第十八章 祭祖
“你是谁，为什么要来这种地方？”卡埃勒用树枝拨弄篝火，顺手将手里的肉干撕成条状塞进嘴里。她有些警惕地瞥了一眼坐在篝火旁边的黑紫色短发的中年男性，对方的身体非常健壮，分明的肌肉让人十分羡慕。
卡埃勒觉得这个人很眼熟，可又想不起来是在什么地方见过。
对方能顶住刀墙一样的寒风从山脚走到这里来，也算是有点本事，至少这不是正常人会做的事情。
虽然他没有携带任何行李，但身上却散发着热气形成的白雾，走过的积雪竟然都融化了。
这个男人满脸胡茬，脸上有一条从左眼皮斜划到右嘴角的伤疤，皮肤呈现一种病态的白色，深邃且眼神死气沉沉的深蓝色眼睛格外引人注意。
“山上有我需要的东西。你放心，等雪停下来我就会离开。”男人的声音低沉沙哑，他在卡埃勒的注视下伸出裹着纱布的手指向洞穴外面，“来的时候我稍微处理了一下，你出去的时候注意脚下。”
“你是说那些黑暗生物，你是怎么做到的？”卡埃勒有些吃惊地看着这个用破旧斗篷包裹高大身体的男人，她没想到竟然还有人敢主动去招惹那些怪物，看样子这家伙不一般。
“祂们只不过是一群被神抛弃的可怜虫，要让祂们回归到虚无的怀抱中比让祂们回到归去之所简单。”
男人说的话有些晦涩和拗口，老人一样的语气让卡埃勒有些意外，她忽然意识到这个人可能比表面上看起来年纪更大。
谈话结束之后，男人抱着手臂靠着岩壁陷入沉默，卡埃勒也不再说话，两个人盯着劈啪作响的篝火，气氛显得有些尴尬。
不知道过去了多久，变得像雕塑一样，甚至连呼吸声都没有的男人忽然站起来走向外面：“你是要去祭祖吗？现在已经很少见到像你这样虔诚的人，你的先祖一定会庇佑你的。那么，再见。”
“谢谢？”卡埃勒这才注意到外面的风雪已经停了，男人踩着松软的积雪走向山上，他边缘破碎的斗篷在风中翻卷，很快他的身影就从卡埃勒的视野中消失了。
即使只是短暂的相遇，奇怪的男人还是给卡埃勒留下深刻的印象，她抓抓头发背着行李站起，呼唤查理起床：“查理，起来了，接下来我们要去见父亲和母亲了。”
辛苦了一夜的查理有些不乐意地哼唧出声，过了好一会它才爬起来打个呵欠，跟着卡埃勒走出洞穴。
卡埃勒看着远处绵延的雪峰，呼吸着带有冰渣的空气，终于有了回家的实感。过去她生活在这里的时候，总是忙于狩猎和战斗，现在她以吊唁者的身份回来，就要履行作为吊唁者的责任。
所谓的祭祖，其实是吊唁亲人的一种小型祭祀活动，这种祭祀原本是几个人一起进行的。可惜现在还记得仪式过程的人已经不多了，像卡埃勒这样愿意回到祖地的更是少数。
巨人一族的血脉相信流淌在他们体内的血液会给予他们来自祖先的祝福，尤其是通过祭祀，他们能够和祖先进行沟通，从而获得古老的启示和力量。
符文就是需要在祭祀中才能获得的，卡埃勒来祭祖的另一个目的就是制作巨人的符文。
最开始的祭祀需要在夜晚群星升起的时候进行，不仅需要足够的祭品，还要有祭司进行吟唱和舞蹈，后来部落分裂后仪式也被简化了，如今的祭祀重要的是祭祀的材料和虔诚的态度。
卡埃勒按照记忆里的位置来到冰原峡谷的正上方，这里是被称为“回音冰缝”的其中一条分支。真正的回音冰缝陈列在这座涅尔冰原的顶部，它就像是一条巨大无比的蜈蚣攀附在山顶，其延伸出来的大小冰缝蔓延在山间的任何位置。
卡埃勒熟练地将绳子套在那块鹰嘴形状的石头上，并钉上固定用的钉子，做完这些后她回头对正在摆弄雪中怪物残肢的查理说道：“查理，行李就拜托你看着了，等上来以后我给你烤肉吃！”
“吼！”查理抓了抓屁股头也不回地嚎了一声。
“臭家伙……”卡埃勒嘟哝着顺着绳子下到眼前八米多宽的冰渊之中。进入冰渊后，周围的温度瞬间降低了很多，光线也黯淡下来，不过卡埃勒还是能够清楚地看见脚下的如同兽牙一样从冰壁上凸起的冰架，冰架的深处，两个身影蜷缩着靠在一起。
“父亲，母亲，抱歉我来晚了。”
像是害怕会惊扰到谁一样，卡埃勒甚至将下地动作都放轻了，她站在冰架边缘看着已经冻成冰雕的父母，表情很是落寞和悲伤。
体弱多病的母亲为了不给父亲增加负担，选择在暴风雪的时候离开家里。对此父亲虽然从未表露出任何情绪，但却一直寻找着母亲的踪迹。
父亲把她抚养长大以后，某一天也独自离开了家，之后就再也没有回来。
要不是追逐猎物偶然掉进冰渊，卡埃勒绝对不会想到父母就在离自己如此之近的地方。
幸运的是，两人的尸体在这种严寒的环境中保存得很好，几乎没有多余的损伤，甚至表情还很安详。也许在离开的时候，他们一定都沉浸在过去美好的回忆中吧？
卡埃勒不忍心打扰已经团聚的两人，干脆就将尸体留在这里。每次祭祖的时候，她都会来看望两人，顺便跟他们说说自己经历的趣事和认识的朋友们。
“请你们保佑我，父亲，母亲。这段时间发生了很多事，我觉得这好像是某种不好的征兆……我想变得更强，强到能够保护我的朋友们。”卡埃勒垂下头静静地站了一会，然后她拿出祭祖用的树枝与香料搭建简单的祭台。
奇怪的是，祭台搭建完成后，从冰缝中呼啸而过的寒风丝毫影响不到祭台中的火焰。温暖的火光驱散了部分寒冷，等闪闪发光的白烟升起时，祭祖仪式就正式开始了。
“敬星辰，敬我们逝去的祖灵，你们的血脉在此献上祭品……”卡埃勒半跪在祭台前双手握拳抵住额头，她低声咏诵赞美祖先的祷词，表情显得虔诚和认真。
卡埃勒的脚下放着用以祭祀的骨牌和一些生肉，随着她的咏诵，原本颜色枯黄的骨牌上用兽血填涂的符文逐渐散发出红色的光芒。
莫名的力量围绕着祭台旋转，隔开了刀锋一样凛冽的寒风，空气中浮现出无数高大的虚影，卡埃勒感觉到很多注视自己的视线，但她没有停止咏诵，反而是将拳头握得更紧。
更多低沉的声音加入到卡埃勒的咏诵中，等到声音完全消失的时候，卡埃勒忽然觉得身体变得轻松起来，她放下手看着脚边的骨牌，它们已经变得像玉石一样莹润洁白。
祭祖仪式完成了。