第728章 保护
整个探索团队并没有单一的领导者。
四个国家在此议题上根本无法达成一致意见。然而，四位5阶的修炼者早就决定在这次任务中保持理智。
他们身处未知环境，且仅有一条逃生路线，显然这条路线十分脆弱。
这一次，四大势力的修炼者不得不为了世俗之地的整体利益而努力，而非只顾自身利益。
这是不可避免的。贪婪可能导致任务失败，从而将他们困在这个未知之地，直到埃尔巴斯王能够打开另一条通道。
死亡也是可能的结果，这也促使他们放下过去的恩怨，专注于探索。
由四十四名英勇修炼者组成的队伍默默挖掘洞顶，向着外界飞去。四位5阶修炼者领头，诺亚紧跟在他们身后。
没有人胆敢抱怨他的位置。在这个地方，地位无关紧要，先锋通常会最先遭遇潜在的危险。
所有人都清楚，诺亚是4阶修炼者中最强的一位。这一点由于他意识海的力量无人能否认！
他们必须向上挖掘几公里，直到岩石天花板消失，阳光填充了刚刚挖出的隧道。
当他们出现在开阔地带，警惕地环顾四周时，脸上都流露出警戒的表情。
眼前的景象似乎不属于另一个世界，而是一片荒芜之地，只有在远处几公里的地方才见到些许植被。
“这个地方作为唯一的逃生路线可不太安全。”诺亚注意到这片荒原实际上是一座火山时想道。
火山两侧有空洞，附近有烧焦地形的痕迹，这些都是过去喷发的证据。其他修炼者也注意到了这些细节，四位领队在确认环境具有危险性后立刻采取行动。
他们的首要任务是保护裂缝，所以必须确保这座火山在整个任务期间保持稳定。
5阶修炼者通过意识进行简短商讨后分散开来，各自施展手段防止火山突然喷发。奥斯汀长老甚至在朝火山底部潜去之前瞥了诺亚一眼，后者对此只是微微点头回应。
很明显，他希望诺亚在他忙于处理问题时负责管理队伍，而诺亚也默许了，没有提出任何异议。
当其他4阶修炼者意识到领队已无声无息地将指挥权交给了诺亚，他们都把注意力集中在了他身上。
诺亚的身影傲然立在他们面前，他的精神波动弥漫整个区域，一边扫视以确保没有任何威胁。他长袍背后印着珊瑚群岛的徽记，随着他保持专注，一头长发在风中飘扬。
那位以惊人成就震惊众人的着名罪犯，此刻正在保护他们。
无需赘言，这样的景象在那些修炼者心中激起了复杂的情绪，尤其是乌特拉帝国的修炼者们。
埃尔巴斯家族自从诺亚进入学院以来就一直试图压制他，但他依然在这里，而且比所有人都要强大。
“巴洛尔女士，您不用担心。”一名皇室成员低头低声对朱恩说，“我们不会让他再绑架您的。”
诺亚假装没听见这些话，但注意力不由自主地落在了朱恩身旁那位穿着金色长袍的液态期修炼者身上。
他长得英俊，有着埃尔巴斯家族典型的特征：一头短金发，一对闪亮的绿色眼睛，看起来相当年轻，足见他在修炼领域的天赋。
当然，诺亚更感兴趣的是他与朱恩的关系，因为他似乎毫不介意靠近她。
朱恩侧过头，避免让皇室成员在耳边低语，并说：“利克斯，我不需要任何人的保护。”
随后她看向诺亚的背影，又将目光投向了火山之后蔓延开来的植被。
“巴洛尔女士，我绝不是在嘲笑您的实力。”利克斯继续道，“但他是个恶魔，您不能小觑他。”
每个修炼者都听到了他们的对话，但大多数人看到利克斯公然那样谈论诺亚时，只是低下头来。
感受到朱恩担忧的目光投向自己的背影，诺亚决定暂时搁置这个问题，然而此刻，他的意识突然感知到某种东西。他聚精会神地关注着从远处逼近的威胁气息，随之而来的是他身后的修炼者们的一阵骚动。
利克斯及其所在阵型的修炼者纷纷拔出了铭刻武器，而周围的其他修炼者则纷纷退后，以为诺亚是因为利克斯的话而要发起攻击。但紧接着诺亚的动作让他们瞠目结舌。
诺亚脚下一震，跃入天空，看似空无一物，但很快一个黑暗身影变得可见，它接近到距离足以让等级4修炼者感应到它的气息。
当这道身影穿过云层的阻隔，散发出明显的5阶魔兽的气息时，它现出真身——一只巨大的带翼爬行动物！
诺亚迅速出现在它的轨迹上，在“影遁步”武技产生的冲力作用下踢向它的嘴巴。
这只爬行动物属于5阶的较低层次，当看到诺亚一脚将其踢飞回云端时，悬浮在火山上方的修炼者们都惊呼起来。
“5阶飞行蛇！”诺亚心想，他紧随其后追击这只野兽。
“在我的世界里，这个物种败给了龙族！”
当他看到任务刚开始就出现了灭绝物种，心中涌起一阵激动。
巨蛇痛苦地嘶叫着，但还没等它重新集中注意力，诺亚就已经来到了它的头部，一拳重重砸下。这股不可思议的压力直击它的嘴巴，让它连同整个身体一起翻滚坠落。
巨蛇再次穿过云层，不过这时，它下降的过程中落在了远离火山范围的植被上。诺亚知道他当前的首要任务是让等级5修炼者稳定区域，所以他用攻击将野兽远远推开。
巨蛇再次嘶吼，展开羽毛般的翅膀以稳住身形，但诺亚已紧随其后，再次一脚把它踢得更远。
这只野兽意识到是时候改变战术了，于是从毒牙中释放出有毒物质，毒雾扩散开来，吞没了它和诺亚的身影。