决斗日
那一天终于到了。
决斗场上空飘扬着双狮纹的彩旗，各阶贵族平民齐聚一堂。能容纳几万人的环形场馆，座无虚席。一年一度的驽伊士决斗赛是整个国家的大事。烟扎自由民无论男女，成年后的第一个岁末，都会出现在决斗场上，接受最直接的死亡教育。当然贵族们的位置离决斗台更近，据说有些激烈的对战鲜血能直接溅到他们身上。
今年更特殊的是，国王和王后五年来首次亲临现场，场馆的氛围比以往更热烈。
除了初成年的人在这里接受鲜血和死亡的教育，富翁和穷光蛋也会在这里突然诞生。所有人在对战前都可以下上一注，根据不同的赔率和本金，有的人买对了一步登天，有的则一落千丈连家底都赔光。比如去年杀出云深这样的黑马，可是造就了好几位暴富的平民。在人群中穿梭，举着托盘的青衣侍者们此时便是在不断收集人们的下注情况。
天阶殿各宫各院的侍女们，自然也没放过这个热闹。“今年你买了谁呀？”
“当然是云深公子。我偷偷从教养坊格斗老师那里打听过，人家亲自承认已经教不了他了。”
“我也是，我也是。去年有眼无珠错过了他，今年可不能再犯傻赔钱了。”
“要说决斗赛的好处真多，放假休息不说，平常照我们的身份哪有机会正眼看到这样尊贵的驽伊士啊——更不用说，还是南絮公主的玩伴咧。其实好多次在宫里都能碰到他，但是根本不敢抬眼，只能低头等人家走了又远远望着。”
“可不是，别光说，再往前挤挤，看得清楚点。”
“啊——云深公子进场了！这身湖蓝色的袍子可太精神了。”
整个场馆好像都察觉到了他的到来，先是短暂地静默了，继而迸发出一阵欢呼。伽倻琴和太鼓的合奏适时响彻会场。
云深却只是搜寻着公主的所在，很快就锁定了最前排观礼台上一身白衣的女子。这是争吵之后，他们第一次眼神相接。
最终他没有听哥哥的，留了下来。就算是上天的旨意，也只能违背了。只能望着却不能靠近的感觉不好受，唯一庆幸的是，公主这回没有避开他的视线。他笑了笑，她一定会懂得这笑容里包含了道歉和祈求：等决斗结束后在启明楼一定能看见她吧，她会愿意和自己说话吧？
柔情被震天的鼓声打断。决斗赛正式开场。
云深作为去年的胜出者，要到最后出场，亮相完便回了后台。
时间一分一秒过去，南絮公主不知怎的有些如坐针毡。她很想去后台见一见云深，却无奈父王、母后和兄长都在，他们坐在她周围，几乎形成了一个看不见的铁笼子。
终于寒木快速摆平了所有对手，有投降的，有死在台上的，各安天命。轮到云深上场了。
鼓点声中，红色的帷幕被风吹动，全场观众用热烈的喝彩声迎接他们的英雄。
云深踏过九级台阶，站到了地雕的巨狮图案上。来自腹部的绞痛已经无法忽视了，他意识到最后喝的那杯茶有问题。原来临上台前被安排“不小心”扎进脚掌心的钉子并不是他们唯一的手段。对寒木来说，想要赢的心态超过了一切，他并不惊讶，只是万万没想到递给他那杯茶的人会……
斜斜地看回去，千羽站在幕布背后露出半个身子，止不住浑身打颤、嘴唇发白。好像喝下那杯茶的不是自己，而是她一样。
无论如何，战斗还是开始了。谁都看得出来场上打得艰难，不少人也能看出来云深不在正常状态。在拳拳到肉的紧张氛围中，观众席间也议论渐起。
“云深公子的状态不对啊。你看，他的脚是不是在流血？肚子肯定也不舒服——”
“不是吧，今年倾家荡产投的他，可千万不能让我赔呀。”
“刚出场还好好的，这样子肯定是被人设计了吧。额头上出的汗分明不是正常情况。”
身后质疑的声浪传到了前排。南絮从云深第二次出场的时候就看出来不对劲了，只是没想到这么严重。
“现在叫停吧，明显有人在耍诈。决斗赛上怎么能容许有这种欺诈行为。” 她向身侧的国王恳求。
“是吗？不过驽伊士不需要公平。他们只需要完成自己的使命就行。”父王带着白手套双手交叉，向台上望了一眼，“或许巨狮神觉得是他离开的时候了。”
人的忍耐和体力都是有极限的，台上决斗的双方终于从焦灼中走出，寒木开始明显占据上风。
南絮的指甲深深陷进肉里，嘴唇也被咬破了皮，她颤抖着，呼吸越来越急促。身边的人却都淡然的很，正是贵族们一贯的风范，母后的羽扇悠悠摆动，上面镶嵌的宝石晃得她眼睛疼。
身后躁动的人群叫嚣着“还手啊，打回去”或者已经开始谩骂“废物”。
——但没有人真正在意台上人的生死。没有人知道云深这个人本身的好，他在还是不在，这些人明天都会一样继续过日子。但，自己也可以吗？
公主忍不住站了起来，看见寒木的拳头不断加在他身上，血从他的左脚一直流到决斗台边缘，把巨狮的鬃毛都染红了。母后不动声色地把她拽回座位上，“大家可都在看着，成何体统。驽伊士就是这样，决斗也就是这么回事，你早知道的。”
南絮不敢再往台上看，听见背后有宫女发出极微弱的声音，“这么下去，云深公子或许真的会…”。是的，看寒木的眼神，如果可以的话，他绝不可能让云深活着走下决斗台。
“公主是害怕我死在台上吗？”南絮回想起那人说这话时笑意盈盈的样子。
她几乎呼吸不过来了，望一眼端坐的父母和兄长，再看一眼台上，心碎成了好几瓣。
忍不住刚要起身，兄长就把手按在她肩上，靠近耳语道：“父王母后，全国臣民都在，趁什么都还没发生，你放弃吧。这是他的命罢了。你也有你的命。等今天过去，你还是完美的南絮公主。”
公主的脸苦涩地紧绷着，望一眼台上望一眼台下，身后焦灼的声浪几乎将她撕裂。而这一切都被云深看在眼里，仅仅只是余光也能定位到她的痛苦。时间像停滞了一般，对面寒木出招的速度也似乎满了下来。
或许，自己真的要死在台上了，对不起哥哥，这次没听你的。
但这也不算坏的结局。毕竟让他离开南絮，和死了会有多大区别呢？已经不知道疼痛是从身体哪一处传来的了，但他终究忍着疼痛，再次看了她一眼。
他从没想过今天会是这样凶险，许多遗憾竟抢着比疼痛更剧烈地奔涌而来：还没亲口跟公主道歉，没能一起看雪。多么可笑，今天之后，留在她脑海里关于两人相处的最后回忆，竟然是那场争吵。自己像一只嫉妒的跳脚虾大声地朝她喊，“你应该先告诉我”，然后夺门而出了。
多希望信纸没有被扔的满地都是，两碗雪梨猪肺汤也没被撞翻。恍惚中，竟看见站在走廊拐角的自己，“第一场雪下下来了，快回头找她去”，他拼命地喊着。但那无知的背影只是回头望了一眼，依旧越走越远了。
台下已有人开始懊丧自己下注的失败，也有人高声为云深鸣不平，几个本就关注他的侍女甚至已拿出手绢开始抹泪。国王端坐一旁心如止水，太子则是祈求着云深快点倒下，好让妹妹那离家的可怕冲动也随之终结。
谁也没想到，下一个时刻，发生了烟扎历史上最骇人听闻的一幕。据说当日观众席上的惊呼声比以往任何一年都高，而其后的沉默也比以往都更可怕。
东承太子伸出手也没有拦住，白纱的裙角从他手中滑落。
南絮公主只身冲上了决斗台！
她一身纯白，挡在狼狈的驽伊士云深前面，手持短刀，向寒木大喝一声：“够了，不准你杀他！”
云深迷迷糊糊的思绪在这一声叫喊里又回到很久以前，在迷雾森林里的时候。一头狼突然向公主袭来，他顺势用身体挡住了公主，换自己被狼咬伤且压制着。也是这么一把短刀，也是这样的呵斥，是公主击退了猛兽，救了他们。
在清醒的最后时刻，那个被问了很多次的问题突然浮了上来：“你是怎么做到的？从一个只会挨打的驽伊士，变成决斗赛的王者？”。哪些人来着，哥哥问过，千羽问过，晚市也问过，自己从来都是支支吾吾说不出个所以然来。唯独公主从来不曾问，好像那是理所应当的一样。
而他终于明白，这个问题的答案就是公主。想要被她看到，想要保护她，想要在驽伊士的贫瘠框架里也向她展现自己的价值。
虽然许多重大的时刻，都是她反过来保护着他，比如现在。
啊，自己的血溅到她白色的裙摆上了，像极了雪地里初绽的红梅。他这么想着，终于昏了过去。