第28章 028喜讯
洪老太太面色阴沉，对杏儿说：“你先回去吧，我晚些再叫你说话。”
洪玉瑾进来，满脸喜气洋洋，未及问好，开口就说：“太子殿下送我及笄礼里，竟还给祖母备了百年的老人参。”
说着把怀里的一个礼盒打开，里面果然躺着一个品相不错的老人参。
洪老太太只看了眼，伸手把盒子接过来放在边几上，就势拉住洪玉瑾的手，问：“太子殿下送礼来了？”
洪玉瑾含羞而笑，说：“五皇子就是得了太子殿下的托付，才来的。他说选妃在即，为了不惹人红眼，还是暂避风头，不宜过分声张，所以只派了五皇子和他表弟来，让他们带了话给孙女。”
蒋辰和五皇子来时，确实是与洪玉瑾避开人说了几句话，至于说什么，老太太可没听见，这么一回想，心下稍安。劝慰洪玉瑾道：“倒也不用争这个，关键还是之后太子妃的甄选之事。”
“可不是吗？殿下说，以前给陛下选秀女，还有人提前毁了对方的名声，导致没进选册呢。所以要我谨言慎行，莫要声张，以免引人嫉恨。”
洪玉瑾走了后，在身边伺候的绿芜问：“可要我去请表小姐过来？”
老太太叹了口气，摆了摆手，自言自语道：“让我再想想。”
亲生的孙女，不过在京里过了几个月，就成了这般的绝色，洪老太太忍不住想要利用起来。可是，洪玉瑾和太子殿下的事，已经是迫在眉睫，一点也大意不得。
杏儿从洪老太太这里回去时，一进院子，就觉得气氛有些不对，待进了屋子，才知道为什么。
阿余竟是侯在她房内。
“阿余！”见了阿余，心里那些委屈就喷涌而出，顾不得问他是何时来的，先扑过去，要哭不哭地蜷缩在他怀里撒娇。阿余抚摸着她的背，轻声哄着她，说：“他们不迎你回家，我给你一个家，可好？你想要什么样的，就给你什么样的，定然比洪家要好。”
“我可以为你办京城最盛大的及笄礼。”
“只要你说好，我这就带你走。”
杏儿在阿余袖子上擦了擦眼泪，小小撅着嘴巴，说：“我想暂时留在洪家，我，还想见见……洪夫人。”
洪夫人虽也没认她，但是昨日为了她哭，今日见了她，也瞬间变了脸色，想必是心里想着她的吧？还有洪老夫人，不是还教她做人道理。
那日激动过后，想起洪家便是她的亲血骨肉，杏儿未免还是生出几分眷恋之情，总忍不住为她们开脱。她仍是不想接受，好容易获得的骨血亲族，竟真的对她没有丝毫感情。
阿余用手指轻轻拂过她的脸颊，杏儿便觉得自己这点小私心被看穿了一般，有些羞赧。
在山上时，姐姐们安慰她时曾说过：“她们不认你，你还不稀罕他们呢。也不认他们就是。”可是杏儿恼怒过后，却仍放不下那点儿念想，很怕被人因此而瞧不起。
可是阿余并没嘲笑她，反而认真言道：“你若是想留，也可。不过你要记得，无论她们如何对你，你都是老杏树上的小杏仙儿，是我的小红狐，是我心里最可爱的小姑娘，绝对没有半点儿不惹人疼爱的地方。”
“嗯！”
杏儿眼里滚着泪珠，抬头仰望他，重重点了点头。
阿余走后，章嬷嬷试探着说：“余公子突然就进来了，老奴本该……拦着的。”
杏儿仍在想今日见过的洪家人，浑不在意地说：“阿余不是外人，不用拦的。”
以前住山里，连院子都没有；住村里，也没什么内院外院，一家人挤个院子，邻居随便进出串门，杏儿并不晓得世家大族闺房内院的规矩。且她住进这个杂物院里，也并没人按着洪家小姐闺门规矩伺候，是以人来人往，她并不觉稀奇，也不觉冒犯。
章嬷嬷暗暗叹口气，她哪里敢拦山上那位，不过是探探杏儿的口风，好知道以后该如何应对。
翌日，洪老太太还没思虑好，洪玉瑾却哭着去了她的院子。
“祖母，这可如何是好？”她因了消瘦，哭起来愈发梨花带雨，洪老太太看着，倒是心底又满意了几分。把下人遣散，才问清她哭的缘由。
原来，因着焦杏儿肖似袁氏，昨日那些观礼的人回去，竟开始传说，焦杏儿是袁氏的私生女。又说袁氏那般美艳，嫁入伯府这种破落府邸，哪里会心甘情愿，早就另有勾结，且是京里的权贵。这八卦消息，从昨日席间就开始酝酿，又恰逢今日有家生了孩子过满月礼，就很快传播起来，不过短短半日，就已纷纷扬扬，传到了蒋辰耳中，于是他又派人送信给了洪玉瑾。
洪老太太也大惊失色。
家中有妇人失德，本就是大事，何况袁氏还是洪玉瑾的母亲。若她被人认为失了德，洪家没嫁出的女儿婚事全部都要变得困难不提，最要命的是，洪玉瑾就可能因此失了选太子妃的资格。
洪老太太气得大骂袁氏，若非她席中失态，怎会传出如此荒唐的传闻。
又气焦杏儿，若非她贸然出来，谁又知道她家杂物院里还有位表小姐。
“怎地派到她身边的嬷嬷没教她规矩吗？一个闺阁女儿，不过是寄居的远亲，怎么能自作主张，闯进主家筵席里！”
焦杏儿是洪玉瑾请去的，不过这时候，她可不会傻乎乎提醒老祖宗。听她咒骂焦杏儿，只觉得心里的郁气稍微发散了一丁点，却还远远不够。
等听够了洪老太太对杏儿的咒骂，才说：“事已至此，只能到处说，焦杏儿是我母亲娘家的亲戚，所以有点儿相像。不过，若是下回我母亲见到焦杏儿，又突然犯了心疾，咱们即便解释，可也没人信了。”
老太太忙许诺：“对对对！你放心吧。袁氏……你母亲，再不会如此的。她犯了心疾，要静心养病，也不会再见到那位表小姐。”
“你可否对太子殿下说一说这事，确保不会影响了入选。”老太太又切切叮咛洪玉瑾。
“这个自然。殿下那里肯定无碍。”洪玉瑾面含羞色，“怕只怕因了我身份不够，若再加上什么坏名声，入选都难，或者陛下和娘娘那里不允。陛下和娘娘哪里会容得殿下只凭心意来选。”
老太太听得前半句，心里一阵激动，听了后半句，又觉得前途仍很艰巨。就与洪玉瑾细说起选太子妃的事。
正说着，有丫鬟来禀报，说御树别苑的宋嬷嬷派人给焦小姐送了一些衣服首饰。洪老太太想要去亲自见见送东西来的人，丫鬟却说，东西留下，人就走了，所以才来回老太太。
洪老太太让人把东西抬进来，小心翻捡了下，有衣服，还有首饰。看着，皆非凡品。又好好收拾了，让人送去。
山上宋嬷嬷送的，她可不敢乱来。
室内重新静寂下来，洪老太太说：“没想到上次，倒是成全了……表小姐。宋嬷嬷好似很喜欢她。”
洪玉瑾垂目想了一想，若是继续把焦杏儿留在这里，万一她真得了宋嬷嬷的青眼，从这里搭上太子，可就不好了。
于是笑着说：“表小姐生的好看，就是规矩差些，不若我们带回伯府，让她多学些规矩，以后也好寻个好人家。”
洪老太太眼里精光一闪，又微微阖目，道：“我再想想吧。”
洪玉瑾又劝到：“如今人人都知道咱家有这么个表小姐，若仍放在庄子里，倒仿佛真有什么见不得人的……带回府里，就让她住在我院子里好了，我会帮着老祖宗，好好指教于她，定不给老祖宗惹祸。”
“若是这府里，都如瑾儿一般乖巧懂事，我也不用如此劳累。”
洪老太太真心感慨道，她这个孙女，从小到大，从未行差踏错过。且靠着自己，赢得京中才德女贤之名，也不枉费她诸多教导，偏心偏宠。
将近黄昏的时候，洪家庄子里，却有了一桩大喜事。原是洪玉瑾已入了太子妃的甄选名额内，因着送帖子的太监，要亲见候选人，所以特意从洪府赶来了庄子。
来给洪玉瑾送帖子的，乃是皇后跟前数一数二的内侍总管孟公公，他跟着皇后多年，京中权贵们见到也要以礼相待。
孟公公乃是阉人，他此行，是特意来探看候选人无病无疾的，因此，他并无遮掩地打量了洪玉瑾一番，才开始说太子妃甄选的流程。原来，入选者，要先经过一轮筛选，才能真的进了候选，供陛下和娘娘挑选。
孟公公公事公办，事无巨细解说的时候，杏儿从山上送来的箱笼里，发现一盒子点心，特意来送于洪老太太。她见有外人，就把食盒交给丫鬟，默默离开。
孟公公正听洪家人自夸洪玉瑾，正有些不耐烦，从窗子扫见杏儿，怎么看怎么眼熟。忽地想起在哪里见过，放下茶碗便跑了出来，追上杏儿，轻声道：“小姐慢走，小的给您请安了！”
杏儿回头，见是不认识的人，睁着一双黑眸，满是疑惑问：“大叔，我不认识您。”
孟公公顿时笑成一朵花，趁着机会多看了杏儿几眼，道：“倒是小人打扰小姐了。”
杏儿就点点头，转身离去。
洪家人也想要跟过来，却被孟公公身边跟着的小太监拦住，听不见两人说了什么。
孟公公重回了屋子，开口便问：“请问方才那位小姐，可也是贵府的千金？”
洪老太太斟酌着不知该如何说，洪玉瑾先答道：“并不是，乃是我家的一门远亲，才从山里接来，所以不懂规矩，若是冒犯了，还望公公莫怪。”
孟公公连连摆手，眼睛却仍望着杏儿离去的方向。
若是他没认错，这分明就是他去御树别苑时，在太子殿下身边看到过的小姑娘。那次他还回禀了皇后娘娘，说太子殿下铁树开花了，竟把一个小丫头揽在怀里，虽他只看了个背影，也觉得状甚亲昵。皇后娘娘还差他仔细看下到底是何等样的小宫女，竟诱到了太子。可惜后来，御树别苑管束越来越严格，连太子殿下住的青山院，他也进不去了，寻了各种由头去了几回，顶多也只扫见过模糊侧影，没看太清楚。
却没想到，今日竟是在洪家庄子里遇到了。不过也想得通，这里离御树山庄，确实有近水楼台之便。
孟公公转头又看了看洪玉瑾，洪家这位四姑娘，在京中贵女里确实属于拔尖的，她们家一年里总往这庄子跑，皇后娘娘还担心过洪玉瑾借故勾引太子殿下，却没想到……
“这位表小姐……”孟公公斟酌了下，问道，“性情如何？”
这次，洪玉瑾才要张嘴，洪老太太就先开口说：“她性子最是好了，很乖顺。”
洪玉瑾暗暗掐着手心，笑着补充：“是呢，我这个小表妹，因着从小不受京中闺门之规，性情最是天真不过，可爱的很。”
杏儿早已没了踪影，孟公公却仍忍不住往那个方向看了看，说：“天真好！天真好！”
又接着问：“她家里如何？都有哪些人？可有婚配？”
洪老太太眼珠转了转，含糊回答了。孟公公见问不出什么有用的，就告辞离开，只是又忍不住说了句：“表小姐如此天真，想必人见人爱吧老夫人。”
他是想暗示洪老夫人，要对表小姐多爱护一些。虽然，想必这位表小姐，压根不需要洪家的爱护。
“祖母，孟公公这句话怕是别有用意啊。”
送走孟公公，洪玉瑾突然说。
洪老太太也觉得这句话有些突兀，关于焦杏儿，她本不想洪玉瑾参与过多，可是洪玉瑾却主动说：“我让人去打听打听，孟公公到底什么意思。”
孟公公是皇后跟前的大总管之一，又是本次太子妃初选的管事人。洪老太太并没门路与他相熟，也只好点了点头。
洪玉瑾恰好听蒋辰说过关于孟公公的一件事，她又假装为难道：“我却也不是那么快能传了消息给他。祖母莫若也让父亲打听打听，以免误了事。”