五十八 话锋
鹿鸣涧仍坐着，右手执的筷子没放下，左手竖起以手背做虚遮掩口状，上身朝这汉子靠近了些，故作甜哑道：
“好哥哥，我听说这附近最好的说书人，可是在紫源泽枫湖寨呀？”
鹿鸣涧本还担心到了紫源泽附近，倘遇见的恶人谷巡卫是不给人说话机会就出手的暴脾气，还得再费一番手脚将对方制服，再展示戒指；或者干脆打不过，得求饶再与其分说，都颇为麻烦。
如今既有恶人成员能带自己同往，也就避免了这番折腾，何乐而不为？
汉子听她柔声唤“好哥哥”，本已经嘴巴咧开，笑得猥琐起来了，这时听她后半句所说，神色和目光立时变了。
他重新打量了鹿鸣涧几眼，方在她对面坐下，低声道：“没有引荐人或者凭证，枫湖寨可不是谁都能进的。妹妹是要投他们，还是另有事宜？”
鹿鸣涧笑笑不言语，放下筷子，右手在大袖中快速一缩，重新伸出时，中指上便多了一枚红黑色的木制戒指。她将手在汉子眼前晃了晃，让他好看清楚。
“这是……极……！”极道魔尊！
恶人谷为求激励，按照战阶分的积累多寡，将成员们颁发不同的称号，这也就是战阶的“阶”字之由来，有着划分层次的明确意味在。恶人谷内战阶划分共有十四阶，从低到高的称号分别为：“凶煞”、“杀星”、“鬼雄”、“恶谷狼”、“啸山虎”、“祸海龙”、“巡谷凶神”、“镇谷鬼帅”、“十恶总司”、“摧星邪尊”、“残道邪侯”、“灭天魔王”、”祸世魔君”、“极道魔尊”。
而根据“称号”的不同，恶人谷会给予不同品类、形制的戒指作为信物，等升阶时，戒指自会被回收，再授予一个新的、更高级的。
与恶人谷相对应，浩气盟的战阶榜亦是十四层，以不同称号命名，但定名风格就与恶人谷背道而驰了，从低到高分别为“义魁”、“扶正”、“诛邪”、“落雁客”、“执令使”、“天行君”、“罚恶右使”、“赏善左使”、“七曜总判”、“匡正太师”、“明威天相”、“辅道天丞”、“九州大侠”、“武林天骄”。
鹿鸣涧手上这枚邪异的红黑木戒，由恶人谷行刑台旁那棵血乌木的枝条所制。
那坚硬异常的乌木因常年累月浸透了人血，滋养而成这般色泽，谷内外只此一棵，别无分号，所制戒指代表着恶人谷最高战阶十四阶“极道魔尊”，是功勋卓著的象征，一般也意味着极高强的实力。
毕竟实力不行者，如何能够完成许多任务，得到这么高的战阶积分？
恶人兄弟们拼任务小队时相见，不用多言，亮出戒指就知道彼此的实力大概在哪个档次、谁最为经验丰富、武力超群，那么小队的领导者一般也就由此一锤定音。虽然偶尔亦会出现高阶者不喜当头羊的状况，那么其他人再根据战阶排序补上指挥位置，也是一样。毕竟，小队任务中担任指挥、策划等职能本就可以另外计算上一部分战阶分，基本不会出现人人不愿、互相推诿的情况。
不自觉地提高了音调，汉子差点说出那个称号，但好在声量不大，自觉失言后左顾右盼，见酒客们没人被他引来注意，才松了口气。
鹿鸣涧练百花拂穴手日久，手指灵活度超常人远矣，五指像花朵开合似的快速拢住又张开，正反展示了几遍这戒指，狡黠笑道：“对。”
汉子惯是个色胆包天的，要是平日这白玉似的柔荑这般轻佻地在眼前勾引，早就上手去拉住调笑，可此时却是丝毫不敢。他难以置信地又仔细看了几眼，确定了就是那东西。
回过头，汉子对本来同桌那几个等着看好戏的兄弟递了个“事情有变，不可轻举妄动”的严肃眼神，方对鹿鸣涧道：“你是从哪位得来？”
鹿鸣涧将手缩回袖子，将戒指重新收好了，方淡然道：“我师父姓名不便透露，你只需知道，他原是战阶榜上前一百的人物，如今已经身殒。我欲往投，不是听说可以继承师父一部分战阶积分么？”
汉子悚然一惊，又心思活泛起来，天人交战。
一位魔尊死了，这戒指被小姑娘揣着，犹如三岁孩童持金过闹市，岂不是人人得而抢之？
可她所说全是自言，谁知有几分可信？要真是师父新死，怎么全不见悲伤之意，食欲大开如同怀孕？万一是个练了什么八荒六合唯我独尊功的老妖婆，自己等人倘若妄然出手，反遭团灭岂不悔之晚矣？
鹿鸣涧见他不语，冷笑道：“好哥哥，战阶在谷里都有名录的，你便是拿了这戒指，只要顶不了他的身份，照样无法冒领他积分。”
章敛早就告诫过鹿鸣涧多次，恶人谷鱼龙混杂，有坦荡肆意的英雄好汉，当然也有原教旨主义的恶棍，而且数量不少。所谓的任务小队，除非像晁伯他们那种固定队，大部分的萍水招募队定然是以各自的利益为衡量标码，谈的是生意，谋的是积分和福利，根本谈不上朋友和手足。
知人知面不知心，所以与恶人们相交还是要观察日久、提防为主。
鹿鸣涧原来听时都想笑。师父喜欢待人坦诚、愿意相信别人，还因此吃了许多亏，反而要这般教育自己——而自己才是个坏的，虽然不至于到了惯要以最大的恶意揣测别人，但心眼子可比师父长得快多了。
这汉子心下发紧，面上却一派不在意，笑着摆手道：“瞧妹妹说到哪里去了！咱们恶人一家亲，都是兄弟手足，妹妹既能把这伤心事坦荡托出，我们几个都是做哥哥的，哪有不帮忙之理！”
鹿鸣涧听了这话，知道他的意思是，他们那一桌人都是恶人的成员，彼此间关系可能还不错。自己要是现出软弱依附之姿，便有被拿捏的风险；而如若呈现强硬之态，也要掂量对方团伙的实力，被黑吃黑时可须怪不得旁人。