第11章 春归长恨无觅处4
生平第一次走进升堂办案的府衙大堂，陶三春并不惊慌。
她甚至还有心思仔细瞧过了那戒石坊上镌刻的“尔俸尔禄，民脂民膏；下民易虐，上天难欺”的对子，还有对着正堂上的额匾“公廉”。
她沉默半晌，而后在惊堂木和“威武”的呼喝声里垂首福了福。
“下站何人，见了本官为何不跪？”
这声音，甚是沉缓威严，在面阔三间的大堂内，清楚地传入她的耳。
“我朝律法有云，非定实罪，可恭立辩解。”
她按昨晚李先生教的，不抬头，只双目半垂盯着自己身前三尺处，平声回话。
“陶氏三春应府衙传唤，按律前来自辩冤屈，请大人明察。”
“原告何在？”
东城知府惊堂木再一拍，却是放过了她。
“在，在，奴李陶氏给大人见礼了！”
一身淡白衣裙素锦褙子的李陶氏忙也蹲身福了福，声音发颤。
“还请青天大老爷给奴做主，将陶氏三年前花言巧语哄骗走的奴亲儿归还于奴，好让我苦命的儿认祖归宗！”
“陶氏三春如何骗走的你儿，从实说来！”
“是，是。”
李陶氏再蹲身深深一福，语带哽咽。
“奴祖籍河西范阳明州人氏，十七岁嫁于——”
她顿了顿，颤声继续道：“被、被纳进李家，为郎君……良妾。进门一载，幸为郎君生得一子，郎君为儿取名李元，小名便称呼一声‘元哥儿’。”
陶三春猛地侧首去看同她并排而站的女子，眼神冰冷，面带寒霜。
李陶氏被她看得打了个寒战，掐紧了掌心肉，只咬牙继续往下说。
“郎君进京赶考后，奴带着元哥儿在家殷勤伺候两老、打理家务，家邻族里都夸奴一句‘贤妇’——”
低低的一声咳嗽从大堂里响起，吓得李陶氏一抖，忙赶紧说要紧的。
“三年前七月，公婆命奴带着元哥儿进京寻郎君，哪知刚出家门不过一日，明州天降暴雨，一连下了三天两夜，使得明州河水暴涨。
“奴抱着元哥儿随着人群一路往高处跑，洪水滔滔，奴和亲儿最终被困石山道观，眼见无粮，我儿被饿得连哭的力气也没有，急得奴要喂食奴的血给我儿。
“危难时多亏一娘子，幸得她心善，给了我儿一口面食，才侥幸保下了我李氏的一条根苗。洪水退去，奴遇乡邻，才知晓公婆年迈，不慎已被洪水冲走尸骨无存。”
她擦一擦眼泪，哽咽呜咽着继续低低地往下说:
“奴带着元哥儿好不容易逃脱了洪水，却不料大水过后瘟疫又起，同行之人相继染疫尽数亡故，奴当时也高烧呕吐，深恐自己也将不行于世。
“生死关头，奴将当初公婆所赐的全部银两……和随身首饰这全部家身，尽数交给了当初救了奴与元哥儿性命的娘子。
“托付她带着元哥儿赶紧逃命，并嘱托她，奴家郎君在京师做官，要她带着我儿前来京城，将我儿交到郎君手里，若是元哥儿有幸得活，也不枉奴舍了性命，却为我郎君我李氏留得了一个血脉根苗！”
陶三春听到此处，竟忍不住哼笑一声。
这李陶氏若不是说得这般凛然大义，她还记不起当初这女人是如何抱着孩子，犹如跗骨之蛆，跟在她和陶旦旦身后畏畏缩缩。
“陶氏三春！不得公堂发笑！”
她抿唇，静静看这当初畏缩忘恩的女人，看她如何将这夺子的谎话圆满成篇。
“李陶氏，你继续说。”
“是，是。”
李陶氏瑟缩地福福身，心跳如擂，埋头盯着身前光鉴的青色地砖，不敢看陶三春一眼。
“后来奴侥幸未死，只是失了银两首饰和路引，实在是，实在是——”
她哀嚎一声，拿帕子捂了脸，抽噎着。
“奴无法，只得待病好后流落乡里，靠着替人浆洗缝补为生，今年恰好做活的主人家有事要进京，奴这才拜托了主人家带奴进京来，一路历尽千辛万苦——”
她哭泣几声，将脸埋在帕子里，根本不敢往陶三春这边转头。
“谁知进京好不容易寻得我家郎君，两相对照，才知那娘子根本没带我可怜的元哥儿进京寻亲！我吓得魂飞魄散，若不是为了我的元哥儿，奴当初就随着公婆去了！”
“先莫哭，李陶氏，既然三年前已失了你儿消息，此后，你又是如何寻得你儿消息的？”知府道。
“这多亏了西城府衙里的许衙役！”
李陶氏抹抹眼泪，粗壮带茧的手一指一旁的四旬大汉，语带感激。
“西城府衙便在奴郎君当值的督察院旁近，奴的郎君自得知元哥儿失踪，便常常去西城府衙打探，看有无走失孩子的消息。
“有一日恰遇到了许衙役，这才得了老天爷的保佑，真个寻到了我苦命的孩儿！
“郎君与奴大喜，不管陶娘子带着我儿为何避居三年，她终究这三年待我儿如亲生！
“奴当即登门，允诺我儿以后恩养陶氏三春百年，只要她肯让我元哥儿认祖归宗回归李氏家门！
“哪里知道奴带礼登门，这陶氏三春竟是破口大骂，将奴打了出门！青天大老爷啊，您可一定要与奴做主，把我可怜的元哥儿要回来！”
陶三春只听得火冒三丈，呼吸都急促了几分。
“陶氏三春，本官问你，你可认得这状告你的原告？”
“……死也记得了她模样。”她忍耐地回道。
“三年前明州大水大疫，可是你救得了这原告与她儿性命？”
“……不算故意救得。”
她平声道：“我带着我儿躲避洪水还狼狈不堪逃奔不及，如何还能心有余力出手救人？”
“你也有儿？”
“大人，元哥儿便是我怀胎十月辛苦生下的亲儿！”
用力攥紧拳头，她猛地抬起头，愤怒地瞪向这端坐“公廉”额匾下的父母官。
大声道：“元哥儿是我的亲生孩子！”
“大胆！陶氏三春！”
这父母官猛地一拍惊堂木，冷冷一笑。
“不得咆哮公堂！念你初犯，本官暂且不治你蔑视公堂之罪，赶紧给本官老实说来！”
“大人要我说什么？说我陶三春眼盲心瞎，救了一个白眼狼？！还是要陶氏三春说，三春被恶人污蔑，该如何为自己为我的孩儿讨回公道？！”
“你不肯承认你如今养的孩子是李家的血脉？”
“当然不肯！我的孩子，怎么只凭借一个妇人的花言巧语，就成了他人家的血脉！”
她愤恨地朝着那畏缩胆怯的李陶氏咬咬牙，双手捏得死紧。
“三年前明州大水，我与我儿被困山头，见这妇人抱着幼小的孩子哭泣，我一时心软，将我儿的面食送了那孩子一口，这妇人便血蛭一般地跟上了我与我儿！”
她重重吐出一口气，忍住眼角酸涩的湿意，平声静气继续往下说。
“后又过数天，我和我儿得一老道长慈悲心肠，赐了一幅防疫病的药粉。
“我见李陶氏和幼儿可怜，那时她的孩子发热，我恰是囊中羞涩，家中亲人俱又因洪水失散，急需银钱维生，便动了贪念，最后收了她三十八两银子和几件首饰一共作价五十两，将老道长赐予我儿的那药转卖给了她。
“而后我带子随同贵人进了明州，又寻了商队跟随着，一路来到京城。这桩桩件件，大人尽可派人前去明州城打听，看我说的是不是真！”
阔大的府衙正堂里一片寂静。
“你说的是假的！你的儿本是染了瘟疫死了，根本没用得上那老道人给的药粉！所以你才趁火打劫将药粉卖给了我，狠心搜刮走了我的所有银钱首饰！”
李陶氏突然噗通跪倒在地，朝着知府正案用力磕了一个头，凄然哭号。
“明明是你的儿子死了，明明是你巧语花言哄走了我的儿子！元哥儿明明是我的儿，我的儿！”
“肃静！”
东城知府惊堂木一拍，吓得李陶氏忙不敢再哭，只跪伏堂前，双肩抖索，哽咽不止。
“李陶氏，你可有证据证明元哥儿是你亲儿？”
“有，有！”
李陶氏忙抬头，手指一直肃静端坐边堂的李承鹏。
“青天大老爷可传唤元哥儿上堂来，他额头与发顶有两个发旋，与我郎君的发旋数目、位置一模一样！”
“可笑！”陶三春高声道：“这算是什么证据！况我儿不过八岁幼儿，这府衙大堂如何是孩子来的地方！”
“若不是你心虚，孩子为何不能来大堂当堂分辨！”
李陶氏尖声喊：“大人，李陶氏请大人明鉴！元哥儿发旋的确与我郎君一模一样！”
“倘若我寻来头顶两个发旋的老丈，难道就是你的公爹不成！”
“大胆！”
东城知府惊堂木再狠劲一拍，“陶氏三春，如若再敢咆哮公堂，我先打你十个嘴板给你清清口舌！”
陶三春胸膛剧烈起伏，闭目深吸一口气。
“大人，若拿发旋作为证明，确实可笑，也不能怪陶娘子气恼。”
自升堂来一句话也未说的李承鹏举手抱拳，淡淡道：“大人，可否容某问陶娘子几句话？”
东城知府忙颔首。
“多谢大人体恤。”
李承鹏再拱手一揖，慢慢将冷意十足的视线转向努力压抑愤怒的陶三春，慢慢地道：“陶娘子，某有一事不明，还请娘子如实告知。”
陶三春第一次见到这仪表堂堂却内里龌龊的李承鹏，不由冷笑一声。
李承鹏略等了等，见她并不搭理，便甚是宽宏大量地笑笑。
“先不论元哥儿，某只想问问你，你既然也是明州人，为何当初进京用的路引却是假造？”