告别天阶殿
“陛下，有反贼趁夜色偷袭，正在用火攻城。京城南大门的守军已死伤一片了。”
南絮坐起，下意识地摸了摸平安扣，试图去理解她说的到底是什么意思。慌乱中摸了一件袍子披上，绕着红木桌子来回踱步了几圈。兰芷进来时撩动的珠帘还没停止晃动，仍发出哗哗的声响。
“是旧都李家军吗？他们使了什么诡计，居然分出兵力来到京城脚下了？”南絮想不通他们明明没有突破涿州，而且正被宋岚追着跑呀。
“回陛下，反贼什么来头目前还不清楚，但应该不是李家的人。”
南絮隐隐感觉那个躲在暗处的东西要冒头了，正向自己逼近。“风洛人呢？夜袭京城这么大的阵仗，他之前居然一点没发现不对劲？”
“风洛将军正在南大门带领士兵们顽强抵抗。”兰芷低头停顿了一会，“他最近心思主要在支持前线的宋岚将军，可能没太留意京城周边。而且，看起来敌人应该是集中了多批的少量人群，没有事先得到情报的话很难发现。特别，还挑了今晚这样的时间点——”
“是啊，敌暗我明。现在局势怎么样？”南絮紧了紧身上的衣服，“身死国灭”这个词在心里浮了上来，如果真的要发生的话，或许转瞬之内就会发生了。
“这——局势还不是很明朗。陛下……”兰芷跪了下来，“为保存国本，陛下是否考虑准备一下，出京避难？”一句话问得极其艰难，她几乎将下嘴唇咬出血来。
南絮用手撑着桌子边缘才没倒下去，“朕不走。誓必要与天阶殿共存亡。”她无力地扶起兰芷，“你还是先回去安顿好家人，带他们出城吧。”
“陛下，那您就不考虑太后了吗？”
南絮的呼吸停滞了一拍，是啊，难道不考虑母后了吗？“你说得对，朕居然连这都忘了”。母后是现在唯一温暖的意象，她嘴角甚至带着笑意。但一想到万一真的城破了，那么之前的流言居然真的算应验了？她自己才是那个会给烟扎带来灾难和毁灭的人，就感到心脏一抽一抽地疼。
“陛下，奴婢说这些都是以防万一。说不定风洛将军能守住呢，或者至少能撑很长时间，毕竟他可是用兵如神，而且据消息称，今夜攻城的人马并不算多，只是胜在出其不意而已。”兰芷轻轻握住陛下的手，甚至有想吻上去的冲动——这次危机，终于是她守在陛下身边了。
后来兰芷出了天阶殿回到自己府邸去安顿家人，南絮则按照约定也收拾起东西来——按照一个假设的前提：天阶殿真的会破。这假设可怕极了，但是如此强力又迫近，让她无法回过头不去理睬。
整个天阶殿安静极了，其他大部分人还不知道情况，都在梦中安睡。她收拾了几件轻便的衣裳，两把保命的匕首，以及一些干粮。自从被祁庆安下毒昏迷之后，她特地去研究了各种类似的药物，于是把当时让太医院搜罗的那些粉末也小心翼翼地收了起来——她不希望有用到的一天。但是万一，万一那个假设真成了，发生什么事都不过分。
母后不在，玉泽也不在，她唯一还想去的地方只有一处了：宗祠边的画像长廊。刚要走出门去，一只鸽子飞了过来，咕咕叫着落在窗前，此时天已经蒙蒙亮了。那是一只信鸽，腿上绑着纸条，在这个时间点，会是谁给自己传来信息呢？
“阔别五年，不日相见。问陛下安否。”
没有署名，但那字迹叫南絮一下子全身绷紧了。不会有错的，是……是云深！
她承认第一反应是惊喜，居然再次有了那个人的消息。虽然语言客气，看不出情绪，但短短一行字就再次将她和他连接上了，她像灯一样被点亮：他，会再次出现吗？
但这第一反应很快就过去了，一个她始终在琢磨但从没猜到的事实浮上水面：那个在暗处的人，就是云深！正在进攻京城南门的，也是他们。所谓的“阔别五年，不日相见”指的是城破门开，她变成亡国之君，而他则纵马执剑以胜利者的姿态入主天阶殿。
原来最近几天不断想起云深，不止是思念作祟。冥冥中每一个细节，包括花树包括玉石，都拼了命跳出来想要提醒她危险的逼近。可惜，没能参透。
她不知道这一切是怎么发生的，居然能这么神不知鬼不觉。也不明白，为何那个握着自己的手不放、说不走的人，不到三天就转身走掉并且还花了五年时间来毁灭她。但这就是事实，她双手颤抖，握不住纸条，它轻飘飘落在地上。
一败涂地。南絮此刻几乎也承认那个流言就是真的了：从行猎遇刺开始，到李如海的死，到旧都的叛乱，到如今兵临城下，甚至包括风洛擅自调走守军……都可以说是因自己而起。过去并没觉得多在乎，但真到了这个节骨眼上，才明白六百余年的基业有多重，真的真的就要毁在自己手里了吗？
她将那纸条捡起来，狠狠撕碎，又重重抛下。望着窗边一角透出的天色，她明白新的一天来临了，却完全失去了力气，不确定自己有没有勇气面对这一天。
兰芷回来得比想象中早，她说早已安顿好家人，要和陛下共进退。可惜，她并没有带来什么好消息，南絮喝着桂圆糯米粥，只觉满口无味。
“敌军人马似乎一直在增加，但我军的支援却迟迟没来。而且除了南门，目前西门也在面临攻击……” 她看了南絮一眼，暗含的意思是再不能多耽搁了。
“风洛那边还是没有消息吗？”
兰芷摇摇头。正在这时，重重的脚步声响起，佩剑和甲胄摩擦的声音几乎有些刺耳。南絮知道这不是风洛本人，但已经闻到了战场的血腥味了。
是风洛将军派来的传令兵。他跪了下来，脸上有两道血痕，黝黑的面庞上一双眼布满红血丝。
“陛下，风洛将军派卑职传话，望月寨的贼寇昨夜偷袭京城南门，目前我方正在死守。将军说他必将同天阶殿共存亡，但怕惊动陛下圣体，请陛下先行……离开。”
兰芷惊讶于陛下丝毫没有因为“望月寨”三个字而惊动。
“你们预计还能撑多久？”
“这……如果敌军继续这么增加下去，恐怕，恐怕撑不过今日正午。”传令兵说着，坚毅的脸上，汗水和泪水一起闪着光。南絮突然认出来了，他过去也是一名驽伊士，倒不是自己名下的，只有模模糊糊的印象，大概是在哪一场觥筹交错、衣香鬓影的宴会上见过而已。
“好。你也帮我带句话给风洛将军。”南絮克制着胃里上涌的情绪，咬紧牙关，“叫他不必和天阶殿共存亡。若是确定没有战胜的希望，朕允许他投降或是……逃走。活着，总是好的。”话虽这么说，她同时也明白，正是因为这些人在前线拼命，她才有机会撤离。
传令兵走后，南絮三两下便把粥倒进腹中，同时叫人去通知了各宫殿的侍女小厮。眼下天阶殿还是安定如常，但这习以为常的宁静有序，或许马上就要被打破了。
临走之前，她没忍住去还是了画像长廊。其实，这是作为逃兵的自己，现在最不该来的地方。兰草和文竹的盆栽，在地上投下修长的影子，原本熟悉的一切此刻变得陌生甚至狰狞起来。
画像上的每一张脸都极其严肃，他们高高地悬挂在墙壁上，像一场在空中举行的、跨越时空的家族聚会。南絮每往前走一步，就感觉有目光像针一般扎在她肩膀和脖子上。清晨迷蒙的空气中，寻常的鸟鸣里逐渐夹杂了别的声音，越来越清晰和激烈。
“你搞砸了！”
“不肖子孙！”
“怎么还有脸过来！”
“从她在我们这相约着和那小子私奔的时候，一切就注定了。”
“诅咒还是应验了。”
“都是你的错！”
“六七百年了，居然还真有这一天。”
“要毁了，要毁了，当初一砖一瓦，多少天阶王心血凝结的天阶殿啊。”
一段路走得如同受刑。她偶尔抬头望向他们：从最初露肩的白色纱衣，到黑色绣着蓝白条纹的布衣，到繁花似锦的青色长衫，再到如今闪着光的丝绸襦裙。几十年，几百年过去了，这其中有人是第一个开凿天阶殿内河的，有人是着手修建玉廉桥的，有人花了十年才把启明楼建起来。南絮自以为生来就在的一切，是这些人一手从无到有创造出来的，而或许过不了多久，这些就将因为自己而悉数毁灭。
几十年，几百年过去了，衣帽、配饰甚至画家作画的风格都不断变迁，但抬头看看他们，有一点始终没变：那种宁静又骄傲的表情，像风一样流转在他们之间的名门之香。不需要腰牌，这就是天阶的证明。南絮低下了头，不敢再看他们闪亮的眼眸。
举步维艰，但她终于到了。站上去取那副画的时候，那些声音又回来了，甚至比原先更可怕。深呼吸了好几次，才停止了手上的颤抖，她把他们一家五口人的肖像画取下来了。
不知怎的，她知道母亲一定希望自己这么做——如果她要去见她的话，如果从此不能再回来天阶殿的话，母亲一定希望自己把这幅画带上。
布面空间上，父王和兄长始终站在他们身侧，未曾离席。他们还是那么年轻，有活力，眼中充满希望。背景中梨树的白花始终开放，满树芬芳永不凋谢。
她抽出丝绢的布面，小心翼翼地折叠好收了起来。然后像逃兵一样飞快地跑了出去，脑子里不断幻想着这些高贵的先祖从画像上跳下来，伸出纤长血红的指甲、一边怒吼一边追逐自己的场景。她心惊肉跳，一路捂紧了怀里的绢布。
等她走出来，站在阳光里和兰芷汇合，回头只看见空荡荡的长廊。什么人也没有。灰尘如金色的细小的雪，在一幅幅画像边飞扬、飘落。
她意识到自己是罪人，如果不是因为母亲，或许，她真的会留在这里，为天阶殿殉葬。