第1章 风雪客栈
景平七年的深冬，京城下起了大雪。
那雪搓绵扯絮一般，便染得群山皆白。
深山之中鲜有人烟，冬夜密集的风雪招呼得人睁不开眼，积雪厚实，一直拥到程素问的腿弯。三人所过之处留下六排脚印，雪地却依旧是白的。
程素问原以为师父会带着他二人继续赶路，或许明早便能到达京城，还能赶上开城门。没想到师父在野外一座破旧的小客栈门外站住，出声道：“我们今晚就在这里过夜了。”
被风吹白了脸的小师妹难掩喜悦欢呼一声。程素问有些困惑，但并未出声询问。
木门一开，里面笑骂叫嚷声便混着热气扑面而来。荀无涯刚带着两个弟子进门，便有粗粝的声音骂道：“进来了还不快关门，是想把老子冻死？”
喝骂的是一只鹿妖，荀无涯看了一眼，便知道这妖族修为只有两百多年，修行不够，鹿角尚在。和鹿妖一桌喝酒烤火的也都是些妖族，个个化形奇形怪状，难以入眼。荀无涯不屑与这些不入流的妖族计较，径直走到柜台前：“掌柜的，来三碗素面。”
三人身后，原本大开四敞的木门“砰”一下合上，将风雪全部关在屋外。程素问与师妹宁又青各自掐了个诀，融化了身上的积雪。
“……修士！”
掌柜倒是个人族，只是上了年纪，难免有些耳背。荀无涯比划了好几遍才让他明白只要三碗汤面。师徒三人在角落的一张空桌旁坐定等面，四周妖族与人族打量的眼神各自收回，该喝酒的喝酒，该划拳的划拳，该吹水的吹水。
“刚才都说到哪了？”被打断话头的妖族一时半会儿记不清故事的进度。
“说到王妃被你擒住那一段，”听故事的妖族催促道，“快继续说，那燕王妃长得漂亮吗？”
“可漂亮了，跟画上的神仙也差不多，就是上了年纪，还没什么骨气。”被围在中间的妖族说到兴处，猛拍一下大腿，“我根本没用多少力气，她忽然就哭了，挣脱我扑到大君面前，跪下来求大君饶命。”
听到这里的妖族神色各异，有看热闹不嫌事大的嘲笑他：“再怎么没骨气，人家不过区区一个弱女子，你还能被她挣脱，大君就没罚你？”
“可别说了，”当事妖无声地打了个寒噤，“当时大君瞪了我一眼，吓得我立刻扑上去把她打晕了带走。先前大君特地嘱咐了，不能伤到这家老小性命，尤其是那个活阎王。还要完好无损地带过去和小皇帝换人。”
周围的妖族都有些失望，显然不满足这个太过平淡的结局。一旁听到只言片语的宁又青撇嘴：“没头没尾，不知所云，还不如师兄平日里读的故事有意思。”
荀无涯听了她的抱怨，微微诧异：“素问平时还会给你讲故事？”
“哪里是四师兄，是大师兄啦！”宁又青连连摇头，“大师兄前些日子搜罗了一堆传奇志怪故事回来，偶尔会念给我们听。刚说完了神笔马良和江郎才尽的奇闻，结果朝廷就传讯让四师兄进京。”
说着话，宁又青忽然“噗嗤”一下子笑出声：“四师兄这种锯嘴葫芦，要他给人说故事，只好等下辈子罢。”
被说成是“锯嘴葫芦”的程素问并不反驳，而是看向师父荀无涯。
“听他们方才的谈话，皇城最近局势似乎有些变动，这就是师父不打算明早进京的原因么？”
荀无涯知道自己这个徒弟向来通透，也没有要隐瞒的意思。他正要解释，忽然住嘴抬起头来。
“燕月生，你给我站住！”
三楼隐约传来男人饱含痛楚的怒吼，随之一串银铃般的笑声响起。大堂里喝酒吵闹的声音戛然而止，越发衬得三楼地板上的脚步声清晰无比。原本谈笑风生的妖族们纷纷站起，不动声色地封锁住了通向一楼的楼梯。
程素问抬头看去，恰好见到头顶一位蓝衣少女翻过栏杆，竟是拽着客栈顶梁柱上装饰用的红绸布，毫不犹豫地从三楼跳了下来！
红绸系得不紧，拽到一半便脱落了，在半空翻卷如云。跳楼女孩被绸布裹住了脑袋，看不清下方场景，很不体面地一个踉跄，直接砸在了程素问面前桌上。放筷子的竹筒被撞翻，盛醋的瓷壶在地上跌个稀烂。
宁又青胆子最小，被这突如其来的变故吓到，下意识便要往后退。结果忘了自己还坐着，仰面从长凳上摔了下去。
荀无涯眼疾手快，及时将爱徒捞了回来，才免去了宁又青的这一跤。
“死丫头，你还敢跑？”满怀怒气的声音响起，一身鳞甲的黑衣青年从三楼房内奔出，按着栏杆向下喝道，“这间客栈里都是我的手下，你以为你跑得掉吗？”
程素问眼神一凝，认出来人修为至少有八千年，在妖族中也算是个了不得的人物。只是如今他眼睛肿了一只，鳞甲下的伤口正在向外渗血，看上去颇有些狼狈。
能伤到这么一只大妖的女孩，究竟是什么人？
红绸一动，从里面钻出一个小姑娘。她看起来年岁尚稚，左不过十四五岁，与宁又青年纪相仿，上面一件蓝色莲花暗纹交领，下面一条石榴妆花马面红裙。衣服材质甚是华贵，一看便知出身不凡，如今却被撕扯得破破烂烂，露出里面满是血渍与污泥的衬裙。
这么奋不顾身地一跳，名为燕月生的女孩明显摔折了腿，血液顺着额头上的旧伤很快地流下来，她却笑容不改，似乎半点不觉得疼痛。
“凭你怎么说，现在总是我赢了。”她勉强盘腿坐在桌上，伸出食指极为嚣张地向黑甲青年晃了晃，“沈重九前辈，按照我们的赌约，我出了房门到了一楼，便能重获自由，你不能离开三楼阻止我走。”
程素问一惊，再没料到楼上大妖，正是妖族七位大君之一的蛇族首领沈重九。
沈重九暗暗咬牙。临行前陛下再三再四叮嘱他，这位人族的小郡主颇为灵活机变，年纪虽小，心眼极多，不可轻敌。路上不可与她搭话，抓到之后便迅速将她押回妖族，不可延误。
三个“不可”，足以看出陛下对这丫头的看重。妖族重诺，沈重九万万没想到，他活了八千多岁，居然还能中一个黄毛丫头的激将法。如今竟是进退不得，陷入两难。
“如果你敢直接从窗口跳出去，我倒还能夸你句聪明。”心头所思千回百转，沈重九嘴上半分不让，“如今我是不能离开三楼，但在这客栈里，能阻止你离开的并非只有我一个。”
他话音刚落，大堂中的妖族都哈哈大笑起来。有些喝酒的人族看出不对，但也不敢在一群妖怪面前为这姑娘强出头。
燕月生并未辩解，只一笑而过。她提出赌约前去了好几次窗边，明知沈重九在她身后紧紧盯着，故意探出头打量地上的积雪有多厚，预先给沈重九下了“会从窗口逃走”的暗示。
沈重九以为燕月生是想借赌约跳窗逃走，封锁了燕月生去往窗边的所有道路，反倒忽略了燕月生从房门逃出三楼的可能性。大堂里全是沈重九的部下，有哪个想逃跑的人会自投罗网？
他当然猜不到，燕月生自始至终，只是想把他困在三楼而已。
“你笑什么？”沈重九如今见到燕月生的微笑便心烦意乱，下意识认定她别有图谋。他向属下使个眼色，原本四散把守楼梯的妖族一齐向燕月生逼去，渐成包围之势。
而燕月生并不看他们一眼，她低下头，直视正坐在她面前的荀无涯。
“灵力醇厚有余，气息澄净若水。如果晚辈没有猜错，足下可是天机阁阁主荀老前辈？”
原本还算气定神闲的沈重九脸色一变，正要围攻燕月生的众妖族齐齐站住了脚。
方才始终作壁上观的荀无涯终于出声：“你认得我？”
荀无涯不是沈重九，没那么容易被唬住。天下灵力与气息相似之人何其多也，何况燕月生还是个没有修行过的凡人，荀无涯不信这丫头单凭气息便能辨认出他的身份来。
“前些日子月生听闻天机阁会送下一任国师进京，算来算去也就在这几日。”燕月生颔首，显出十二分的谦逊乖巧，“晚辈见前辈丰神俊朗，气度非凡，大胆有此一猜，果然不错。”
“你这丫头倒乖觉，”荀无涯失笑，“但光凭两句马屁，可不足以让我天机阁与妖族为敌。”
与嫉恶如仇争强好胜的三大剑派不同，天机阁在各种纷乱纠缠中始终保持着绝对中立，效忠的对象自始至终只有一个——当朝皇帝。无论朝代如何更迭，辅佐历代帝王的国师无一例外，皆是天机阁门下弟子。
某种意义上，荀无涯的举动不止代表天机阁的立场，还象征着皇室的颜面。天机阁的职责便是观测星象，辨认天机。历代国师尽心尽力辅佐皇上，引导君王做出决策，保护江山社稷。
贸然因为一介凡女，和妖族七大君之一的沈重九起龃龉，对天机阁来说可不是什么划算的买卖。
“你运气不好，”荀无涯语气淡然，半点没有见死不救的歉疚，“如果你遇见无妄剑宗的那些愣头青，他们必然会为你出这个头。但天机阁职责所系，不能随便出手。”
“我不这么认为，”燕月生断然回答，“晚辈正是因为荀老前辈来自天机阁，才认为前辈必然会出手，将我带回京城。”
“哦？”荀无涯感兴趣地挑起了眉，“这是为何？”
少女丫髻散乱，带出一缕卷曲如海藻的长发。但她眼神依旧明亮，不显半分被妖族追杀的狼狈情状，灵气逼人，不可直视。程素问忽然注意到，燕月生眉心长了一颗极小的胭脂痣，不仔细观察很难发觉。
断了腿的少女从容回答荀无涯的疑问，声音清脆，字字清晰。
“因为晚辈是当今圣上亲自下旨，应当明日午时问斩的死囚。”