地精
34
关于特林科尔山脉，旅人们认为它的景色一般，而学者则表示这里的植被和环境都很普通，几乎没有什么“可取之处”。
胡洛格里安峡谷作为唯一一条可以横穿山脉的通道，只有在黑棘五月比较危险，其他时候除了稍微阴森一些倒也不是不能接受——唯一的问题在于很少有人需要去西边的森林，是以连峡谷的记载都十分少见。
更是没人说过，如果不小心从峡谷掉进山里该如何出来。
“这座山脉为什么会有那么大的地下洞穴啊！”
一行人以为让他们掉下来的洞口被堵上后很快能找到下一个出口，然而他们渐渐意识到事情并没有那么简单。
胡洛格里安峡谷的地下洞穴仿佛天然的迷宫，道路狭窄，它们可能藏在巨石的缝隙中，也可能在更高的山壁后面，也不知道通向哪里，黢黑的环境令人感到无比压抑，一不小心就会碰到碎石或山壁，很快便叫人到了急切想要发泄的地步。
——珀尔娅终于忍不住发出愤怒的质疑。
薇拉在一旁笑了笑：“小声一点，不然冒出什么不好惹的东西就不好了。”
她并不相信：“……我们走了那么久可是一点活物都没见到。”
她们的声音经由空洞的洞穴传来回音——
薇拉忽然“咦”了一声，突然趴在地面上，侧着脑袋，耳朵贴着地面，一贯带着笑的脸上露出了一丝少见的认真，眸中的金色微闪，似乎在仔细辨认些什么。
女孩自称并没有来过这里，和他们的“起点”相同，可这一路上她却能依靠石堆或者山洞里的气味和声音辨认方向，这才没有让他们一直在某个地方打转。
——两位丽塔顿的学生最开始觉得她在王国是有些经验，此刻才意识到薇拉与他们有着巨大的差距。
一些不可思议的差距。
他们不约而同地屏息，片刻后才看到女孩站起来，说道：“这里附近有一条河。”
河流？地下河？
珀尔娅一怔，女孩已经又轻又快地几下踩在前方巨石上，翻到了对面。
“薇拉？！”
他们只能跟着往前，有人迈步踩上前方的石头，它微微往旁边滑动，于是前面的人向后面的人伸出手，拉了对方一把。
接下来仍然是一片被石头包围的狭窄道路，而薇拉已经站在了那些石头的最高处。
珀尔娅看着那一缕金发从眼中消失，咬了咬牙，用力扒着山壁凸起的石头，好不容易才爬了上去。
她回过头再看向背着科顿的隆洛：“隆洛——手给我！”
隆洛一只手已经搭在了最高处，闻言将另一只手递给她。
“谢谢。”少年说。
珀尔娅摇了摇头：“如果你撑不住的话可以和我说，我也能背他一阵。”
科顿被彻底“限制”了行动，双手被绳子捆在了一起，整个人基本绑在了隆洛身上。
他们生怕科顿醒过来，不仅是担心科顿让他们再吃一次先前的苦头……如果他再醒来一次，很可能就是他完全变成傀儡的时候。到了那个时候，别说救——他们还得杀掉他。
但他们现在仍然在尽全力帮科顿。
珀尔娅说完后，阿斯诺也爬了上来。
接下来又是一段艰难的路。
哪怕这样的路他们这段时间已经走了无数次，他们仍然会为那些如同野兽牙齿一样的石堆和野兽口腔一般的狭窄道路感到痛苦。
满身尘土也就算了，他们手臂上的衣服布料几乎都被勾得裂开，细小的石子像是刀一样，时常到了稍微平整开阔的地方他们都会感到伤口火辣辣地疼痛——直至有些麻木。
队伍里自然是有珀尔娅这个擅长使用水流的法师，那些伤口虽然不至于麻烦，可珀尔娅却难得感到法术用到枯竭的感觉。
这么又不知道过了多久……可能有一天，当珀尔娅以为薇拉“听错”了，根本没有什么河的时候，女孩的声音忽然从一处石头后传来：“到了。”
他们对视一眼，精神一振。
穿过那块石头，眼前不再是被乱石覆盖的洞穴，而是一条河。
那条河并不是很宽，流动的速度非常缓慢，十分深邃静谧，因此头晕眼花的他们刚才根本没能听到水流动的声音。
可它确实是一条十分清澈的地下河，几人走过去，晶石灯照亮一小片河面，甚至能让他们看到河里一些鱼。
珀尔娅喃喃：“居然有鱼……”
话音刚落，一支被削得尖锐的树枝刺中了那条鱼。
水花四溅，只听哗啦一声，薇拉举起扎着那一条鱼的树枝，语气雀跃：“今天加餐！”
珀尔娅：“……”
抓到鱼之后，薇拉很快生起了一堆火，并架起了锅。
另外几个人在河边简单清洗了一下，都坐到了火边。
除了人和锅，珀尔娅还看到了一些绳子、树枝和晶石灯……和几个碗。
这些都是他们带来的东西，不过绳子的磨损严重，树枝是最开始还能看到一些植物时捡的，晶石灯是用薇拉在芬莫买的晶石改的，比火把好用，但那些晶石是消耗品，也即将消耗殆尽。
人们都能看出此刻越发艰难的处境，心情自然都很不好……阿斯诺这会儿变得格外沉默。
……连隆洛也是。
虽然少年以前也很安静，可那时候的安静是对周围的一切充满好奇，如今似乎多了什么“心事”。
叫人有些担心他是不是有些心事。
正在煮汤的女孩陡然哼起了歌，珀尔娅下意识扭过了头看向她。
薇拉刚“掉”下来的时候有些起床气，可现在倒是好了不少，除了带路时健步如飞，偶尔还能听到她哼这样欢快的曲调。
“薇拉……你找到出去的路了吗？”珀尔娅看着她煮鱼汤的锅——就是熬过魔药的那个，唇角一抽。
“没有，但一直担心可不是什么好事。”薇拉往汤里扔一些不知道是从哪里摘到的植物，就像她当初在熬魔药似的，连珀尔娅也没来得及看，它便沉入了锅里，“影响心情，饭也吃不香了呢。”
“我也希望自己能乐观一些。”
珀尔娅抽了抽唇角，将脏兮兮的头发往后梳理了一下：“可我们甚至不知道今天是第几天了。”
他们花了七天来到胡洛格里安峡谷，歌颂之月还剩下大概……十六天。
可他们被困在这个根本看不到日出日落的地方，不知道到底过了几天，也不知道还剩下多少天。
薇拉看着渐渐泛白的鱼汤轻声说：“别太担心，一直往西边走，总能离开这里。”
然而阿斯诺忽然开口：“现在已经过去了至少十天——按照正常的情况，我们本来已经离开峡谷了。”
在地下洞穴自然和直接在谷地前进不一样。
不过如今的问题显然已经不是走了多远，而是他们不知道自己在哪，直到现在也没能看到回到地面的路。
未知总是最让人感到恐惧，尤其是在他们明知道“没有时间”的时候。
众人都因此再次陷入了沉默。
他们的沉默一直持续到薇拉将鱼汤熬好。
珀尔娅给自己盛了一碗，抿了一口后，忍不住发出一丝喟叹。
他们这段时间一直在吃冰冷干燥的干粮，鱼汤的味道温暖醇厚，她多少有些被抚慰到了。
她又喝了一口，不死心地再次朝阿斯诺问道：“阿斯诺……你看过的书上真的没有一本详细说过科林特尔山脉么？”
“只记录过外面的环境，那些你已经见过了。”阿斯诺虽然心情不佳，可也喝了口汤。
“嗯……说起这个，有人说科林特尔山脉最开始是用法术创造出来的，所以才会如此荒凉。”薇拉抱着碗笑着说。
“法术？！”
珀尔娅无法掩饰自己的惊讶：“特林科尔山脉可不小。”
“但是，法师曾经也是一群能够移山填海的人呢……”薇拉却说，“在那个法术最昌盛的年代。”
阿斯诺知道她说的是什么：“黄金时代。”
在一些古老的典籍中曾经提到过这个时代，并称其为黄金时代。
他忽然道：“如果在那个年代，法师们也许可以直接依靠法术回到地面。”
从这句话能感觉到，一贯冷静的阿斯诺多少也要被这可恶的地下洞穴逼疯了。
“法师主宰的时代么……确实叫人怀念，哈哈……我听说确实有一部分狂热分子致力于重返那个时代，”薇拉说，“大概是因为，这是一个显而易见的……法术衰落的时代。”
一锅鱼汤并没有那么多，何况里面也只有一条鱼，每人的那一碗都是几口便能喝完。
它未必能填饱肚子，但能叫人恢复一些精神，继续面对接下来的路。
——他们猜测薇拉煮这锅鱼汤多少有这样的想法，这个想法确实叫人感动，可又没有人比她更能“泼冷水”了。
“哪怕从童年开始沟通元素的训练，想成为一位独立的法师也至少要到四十岁往后，而人类的寿命不过百年，学术界的权威全是白发苍苍的老者……”她说，“哈哈……还有一堆不知变通，如同霸占着财宝一样霸占学识的人……真无趣呢。”
珀尔娅和阿斯诺一样，对薇拉所说这件事不知道该做何回应。
场面一度安静甚至沉寂，薇拉倒是不在意，可珀尔娅却想换个话题——她因为繁茵忽然想到了阿斯诺说过的话：“对了，薇拉，你知不知道巨龙……”
话没说完，因为薇拉忽然比了个嘘声的动作。
“有些什么东西……过来了。”
她话音落下的同时，他们忽然听到，远处的河岸传来一阵窸窸窣窣的响声。
它们轻盈、迅速，数量……似乎很多。
是什么东西？
薇拉已经站起来，踩灭了那堆火。
其他人也纷纷将碗扔掉，警惕地往后退到一处隐蔽的地方。
珀尔娅一直退掉了山壁前，眼前忽然落下了一枚石子。
“啪”的一声轻响，整片环境陡然死寂。
她一愣，抬起头——对上一双圆溜溜的大眼睛！
“——！”
珀尔娅捂着嘴才没让尖叫声发出来。
可那东西却已经发现了他们，它蹲坐在较高一层的山壁上，忽然发出了一声堪称凄厉的叫声。
下一秒，那些声音都涌了过来！
他们这时看清了这到底是什么东西。
这些东西的体型很小，像是只有十分之一高的人类，然而它们的整个身体都蜷缩起来，背后的脊骨高高凸出灰色的皮肤，那张同样很小的脸上，唯独眼睛和耳朵都很大，尖叫时则会露出一口锐利的尖牙——
“地精！这是地精！该死！这个地底是地精的居所！”
珀尔娅知道他们已经被发现了，干脆地放声大喊：“快逃！”
隆洛跟着他们朝远处跑，这时才有些疑惑：“地精是什么？”
“它们是一种‘种族’，只生活在黑暗的洞穴里，智力低下，什么都吃，甚至是人……有时候也像是野兽，”珀尔娅一边跑一边说道，“但是有传说它们早就和矮人一起离开了赫波亚……最重要的是——”
她猛地躲开一只地精窜上来向自己伸出的手，喊道：“它们几乎都是集体行动，一个族群可能有上万只！被它们抓到我们就完蛋了！”
他们顺着河流向前狂奔。
隆洛背着科顿是前进最困难的，他们没来得及拿晶石灯，此刻也看不清楚，少年一脚踩在水里，身后的地精忽然抓住了科顿的裤脚，另一只脚因此没能迈出。
他晃动身体想甩掉那只手，却被另一个地精缠住了手臂。
不过一会，前仆后继的地精便扑了上来，完全将他们吞没！
珀尔娅见到这一幕失声：“隆洛！”
一条火蛇忽然出现，它在地面游走，冲入了那些地精之中——
随着地精们被打飞发出刺耳的尖叫，隆洛才成功脱身，他看着前方神情冷峻的阿斯诺，朝他点了点头，加快了脚步。
那些地精的数量确实太多了，炸开的口子迅速复原，再次朝他们扑来。
他们继续奔跑，那些地精看似暂时没法追上来，然而他们知道自己迟早会因为体力耗尽而……
“前面……前面有一座建筑！”在前面一点的珀尔娅忽然喊道。
后面两人一愣，抬头看去。
在经过几块遮挡视线的巨大的岩石后，一座建筑缓缓地出现在了这个漆黑的地下世界。
他们之所以可以一眼看到这座建筑……
“那是……灯塔？！”
幽深黑暗的地下世界里，这条河缓缓与远处的另一条河一起汇入了一座巨大的湖中，而在湖边屹立着一座巨大的建筑。
那是一座灯塔——高耸的塔顶部亮起了一道刺目的光，仿佛一颗太阳，令所有人的视线都被吸引了过去。
为什么这里会有一座灯塔？
没有人来得及思考这个问题，只知道他们必须跑到灯塔里躲避这些疯狂的地精！
他们很快来到了那座建筑前——
灯塔比他们想象中要大得多，他们站在塔下仿佛一块石子，珀尔娅看着那便年代古老的砖墙，试图找到它的门口……
“等等。”阿斯诺的声音忽然响起。
珀尔娅想说，再等他们就要死在这里了。
然而少年有些恍惚的声音也跟着响起：“……那些地精好像不敢过来。”
珀尔娅微怔，扭过头，发现一直在追赶他们的地精们确实都停了下来，蹲坐在灯塔光晕照不到的地方。
他们可以凭借一些光瞥见它们蠢蠢欲动的脸，以及不敢逾越半步的动作。
不可思议……他们好像还能从地精的脸上感到一丝对这座灯塔的……虔诚？
“这到底是个什么地方？”
连阿斯诺也摇了摇头。
他们去过许多法师墓和神殿，也见过许多形态的古老建筑，可还从来没有见过……一座建在地下的灯塔。
“它真壮观……”珀尔娅忍不住感慨，“我们要进去看看吗？”
“没有别的路了。”阿斯诺看了一眼那些聚集在他们身后不远处的地精。
反正也走不开，不如看看这座灯塔有没有能让他们离开的线索。
他们绕着灯塔的墙走，很快找到了灯塔的大门。
那是一扇巨大坚硬的木门，而上次他们看到如此壮观的门还是巴兹利亚的大门。
珀尔娅走上前，用力推动那扇门，顿时感觉这就像是压根没什么门，哪怕再用力它都纹丝不动地立在那儿。
“不会还需要钥匙吧？这又不是法师墓？！”珀尔娅有点崩溃。
阿斯诺却眯着眼睛看着那扇门，手落在那细密光滑的木纹上，轻轻掠过，不知道在思考什么。
珀尔娅知道这个时候不能打扰他。
她只能扭过头，想寻找些什么别的线索，忽地听到隆洛说：“那边好像有人。”
她一怔，顺着隆洛所说的地方看去——
两条河汇入一座巨大的湖内，这座灯塔就再河边，同时靠着一处山壁，在塔和山壁的中间……有一些看起来似乎不太起眼的植物。
那些植物是小荆萝草，一种味道不错的东西，和水滴草一样容易生长和种植。
简而言之，是丽塔顿学生常用的“应急食品”。
那丛小荆萝草忽然动了动。
珀尔娅眯起眼睛，握紧了手中的匕首，一步步靠近：“谁在那里？”
草丛里忽然响起了一个声音：“这是谁的声音？我不会在做梦吧？！”
……很耳熟。
珀尔娅有些茫然地，很快看到一道身影从树丛里窜出来。
“珀尔娅！真的是你——”
珀尔娅下意识避开，望着那张开双臂却扑空的青年，也瞪大了眼睛：“……安东尼？”
名为安东尼的青年笑着抓了抓头发。
人们才在光晕的笼罩下看清他的模样——他穿着一身灰白色的袍子，乱糟糟的棕红色发下是一张大大的笑脸。
“对对，我真是太感动了，终于有人救我了，”安东尼再次走上前去，抓着珀尔娅的手，用力握着晃了晃，“我以为我肯定要死在这个鬼地方了！”
“天哪……”
珀尔娅回过神，也非常激动：“你怎么会在这里！”
“这是我的毕业课题，你们不是去找利比尔里安的法师墓了吗，我想着没什么人来胡洛格里安峡谷……”他笑着说，“没想到居然找到了一个洞窟，里面全是地精，它们给我撵到了这个地方！”
珀尔娅：“……”
“你们一定已经完成了自己课题了吧！可真是让人羡慕。”
安东尼又四处看了看：“嘿，阿斯诺呢？你们又吵架了？等等……这几个人是谁？是咱们学院新来的……同学吗？”
他忽地瞪大眼睛，扯着珀尔娅在一旁低声道：“怎么还有个小女孩！这里比我想象中危险多了，我送出去的信都不知道学院有没有收到，你们来救人怎么能带几个刚入学的？！”
珀尔娅沉默了一下，轻轻咳嗽了一声：“其实……我们也是逃到这里来的。”
安东尼：“……”
安东尼：“？”
“如你所见，我们的课题是利比尔里安……虽然有些成果但是……遇到了很多事情，”珀尔娅叹了口气，“这是我在路上认识的几位朋友……我们也是被地精给赶到了这座灯塔下的。”
安东尼眼睛都瞪着快掉下来了，视线在另外三个人身上转了几圈。
珀尔娅不由得又解释了两句，他才知道这行人身上发生了什么事情。
然而等听完珀尔娅的表述，安东尼陷入了短暂的呆滞，接着忽然道“这可真是……太棒了！”
珀尔娅一愣。
“早该让那愚蠢的国王感受一下法师的厉害！”
“……可我们只能逃跑。”
安东尼忍不住叹了口气：“珀尔娅毕竟得带朋友回学院……没关系，我们明年一起去王国，给那些愚蠢的剑士们一个沉重的教训！”
……那“我们”一定会被赶出学院。
珀尔娅有些头疼。
“在那之前，我们得先想办法离开这里，”她觉得自己的同学们多少都有些不正常的地方，叹气道，“你在这里待了多久？有没有出去的线索？”
“哦，我怕被那些地精抓起来只敢在这附近活动……干粮都快吃完了，只能自己种小荆萝草了。”
安东尼扭头看了一眼远处：“线索倒是有，就是……”
阿斯诺正好绕到这儿，他似乎一早在远处听到了声音，此刻看到安东尼，挑了挑眉：“……为什么这个蠢货会在这。”
安东尼气得想冲上去给他一拳，珀尔娅拦了一下：“安东尼在做这个课题，他应该知道些什么……啊，对了，你有什么发现？”
阿斯诺言简意赅：“那扇门上有一段精灵语。”
安东尼立刻抢着说：“你先让我说！我一早就看到了那句精灵语！”
“‘开门钥匙’的提示……对么？”珀尔娅的神情严肃了一些，“难道这是一座精灵留下的遗迹？”
“精灵？”隆洛此刻才有机会插上话，他望着新来的“朋友”，眨了眨眼“和地精一样？”
“不一样，他们是另外一种种族……”珀尔娅迟疑了一下，“简单来说，他们是一群非常美丽又强大的存在，在法师们记录的历史里，精灵是赫波亚最早的主人，他们有无尽的寿命，天生就能使用强大的法术……但他们现在和矮人族或者其他曾经到处都是的种族一样，都离开了赫波亚。”
丽塔顿倒是不少关于精灵族的记载，但也全都是记载，哪怕是学院的法师们也有上千年没见过精灵了。
隆洛问：“他们为什么会离开？”
珀尔娅很遗憾地摇了摇头：“我们也不知道，墨瑟王朝以前的历史并没有准确的说法，而那个时候精灵已经消失在了人们的视野中很久了。”
“但精灵仍然在这里留下了许多东西，我可以肯定，这就是其中之一，嘿，孩子，来和我们探索法术的秘密吧！”安东尼忽然勾着隆洛的肩膀，很热情道，“精灵留下的经验可比普通法师留下的更有用！”
珀尔娅希望他先专注开门的事：“所以，精灵语写了些什么？你知道它们是由精灵语写成的……却打不开那扇门？”
安东尼咳嗽了一声：“我好歹也是我们这一届里除了阿斯诺以外唯一一位能读懂精灵语的人，请不要质疑我的专业……”
“……”
珀尔娅没有理会他，跟着阿斯诺走到了门口。
门口上，似乎因为阿斯诺的触碰，那里多了一道金色的语句。
隆洛看着那奇异的文字，缓缓眯起了眼睛。
可没人注意到他的表情，安东尼已经用索特语念出了那句精灵语的含义：“‘知识之门向勇气打开’。”
“勇气？”珀尔娅轻声道，“这是一句谜语？”
“我试遍了无数办法！”安东尼嚷道，“可根本没用！”
“你试了些什么？”
“用精灵语说‘勇气’，跳了两段赛提人用来表达智慧的舞蹈，甚至还去和那些地精打了两场……”
阿斯诺闭了闭眼：“闭嘴！就该让你因为自己的愚蠢死在这里！”
安东尼差点跳起来：“你要是觉得自己比较厉害，那么就试试看打开这扇门！”
“这里有一座小的灯塔。”阿斯诺忽然说。
他们才注意到，那扇门上细密的纹路里有一道比较深，它似乎……形成了一个和灯塔本身一样的图案。
“这座灯塔用的照明物应该是莫拉赫尔之石，”阿斯诺蹙起眉，“它们在精灵语里是有‘指引’的含义……它在指引什么？”
隆洛莫名感觉到自己似乎被什么牵引了过去——他扭过头，看向了那片巨大的湖。
“船。”
阿斯诺的话让其他人也跟着转过头，他们很快发现，那片湖中……有一艘船。
它就孤零零地停在河中央，好似在沉默地等待着什么。