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第100章 苦不堪言

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    季正洋心中一痛。

    他走上前,抱住小公子:“孩子,节哀顺变。”

    他轻轻拍打着小公子的后背,试图平复他的情绪。

    小公子泪流满面:“娘是我唯一的亲人,她怎么就这样离我而去……”

    他的声音哽咽着,心中的悲痛难以言喻。

    季正洋心中五味杂陈。

    在这权谋斗争的旋涡中,一个个生命都显得如此脆弱。

    他紧紧握住玛瑙石,郑重地点了点头:“孩子,别怕。你叫什么名字?有我在,以后没人能伤害你。”

    小公子抬起头来,眼中充满无助和迷茫:“我叫侯元礼……今年十二岁。”

    他的声音颤抖着。

    他将侯元礼搂在怀中,柔声道:“元礼啊,我知道你现在很难过,但你要坚强。你母亲最希望看到的是你平安、快乐地成长。”

    侯元礼默默点头,泪水滑过稚嫩的脸庞:“我明白了,大人。我会努力振作,为了母亲。”

    季正洋心中宽慰,从行囊中取出一件干净的衣裳:“你先把衣服披上,一起去吃点东西。”

    夜幕降临,街道上空无一人,只有客栈的招牌在微风中轻轻摇曳,发出吱吱声响。

    季正洋和众人抵达客栈门前,他抬手轻叩门扉。

    不久,门扉咯吱开启。

    露出客栈主人有些睡眼惺忪的脸。

    季正洋问道:“还有客房吗?我们一行人需要用膳歇息。”

    客栈主人打了个哈欠,挠了挠头:“哦,有的,有的。请进。”

    众人跟随季正洋进入客栈。

    空气中弥漫着一股淡淡的木柴燃烧的味道,伴随着一丝丝饭菜的余香。

    客栈内部布置简朴,木质的家具略显陈旧,但擦拭得干净。

    季正洋转向众人:“诸位,先用膳吧。”

    众人点头应允,纷纷落座。

    桌上摆了一些岭南特色美食,有香气四溢的白切鸡、口感滑嫩的豆腐花、鲜美可口的鱼生以及甘甜的荔枝酒。

    大家品尝着美食,气氛逐渐活跃起来。

    云燕飞夹起一块白切鸡放入口中,细细品味:“嗯,这鸡肉真香。这是岭南独有的做法吧?”

    季正洋点头笑道:“正是。岭南的鸡肉做法独特,口感鲜美。大家不妨多尝尝。”

    他举起酒杯:“兄弟们,只要我们齐心协力,定能在这闯出一片天地。”

    众人举杯共饮,气氛达到高潮。

    夜深了,众人各自回房歇息。

    季正洋坐在床边,心中思绪万千。

    月光如水般流淌进来,洒在地上,泛起一片银白。

    远处的山峦在月光的映照下若隐若现,宛如一幅水墨画。

    季正洋目光投向远方,自言自语道:“清风县就在前方,我一定要建立属于自己的王国!”

    次日清晨,一行人一同踏上了前往清风县的旅程。

    他们翻山越岭,跋山涉水,历经艰辛,终于抵达了清风县的地界。

    季正洋刚踏入清风县城,便感到一股压抑的气氛扑面而来。

    街道上行人稀疏。

    平时热闹的商铺如今关门闭户,甚至连鸟儿的叫声都显得格外刺耳。

    他看到百姓们衣衫褴褛,面黄肌瘦;

    而房屋则破败不堪,道路崎岖不平。

    他来到一家客栈投宿,客栈掌柜见有客人来,原本面露喜色,但随即又显露出一丝忧虑。

    季正洋看着客栈掌柜,感觉他有些不对劲,于是主动询问:“店家,你面色不对,可是有何事烦扰?”

    掌柜长叹一声,忧虑之色更浓,“这位客官,你是外地来的吧?这儿的百姓可真是苦不堪言啊。”

    季正洋心中一动,隐隐觉得此事或有蹊跷,于是追问:“哦?此话怎讲?”

    掌柜压低了声音,“这位官人,你可知我们县城为何已许久无县令上任?历任县令皆离奇死亡,县丞又是个贪婪无度之徒。他巧立名目,搜刮百姓;税收繁重,吾等小民苦不堪言。”

    “那为何没人告发他?”季正洋皱眉。

    掌柜苦笑着摇摇头,“哎,这位客官,你有所不知。那县丞和县尉官官相护,谁敢去告他?就算有人告了,也多半是石沉大海。更何况,他手握重权,谁敢轻易得罪?”

    季正洋沉默了片刻,心中思量着掌柜的话。

    县丞相当于后世的县委副书记兼副县长。

    县尉相当于后世的县公安局局长。

    若是这两人相互勾结,那就会对一些犯罪行为视而不见,甚至纵容黑恶势力的发展。

    清风县地处偏远,山高皇帝远,历任县令都难逃一死。

    这究竟是山贼所为,还是有人暗中操控?

    看来要在这个县城做个县令,可不是那么容易的事。

    “多谢掌柜告知。”季正洋拱手道谢,“我会将此事铭记在心,设法为百姓谋福。”

    掌柜闻言,眼中闪过一丝感激之色,“那就有劳官人了。只盼您能为百姓做主,早日铲除这贪官污吏。”

    季正洋叮嘱了掌柜一番,安顿好一行人后。

    他并没有立刻采取行动。

    而是先换上一身普通的衣服,戴上草帽,乔装成平民百姓,四处走访,融入市井之中。

    他先来到了市场。

    看到摊贩们叫卖着各种商品,百姓们或挑选着蔬果,或讨价还价。

    他走到一个卖鱼的摊位前,与摊主聊了起来:“掌柜,这鱼怎么卖啊?”

    摊主看了看他,回答说:“大人,这鱼是从河里刚捞上来的,新鲜的。一两银子一条。”

    季正洋皱了皱眉。

    他又看了看其他的摊位,发现很多商品的价格,都比长安城高出不少。

    这些异常高昂的税收背后一定有猫腻。

    季正洋决心查个究竟。

    接着,季正洋来到了农田。

    他看到农民们正在辛勤劳作,汗水浸湿了衣衫。

    他走到一个正在休息的老农身边,坐了下来,问道:“老伯,生活怎么样啊?”

    老农忧伤地答道:“大人,这里的生活可不容易啊。税收高,还要受到官吏的盘剥。”

    季正洋听了,心中不禁一沉。

    这里的百姓生活如此困苦,而贪官们却是肆意妄为。

    最后,季正洋来到了民居。

    百姓们的房屋破旧不堪。

    他走进一个茅草棚,与他们聊起了天:“你们这里的生活真是太苦了。”

    家里的老太太叹了口气:“是啊,大人。我们这里的人活得就像牲口一样。”

    经过一段时间的走访调查,季正洋逐渐发现了清风县的一些问题。

    除了税收异常高昂之外,县丞还私自开设赌场,从中牟取暴利。

    此外,他还发现县丞与一些黑心商人勾结,低价收购百姓的粮食,高价卖出给百姓生活必需品。

    这些不法之事,使得百姓们生活更加困苦。

    季正洋意识到,要改变清风县的局面绝非易事。

    要揭露这些罪行,让百姓们过上安稳的生活,必须取得确凿的证据。

    于是,他决定深入虎穴,亲自搜集证据。

    夜幕降临,县衙内灯火通明。

    季正洋穿上夜行衣,蒙上面纱,手持长剑,悄悄潜入了县衙的后院。

    他借助院内的树木隐蔽身形,一路潜行到了县丞的房屋附近。

    此时,县丞正坐在大堂上。

    几名土豪簇拥在他身旁。
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