拾肆
‘我猎金刀铁锋，排行地榜第八，今天就要命丧于此。’
若这是个精巧的话本，编排情节的说书人定会有模有样排上这么一句引人扼腕，昭示枭雄垂暮的心声。
铁锋杀过不少嘴上放不干净的读书人。这些满口圣贤话的儒生，在他双刀下能够镇定自若，而非簌簌抖出一摊尿臊味的，半只手数得过来。为数不多的几个，铁锋一一记得清明。
只是如今，连他自己都能感受到，生命在不可挽回地流逝。从未有过的寒冷，没有任何一种烈酒可以驱散这种如坠冰窟的触感；连带着视线也变得模糊，然而不是别人溅射在眼球上的血迹妨碍了近观，是他再衰败下去。
这种感觉太过陌生，陌生到令铁锋不由自主追忆起在故乡学习刀法的青年时代。那时的他还没有“猎金刀”的名号，手中刀也再普通不过。
铁锋杀死的第一个人是恩师。那一刻，他真切地体会到浴血的快活，发自内心地大笑出声，不觉可怖，反觉畅快。也从那一刻开始，铁锋开始寻找一对更快的刀，因为他想杀得更痛快些。
死为何物？铁锋从来只叫他人领受。
“你的剑叫什么？”
现在，铁锋失去了一把刀。他掉了一根手臂，自然捡不起一同落地的弯刀——实在是穷途末路了。只是对求生者而言，已经无所谓黔驴技穷。因为无论如何，他们都得在绝境中动起来，搏一条生路。
剑光乱掣如闪电。大道至简，铁锋在这场生死博弈中被动地精进不少，但他不是来人的对手，也无法将经验带到下一场对决中。无论是那条弃置在一旁的胳膊，亦或者混着鲜血破裂的衣衫，满身满脸的血痕剑伤——当铁锋含着血气沉丹田，再怒喝出声时，脸上横肉似乎也要随用力狰狞地绽出肉花，悚然至极。
壮士断腕，风萧萧兮易水寒——在他身上这层意味颇为显眼，哪怕是在黑夜中。
“……你的剑叫什么！”
年轻女人脸上没有丝毫动容，就好像他是个不值一提的跳梁小丑，不过会使些不入流的花拳绣腿。
她无言的轻蔑无疑令铁锋心上怒意更甚。这场搏杀太过安静，从头至尾都是他在发问，无异于一场冷漠的宰杀，而他是嚎叫的牲畜。
“……“
猎金刀”心怀滔天怒意。他的气力全用于憎恨眼前一句话未曾言语过的女人，一个来路不明的杀手。她不是来与他对决的，她是来杀人的——到最后，蓬勃的怒意变成恐惧积攒到一定程度后，一种自欺欺人的转换。
他想要活，却找不到破绽。铁锋甚至找不到女人身上属于“人”的一部分。
她有如厉鬼。
这厉鬼站在那里，有形有貌，且不会发出尖锐的嘶叫，对寻常人而言兴许不算恐怖。但她能唤起武林中人的恐怖与愤怒。
这女人也的确是在无声地挑衅他，挑衅铁锋所在的那个阳气充沛、尸骨纵横的江湖幽暗面。
‘像猎金刀这样为人所惧，又为少数人所追寻的好汉，说多么容易与他人结伴前行……可这好汉今日就要孤零零地葬身此地。’
人世与黄泉的交界处，说书人骤一落下惊堂木，用戏谑的腔调绘声绘色地描摹出杀手的内心。
“我有必要回应你吗”，“我有必要和你有来有往，就像这是一场出于道义的武林切磋吗”，“你每次杀人时，讲过什么真正的道义吗”。
恍惚间，千百张濒死的脸簇拥着呼啸而来，模糊了轮廓，夹杂着说书人七嘴八舌时讥诮的口吻，最终一概变成最开始那张属于恩师的脸。沟壑纵横，像一张腐烂的橘皮，曝晒在阳光之下。
“你会……遭报应的……”
女人又是一剑。这锐不可当的一剑正中铁锋左膝，冲力令他的左腿不由自主跪倒在地。他甚至还没有对女人作揖，就已经不得已冲她行了半个大礼。
熬过一切风雨的鹰将他的膝盖啄坏。铁锋左手松开另一把刀——不，它还握着。他的手还本能地握着，只是不再属于他。此时的铁锋全然没了倚仗，身心倍受折磨。
他猎金刀是邪道中的英雄豪杰，正道眼里的棘手恶人，现在却全没了尊严，徒留惘然。
冰冷的死亡居高而下地注视他。
那带来死亡的女人，那左撇子的剑客，那杀手也正看着他。
光怪陆离的剑法，迅疾无影的身法，还有一双属于死人的眼睛。
“仞金——弯刀。”
女人念出了他那一双弯刀的名字，腔调分外奇异。她方才不回应铁锋，现在却要夺走他的武器，夺走他引以为豪的第二个姓名。
“你的刀，太差。”她道，“配不上名。”
原先头脑昏沉地铁锋骤然抬起头。
女人平静地侮辱了他受惠恩师时，最先获得的身份——刀匠。“你起的名，不过是给这一双刀贴金而已；今日败于我手，不仅是因为你武学不如我，还因为你在锻刀铸剑上是个半吊子的东西”。
锥心之语。铁锋听出她的言外之意，眼球顷刻间暴起血丝。
只是下一秒，他已身首异处。
宫三朦被一路拖行到井旁，一身名贵的月白色衣裳不单兜起了许多尘土，还因沿途的碎石撕开或大或小的口子，破落乞丐都不如，再端不得风光霁月的君子模样了。
却说那拖行他的男人，身形如画中仙，应当是个积石如玉，列松如翠的美男子。然而，当宫三朦终于可以据一小块空地坐定，却只看到了一张泯然众人的脸。宫三朦自问对易容术也算精通，亦感到一种不合常理的违和，却丝毫看不出那张脸的破绽，想来应当就是肉长的罢。可惜，可惜。
“阁下这是何必。”
一路上，宫三朦都在尝试挣脱，一次都没有成功。此人实力在他之上，而那钳制住他的另一人更是深不见底。当时的宫三朦甚至都没有看清囚住他的身影，铁蛇就已将宁静的夜幕撕开裂口，牢牢咬住他的大动脉。
对这两人，他先前竟然闻所未闻。
那男人正顺着铁索向他来，一边走，一边从袖中取出针。宫三朦立觉不妙。若此人精通医术，恐怕就不是生与死的问题，而是如何寻个痛快的垂死挣扎。
宫三朦显然不满足于后者，镇定声音。“我并非有意与二位结仇，若有冒犯，还请高抬贵手，我愿竭力满足二位所求。”
随着男人靠近，宫三朦语气越发急躁。“在下……不仅藏品足以令大半个江湖瞠目结舌，而且广交各路人马。我愿尽可能令阁下满意——”
男人并未因他的话语留存分毫的停留。他在宫三朦几欲挣扎时点穴，左手如烙铁，强硬地钳制住他的脖颈，右手一下子将细铁杵似的长针按了进去。他手法干脆粗暴，却只令入针处流出一丝血，严丝合缝。
“呃……呃！”
那银月狐霎时间瞳孔扩散，冷汗直流，一双手似鸡之前爪皱缩在胸前，神经质地一连痉挛了好几下，跟患上惊恐症无异。他眼珠往旁边费力地暼去，那男人空手收回，笑容和煦。
“公子还是少说为妙。”他开口时声若琴弦，煞是悦耳。“若公子执意如此，也无不可，只是难免辛苦些。”
宫三朦强要开口，喉咙立马涌上毒虫啃咬一般的痒意与撕裂感，紧接着便是如同火烧的痛楚。想他平日以翩翩佳公子模样示人，只有他阴险放冷箭的份，如今却根本抽不出缠在腰间的银狐软剑，更不必说轻轻一按这软剑上的机关，剑刃就此淬上一味换作“醉天宫”的毒，直叫那些不自量力的敌手在这人间炼狱中求生不得、求死不能。
男人这一针，比起宫三朦的毒是另一重生不如死的境界。“你……我……我究竟……何处惹了你……”他伸出手，瞳孔已经有点死人的样子了。
“公子说笑了。这针并不致命，只是叫公子在此地安稳坐着，我也好讨个清静。”
在宫三朦又惊恐又愤恨的目光里，男人从他腰间卸下软剑，釜底抽薪。“若说公子哪里惹了我……我与公子素昧平生，这样说，真是抬举在下了。”
江烻取下那剑柄处隐藏的毒囊，“非要寻个由头的话——嗯，是我心胸狭隘，想看看究竟是公子的醉天宫厉害，还是在下这无名之毒厉害。”
他话音刚落，耳畔便传来脚步声。
“嘭。”
宫三朦与死不瞑目的铁锋对上了眼睛。
银月狐死了。
“我听说，崔兄从前是屠户。”
宫三朦出身名门世家，最看不起这些下九流的玩意儿。说起来，他当初之所以得了举荐拜入灵月派门下，便是因为闭起门来打死几个贱民的乐趣日渐削弱，没第一次那么痛快，要找一更高境界，疏解胸中杀意。
崔涛亦是人精，不会发作令在场人难堪。“贤弟说的不错。若无铁锋大侠，崔某不知何时才能和贤弟称兄道弟，攀上’银月狐’这根高枝呢！”说罢，崔涛朗笑几声，攀高枝一说便不显谄媚，反倒因他豪饮几碗不拘小节。
“师妹若要试一试银月狐的剑法，且让师兄把针取出来，让师妹试试灵月派的剑法……”
“不用。”
这便是宫三朦躺在砧板上听到的最后两句话。
而这狐狸临死前现了形，身下流出一股腥臊味，竟是死到临头失禁了。
曰：死为何物？
程怀珍会答，死是不得自主的恐惧。