第12章 突生变故
12牛肿病
午饭后,老奥尔休息了不到半个小时,就又准备去份地里装运牧草。
他走到邻居的屋外,冲里面喊道:“嘿,查理,你好了没有?要走了。”
查理汉纳姆拿上几捆绳子,就从屋里小跑出来,口中同时回应道:“来了来了。”
老奥尔建议:“下午先去你村西面的那块份地运牧草怎么样?”
查理将绳子放在车子上,对奥尔点了点头:“行。”
于是老奥尔手里牵着牛车,跟着查理一边走去份地,一边聊天。
查理告诉奥尔一件昨天发生的事:“可怜的吉恩为了让他那个生病的婆娘好好吃饭,他昨晚在河里偷偷捕了一条鱼,没想到刚好就遇见了罗斯。”罗斯是村庄管事的次子,他看见有村民偷鱼,肯定要回家告诉身为管事的父亲。
老奥尔惊讶:“那吉恩这次得交一笔罚钱了。”
查理叹气:“谁说不是呢,这下,吉恩家里就更艰难了。”吉恩的妻子原本就生病卧床好些日子了,最近更是不想吃不想喝的,要不是她突然说想吃鱼,吉恩也不会为了让他妻子好好吃顿饭就去偷老爷的鱼。
查理说完了吉恩偷鱼的事,奥尔也告诉查理一个八卦。
他侄子埃尼奥的前未婚妻——苏娅生了第三个女儿后,偷偷跟一个单身汉勾勾搭搭,如今被她丈夫威尔逊天天虐待,她实在熬不下去,丢下女儿们回了娘家,说是以后都不跟丈夫过了,她打算以后就住在已经结婚的兄弟家,给娘家兄弟干活,还有照顾兄弟的儿子。
听到这个消息,查理忍不住露出一丝讥笑,“她这是活该啊,幸好埃尼奥当年没有跟她结婚,这样的女人可不会是个好妻子。”
也不怪查理会说出这样的话,当初查理的表妹——索菲亚嫁到了隔壁村,成了苏娅的婶婶。
因为苏娅的母亲早逝,索菲亚一直把苏娅当做女儿照顾,没想到苏娅不记这个恩情。她明明心里嫌弃索菲亚给她介绍的埃尼奥,却还是收下了订婚礼金,结果自己转头就勾搭上了切尔西村庄羊倌的次子。
作为底层平民的老奥尔一家根本惹不起切尔西村庄的手艺人家庭,只好吃了这个哑巴亏。
只是索菲亚心里过不去,毕竟是她介绍苏娅给埃尼奥的,所以自家省吃俭用,也要把那笔结婚订金还给卡伦家,她没想到这居然促进了自己小女儿艾琳娜和埃尼奥的好事。
想到往事,老奥尔叹息一句,“算了,这都过去啦,埃尼奥明年也要跟艾琳娜结婚了。”他也不怪查理这样说,因为苏娅真的不是一个体面的好女人。
“哈哈哈,也是,管她苏娅过得怎么样,反正她现在也影响不了埃尼奥和艾琳娜的婚事了。”查理问他:“埃尼奥的木屋准备什么时候修?你记得告诉我一声,我让家里两个儿子轮流过去帮忙。”
“那先谢谢你啦,查理。”老奥尔把头转向查理:“明年春天忙完春耕,我们就差不多要修木屋了,幸好家里最近靠草编也赚了一点,也能给埃尼奥盖个好一点的木屋,等明年夏天收获后,他就能和艾琳娜结婚了。”
“那埃尼奥真有福气,春天那会儿,我给长子修的那间木屋又小又窄,可我也没办法,家里不好过,安妮过两年也要结婚了,我也得给她攒份嫁妆。”
结婚对于每个人来说都是一件大事。在中世纪,一个青年结婚更是标志着他变成了一家之主。
可对于一个自由民家庭来说子女的嫁娶是一个沉重的经济负担。因为儿子结婚就意味着要分家分地,女儿则需要一笔嫁妆,在威尔普村庄这里,穷的家庭会给女儿结婚时买一双木鞋,富裕一点的,就多给女儿做一件用羊毛织成的外袍当嫁衣。
“孩子结婚对谁家都不容易。”奥尔再次感叹:“我家也是多亏了小乔里想出了编草鞋的手艺,不然家里现在也不好过。说起来,乔里这孩子现在变得很懂事了,赚来的豆子和钱币都要跟大家一起分享,我说要给他攒结婚的钱币,他就说先给哥哥结婚用,他的婚事过两年再说。”
“啊?”查理长大嘴巴:“小乔里真的这么说?”
老奥尔点点头:“是啊,这孩子真的长大了。”
这时候,两人差不多走到村庄西面的份地里,刚好迎面就遇到了单身汉雅各布布莱克,他正气喘吁吁地背着一大捆牧草往村庄方向走。
“雅各布……雅各布……”老奥尔赶紧对他喊道。
雅各布布莱克抬头一看,就看见老奥尔手里牵着牛车,老查理走在他旁边。
雅各布被那捆又大又重的牧草压弯了腰,就微微抬头,说道:“怎么了,奥尔叔叔?”
老奥尔关心地问他:“雅各布,你在背运牧草啊,地里的牧草都背完了吗?”
雅各布布莱克今年26岁,因为家里父母去得早,没人帮他忙活婚事,再加上他也只有三块份地,连养活自己都勉强,也没人愿意把女儿嫁给他。
但雅各布穷归穷,却也是个勤劳能干的男人,心肠也好,前些日子就是他下河救了溺水的乔里上岸。为此,老奥尔家的条件好了之后,也给他送了一些豆子和几双草鞋作为感谢。
“还没背完呢。”雅各布布莱克扯着嘴角,勉强笑了笑,“地里还有两捆牧草,我一会儿再背回家。”他家没牛,也出不起租牛租车子的恩钱,每年的牧草,都是他自己辛辛苦苦背运回家的。
老奥尔:“我和查理现在要去装运牧草,反正你的份地离他那里不远,地里也只剩两捆了,不如我顺便也给你运回家吧?”
雅各布长大嘴巴,“这……这……奥尔叔叔……”
查理也开口道:“就这样办吧,雅各布,我们帮你运回去,你也省点力气干别的活儿。”
老奥尔点点头:“对啊,你先走吧,一会儿就不用过来了,我跟查理会帮你把牧草运回去。”
雅各布眼睛有些湿润,声音也有些颤抖:“奥尔叔叔,我……我……谢谢你。”自从父亲过世,哥哥们也有自己的份地和家庭要照顾,就没有人会这样帮他。
“不用谢了,要不是你,我家小乔里都要被河水淹死了。”老奥尔拍拍他的肩膀,才牵着牛车,跟查理一起继续前往份地。
才走了没多远,他们两人远远的就看见了三个骑着马的高大男人,那是农事官和他的两位仆从。
老奥尔和查理见状,赶紧手忙脚乱地拉扯着耕牛站到道路的边缘,好给老爷让出道路,然后在老爷骑马经过的时候,他们头也不敢抬,规规矩矩地弯下腰,态度恭敬地喊道:“老爷。”
高高在上的农事官却看也没看这两个下等人一眼,直接跟两位仆从一起骑马离开。
等他们的身影走远,老奥尔和查理对视一眼,刚才聊天的轻松心情也没有了。
查理摇摇头,有点苦恼地说了一句:“农事官来了,秋耕也不远了。”
……
太阳还没出来,天空中挂着几颗星星,天空还带着丝丝阴暗。
奥尔卡伦的木屋内,火塘已经熄灭了,到处黑漆漆的一片,只有畜牲待着的角落里,时不时地传来几声羊叫或者牛叫声。
老奥尔从床上坐起来,抬手揉了揉惺忪的眼睛,他今天提前起床,是想先把耕牛牵回领主的畜牲棚里,再回来拿农具去份地里清理荆棘野草。
每年夏天收割小麦之后,领主公地就变得光秃秃的,这时候他们就要把耕牛牵到领主畜牲棚里,接受牛倌的照料,以及让他们把耕牛赶到公地里觅食,顺便给公地拉点粪肥,一直到现在秋耕结束。在这期间,村民们只有自己需要用到耕牛的时候,才能把耕牛带回去干活,干完活也要很快就把耕牛牵回去。
就是因为这样的原因,所以老奥尔才要大早的把耕牛牵回去。
老奥尔很快就穿好了外袍,摸着黑走到畜牲棚里,解了绑在圆木上的牛绳,他正准备牵着牛往屋外走的时候,往日里只需要用力拉一拉牛绳,牛就自动站起来跟着绳子方向走,可现在耕牛依旧趴在地上,不肯起来,甚至还有些暴躁地叫唤几声。
老奥尔拽了拽手中的牛绳,冲它喊道:“来来来,快起来吧,要走了!”
耕牛有些暴躁地转了转头,依旧不肯站起来。
老奥尔上前用力地拍了拍它的身子和大腿,耕牛才慢吞吞地站起来,不情不愿地跟着老奥尔往屋外走。
老奥尔眉头微微皱起,感觉刚才拍耕牛的时候,摸到它身上石更石更的,好像有种凹凸不平触感。
总感觉有些不对劲。
刚好这时候,他已经牵着耕牛走出门口,就回头看向家里的耕牛。
当他借着微弱的天光,看清楚耕牛现在的样子后,老奥尔忽地瞪大了双眼,脸色刷地一下,变得惨白不已。紧接着,他浑身瞬间没了力气,跌倒在地上,眼神呆滞地看向耕牛,喃喃自语:“是牛、牛肿病……”
圣主在上,为什么让艾肯村庄变成农奴村的牛肿病又来了……