个卫所来的呢？”其中一位士兵回答道：“我们是辽东卫的，正要去信州送文书。”姑姑听到“辽东”二字，心中一紧，连忙追问：“那你们认识辽东卫的陈龙吗？”士兵们面面相觑，其中一位突然上前一步，拱手道：“妈妈，您怎么认识陈龙？”
姑姑激动地说：“陈龙是我外孙女的未婚夫，他们曾经订婚，但陈龙突然离开，至今下落不明。我一直在寻找他的消息。”士兵们听后，沉默片刻，其中一位突然眼眶泛红，低声说：“妈妈，我就是陈龙。”
姑姑惊愕不已，急忙回到屋内告诉女子这个消息。女子起初不信，但出来见到陈龙后，听他讲述了之前的经历，才确信无疑。两人紧紧相拥，泪流满面。
另外两位士兵见状，也感到十分欣慰，纷纷表示：“这真是千里姻缘一线牵啊！我们两人还带了些盘缠，今晚就让他们完婚吧！”于是，他们开始张罗酒席，让陈龙和姑姑、女子在屋内畅饮，而他们自己则守在屋外。
酒过三巡，菜过五味，夜色渐深。陈龙和女子携手进入房间，解衣就寝，诉说着彼此的思念与苦楚。这一夜，他们仿佛将多年的分离都弥补了回来。
第二天清晨，两位士兵对陈龙说：“你刚新婚不久，不宜轻易离开。我们两人会替你去送文书，回来后再邀请你和女子一同前往辽东，让你们过上幸福的生活。”说完，他们便离开了驿站。
陈龙感激不已，决定留在驿站等待他们的归来。
黄宽与女娘结为夫妻仅仅二十日，便得知陈某已经归来。他担心自己的婚姻会因此受到影响，于是心生一计，急忙派遣仆人前往陈某的住处，用诡计将他骗到家中。一旦陈某到达，黄宽便下令以逃兵的罪名将他残忍杀害，并秘密命令手下将尸体藏匿于瓦窑之中。
第二天，黄宽便派人上门逼迫女娘尽快与他成婚。女娘心中忧思重重，不知所措，当听闻丈夫被黄宽所害的消息时，她心如刀绞，绝望之下，在房内自缢身亡。姑姑发现后急忙救下她，劝慰道：“陈郎与你不过短短几十日的缘分，如今他已离世，你也该放下执念，嫁给黄公子算了，何必如此自苦？”
女娘泪眼婆娑，坚定地说：“我一定要为丈夫报仇雪恨，与他同生共死，怎能再嫁仇人？”姑姑多次劝说，但她始终不为所动。正当两人束手无策之际，突然有驿卒前来报信，称开封府的包大尹即将到任，今晚便会抵达此地。众人闻讯，纷纷准备迎接新任官员。
女娘得知这一消息后，心中燃起一丝希望，她感激涕零，立即准备了状纸，打算在包公到来之际，向他呈报丈夫被害的冤情。她决心借助包公的公正和智慧，为丈夫讨回公道，揭开这起悬疑案件的真相。
包公将女娘带进府衙，详细询问了整个事件的来龙去脉。女娘泣不成声，将之前发生的事情一五一十地告诉了包公。包公听后，立刻命令手下拘捕黄宽到府衙接受审讯。然而，黄宽却坚决不肯承认罪行。
包公心想：“要想定罪，必须有尸体作为证据，否则他怎会服罪？但若没有这个证据，又如何能让他认罪呢？”正当包公陷入沉思时，突然一阵狂风刮过，吹得案前的文书纷飞。包公觉得这阵风有些古怪，便大喝一声：“若是冤枉，可随公牌去。”话音刚落，那阵风竟然从包公座前绕过三圈，然后消失在门外。
包公手下的公差张龙、赵虎见状，立刻跟随风的方向出了城，一直走了二十里路，最后风竟然钻进了一座瓦窑里。两人进入瓦窑查看，发现里面有一具男尸，面色竟然还未完全变色。他们赶紧将尸体抬回府衙，让女娘辨认。女娘一见之下，认出这具尸体正是她的丈夫陈某，顿时痛哭失声。
经过仔细检验，尸体上的伤痕与女娘所述的黄宽殴打致死的情况相符。包公再次提审黄宽，面对确凿的证据，黄宽终于无法再隐瞒，承认了罪行。包公随即命人将案件整理成卷宗，判处黄宽死刑，并追缴他的财产用于陈某的丧葬费用，交由女娘管理。
此外，包公还深入调查了邵秀买通官吏陷害陈某的事情，最终将他发配到遥远的边疆充军。女娘则由她的亲人领回照顾，官府每月提供一定的银两作为生活费，确保她能够度过余生。女娘感激涕零，决定终身守节，以彰显她对丈夫的忠诚和烈志。