第4章 变化
公元前251年秋，秦昭襄王卒，子安国君赢柱立，史称秦孝文王。
秋天，是丰收的季节。然而，咸阳城王宫却笼罩着死亡的气息。当今天下六国积弱，秦国富强，诸侯虎视眈眈。谁都没想到，一代英明霸主秦昭襄王会死于此时。
消息传到安国君的太子府时，赢柱瞬间仿若衰老了几岁。他没想到英明伟大的父王竟猝然离世，不免泣涕零落。悲痛之余，赢柱又想到国外形势复杂，父王死去的消息暂时不可外泄，否则举国皆乱。此时六国再趁机合纵，秦国必困。
“速叫子楚和吕先生前来！”赢柱收敛悲伤情绪，国难当前必须冷静。
少顷，子楚和吕不韦一前一后而来。三人入席，讨论举措：“宫中传来消息，父王薨逝！”
“太子，消息可有他人知晓？”吕不韦道。
“依寡人看，消息还未泄出。”
“儿子认为该速速封锁消息，避免泄露引起混乱！”子楚接过赢柱递来的茶，抿了一口。
“大王猝然离世，六国细作必定还未得知，太子即刻前往王宫封锁消息，不韦与公子在宫外配合行事。”吕不韦一直没开口，其实是在思考对策，见子楚与自己想法不谋而合才宣之于口。
然天下没有不漏风之墙，秦昭襄王薨逝的消息还是泄露了，消息传到六国耳中已是几月之后。孝文王赢柱为人忠孝，决定守孝一年，待丧期满后行登基礼。赢柱从太子府搬出，迁居咸阳宫，封华阳夫人为王后，公子子楚为太子。
昔日热闹的太子府门可罗雀，赢柱和一众嫔妃媵妾都已入住咸阳宫，唯独夏姬决意留在此处。
夏姬是子楚的生母，无宠于赢柱，连带子楚也不得宠，否则怎会派他质于赵呢？她偏居一隅，终日囿于三寸之地，十几年未再见过夫君一面。无宠之人，日子过得格外清减。儿子当上太子，这是她从不敢想的事情。如今实现了，夏姬心里多了一份喜悦。一向冷清的宫室也热闹起来了，礼物堆了一地，奴仆们脸上有了笑颜。夏姬心里欢喜，连带着多吃了些饭，消瘦的面庞圆润起来，身材也渐渐丰腴，不用终日困在这小小的宫室里，整个太子府都是她的了。
夏姬坐上了一辆垂帘淄车，吴太监沉稳地驾驶着。吴太监是赢柱身边的老人，服侍安国君的时间比自己长久。淄车一路前行，穿过几条清幽的青石路，转过几间宁静的宫室，最终停了下来。吴太监掀开垂帘，搀扶夏姬下车。
眼前是一座方正的楼宇，湖中央建有四角小亭，通过甬道相连。夏姬记得，这是她和赢柱第一次见面的地方。她缓慢地踱步过去，亭中一位身材颀长的男子背对而立。赢柱察觉有人到来，转身之际视线对上夏姬：“多年未见，赢柱老矣！”
夏姬心内颤动，本以为此生无相见之可能，再见已物是人非。十几年未见，赢柱已两鬓斑白，眼角皱纹清晰可见，！她心痛难忍，忍不住哽咽：“妾，参见秦王！”夏姬躬身施礼，赢柱将其扶起，夏姬缓缓入席。
“可否为寡人弹奏一曲，一如当年！”
赢柱不由感慨。桌上放着一把古琴，十几年前夏姬凭一曲《陈风宛丘》得宠，然后生下子楚，之后再也没见过赢柱。
“子之汤兮，宛丘之上兮。洵有情兮，而无望兮。坎其击鼓，宛丘之下。无冬无夏，值其鹭羽。坎其击缶，宛丘之道。无冬无夏，值其鹭羽。”琴音婉转悱恻，音韵绵长幽怨，夏姬不免潸然泪下，赢柱也心生悲伤之感。一曲终了，俩人皆沉醉其中，相对无言，却无言胜千言。也许，这将是此生最后一次相见了……
同年，燕王喜派国相栗腹出使赵国，赠金五百镒为赵孝成王祝寿。栗腹回国以后对燕王喜说：“赵国壮年男丁皆死于长平之战，其孤未壮，且赵相新丧，廉颇老矣，分兵攻之，赵氏可图。”
燕王喜对栗腹之言犹疑，遂召昌国君乐间问之：“昌国君，攻赵可否？”
乐间对：“臣以为，赵国是同四方交战的国家，其民习兵，不可讨伐！”
“以五伐一，如何？”燕王喜又问道。
昌国君乐间依旧坚持，燕王喜大怒，群臣迎合燕王喜：“哪有以五不能敌一的呢？”
此时大夫将渠谏议：“大王，燕国刚与赵国交好，此时攻打违背道义，必不能战胜！请大王深思！”
燕王不以为然，使栗腹为大将，乐乘佐之，率兵十万攻鄗。使庆秦为副将，乐闲佐之，率兵十万攻代。燕王亲率兵十万为中军，在后接应。
将欲升车，将渠垂泪劝阻燕王喜：“大王万不可亲自率军迎战！”
燕王喜怒，脚踢将渠，将渠又劝阻：“臣一片忠心劝您不要领兵，大王若不听臣之言，祸及燕国矣！”燕王喜大怒，令人逮将渠下狱，等凯旋之日杀之！
邯郸城内，赵孝成王坐于大殿之上，召集文武大臣商议御敌之策。
一时朝上议论众多，太子春平侯进言：“李牧将军驻守北部边境防御匈奴，可令其为副将迎击庆卿于代！”
廉颇说：“燕军认为我赵国新丧，士气低迷，若大赏国中十五岁以上男丁，使其迎兵抗战，我军士气大振，必能攻克燕军！栗腹好大喜功，本无谋略；乐乘、乐间游走于燕、赵之间，不为尽力，燕军可破！”于是赵王任廉颇为上将军，领五万军迎击栗腹于鄗；任李牧为副将，领五万军迎击乐乘、乐间于代！
廉颇陈兵于房子城，隐匿其壮年男丁，只派老弱守营。栗腹探听得知，大喜：“赵军果然不堪战矣！”于是率领士兵急攻鄗邑，鄗邑中人知援军已至，坚守城池十五日。
于是廉颇亲率大军，先以千数老弱士卒试之。栗腹留乐乘攻城，自领军与赵军交战，只一回合，赵军败走！栗腹乘胜追击，不料遭遇伏兵，廉颇疾驰而出，大呼：“廉颇在此，栗腹速速受降！”
栗腹挥刀便砍，奈何不能抵挡赵国的精兵强将，几个回合后被廉颇生擒。乐乘听闻栗腹被擒，于是被廉颇所招降！乐乘写书予乐间，乐间也降赵！时李牧迎击庆秦于代，大胜燕军！燕王喜知两路军队皆已覆灭，于是连夜奔回中都，廉颇长驱直入，包围燕都，燕王于是请求议和！
乐间进言于廉颇：“此次攻打赵国，乃栗腹之谋也！将渠多番劝阻，被罪下狱，若要议和，须燕王立将渠为相，出面主持方可！”廉颇听其言。燕王无奈，只得将牢狱中的将渠释放，并授予相印，将渠推辞不受。
燕王不听将渠之言，导致燕军大败，只能再三恳求将渠出面主持议和之事。将渠受相印，并劝谏燕王喜将投降赵国的乐乘、乐间之亲属归还。将渠出面与廉颇议和，遂斩栗腹之头、弃庆秦之尸于燕！
廉颇班师回朝，赵王封燕将乐乘为武襄君，乐间依旧为昌国君，以蔚文城封廉颇为信平君，代理相国职权！李牧任代地郡守！
此前赵王之弟庐陵君为燕国进言，欲促成议和之事，被赵王厌恶。
冯忌进宫为庐陵君谓赵王说：“大王欲驱逐庐陵君，为燕否？秦多次提出对虞卿的意见，大王并未加以驱逐。今燕国刚对庐陵君不满，大王就打算驱逐他，难道不是轻视秦国而重视燕国嘛？”
赵王说：“寡人非为燕，固将驱逐之。”
冯忌又说：“大王驱逐爱弟，臣认为不可取。”赵王没有听取冯忌之言，驱逐了庐陵君。