第7章 钮祜禄·额亦都：清初功臣传奇的辉煌一生
一、追随太祖
钮祜禄·额亦都与努尔哈赤的结缘始于一段充满挑战的时期。1580年（明万历八年），额亦都正值青春年少，却已经展现出超乎常人的胆识和智慧。这一年，努尔哈赤途经嘉木瑚寨，并借宿在额亦都的姑父穆通阿家中。两人初次见面便相谈甚欢，彻夜长谈间建立了深厚的友谊。额亦都对努尔哈赤的雄才大略深感钦佩，并决心追随这位未来的大英雄，尽管面临着来自家庭的反对。他毅然决然地告诉姑姑：“大丈夫生于世间，岂能碌碌而终。我一定会建功立业，不让姑姑担忧。”
次日，额亦都便告别家人，跟随努尔哈赤踏上了征程。此时的努尔哈赤处境十分艰难，仅凭手中十三副盔甲起家，但他的心中却怀揣着统一女真各部的伟大梦想。随着额亦都的加入，努尔哈赤的力量得到了增强，两人的命运从此紧密相连。
不久之后，努尔哈赤面临着生死存亡的考验。他的族人龙敦等人害怕努尔哈赤的势力壮大会引来明朝的镇压，计划在夜间杀害努尔哈赤以向明朝邀功。这个消息被额亦都得知后，他立即采取行动保护努尔哈赤。在这危机四伏的夜晚，额亦都寸步不离努尔哈赤左右，警惕地守卫着这位未来的领袖。当刺客们悄悄接近时，额亦都凭借着过人的勇气和机智，成功地阻止了这次暗杀行动，确保了努尔哈赤的安全。
二、征战诸部
从1583年开始，额亦都跟随努尔哈赤征战四方，展现出了非凡的军事才能。这一年，努尔哈赤起兵讨伐尼堪外兰，额亦都随军出征，先后夺取了图伦城、色克济城、舒勒克布占城。在这些战斗中，额亦都表现出了极高的勇气和战斗力，他能够拉开十石强弓，多次以少胜多，因此受到了努尔哈赤的日益信任。
1587年，额亦都率军攻打巴尔达城。在行军途中，他们遇到了浑河的阻碍，河水暴涨让渡河变得异常困难。面对这一挑战，额亦都命令士兵用绳子将自己系住，然后一个个依次渡河。成功渡河后，他带领勇士们连夜攻城。守城的士卒被突然袭击所惊醒，匆忙之间射出的箭矢射穿了额亦都的大腿，将他钉在了城墙上。即便如此，额亦都依然挥刀砍断箭矢，继续作战，身上多处受伤，但他毫不退缩，最终成功夺取了巴尔达城。努尔哈赤为表彰他的英勇，授予他“巴图鲁”的称号。
不久之后，在对萨克察的战役中，额亦都率领军队接连攻下克尼玛兰城、章家城、索尔瑚寨。在一次战斗中，界藩城发生了一起盗马事件，盗贼科什偷走了建州的九匹马。额亦都单骑追击，最终斩杀了科什，将马匹全部夺回。此外，他还处理了嘉木瑚人贝挥巴颜的叛乱问题，将叛乱者及其家人全部处决。
1593年，叶赫、乌拉、哈达等九部联军进犯建州，进攻黑济格城。努尔哈赤亲自指挥，部署兵力进行防御，并命令额亦都率领一百骑兵出击。额亦都在战斗中力斩九人，击退了敌军，并生擒了叶赫的贝勒布寨，随后趁势夺取了诺赛寨和兆佳村。同年稍后，纳殷路首领搜稳塞克什再次集结兵力，据守佛多和山。额亦都与噶盖、安费扬古合力攻破佛多和山，斩杀了搜稳塞克什。
1599年，额亦都跟随努尔哈赤平定了哈达部。1607年，他随贝勒巴雅喇征讨东海女真渥集部，夺取了席黑、俄漠和苏鲁、佛讷赫拖克索等地，并很快又参与了辉发部的灭亡。
1610年，额亦都奉命安抚渥集部的那木都鲁、绥分、宁古塔、尼玛察四路，并成功招降了康古礼等十九人，随后又夺取了雅揽路。1611年，额亦都与何和礼、扈尔汉一起征伐渥集部虎尔哈路，攻克了札库塔城。1613年，他又随军平定了乌达部。
三、大败明军
1615年，努尔哈赤创建了八旗制度，这一举措不仅加强了后金军队的组织结构，也为后来的大清帝国奠定了军事和社会制度的基础。额亦都作为努尔哈赤最为信赖的将领之一，被编入镶黄旗，这标志着他在努尔哈赤心中的地位更加稳固。
1616年，努尔哈赤正式称汗，建立了后金政权，并任命额亦都、费英东、何和礼、扈尔汉、安费扬古为五大臣，共同治理国家。这五人不仅在军事上有着卓越的才能，而且在政治决策上也有着举足轻重的地位。
1617年，额亦都与安费扬古率领军队攻打明朝，先后夺取了马根单、花豹冲、三岔儿等要塞。这些胜利进一步扩大了后金的疆域，并削弱了明朝在东北地区的控制力。
1619年，明朝辽东经略杨镐派遣大军进攻后金，意图一举消灭这个新兴的政权。努尔哈赤命令四大贝勒代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极率军迎战。当大军到达太兰冈时，代善提出等待努尔哈赤的到来再做行动。但四贝勒皇太极认为应该立即保护正在界藩城筑城的役丁，避免示弱于敌。额亦都支持皇太极的观点，认为应当立即采取行动。
后金军随即继续前进，抵达界藩城。此时，正在此地筑城的役丁们也加入了战斗，增强了后金军的实力。努尔哈赤也及时率军赶到，与额亦都等人形成了前后夹击之势，最终在界藩城大败明军杜松部。
在取得初步胜利后，额亦都作为先锋，继续追击明军。在尚间崖和阿布达里冈的战斗中，额亦都率军先后击败了明军马林部和刘綎部，这两场战斗彻底粉碎了明军的战略意图，使后金在东北地区的地位更加稳固。
四、晚年
额亦都不仅是努尔哈赤麾下的一员悍将，还是后金政权的重要支柱之一。他屡次随努尔哈赤征战，从未尝过败绩，每次获得封赏时，都会慷慨地分给有功将士，这种无私的精神赢得了士兵们的爱戴和尊敬。努尔哈赤对额亦都的忠诚和才能给予了高度评价，先后将自己的族妹和女儿嫁给了他，这种特殊的待遇充分体现了努尔哈赤对他的信任和重视。
随着额亦都的军功日增，努尔哈赤也不断给予他更高的职位和荣誉。1621年之前，额亦都被封为左翼总兵官、一等大臣，并且他的部属被分为三个世管牛录，分别安置在镶黄旗和正白旗下，这标志着他在后金政权中的地位达到了顶峰。
不幸的是，1621年（天命六年），额亦都在沈阳病逝，享年六十岁。他的去世对于后金来说是一个巨大的损失，但他的事迹和精神却永载史册。
1627年（天聪元年），清太宗皇太极即位后，追封额亦都为弘毅公，以表彰他为后金政权所做的贡献。
更为重要的是，在1636年（崇德元年）的四月十一日，皇太极宣布建立大清国，并改元崇德，同时在盛京（今沈阳）建造太庙，进行隆重的祭祀活动。第二天，即四月十二日，皇太极将额亦都和另一位功臣费英东的灵位安放在清太祖努尔哈赤神位之左右，让他们享配太庙，这是对额亦都和费英东二人功勋的极高荣誉。
1654年（顺治十一年），顺治帝为了纪念额亦都的丰功伟绩，命令为他立碑，并亲自撰写了碑文。这不仅是一种对历史英雄的缅怀，也是对额亦都忠诚和贡献的认可。碑文中详细记录了额亦都的生平事迹和功勋，使之流传后世，成为激励后代子孙的宝贵财富。
结语
钮祜禄·额亦都的一生是中国历史上一个生动的例子，展示了个人勇气与忠诚如何能够影响一个时代的走向。从一个孤儿成长为后金开国功臣，再到家族荣耀的延续，额亦都的故事不仅仅是关于个人的成就，更是关于一个民族崛起的史诗篇章。