一百四十八 启程
小葱好像不知道崽崽已经死了，或者是不愿意接受这个事实。
它像从前鹿鸣涧见过的其他母马一样，努力地站了起来，靠着马厩的墙边站定。
或许是它以为孩子在休息，在睡觉，所以它要给孩子留出足够的空间。
沈绛还在流泪，但是不出声了。她好看的面容因为愧悔的痛哭而扭曲，变得丑陋，姿势从双膝跪地变成了抱膝蹲着，头像只鸵鸟似的埋在腿间。
鹿鸣涧沙哑着嗓子，苍白无力地安慰道：“小葱还小呢，将来还会有别的崽崽的。”
沈绛到底是个军人，即便是暂时的崩溃，也没让她失态太久。
等她缓过来时，眼睛红得像兔子，但嘴边的线条已经恢复了平日的冷淡。她那修长漂亮的、有着薄茧的手，用力地握了握鹿鸣涧的，对她嘶声道：
“今天多谢你了，鹿姑娘。欠你一个情分，我一定还。”
这是她今日第二次对鹿鸣涧道谢了，但这次说得毫无不自在，郑重而流畅。
反是鹿鸣涧被沈绛如此一说弄得略感局促：“沈姑娘，咱们现在是友朋了吧？”
沈绛颔首道：“自然。”
鹿鸣涧屈指，在沈绛握自己的手掌心蹭了蹭：“既是友朋结缘之证，就不用讲还不还的了。”
沈绛摇头坚持道：“友朋也要记情的。”
鹿鸣涧莞尔，对略显僵硬的沈绛道：“也好。既然沈姑娘习惯于亲兄弟明算……情分，我们便这般吧。有借有还，再借不难嘛。”
“嗯。再借不难。”沈绛略微一愣，点着头重复了一遍鹿鸣涧最后的话。她认为这句最为重要，说明鹿姑娘愿意长久与她做朋友。
在沈绛的坚持下，鹿鸣涧回房睡觉了，没有陪着她待在马厩一整夜。临走时鹿鸣涧回头，见沈绛披了毯子，倚在墙边，梳着小葱的尾巴。
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戴大公子终于舍得出门了。沙漠长袍遮盖住了一身华美衣饰，虽然眼睛状态像是连日没有休息好，表情仍透出几分贵傲之气。
通过商十九之口，戴大公子已经提前告知了众人今日启程。所以清晨时分，众镖师就收拾毕了，护着他与货物车往关外去。
小葱刚生产完，沈绛当然不忍它再跋涉，于是将其寄存在了龙门客栈的马厩，预备折返时再来带它。龙门客栈的小二兼保安“快刀鞑子”收了沈绛的银子，胸脯拍得邦邦响，跟她保证着一定小心伺候，等她回来领马之时，小葱状态定比现在好得多。
鹿鸣涧邀请沈绛同乘，沈绛欣然应允，身手敏捷地踩上镫子，纵身一跃便跳上了鹿鸣涧的大骆驼。
或许是沈绛毕竟为天策府军士，下意识地觉得，相比起鹿鸣涧，她自己当然更善骑御，所以很是自然地坐在了鹿鸣涧后面，又很是自然地接过了其手里的缰绳，瞬间就把鹿鸣涧围在了臂间。
因为沈绛的动作行云流水，实在太过自然，恍惚之间，鹿鸣涧感觉，好像自己才是被邀请同乘的那个。
沈绛个头比鹿鸣涧高出少许，坐着时也相差仿佛，都坐笔直时，鹿鸣涧知道自己一定会挡到沈绛视线。她便微微侧过了些身子，微微颔首，方便着沈绛看路。
天策府军中人人善骑，沈绛亦没少带过同袍和百姓共乘，其实没觉得前面坐个人有什么不便，她能很熟稔地自己调整位置，从而眼观六路、耳听八方，本没有去在意怀中何人、所为何事。
直到感觉鹿鸣涧的姿势不是那么自然，沈绛才隐约理解到她的用心，心中微动，方投了些关注给怀中的姑娘。
近在咫尺，沈绛恰看见鹿鸣涧微微横过的侧颜，碎发黏糊着在她脸畔。因为没戴长袍的兜帽，她还露着一截细白的后颈子。新生的细碎乌发还嫌太短，而没被收拢进她低低绾着的长发辫。
沈绛一向不爱笑的唇角又微微上扬了。
自觉与鹿鸣涧如今熟络，沈绛连声音听起来亦不似往日清冷疏离：“不用，我能看见。”
鹿鸣涧诧异地瞥了沈绛一眼，便含笑坐直了身子：“沈姑娘真厉害。”
沈绛手上平稳地驭着骆驼，脸上微热，轻声道：“天策府军个个都会，这很基础。”
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傍晚时分，风沙渐浓，行进变难。
商十九的坐骑是一匹成色极好的公马，桀骜难驯，但唯独被他收拾地服帖，想来平日里速度本应是极快的，只是不习惯沙漠这每一脚都深陷的感觉，走得略微艰辛，仍比众驼要快。好在整个镖队的速度只能以拉货物的驼车为限，整体都压慢了步速，倒也未出现谁的坐骑拖后腿的情形。
商十九一直在镖队偏前面的位置走着，此时驰马到了左近沙丘顶部四望，片刻便回归队里。
下坡回来时，商十九远远瞧见唯二的两个姑娘同乘一驼，彼此挨得紧紧的，还在状似亲热地窃窃私语，沈绛甚至微伸脖子侧过脸去贴近鹿鸣涧，好听清她说话。
商十九“啧”了一声，暗想着天策小娘皮平日里横眉冷目，对鹿娘倒是温柔。
他朝众人吆喝道：“来几个坐骑方便或者自忖高强的，去附近几个方向探探？要是没有明显危险，咱们今日便在附近扎营？”
后一句是朝戴大公子说的。
戴大公子倒不像是个身子骨儿娇弱的纨绔。他和众人以及寻常沙漠商人一样，骑了骆驼，走了这整一日，也没见喊累与苦。怪不得能走这样的商路。
见老板点头应允，两个汉子脚下一踩驼镫，越众而出，戴大公子咳嗽了两下，单独对沈绛道：“沈大人马术精湛，应该能探得远些？”
沈绛没回戴大公子，反而先是同鹿鸣涧私语了一句，才将缰绳重新交回她手里，下了她的骆驼。
“马借我一用，我去北边。”沈绛对商十九道。
北边是最危险的。因是东西两侧好歹是一路行来略略见过，而只有北边，是此行还没有去过的前路。见沈绛态度不错，不仅听他安排，而且如此自觉担负起最难的方向，戴大公子脸色稍霁。