第24章 无头骑士

    在这个深不见底、阴森恐怖的希腊神话地狱的最底层，弥漫着令人作呕的腐朽气息和无尽的黑暗。无数的亡灵被困于黏稠如胶的泥浆之中，他们拼命挣扎却始终无法挣脱那沉重的束缚，只能眼睁睁地看着自己被泥浆一点点吞没，饱受着窒息所带来的极度痛苦。

    金广愿瞪大了双眼，满脸惊恐地望着眼前这惨绝人寰的一幕，心中不由自主地颤抖起来。他的呼吸也开始变得急促而紊乱，仿佛能够感受到那些亡灵们临死前的绝望与恐惧。

    正当金广愿沉浸在这可怕场景带给他的震撼时，他突然隐约察觉到在那片无边无际的泥沼深处，似乎有一个神秘的黑影正缓缓浮现，并逐渐变得清晰可见。与此同时，一阵沉闷而又响亮的马蹄声响彻整个空间，由远及近，犹如滚滚惊雷一般，震耳欲聋。

    没过多久，金广愿终于看清了那个身影——竟然是一名身材高大威猛、手持一把巨大斧头的无头骑士！只见他胯下骑着一匹雪白的骷髅马，以风驰电掣般的速度在泥泞不堪的沼泽地上疾驰而来。每一步都溅起大片污浊的泥水，仿佛要将这片死寂之地彻底撕裂开来。

    无头骑士，英文名为“dullahan”，此外还有诸如  “the  headless  horseman（无头骑手）”、“durahan”  以及  “gan  ceann”等别称。这位神秘的存在可是爱尔兰民间神怪传说当中最为声名远扬的角色之一！

    有关这无头骑士传说的起源，其中一种说法认为：在其尚存于世之时，乃是一位英勇无畏的骑士。然而，命运多舛，他在那烽火连天的战场之上遭遇了不幸，最终壮烈牺牲。更为凄惨的是，他那颗象征着生命与荣耀的首级竟被凶残的敌人无情地割下带走。自此之后，每到那月色昏暗、风声呼啸的深夜，这位无头的骑士就会骑乘着一匹同样身为亡灵之躯的马匹悄然现身于沉睡谷之中。他如同幽灵一般游荡徘徊，苦苦寻觅着自己那失落已久的头颅。

    而更令人毛骨悚然的是，每当他遇见那些容貌与自己生前有几分相似之人时，便会毫不犹豫地挥起手中寒光闪闪的利刃，将对方的头颅斩断并带回到自己身边。仿佛只有通过这样残忍的方式，才能填补他内心深处因失去首级而产生的巨大空洞和无尽痛楚……

    在那个充满神秘与惊悚氛围的万圣节之夜，万籁俱寂，月光如银纱般洒落在沉睡谷这片幽静之地。一个穷困潦倒的年轻男子正独自走在这蜿蜒曲折、两旁树木阴森的小道上。突然，一阵寒风吹过，树叶沙沙作响，仿佛隐藏着无数未知的恐惧。

    就在这时，一道黑影从黑暗中疾驰而出，伴随着一阵令人毛骨悚然的马蹄声。那竟是一名没有头颅的骑士！他身骑一匹同样无头的黑色骏马，以惊人的速度冲向这个可怜的年轻人。

    青年惊恐万分，心脏几乎要跳出嗓子眼儿。慌乱之中，他发现自己手中还握着一盏刚刚点亮的南瓜灯。求生的本能让他毫不犹豫地举起南瓜灯，使出全身力气朝着无头骑士扔去。然而，出人意料的是，南瓜灯竟然不偏不倚地套在了无头骑士的脖子上！

    刹那间，无头骑士像是受到了某种束缚，行动变得迟缓起来。趁着这个机会，青年拼命狂奔，终于逃离了那恐怖的场景，侥幸保住了性命。

    据说，在正统的爱尔兰民间传说中，这位经常出没于沉睡谷的无头骑士总是一手紧紧牵着座下那匹无头黑马的缰绳，另一只手则小心翼翼地将自己那颗已经分离的头颅抱在腰间。他的面容苍白得如同发霉的乳酪，肤质粗糙且布满褶皱；那张巨大的嘴巴张开时，可以看到里面尖锐的獠牙；还有那双犹如苍蝇一般硕大的复眼，闪烁着诡异的光芒。每当他遭遇人类时，便会毫不留情地将一桶又一桶鲜红的血液泼洒在他们身上，让人瞬间陷入血腥与恐惧的深渊。

    在那些充满神秘色彩和奇幻想象的民间故事里，他那令人毛骨悚然的坐骑——亡灵黑马，有着一颗硕大无比的头颅。这颗马头竟然比整个马身还要长出足足  6  码之多，换算过来大约有  549  米！它的耳朵短促而尖锐，仿佛能刺破空气一般。最为骇人的是那双眼睛，犹如熊熊燃烧的烈焰，闪烁着诡异的光芒，让人仅仅只是看上一眼便心生恐惧。

    而在其他一些传说当中，这位无头骑士并非形单影只地出没于暗夜之中。在他的身旁，总会伴随着一群狰狞恐怖的妖怪，其中就包括被称为“班西”的恶灵。它们一同乘坐着一辆由六匹毛色乌黑、双眼闪着寒光的烈马拉动的巨大拉车，名为“coiste  bodhar”。这辆拉车散发着死亡与腐朽的气息，所到之处，草木皆枯，生灵涂炭。

    用于驱赶这些烈马的鞭子更是骇人听闻，竟是由人类的脊髓精心编织而成。每一次鞭笞声响起，都如同地狱中的恶鬼在咆哮，令人胆战心惊。然而，尽管无头骑士看似威风凛凛，但实际上他能够用来讲话的力量却极为有限。每当他踏上出巡之路时，仅有一次开口发声的机会。就在这唯一的时刻，他会用低沉而沙哑的嗓音呼喊出那些即将走向生命终点之人的名字，并无情地将他们的灵魂从肉体中抽离带走，使其坠入无尽的黑暗深渊。

    在爱尔兰那充满神秘色彩的民间神怪传说之中，无头骑士并非仅仅只是一个令人毛骨悚然的存在，它更多时候被视作早期凯尔特神话当中象征着丰产之神  crom  dubh  或者  black  crom  的化身亦或是其派遣而来的使者。这位神秘而又强大的神灵，一方面为人类慷慨地赐予了丰收的喜悦，但另一方面，也向人们提出了极为苛刻的要求：人类必须以自己的生命作为祭品奉献给他，唯有如此方能换取这份恩赐。

    每年到了爱尔兰的那个特殊宗教节日——“the  festival  of  crom  dubh”之时，尤其是当时间迈入八月底九月初的这个阶段，便是无头骑士最为活跃、频繁出没的日子。每当夜幕降临，整个爱尔兰都仿佛笼罩在了一层阴森恐怖的阴影之下。在这段可怕的时光里，当地的居民们往往会早早地拉下自家的窗帘，紧闭门户，不敢轻易外出。而且，他们还会特意佩戴上金光闪闪的饰品，因为所有人都深知无头骑士对于金子所散发出来的光芒心怀恐惧。尽管这些金子无法直接给无头骑士带来实质性的伤害，但它们却拥有一种神奇的力量，可以保护沉睡谷的居民们免受其侵害，守护住他们宝贵的灵魂不被无情地带走。

    传说中的无头骑士并不会像人们想象中的那样蛮横无理、肆意妄为地强行夺取人类宝贵的灵魂。实际上，对于人类来说，这位神秘莫测的存在更像是一个死亡预言的忠实传达者，而非贪婪无度、嗜好吞噬人类灵魂的可怕掠夺者。

    要知道，无头骑士乃是  crom  dubh  的化身或者说是其派遣而来的使者。在古老的爱尔兰文化当中，crom  dubh  可是备受尊崇和敬畏的神祇。早在基督教尚未传入这片土地之前，当地人民就已经深深地信奉并顶礼膜拜着这位强大的神灵。因此，当无头骑士以其独特的形象出现在世人面前时，那种源自远古时代的恐惧便如影随形般笼罩在了每一个爱尔兰人的心头。这种畏惧，并不仅仅是因为无头骑士本身所具有的阴森气息和恐怖外貌，更是由于他们内心深处对于前基督教时期对  crom  dubh  神那根深蒂固的信仰与崇拜之情。